現在進入“拉瑪”內部的男男女女已不下20餘人——6個人來到平原那裡，其餘人則經由過渡艙系統往階梯下運送設備和各類補給品。“大力號…飛船的隊員差不多全部出動，只留下最低限度的人員值班。隊員中流傳著這樣的笑話：飛船現在實際上由四隻擬人猴操縱，授給阿金的頭銜是代理隊長。
在探照燈火柱下的跟蹤之一，他們在寂靜、漆黑的“拉瑪”世界裡穿行，久而久之，他仍然感到十分單調乏味了。
在這沉睡了百萬年的黑夜裡，他們沿著光滑無縫的金屬表面慢騰騰地拄前走著。他們向那裡走去，突然發覺腳下的平原已經到頭了，他們正走近海的邊緣。
現在那影子已在峭壁邊緣突然中斷，它們彷彿不再是這些人的一部分了，倒像是圓柱海裡的生物，隨時準備對付入侵他們領地的任何外來者。要想接受一種離奇荒誕的現實，真得有意志力的一番功夫呢。
“中心控制台，”厄恩斯特博士用無線電聯繫說，“請將光束轉向紐約城。”
橢圓形的光斑朝圓柱海上滑了過去，“拉瑪”之夜馬上降臨到他們身邊。
好像舞台上的的魔術幻景一樣，紐約城的高大建築突然現在他們面前。
真正的紐約，它不會是預先設計好的產物。這塊地方雖然複雜得使人迷惑不解，但是它各處都很對稱，一切都規範化，它似乎先由一個起主宰作用的智慧力量進行構思和計劃，然後再像製造具有某一特定功能的機器那樣將它建造了出來，而從那以後，也就不能再有發展或改變。
就在這時，羅德裡戈發現了一條狹窄的階梯，這條階梯在懸崖邊緣下方，藏在墨黑的陰影之中，既沒有扶手，也沒有其它表明它存在的標誌，它沿著50米的陡壁筆直朝下，到海表面以下就消失了。
他們用頭盔燈掃視了一下台階，看不出有什麼可以想像得到的危險，在徵得了諾頓隊長的同意之後，厄恩斯特向下走去。這了一分鐘，她就到了下邊，開始謹慎小心地對海的表面進行檢查。
她的腳幾乎毫無摩擦地在海面上打起滑來。它給人們的感覺完全像冰。
它的確是冰。
她用取樣鉗夾住冰樣，湊近燈光仔細查看，有的冰塊已經融化。看來這液體是水，它稍稍有些混濁，厄恩斯待很謹慎了嗅一下。
“這是水，但我不敢喝——它聞起來有點像變質的海藻培養液。我非常想立刻把它帶到實驗室去。”
厄恩斯特博士回到懸崖，她帶著勝利的喜悅把小樣品瓶高高地舉起來。
“為了幾立方厘米的髒水，我們走了這麼長的路。不過，這點水也許比我們迄今為止所發現的一切更能說明“拉瑪”的情況。”
厄恩斯特博士有一次覺得，似乎有一絲難以覺察的微風拂過她的面頰。
微風沒有再出現，而她很快地就把這件事忘掉了。