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窩棚之間的信道極狹窄，這時，有人從窩棚中走出來，銅鑼不急不徐地傳來。不知從什麼時候開始，銅鑼在中國成了訊息傳遞工具，而且不論在什麼地區，都有一套相同的訊息傳遞的方法，類似印地安人的「鼓語」。不急不徐的銅鑼聲，代表著召集。急聚而凌亂的，那是緊急事故的發生，許多銅鑼一起敲，是有了大喜事等等，凡是熟悉中國農村生活的人，自然而然可以接受銅鑼聲所傳遞的訊息。
自窩棚中出來的人，自然都是聽到了召集的訊息而出來的。
天色十分黑暗，狹窄的信道之中，連星月的微光都被掩遮住，看來格外陰暗，所以人看起來只是許多幌動著的人影。
驀地，有一小隊人，提著火把，為首的一個敲著鑼，吆喝著：「我們的『金子來』打贏了，快到江灘去集合，整段江，全是金塊，等著我們。」
這一小隊人，約有七八個人，全是一色的勁裝，看來神情十分威武，一手執著火把，在他們揚起的手臂上，扣著雪亮的短刀，腰帶之上，人人都有兩個連著鐵鏈的鐵圈，在他們過去，黑暗之中，鬼魅一樣的人影，一起閃開讓路。
這一隊人，在金沙江邊，是特殊人物之一，像這裡，聚集了三萬多人，自然有人統領，統領的最高層，哥老會派下來的一個龍頭，和遍佈四川全省的哥老會組織相同，下設十二堂，每一堂，都有一個掌舵，掌舵的下面，又有一層一層的組織。
而這些組織，掌舵的權力，龍頭的至高無上的地位，就由這些刀手來維持。
這是人類的一種傳統的統領方式樣：武力作為統治的保證，制訂了一套規矩，由武力來保證這些規矩的實行，要是有什麼人，覺得自己的腦袋比雪亮的鋼刀來得硬，大可以去碰一碰試試。
只不過，在人類的歷史上，還沒有腦袋碰贏過鋼刀的例子，要碰贏鋼刀，唯有更利的鋼刀，一次一次下來，人類的文明，遂得以進步，從石塊到鐵器，從鐵器到火器，乃至今日的火箭大炮核彈，花樣翻新，科學進步，可是原則卻一直沒有變過。
每一個堂，像這樣的刀隊，有十隊左右，他們的任務，是維持秩序，執行規矩，還有非常重要的一項，是防止逃亡。
逃亡的，自然不會是龍頭堂主，而是淘金的苦工。
苦工不是自己願意來的嗎？江灘上，湍急的江水之下，有著無數金塊，那麼多吸引人，把成千上萬的人，從千百里外，吸引到這裡來，人人都以為在這裡捱苦，只是十分短暫的時光，一年半截之後，就可以帶著整袋的金塊，離開這裡，告別苦難，回家鄉買田置屋，娶妻生子，生活從此改觀。
一到這裡之後，他們就發現，生活的確改觀了，但是絕不是照他們自己的意願改觀，而是另一些人的意願，那些人訂下來的規矩，突然之間，以無可抗拒的力量，套向他們的身上，開始的時候，自鄉間來到的，淳樸的、頭腦簡單的農民，根本不知道發生了什麼事，只知道一切全像是一場幻夢，徹底地迷失了。
人是有弱點的，在極度迷失中，除了默默承受之外，少會有別的反應。但逐漸地，當環境熟悉了，極度的慌亂過去，慢慢定下心來，總有一些人會開始想想，覺得這樣下去，一輩子也不能有出頭的日子，於是自然而然，就會有人逃亡。
刀隊的重要任務之一，就是阻止逃亡，尤其是偷帶著金塊的逃亡。
淘金工的勞力，使金塊得以從幾萬千之前就躺著的江底，進入庫房。所以掏金苦工也等於是金塊，等於是財富。在風聞隨處有金塊可拾的鄉間，貧苦的農民，多半還將信將疑，而且，要農民離鄉別井，得叫他們下最大的決心，絕不是容易的事。
於是，為了招募淘金的苦工，就有一隊一隊的人，到各處鄉間去遊說宣傳。
宣傳，也是古已有之，白的說成黑的，方的說成圓的，無變成有，苦變成樂──謊言說上一千遍，就變成了真理，頭腦簡單，生活苦困的鄉下人，怎經得起這樣的引誘？而且，許下的條件，聽來就令人怦然心動。
動身之後，路上的費用，全有人代支，到了那裡，第一個月管吃管住，等找到了金塊，自己顧自己，那裡有的是大魚大肉，連成都的標緻娘們，都全到那裡去，那裡，人人都懷著金塊哪。
幹上一年半載，金塊存多了，只怕趕你回來，還不肯回來……
那種話，動聽得叫小伙子聽得全身發熱，三更半夜從夢裡樂得醒過來，彷彿身子的左邊，堆滿了金塊，身子的右邊，偎依著鄉下人做夢也想不到有那麼好看的小嬌娘。
世世代代，人類受著美麗的謊言的欺騙，甚至同樣的謊言，可以反覆使用，依然有效的原因，最主要的是被騙人自己的錯，不肯稍為去探索一下美麗的許諾的背面，隱藏著什麼。到了一定的階段，騙人者甚至可以放手，被騙者會繼續的自己欺騙自己，在這時，就算有人大聲疾呼，揭穿真相，被騙者也不會相信。
因為被騙者已經陷進了他們自己編織成的美夢中，陶醉憧憬著虛幻的希望和想像，在這種情形下，他們根本無法脫出自己編織的羅網。
到金沙江去，那裡有金塊，有好酒，有魚有肉，有美女，什麼都有。
年輕力壯的踴躍向前，年老力衰的還為自己不能入選而傷心。
於是，人群湧進金沙江畔，自然也有成了刀隊的成員的，成了「金子來」的，但是大多數，大多數，都知道了美麗的許諾後面的真相。
有一點，至少是真實的，那就是：確然有著大量的金塊，閃閃生光的黃金。
來到這裡的人，第一次，在石塊之中，拾起一塊金子的時候，都會自然而然，發出歡呼聲：金子！黃澄澄，重甸甸的金子。金子代表了一切，手指甲大小的一塊黃金，代表了十二頭壯健的水牛，代表了一片田地，代表了一間房子，代表了吹吹打打，花轎拾一個新娘子進門。更多的黃金，自然代表了更多的一切。那一剎間的快樂，簡直叫人飄然欲仙，連奇寒徹骨的江水。
也會變暖──江水永遠是那麼冷，那全是抬頭可見的山頂積雪溶化下來的。
快樂對人類來說，實在太吝嗇：就是那麼短暫的一剎間。