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那個會議的參加者，有來自世界各地高等學府的教授和專家，會議研究的課題是星體學。
而那個李天范博士，是出色的天文學家，對星體有極深刻的研究，是一個舉世敬仰的大科學家。星體學這門科學，是他創造的，研究星體的形成、變化，他曾提出過許多新的理論，大多數雖然無法證實，卻也被普遍接受，例如他提出的根據星體光譜的分析，來斷定星體上是否有生物存在。
此外，李天范提出星體之間的奇妙吸引力，形成一種震盪，等等。早在二十年前，在他的主持之下，就有強大的無線電波，不斷向太空發射，希望其他星體上，是有高等生物，可以收得到。
這樣的一個大科學家，怎麼可能在這裡，可憐兮兮地上一條斜路，去找布平這個攀山家？
所以我在怔了一怔之後，還是說了一句「久仰」，回頭向上走了一步，再仔細看了看他。他勉強笑了一下：「我的名字使你想起了甚麼人？」
我有點不好意思，只好道：「你……不是那個李天范吧。」
他苦笑了一下：「我就是那個李天范。」
我忙道：「我的意思是……我是說……」
這真是相當尷尬的一種情形，我遲疑了一下，還是說了出來：「那位李天范，應該在美國主持一個國際性會議，我才在報上看到這個消息。」
他笑了起來，笑容十分淒愴：「從美國到這裡，飛機飛行的時間，不會超過十小時。」
我有點結結巴巴：「可是……可是……你正在主持一個……世界性的重要天文學會議。」
他歎了一聲：「是，我不應該離開，可是為了小兒的事，我……真是……一聽到消息，就五內如焚，所以非趕來不可。」
我十分同情地「哦」地一聲，忍不住問：「令郎發生了甚麼事？」
李天范又長歎了一聲：「他失蹤了！」
我算是思想靈敏，一聽得他的兒子「失蹤了」，而他又立即趕來，要找布平，我就想到，李天范的兒子，一定是在攀山的時候失了蹤，需要布平這樣的攀山家去搜索。我一想到這裡，就道：「你是想請布先生去找令郎？他在攀山中失蹤了？」
李天范的神情十分難過：「事情經過的情形，我還不是很清楚，他的同伴，在尼泊爾打電話給我，說他失蹤了，又說著名的攀山家布平可以幫助我，在這以前，我從來未曾聽到過這個名字。」
我聽了之後，更不知道該如何安慰這個傑出的天文學家才好，這個大科學家，現在只是一個憂心忡忡、惶惶不安的老人家。他兒子的同伴，如果是從尼泊爾打電話去告訴他這不幸消息的話，那麼他的兒子，一定是在攀登喜馬拉雅山途中失蹤的了。
而誰都知道，在攀登喜馬拉雅山的途中，如果失蹤的話，那就等於是死亡，生還的機會，等於零。
我明知這一點，如果我年紀夠輕，一定會照實告訴他，可是我已經不再是這種年齡了，我只好「哦哦」地應著：「布平先生熟悉世界上的任何山脈，我想他一定肯幫你，別太憂心了。」
李天范神情苦澀，看了我一眼：「剛才你的許諾，是不是有效？」
剛才我曾對他說，他要是真有甚麼解決不了的事，可以找我來幫忙，我立時道：「當然，你隨時可以來找我，這是我的名片。」
我把我的名片給他。我的名片十分簡單，完全沒有銜頭，只有我的名字，和與我聯絡的幾個電話。
他接了過去，喃喃地道：「我看，我一定會來找你。」
我衷心地道：「歡迎之至，今晚無意中能夠認識你，真是太榮幸了。」
李天范如果不是極度的擔憂，他平時一定是十分幽默的人，這時，他向我瞪了一眼：「我再也沒有想到，衛斯理原來那麼會講客套話。」
我笑了一下：「平時我不是這樣的，但是能認識你，我真感到榮幸。」
李天范歎了一聲，又彎著身子，向上一步一步地走去，我不忍再看下去，急步衝下了那條斜路，上了車，回到了家中。
白素已準備休息，倚在林上看書，我推開房門，興奮地道：「你猜我今晚遇到了甚麼人？隨你怎麼猜也猜不到。」
誰知道白素只是隨便回答，她用聽來十分不注意的口吻道：「天文學家李天范。」
在那一霎間，我真是傻掉了。白素實在是沒有理由猜得到的！
可是，事實上，她卻的確猜到了。
一時之間，我張口結舌，一句話也說不出來。多半是我這時的樣子像個傻瓜，所以逗得白素笑了起來：「很多不可思議的事，如果向最簡單的方面去想，容易有答案。」
我想了片刻才問：「你是怎麼知道的？」
白素微笑：「你沒有回來之前，布平的電話先來了，他說，他立即和一個叫李天范的科學家來看你，他在電話中還介紹了這位李先生，其實，李博士的大名，誰不知道？」