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像這種大屯子，五六個土匪小隊，正眼也不敢瞧，常言道：柿子揀軟的捏，他們找一些小屯子下手，也落得個落荒而逃，這就令得這幾個才落草為寇的人，又氣又恨，全身的勁都無處去使，自去掄了半天刀──他們的刀，倒全是精光錚亮，揮起來風聲呼呼，鋒利之極，保證可以一刀把一個人從頭到胯，齊中剖成兩半！
就在這時候，軍師用十分肯定語氣，一字一頓地道：「我們放火燒莊稼！」
軍師的話一出口，窩棚之中，一片寂靜。雖然落草為寇，為的是他們都各自在血液之中，流動著一股桀驁不馴，不肯安份於日出而作，日入而息。在他們血液中奔騰的那種不甘平平淡淡過一生的質素，令他們總要做點與眾不同的事，可是在別的方面，他們和千千萬萬在這幅大地上勤勞耕種的農民，也沒有多大的分別。
所以一聽到要燒莊稼，沒有人說話。
軍師不理會別人，目光落在焦田的身上。
焦田那時候，自然不叫焦田，而且，他的身手氣概，也和七八年之後，他成了千里荒野上最負盛名的馬匪首領時大不相同，所以不必形容他那時的樣子，會在後面詳細形容他成功之後的情形。
不過為了方便，那時他雖然另有名字，也不妨稱他為焦田──反正他日後就是用這個名字的。
焦田迎著軍師的目光，喉結上下移動，發出一聲古怪的聲響，語氣十分遲疑：「這……不是很合適吧？」
其餘各人立即附和。
軍師掄起刀來，虛劈了一刀，「刷」地一聲響，刀光映著他煞白的臉：「非這樣不可，不然，我們就別做這一行，種地去！」
軍師那時，自然也沒有什麼權威，所以他的話，引起的反對聲更大。軍師冷笑，說的話毫不容情，每一句話，都像利刺一樣刺進人的心坎中。
（年輕人的叔叔在說到這裡時，曾長歎了聲：「有些人，天生有煽動他人的情緒，蠱感人心的能力，能使別人放棄自己的想法，而去跟隨他。」）
（隔了一會之後，年輕人的叔叔又感歎：「觀乎歷史上，不論是成大事，或是成大亂的人，好像都有這種天生的本領，而更多的人，只能被這種人牽著鼻子走！」）
（年輕人表示自己的意見：「這是民智未開的原故。」）
軍師當時說的是：「怕燒了莊稼，傷天害理？哥兒們，我們現在是士匪，是強盜，不是善男信女，見人要砍，見財要搶，干的營生，樁樁都能打入十八層地獄！」
「要是怕天理循環，怕報應，趁早回家抱孩子去──不過，只怕也遲了吧，我們手中的刀，欠的人命也不止一條兩條了吧！只要豁出去幹，才能殺出一條血路？」
他霍然站起，又空揮了一輪刀，才道：「要就出發，我和老大先出動。」
其中的一個（後來也成了大頭目）還是有點怯意：「要是被……追殺……我們可是人單勢孤！」
於是燒了莊稼，犯了眾怒，被各屯子的民團追殺的匪隊，也未必同情，那就天下雖大，無容身之處了！
軍師在這時，昂然說出了一句使他畢生聲名大噪的名言，這句名言，據說傳在東北三省，甚至傳進了關內，是成千上萬亡命之徒的座右銘。
軍師這時說的是：「我做事從不想退路！」
不想退路，就只能勇猛前進，有了退路，就不免想到退守，難求進取，這是一股狠勁。這一點，和兵法上的「置之死地而後生」，倒十分吻合。於是，他們就到處去飛帖子──把勒索信綁在石頭上，利用彈子彈進屯子的圍牆去，或者，乾脆就把勒索信貼在屯子的木柵上。
軍師是上過書墊的，一手字，雖然說不上鐵劃銀鉤，在方圓千里之中，只怕也難找得出第二個來。他們不但飛帖子，而且還喊陣──策馬繞著屯子的圍牆飛馳，一面馳走，一面把勒索的內容，大聲叫喊出來，可以讓屯子裡的男女老幼，一起聽見。
喊陣比較有效，可是也十分危險，屯子中的自衛隊亂槍掃射，或是萬箭齊發，喊陣的匪徒，非死即傷──那次，焦田親自去喊陣，喊了三個屯子，安然無恙，全靠著也那精嫻無比的騎術，關於他的騎術，聽起來簡直像神話，下面還有詳細解釋。
他那次喊陣，全身而退，用的是一招「蹬裡藏身」──整個人藏在馬腹之下，槍箭矛釣，自然都無奈他何，只不過雖然他事先在馬身上也做了防備功夫，還是死了三匹好馬。
勒索的內容，無非是限三日之內，把銀元若干枚，放置於某處某處，否則便如何如何。
別的馬匪必然是「否則大隊攻打，屯破之日，雞犬不留，老幼無存」。
可是這次，焦田的喊陣，軍師的飛帖卻是「否則縱火燒地，莊稼成灰，顆粒不存」！
那時，又正是秋熟時分。
幾個屯子受到了這種前所未有的勒索，自然派了民團，加緊巡邏。
可是東北地肥，耕作容易，和關內的情形不同，大地面積十分大。五十畝為一晌，一家四口，普普通通，就可以管上三四晌田地，民團防衛就算再嚴，也總有月黑風高，有機可乘的時候。
三天的期限一到，五處大火頭，十五處小火頭，一夜之間，風趁火勢，不但把幾個屯子的莊稼，燒得乾乾淨淨，還連累了附近的不少田地，令得方圓千里，大是震動！
他們在勒索的時候，照例要報上萬兒（名稱），照例是「替天行道」開頭。可是軍師一想自己要放火燒稼，這「替天行道」四字是說不上的了，所以沒有提，報的是「焦田大隊長」。
於是，一夜之間，焦田大隊長的名頭，就被所有人掛在口邊，也叫人恨之切骨，黑白兩道，都想把焦田大隊長找出來。
又是軍師的妙計，放了這把火之後，一連五天，銷聲匿跡，然後，又是三個屯子，接到了焦田大隊長的飛帖。
這一次，受了損失的屯子，和沒有受損失的屯子，聯合起來，巡邏隊不斷，夜間更是緊張。
可是軍師又出了奇謀，三天期限一到，並無動靜，又過了兩天，這才在白天，放了火，而且趁亂之時，伏擊了一隊民團，砍翻了十二個民團，奪得了十二桿好槍和許多子彈，聲勢大壯！到了第三次，焦田大隊長的飛帖出現，期限一到，白花花的大洋，就如數出現在他們指定的地方──善良的老百姓投降了！