第十二章 子夜的太陽
第十二章子夜的太陽
朗中士的這一斷言可能並不輕率。人們曾跳過舞，這是顯而易見的事實，但是，儘管舞步輕快，人們怎麼能得出結論，只有法國人能跳出這樣的舞呢？
然而，賈斯珀-霍布森中尉同意中士的意見——這意見別人覺得不能太肯定——所有的人都確信，這是一個旅行團隊，其中至少有一位是維斯特利士１的同胞，近期曾在這裡逗留過。
１維斯特利士是十八世紀巴黎歌劇院的著名舞蹈家。
人們明白，這個發現會使中尉不悅。賈斯珀-霍布森應該是擔心競爭對手趕在前面開發英屬美洲西北部地區，儘管公司的計劃極為秘密，也許在加拿大或合眾國的商業中心消息被傳播了出去。
因此，過了一會兒重新上路時，中尉顯得極為憂慮，但旅行至此，也不便再返回了。
這突發事件後，波利娜-巴尼特夫人很自然地向他提了個問題。
「不過，賈斯珀先生，我們由此還會在北極大陸上遇到法國人對吧？」
「是的，夫人，」賈斯珀-霍布森答道，「如果不是法國人，至少，是情況差不多的加拿大人，他們都是加拿大歸屬法國時，加拿大老闆的後裔，——說實在的，這些人才是我們最可怕的對手。」
「不過，我以為，」女旅行家接著說，「從它吞併了老西北公司後，哈得孫灣公司在美洲大陸無敵手了吧？」
「夫人，」賈斯珀-霍布森答道，「如果說現在除了我們公司外，已沒有大的公司進行毛皮貿易了的話，那麼，還有一些非常獨立的個體公司。通常，這是些美國公司，它們極為明智地僱傭了法國人和法國人的後裔為公司服務。」
「那麼，這些人是不容忽視的嘍？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「當然，夫人，理所當然。在法國控制加拿大的九十四年中，這些法國人常常勝過我們的人。必須公正的評價，哪怕是對手。」
「特別是對手！」波利娜-巴尼特夫人補充道。
「是的……特別是……在那個時期，法國獵手從他們的主要駐地蒙特利爾出發，比其他所有的人都更加大膽地向北推進。他們在印第安部落裡生活了好幾年。有時他們還通婚。他們被稱作是『山林獵手』或『加拿大行者』，他們與印第安人稱兄道弟。這是些勇敢、靈巧、精通航海的人，非常勇敢，不知憂愁，具有他們種族特有的靈活性，非常忠誠，非常快樂，無論何種境遇，都能唱歌跳舞。」
「您猜想，我們剛剛辨認出足跡的這支旅行隊，來到這麼遠的地方，目的也是獵捕毛皮動物？」
「不可能有任何其他的設想，夫人，」霍布森中尉答道。「當然，這些人正在尋找新的狩獵地點。不過，既然毫無辦法讓他們停止，我們就盡力早些到達我們的目的地，我們將要英勇地同任何競爭鬥爭到底！」
霍布森中尉對可能的競爭採取了容忍態度，此外，他無法阻止，只能催促小分隊加快速度，以便盡快來到70度線以北的地方。也許——至少他如此期望——他的對手們不會一直隨他到那兒。
隨後的日子裡，小分隊又南下二十多英里，以便比較容易地從富蘭克林灣繞過去。整個地區一片翠綠。已經見過的四足動物和鳥類到處都很多，也許美洲大陸的整個西北地區都有這麼多的動物吧。
大海無邊無際。此外，最新的地圖上也未在美洲沿海的北部地區標出任何土地。這是一塊空地，唯有大浮冰能阻擋白令海峽的水手們去極地。
7月4日，小分隊又繞過了另一個深凹進去的小港灣——沃斯伯恩灣，並到達了直到那時還很少有人知道的一個小湖邊上，湖的面積挺小——將近兩平方英里。事實上，這只是個淡水淺瀉湖，一個大池塘，說不上是個湖。
雪橇平靜而輕快地行進著。此地的情景對新商站的建立者來說頗為誘人。有可能把堡壘建在巴瑟斯特角的一端，後面是瀉湖，前面是白令海峽的通道，也就是說，在暖季裡可通航四五個月的大海，這樣，堡壘的所處環境極佳，即利於運貨出去，也利於運食物進來。
第二天，7月5日，快到下午三點時，小分隊終於停在了巴瑟斯特角的端部。要做的就是測定北岬角的準確位置，地圖上把它標在70度線以外。但人們不能相信這些海岸的水文測繪圖，因為畫得不十分準確。賈斯珀-霍布森決定暫且在這裡停下。
「誰會來阻止我們在此定居？」若利夫下士問道，「您贊同吧，中尉，這是個迷人的地方！」
「這地方恐怕更誘人的，」霍布森中尉答道，「是您能領取雙份工資，下士！」
「這沒什麼疑問，」若利夫下士答道，「可還得符合公司的指示才行。」
「耐心地等到明天，」賈斯珀-霍布森補充說，「如果正如我所料，這巴瑟斯特角的確位於北緯70度線以外，那麼，我們就把帳篷搭在這兒！」
對於建商站來說，這地方確實不錯。瀉湖四周的岸邊上都是樹木成林的小丘，可以大量供應松樹、樺樹及其他建築所需的木材，也可供新堡壘取暖用。中尉和幾個同伴甚至走到了岬角的盡頭，他們看到，西海岸沿著一個長長的弧線蜿蜒延伸。幾個相當高的峭壁遮住了幾英里以外的地平線。至於瀉湖的水，人們發現是淡水，而不像人們預想的那樣，以為靠海近，水就是鹹的，但不管怎樣，居住區不會缺水，即使這些水不能飲用也沒關係，因為有一條清澈乾淨的小河，它在巴瑟斯特角東南邊幾百步的地方，由一個狹窄的河口流入北冰洋。這河口並非由岩石護岸，而是一堆堆形狀奇特的泥土和沙子。這河口是一個天然的港灣，裡面停泊兩三條船避海風是沒有問題的。這河口對於日後從白令海峽來的大船的停泊好處頗多。為了取悅女旅行家，賈斯珀-霍布森為這條河取名為「波利娜河」，這個小港灣名叫「巴尼特港」，這使女旅行家極為高興。
如果把堡壘建造在巴瑟斯特角岬頭後面一點的地方，那麼，主要房屋以及倉庫都應該完全可以避開暴風。高聳的岬角應能保護堡壘不會被強烈的卷雪大風侵害，這風能在幾個小時以內把整個居住區都埋在厚厚的雪層下。岬角腳下與瀉湖岸邊的地帶相當大，足以建造商站經營所需的各種建築物。甚至還可在四周圍上柵欄牆，圍牆倚在峭壁斜坡的最下層上，並在岬角上建個碉堡，——這完全是用於防禦的，不過，如有競爭者想來此地定居，那可就有用了。因此，賈斯珀-霍布森還未考慮如何實施計劃，就已滿意地看到，這裡的地勢容易防禦。
此時天空晴朗，氣溫怡人。無論是天穹，還是天邊都無一絲雲彩。只是，溫帶地區和熱帶地區那種明朗的天空在這些高緯度地區是找不到的。夏天，淡淡的霧差不多一直飄在大氣中；但冬天，當冰封的大山一動不動，當狂嘯的北風怞打著峭壁，當四個月的長夜籠罩著大陸，巴瑟斯特角會是什麼樣呢？賈斯珀-霍布森的同伴中無一人想這些，因為天氣極好，遍地綠色，氣候溫暖，大海閃著光芒。
雪橇中帶來了所有的設備，於是，在瀉湖岸邊置辦好了過夜的臨時營地。直到晚上，波利娜-巴尼特夫人、中尉、托馬斯-布萊克和朗中士一直在附近地區考察，以便瞭解此地的資源情況。這裡的各方面都很合適。賈斯珀-霍布森急著早點天亮，以便測定其準確位置，瞭解其是否符合哈得孫灣公司要求的條件。
「那麼，中尉，」他們考察了之後，天文學家對他說，「這真是個迷人的地方，我永遠無法相信，這樣的地方會處在北極圈以內。」
「咳！布萊克先生，世上最美的地方正是在這兒！」賈斯珀-霍布森答道，「我真是等得不耐煩了，真想趕緊測定這裡的經度和緯度。」
「尤其是緯度！」天文學家接著說，他考察的只是他那未來的日食，「我想，您的那些勇敢的同伴也像您一樣地著急，霍布森先生。可以拿雙薪了，如果你們定在北緯70度線以北的話。」
「而您自己，布萊克先生，」波利娜-巴尼特夫人問道，「難道您不也興致勃勃——純科學的興趣——要越過這個緯度嗎？」
「恐怕是的，夫人，是的，我也有興趣越過這條緯線，但也並非特別期待，」天文學家答道。「根據絕對準確的星歷表的計算，我要觀測的日食，只有置身於70度以北一點兒的地方才能看到日全食。因此，我也像中尉一樣急於測定巴瑟斯特角的位置。」
「不過，我覺得，布萊克先生，」女旅行家說，「這次日食應在七月十八日出現，如果我沒搞錯的話？」
「是的，夫人，1860年7月18日。」
「可現在還只是1859年7月5日！那麼，這一現象要等到一年以後了！」
「是的，夫人，」天文學家回答。「不過，如果我明年再出發，就會有來遲了的危險！」
「的確是的，布萊克先生，」賈斯珀-霍布森又說，「您提前一年動身是對的。這樣，您就肯定不會誤了您的日食了。因為，我得承認，咱們從裡萊恩斯堡到巴瑟斯特角的旅行條件十分有利，異乎尋常的順利。我們只經受了不多的疲憊，因此，也沒耽誤多少時間。說實在的，我本沒打算能在八月中旬以前到達沿海地區。如果日食應在1859年7月18日出現，也就是說今年，您極有可能會錯過日食。此外，我們現在甚至還不屑知道，我們是否已到了70度緯線上。」
「因此，親愛的中尉，」托馬斯-布萊克答道，「與你們同行，我一點都不後悔，我將耐心地一直等到明年看我的日食。我想，金髮的菲貝１是一位貴婦，值得人們恭候她的到來。」
１菲貝：希臘神話中的月亮女神。
第二天，7月6日，臨近中午時，賈斯珀-霍布森和托馬斯-布萊克做好了準備，要嚴格地測定巴瑟斯特角的準確位置，也就是說它的經度和緯度。這天，太陽高照，陽光明媚，足以嚴格測繪投影輪廓。而且，在每年的這個季節裡，太陽在地平線上升得最高，因此，當太陽過子午線時，中天的位置應能使兩位觀測者工作更加便利。前一天上午，中尉和天文學家就已經通過不同的高度，用計算時角的方法極其精確地測定了這個地方的經度。但是緯度的高度才是賈斯珀-霍布森特別關注的。的確，巴瑟斯特角的子午線並不很重要，如果它位於北緯70度以上的話。
臨近中午了。小分隊的所有成員都圍在拿著六分儀的觀測者旁邊。這些勇敢的人都在焦急地等待著測試結果，這容易理解。的確，對他們來說，想要知道的是他們是否已到達了旅行的目的地，或者，他們是否應該繼續在海岸邊上尋找另一個符合公司要求的地方？
然而，這後一種選擇大概不會令人滿意。確實——根據美洲沿海那極不完善的地圖，——從巴瑟斯特角開始，海岸線彎向西邊，回到70度線以下，只是到了英國人無權定居的俄屬美洲地盤上才又越過了70度線。所以，在認真地研究了這些北極地區的地圖後，賈斯珀-霍布森不無理由地向巴瑟斯特角前進。確實，這個岬角像個地尖一樣越過了70度緯線，而在100至150度子午線之間，在英屬美洲的大陸地盤上，沒有任何其他的岬角進入北極圈內。因此，要測定巴瑟斯特角是否真的佔據了最新地圖上指明的位置。
總之，這便是托馬斯-布萊克和賈斯珀-霍布森的精確觀測應該解決的重要問題。
這時，太陽接近了其運行的最高點，於是，兩位觀測者把他們六分儀的望遠鏡對準了還在升高的太陽。用安裝在儀器上的傾斜鏡觀看，表面上，太陽應接近地平線，而當日輪底邊好似要接觸地平線時，正好應該是它佔據半圓弧道最高點的時候，因此，也就是它經過子午線的時候，也就是說是此地的正午。
所有的人都看著，保持著深深的沉默。
「中午！」賈斯珀-霍布森很快地叫了起來。
「中午！」托馬斯-布萊克也同時喊了一句。
望遠鏡立即低了下來。中尉和天文學家在刻度盤上讀出了他們剛剛獲得的角度，並立即開始計算他們的觀測結果。
幾分鐘後，霍布森中尉站起身，對他的同伴們說，
「朋友們，以我的話為準，從今天起，即7月6日，哈得孫灣公司為你們發雙份工資！」
「烏拉！烏拉！公司烏拉！」霍布森中尉的夥伴們齊聲歡叫起來。
的確，巴瑟斯特角和鄰近地區毫無疑問位於70度緯線以北。
此外，這就是精度只差一秒左右的座標。它日後對新堡壘的前程極為重要。
經度：格林尼治子午線以西127度36分12秒；
緯度：北緯70度44分37秒。
這天晚上，這些勇敢的開拓者就宿營在遠離裡萊恩斯堡八百多英里的地方，看著太陽在西邊地平線上一擦而過，火紅的日輪甚至都未遮住一點兒。
午夜的太陽第一次閃耀在他們眼前。