第十三章 希望堡
第十三章希望堡
堡壘的地點已最後確定了。再沒有比這地方更合適的了，它地勢平坦，位於巴瑟斯特角的後面，瀉湖的東岸邊上。於是，賈斯珀-霍布森決定立即開始建造主要房屋。在此期間，每個人都自作安排，雪橇也巧妙地用作臨時的營房。
此外，由於他的手下人心靈手巧，中尉準備用最多一個月的時間把主要房屋建起來，這房屋應該建得很大，足以暫時住下小分隊的十九個人。稍後，在嚴寒到來之前，如果還有時間的話，再建起士兵營房，以及放置毛皮貨物的貨倉。賈斯珀-霍布森不能肯定在九月底以前完成所有的工程。但，九月過後，夜晚漸長，氣候惡劣，嚴冬將至，冰凍降臨，這會使所有的活兒都被迫停下來。
由克拉文蒂上尉擇選出的十名士兵中，有兩個是好獵手：即薩拜因和馬博爾。其他八個士兵以使用火槍一樣的靈巧雙手使用著斧子。他們像水手一樣，樣樣在行，什麼都會。但此時，他們與其說是士兵，倒不如說是工匠，因為是要修築堡壘，而不是同敵人作戰。彼得森、貝爾徹、雷、加裡、龐德、霍普、凱萊組成了一個靈巧勤奮的木工小組，而麥克-納普，一個司梯林地區的蘇格蘭人，由於建房甚至造船都很內行，便由他來指揮這個小組。工具可不缺：斧頭、鑿子、刀鋸、橫口斧、刨子、鋸子、木工鑽、大鎯頭、錘子、剪子等等。士兵雷特別擅長鐵匠活，他甚至可用一個隨身攜帶的小熔爐來製作木工活需用的各種銷釘、榫頭、螺栓、釘子、螺釘和螺帽。這些工人中沒有泥瓦匠，而事實上，也不需要，因為北部商站的所有房屋都是木製的。幸好，巴瑟斯特角周圍不乏樹木，但是，賈斯珀-霍布森已經注意到了，這裡有一個奇怪的現象，那就是沒有岩石，沒有石頭，甚至沒有小石子，也沒有卵石。只有土和沙，其他什麼也沒有。岸邊撒滿大量被激浪打碎的雙瓣貝殼、海藻或植蟲，主要是海膽和海星。不過，正如中尉讓波利娜-巴尼特注意的那樣，巴瑟斯特角周圍沒有哪怕一塊小石子、一小塊燧石或一小片花崗岩。岬角本身也只是用土堆起來的，其中的植物連接著分子結構。
那天下午，賈斯珀-霍布森和木工麥克-納普師傅去選擇主要房屋的位置，他們去了巴瑟斯特角底下的高地。從那兒望去，盡收眼底的有瀉湖及西部10到12英里的地帶。右邊至少4英里處，相當高的峭壁層層迭起，遙遠的距離使其一部分隱入了霧中。左邊則正相反，是無邊無際的平原及廣闊的草原。到了冬天，瀉湖與海洋的結冰面就無法區分了。
位置選好後，賈斯珀-霍布森和麥克-納普師傅用繩子圈好了房屋的四周。這選線組成了一個長60英尺、寬30英尺的長方形。因此房屋正面應該有60英尺長，並有四個開口：一扇門和三個窗戶朝向岬角，朝向內院，四個窗戶朝向瀉湖。門不是開在中間，而是開在左角上，使房屋更適於居住。的確，這種佈局不會讓外面的冷空氣輕易進入住房另一頭的臥室。
第一個隔間是門廳，用雙層門來抵擋暴風雪；第二個隔間只用作廚房，以便做飯時不會把潮濕帶入臥室；第三個隔間是每天集體用餐的大廳；第四個隔間分作好幾個小間，就像船艙一樣：這就是由中尉和他的木工師傅確定的非常簡單的平面圖。
士兵們得臨時住在大廳裡，大廳深處放上行軍床。中尉、波利娜-巴尼特夫人、托馬斯-布萊克、瑪奇、若利夫夫人、麥克-納普夫人和雷夫人應該住進第四個隔間的小間中。用一個相當準確的詞組說，真是「人疊人」，但這種狀況不會持續太久。士兵住房一建起來，在主房裡居住的就只有遠征隊長、他的中士、波利娜-巴尼特夫人及從不離開她的瑪奇和天文學家托馬斯-布萊克了。也許到那時可將第四個隔間只分作三個臥室，毀掉所有的臨時小間，因為，在北極過冬的人不應忘記這一條規則：「向角落宣戰！」確實，角落、拐角都能聚起冰雪；隔板會妨礙通風的正常流通，而潮氣會很快變作雪花，使房屋無法居住，損害健康，讓居住其中的人患上嚴重的疾病。因此，大部分北極的航海者，當準備在冰雪中過冬時，都在船裡準備一個廳，讓所有的船上人員、軍官或水手都一起居住。但出於各種容易理解的原因，賈斯珀-霍布森不能這樣做。
從對這座尚不存在的住房的描述中，人們可以看到，堡壘的主要住所是只有一層的平房。上面的屋頂很大，斜度陡直，以利於排水。雪花當然會落在上面，不過，一旦堆積起來，會有雙重的好處，既可封住住房，又可保持內部的恆溫。的確，雪是天然的非導熱體；它確實不能讓熱量入內，但在北極的冬天，最重要的是阻止熱量跑出去。
在屋頂的上面，木工要立起兩個煙囪，一個是廚房的，另一個是大廳的烤火爐的，這個人爐還應同時保證第四個隔間中各個小間的取暖。從整體看，這肯定不是人們所說的大建築物，但居住條件會盡可能舒適，還能再要求什麼呢？另外，在昏昏的暮色裡，在狂風暴雪中，房屋被冰雪掩埋了一半兒，從上至下白茫茫，線條臃腫，淺灰色的煙被風吹得扭來擺去，這座越冬者的房屋會顯得模樣奇特、憂鬱、悲切，可能藝術家會讚賞不已。
新房屋的平面圖畫出來了。只待施工了。這就是麥克-納普師傅及其手下人的事了。當木工們工作時，小分隊的獵手們負責日常的食物供應，也閒不著。真是無人不忙。
麥克-納普師傅首先去選建築用木材。他在山丘上找到大量與蘇格蘭松相似的松枝。這些樹木粗細中等，正適合於要建的房屋。在這個粗糙的住房裡，確實，外牆、地板、天花板、隔牆、隔板、檁木、棟木、主橡、屋面蓋板全是木板和木樑。
人們明白，這種建築物只需簡單的勞動力即可，麥克-納普可以粗略地建造——但絕對不應影響住房的穩固性。
麥克-納普師傅選了一些筆直的樹木，在離地面一尺處砍斷。這些去掉了枝葉的一百來棵松樹既未剝皮，也未弄方，構成了一百來根長20尺的小梁。用斧頭和木工鑿在小梁兩端，在上面開出榫頭、榫槽，再將它們互相固定起來。選木只需幾天的工夫就完成了，隨後，所有的木料都用狗拖運到了應該建主要房屋的高地上去。
這高地已事先仔細地平整過了。由泥土和細沙混合而成的地面用夯砸平夯實了。地上的小草和小樹叢已就地燒掉，燒後的灰燼在地面上構成了厚厚的一層，絕對隔潮。麥克-納普就這樣弄出了一個整潔、乾燥的場地，他可以在上面安全地建房了。
第一步工作結束後，在房屋的每個角落和隔牆的垂線上都立起了主梁，用以支撐屋架。這些主梁用火烤加硬後，埋入土中好幾英尺。這些梁在側面稍稍挖空，架住了外牆的橫木小梁，小梁之間事先留好門洞和窗洞。在房屋的上部，這些梁用樅木連接，樅木又嵌在榫眼中，這樣就使整個建築極為堅固。這些樅木構成房屋兩面的柱上楣構，屋架就置於其端部上，其下端伸出外牆，就像山區木屋的房頂一樣。在柱上楣構上放著天花板小梁，在地面的灰層上鋪著地板。
當然，這些小梁，無論是外牆的還是隔牆的都是並置的。在有些地方，為了保證連接得紮實，雷鐵匠用大錘子把長長的鐵銷打進小梁，使其連在一起。但這樣做還不夠完善，縫隙應堵死。麥克-納普成功地運用了使船殼不透水的捻縫法。人們用一種干海草取代了捻縫所需的廢麻，這種干海草在岬角東邊鋪滿了大地。用捻縫刀把干海草嵌進縫隙，用錘子敲緊，在每個縫裡，木工師傅都趁熱灑上好幾層木膠，這裡的松樹可以大量提供。如此建造的外牆和地板密封性極好，其厚度是免遭冬季狂風和酷冷的保證。
開在房屋兩面的門和窗建得比較粗糙，但卻非常結實。窗戶的玻璃只是一些小塊的魚膠，這是一些淺黃色半透明的角質物，但也只得滿足於此了。此外，在暖季裡，可以開開窗戶，使房間的空氣流通。在寒季，由於北極長夜，天空總是昏暗的，窗子應該用厚厚的粗鐵窗板密封住，這樣就能抵禦住所有的暴風雪。
房屋的內部整理得相當快。在用作前廳的隔間裡，第一道門後面又裝了個雙層門，這使進出者能夠先經過一個中間溫度再接觸室內溫度或室外溫度。這樣，冰冷潮濕的大風就不會直接吹入臥室了。另外，從裡萊恩斯堡帶來的空氣泵也安裝上了，以便在嚴寒不允許開門窗的時候，能夠調節室內的空氣。一個空氣泵應把裡面的濁氣排出去，另一個要把外面的純淨空氣吸入貯藏罐，中尉對這個設備極為關注，因為在必要時，這東西應大有用處。
廚房裡主要的用具是一個從裡萊恩斯堡拆散後帶來的大鑄鐵爐。鐵匠只需把它組裝起來，這既不費工也不困難。但安裝廚房和大廳裡火爐的煙囪管道卻既費時間又花精力。人們不能使用鐵皮管，它抵禦不了多久春秋分時的狂風，必須使用更結實的材料。幾次試驗均告失敗後，賈斯珀-霍布森決定不用木頭了。如果有石頭可用，困難很快就能解決。但前面已說過了，這裡有一種相當難解釋的奇怪現象，就是在巴瑟斯特角周圍絕對找不到石頭。
相反地，前面也說過，沙灘上堆積著數以百萬的貝殼。
「那麼，」中尉對麥克-納普師傅說，「我們用貝殼來做煙囪管道！」
「用貝殼！」木匠叫起來。
「是的，麥克-納普，」賈斯珀-霍布森答道。「不過是用壓碎了，燒過了，磨成粉的貝殼。我們用這種貝殼粉製成一種小板塊，讓它們當磚用。」
「就用貝殼！」木匠答道。
霍布森中尉的主意真不錯，立刻就付諸了實施。岸邊鋪著無以計數的這種石灰質貝殼，它部分地構成了第三紀地層的底層石灰石。麥克-納普木工師傅叫人收集了好幾噸，一座窯建了起來，以便通過烘燒使貝殼中的碳酸酯分解。於是，人們獲得了泥瓦工程專用的石灰。
這個工作持續了大約12個小時。如果說賈斯珀-霍布森和麥克-納普用這樣簡單的方法生產出了一種富有粘性的好石灰，純淨而無雜質，像優質石灰一樣遇水凝結、膨脹，能形成粘結料，這也許有點誇張。不過，這種石灰一旦製成小板塊，應完全適用於建造房屋的煙囪。幾天之內，兩個圓錐形管道就立在了屋頂上，其厚度保證了其堅固性，足以抗住大風。
波利娜-巴尼特夫人祝賀中尉和麥克-納普木匠在這麼短的時間內就辦好了這件難事。
「但願你們的煙囪不要不冒煙！」她笑著補充說。
「煙囪會冒煙，夫人，」賈斯珀-霍布森達觀地回答道，「它們會冒煙的，請不要懷疑。所有的煙囪都會冒煙！」
在一個月內，大房屋全部建好了。8月6日，新屋就要啟用了。不過，當麥克-納普師傅及手下人不停地幹活時，朗中士、若利夫下士——而若利夫夫人躁持烹飪事宜——，還有兩個獵手馬博爾和薩拜因由賈斯珀-霍布森帶領在巴瑟斯特角四周偵察。他們非常滿意地看到，這裡的毛皮動物與飛禽都很多，狩獵還未開始組織，確切地說，獵手們是來考察的。然而，他們還是抓住了幾對活鹿，並決定馴養。這些野鹿應該生仔和產奶。於是，人們急忙把它們圈在了柵欄圈裡，離住處有五十步遠。麥克-納普木匠的妻子是個印第安人，擅長此事，於是，她就專門負責馴養野鹿。
至於波利娜-巴尼特夫人，她由瑪奇作助手，負責內部整理。人們很快就會感到這位聰明而能幹的婦女在雜務事中的作用有多大，賈斯珀-霍布森及其同伴們大概永遠也無法躁辦。
在考察了這個地區幾英里的範圍之後，中尉看到這裡是一個寬廣的半島，面積大約有150平方英里。一個最多寬四英里的地狹將島與美洲大陸相連，並從東部的華斯博恩灣盡頭一直延伸到對岸相應的凹入處。中尉取名為「維多利亞半島」的小島的界線非常清晰。
隨後，賈斯珀-霍布森想知道瀉湖和大海能夠提供什麼資源。他有理由感到滿意。瀉湖的水不太深，但魚卻很多，盛產鱒魚、白斑狗魚和其他淡水魚，不容忽視。波利娜小河成了溯流而上的鮭魚、白魚及胡瓜魚的避居地。沿海地帶好像魚產不如瀉湖豐富。不過，時而可以看到大海上有大海豚、長鯨、抹香鯨游過，它們恐怕是為了逃避白令海峽漁民的魚叉而來的，這些大哺侞動物中的一隻擱淺在岸邊也並非不可能。這幾乎是巴瑟斯特角的移民唯一捕捉它們的方法。至於西海岸地區，現在正是海豹大量光顧之時；但賈斯珀-霍布森要求他的同伴們不要隨意去狩獵這些動物。日後，人們就能看到此項決定是否合適了。
8月6日，巴瑟斯特角的新移民們住進了新房子。進駐之前，經過公開的討論，給新房子起了個吉祥的名字，大家一致同意。
這新居，或更確切地說是堡壘，——這是公司在美洲沿海建的最遠的一個商站——被命名為「希望堡」。
如果說它未出現在最新版的北極地圖上，那是因為一個可怕的命運正在不遠的將來等待著它，這真是現代地圖繪製的悲哀。