第一部 死人來訪
　　鮑伯爾因為心臟病猝發，死在他的書房中。
　　鮑伯爾是一個大人物，他是─個政治家，是一個經濟學家，而且，他還是一個醫生，他多才多藝，是這個時代的傑出人物。
　　醫生已證明鮑伯爾是死於心臟病猝發，證明者是著名法醫，可靠性沒有問題，而且，鮑伯爾也已是七十多歲的人了。一個七十多歲的老人，死於心臟病猝發，那實在是一件十分平淡的事，根本不構成一個故事。但是，卻有兩件十分奇怪的事，摻雜其間。那兩件事中的一件，簡直是不可思議的。
　　那就是，在鮑伯爾的屍體之前──鮑伯爾是死在他書桌之前的那張高背的旋轉椅上的，是以，在他的屍體之前，也就是說，是和他隔著一張桌子的另一張椅子上，也有一個死人。
　　那具屍體，在鮑伯爾的對面，很端正地坐著，當警方人員來到時，自然也發現了那具屍體，鮑伯爾全家都不認識那死者是甚麼人，只有管家和男僕，他們說在半小時之前，曾看到那死者進入鮑伯爾的書房，他是來拜訪鮑伯爾的。
　　像鮑伯爾那樣的名人，有一個陌生的訪客，那也決不是甚麼值得記載的事，然而不可思議的是，當法醫檢查那死者時，發現那死者死了至少已有三天以上！
　　一個死了已有三天以上的人，竟然會成為鮑伯爾的訪客，那實在是不可想像的事。
　　於是，主持這個案件的人，便認為那個管家和男僕是在說謊，以下，是案件主持人傑克上校，對管家和男僕的盤問。
　　（讀者諸君一定還記得傑克這個人吧，他由少校而中校，由中校而上校，但是他固執如牛的性格，卻一點兒也沒有改變。）
　　傑克：（冷笑地）你們兩人，都說這個訪客，是在一小時之前來到的？
　　管家、男僕：（點頭）是。
　　傑克：（笑得更陰冷）當時的情形怎樣？
　　男僕：有人按鈴，我去開門，來客在門外，臉色很難看，樣子也很古怪，他說，他和鮑先生是約好的，在這時候來見鮑先生，我將他帶進來，請他坐著，然後，我告知管家。
　　管家：是的，我一見他，我問他是不是石先生，因為鮑先生曾吩咐過，有一位石先生，會在這時候來拜訪他，那來客點了點頭，我就將他帶到書房門前，因為我看到鮑先生剛從樓上下來，走進書房，我敲了門：「鮑先生，你約定的石先生來了。」鮑先生道：「請他進來。」我推開了門，來客走進了書房，我就走了開去。
　　傑克：（大聲呼喝）胡說八道，你們所說的那個人，經過初步檢驗，已經死了三天，死人會說話、會走路、會約定鮑先生來見面麼？
　　管家和男僕，面面相覷，一句話也答不出來，傑克自然更進一步逼問。
　　但是傑克不論怎樣逼問，管家和男僕的回答，每一次都是一樣的。
　　至於這件事，是如何會驚動了警方的呢？也必須補充一下。鮑家有很多人，那事情發生的時候，鮑伯爾的一個親戚，帶著孩子在探訪鮑伯爾太太，正在樓上閒談，鮑家還有四個僕人，事情怪的是，在那訪客走進書房之後不久，屋中的每一個人，都聽到在書房中，傳出了鮑伯爾一下震人心弦的呼叫聲。
　　那一下呼叫聲，令得所有聽到的人，都嚇得面無人色，他們都迅速地集中在書房的門口。
　　鮑伯爾的太太，也已六十多歲，當場嚇得六神無主，管家用力拍著書房的門，門內一點反應也沒有，而且，門還鎖著，管家和兩名男僕，一起用力撞門，才將門撞了開來。
　　當他們將門撞開之後，所有的人，都發現了兩個死人，訪客和鮑伯爾都死了，所以才致電報警的。
　　當警方人員趕到之後，才發現了種種奇事，才發現那位姓石的訪客，已經死了三天！
　　人死了多久，科學上有確定不移的方法，絕對可以證明，是以管家和男僕，便一直遭受盤問。鮑伯爾顯然是死於心臟病猝發，他一直有心臟病的記錄，是受不起驚嚇的。
　　在法律上而言，如果蓄意使一個患有心臟病的人，受到極度的驚恐而致死亡的話，那麼，這種行動和謀殺無異，像鮑伯爾那樣的人，如果他突然之際發現在他的桌子對面坐著一個死人的話，那麼是極可能導致心臟病猝發而死亡的。
　　所以，傑克上校認為管家和男僕，蓄意謀殺大人物鮑伯爾先生。
　　傑克上校假定的方式是：管家和男僕，偷運了一具屍體進來，放在鮑伯爾的書房之中，等到鮑伯爾看到了那個死人之後，就驚恐致死。
　　由於那位「石先生」來的時候，只有管家和男僕兩人見過他，一個是開門讓「石先生」進來的，另一個是帶「石先生」到書房的，所以，情形對他們兩人十分不利。
　　但是也有對他們兩人有利的地方，那便是鮑宅的人都可以證明，管家和男僕，已有七八天未曾離開過鮑宅，也就是說，他們根本沒有機會，從外面弄進一具屍體來，完成他們的「謀殺計劃。」
　　然而，傑克上校部是一個十分固執的人，他既然相信那是一家謀殺，而且更可能是不尋常的政治謀殺，所以他又懷疑管家和男僕和同黨將屍體送來，而由男僕、管家再送到書房去，然後，合編一套謊話欺瞞警方。