第十四章 幾次徒步旅行
第十四章幾次徒步旅行
新居整理得很快。行軍床搭在了大廳裡，只等睡人了。麥克-納普木匠做了一個大桌子，粗粗的桌腿，沉重而龐大，上面放的菜再重再多，也不會壓得桌子叫。桌子周圍安裝著結實的長凳，不過是固定不動的，由此，稱之為「傢俱」並不十分合適，因為傢俱應是活動的家什。最後是幾把輕便椅子和兩個大櫃子構成了房屋中的所有設備。
裡頭的臥室也備好了，幾塊厚板將其分成六個單間，其中只有兩間由屋子前後開的最後的窗子中射入一點兒光線。每個單間裡都只有一張床和一張桌子。波利娜-巴尼特和瑪奇一起住進了直接朝向湖水的那一間。賈斯珀-霍布森把另一間朝向院子有光線的單間給了托馬斯-布萊克，天文學家立即搬了進去。至於他自己，等他的同伴都住進了新居後，他才住進了挨著飯廳的那間光線昏暗的小間中，房間只勉強由牆壁上鑿開的一個小圓窗提供一點光線。若利夫夫人、麥克-納普夫人和雷夫人與他們的丈夫佔據了其他的單間。這是三個幸福的好家庭，十分和睦，把他們分開就太殘忍了。另外，這個小小的居民區很快就要增加一個新成員了，有一天，麥克-納普師傅毫不猶豫地詢問波利娜-巴尼特夫人是否願意賞臉在年底時作他孩子的教母。波利娜-巴尼特夫人心滿意足地答應了。
人們把雪橇上的東西全卸下來，把臥具送到了各個不同的房間裡。人們登著門口過道盡頭的梯子，把一時用不著的器皿、食物、彈藥堆在了閣樓裡。冬季的服裝、鞭子或外套、毛皮大衣都放進了大櫃裡，以便防潮。
這些最新的工作完成後，中尉開始躁辦房間裡日後的取暖了。他讓人去丘林裡弄來了大量的柴火，因為他知道，冬季裡有幾個星期，恐怕不能出門去冒險，他甚至想到利用海豹在沿海出現的機會，儲備大量的油，——用這些有效的方法，才能戰勝北極的酷寒。在中尉的指揮命令下，屋裡裝了幾台冷凝器，用來吸收屋內的潮氣，以避免他們的住房裡結冰。
這個確實很嚴重的取暖問題讓霍布森中尉時時放在心上。
「夫人，」他有時對女旅行家說，「我是北極地區的後代，我對此有些經驗，特別是，我一遍又一遍地讀過極地過冬的報道。在北極地區過冬，採取多少措施都不為過。一切都得預先考慮好，因為，一點點遺漏就會帶來冬季無可挽救的災難。」
「我相信您，霍布森先生，」波利娜-巴尼特夫人答道，「我看到，寒冷遇到了像您這樣可怕的對手。但食物問題，您不覺得也一樣重要嗎？」
「完全一樣，夫人，我打算依靠本地資源來生活，以便節約我們的存貨。因此，過幾天，我們差不多安頓好了時，就組織幾次狩獵，弄點吃的來。至於毛皮動物的問題，我們過一段再去圍捕，並要裝滿公司的倉庫。另外，現在還不是獵捕水貂、白鼬、狐狸以及其他毛皮動物的時候。它們還未長出冬天的厚絨毛，如果此時存入倉庫，皮子價格會損失百分之二十五。不能這樣做。我們現在要做的，首先是將希望堡的食物備好。我們的獵手只應打那些跑到附近來的馴鹿、駝鹿和黃鹿。的確，20個人的吃飯，60條狗的餵養，這值得我們全力去辦。」
人們看到中尉是個有條理的男人。他想有條不紊地行動，如果他的同伴們助他一臂之力，毫無疑問，他能完成艱巨的工作。
在一年中的這個季節，幾乎總是晴天。雪季還得五個月才會到來。當主要房屋建好後，賈斯珀-霍布森就讓人接著做屋架，蓋一個大狗窩給拉雪橇的狗群住。這個「狗屋」就建在岬角腳下，靠著斜坡，在主屋右側四十步遠的地方。將來要建的住人大屋位於主屋的左側，在狗屋的對面，至於倉庫和彈藥庫，將建在圍牆的前面。
也許出於有點過分的謹慎，賈斯珀-霍布森決定在冬季到來之前建好圍牆。一堵柵欄圍牆用尖頭梁木牢牢地釘死在地上，可以保證商站的安全，不僅可以防範大動物的攻擊，也可以抵禦人類的襲擊，如果有某個印第安人或其他人組成的敵對派別來犯的話。中尉絲毫未忘某個小隊留在海濱上的腳印，這離希望堡還不足200英里。他瞭解這些遊牧獵人的兇猛手段，他認為，無論如何最好是作好防範突然襲擊的準備。一條封鎖壕圍住了商站，在面臨瀉湖的那一面的兩個前角上，麥克-納普師傅建了兩個木製的小哨亭，非常適於哨兵使用。
稍微努把力，——這些勇敢的工人不停地工作著，——有可能在冬天到來之前完成這所有的新工程。
在此期間，賈斯珀-霍布森組織了各種狩獵。他把原來打算去海濱捕海豹的行動推遲了幾日，專門去獵捕反芻動物，把肉曬乾後儲存起來，以保證冬季堡壘中的食物供應。
因此，從8月8日開始，薩拜因和馬博爾有時單獨去，有時同也頗在行的中尉和朗中士一起去，每天都在方圓幾英里的地區內打獵。永不疲憊的波利娜-巴尼特也常陪他們一起去，她手裡拿支槍，用槍很熟練，從不落在狩獵夥伴的後頭。
整個八月期間，狩獵成果頗豐，儲貨閣樓眼見著滿了起來。可以說，對於常常光顧此地的動物，特別是多疑的鹿群應採用的各種計謀與手段，馬博爾和薩拜因是無所不知。為了避開這些野獸那靈敏的嗅覺，兩個獵人是多麼耐心地守在下風口上啊！有時，他們在矮樺樹叢上擺動著以前獵到的漂亮的鹿角來吸引鹿群，這些鹿——其印第安名字為「加裡布」——被表面現象所騙，走進了獵手的射程內，於是，獵手從未放過它們。薩拜因和馬博爾都很熟悉的一種告密鳥也常常會告發鹿群的藏身處。這是一種白天出來活動，大小如鴿子的小貓頭鷹。它發出好似小孩叫的聲音來喚獵人，於是，印第安人給它起了個名字叫「報信鳥」。50來頭馴鹿倒在了他們的槍口下。切成長條存起來的鹿肉數量很大，而鹿皮硝制後將用來做鞋。
馴鹿肉並非唯一的儲存食物。在這個地區繁殖極快的北極野兔也在其中佔了較大的份額。它們看起來沒有它們的歐洲同類逃得快，傻乎乎地讓人殺掉了。這些野兔個兒大，耳朵長，棕色眼睛，雪白的絨毛好似白天鵝，每隻約重10至15斤。獵手們打到了大量的野兔，其肉質絕對鮮美。人們熏制了幾百隻野兔，還有一些在若利夫夫人的巧手下變成了鮮美的肉糜。
在日後的食物儲存堆積起來的同時，日常的飲食也未被忽視。許多北極野兔都成了日常的菜餚，而這些獵手以及麥克-納普木匠的手下人總是將新鮮可口的野味一掃而光。在廚房裡，若利夫夫人用各種不同的方法烹製這些齧齒類動物，小個子巧婦做得比以前更好，下士極為高興，不停地去瞭解對她的選舉之詞，人們也毫不吝嗇地誇獎了她。
幾種水鳥也極為令人愉快地改善了日常的菜譜。且不說瀉湖岸邊的各種野鴨，值得一提的還有被打倒在稀稀落落的柳樹叢中大批成群的水禽。這些禽鳥屬於山鶉類，這在動物誌上有記載。因此，當波利娜-巴尼特夫人第一次問薩拜因這些鳥兒的名字時，獵人答道：
「夫人，印第安人把它叫作『柳林松雞』，但我們歐洲獵人認為它們是真正的大松雞。」
實際上，可以說這是些尾尖帶黑點的大羽毛白山鶉。這是極好的野味，容易烹製，因為只需在大火上一燒即可食用。
除了各種野味以外，湖水和小河水也提供了水產品。沒有人能比平和而冷靜的朗中士更會釣魚的了。或引魚吞餌上鉤，或用帶空魚鉤的釣魚桿拍打水面，他的靈巧與耐心無人能與之相比，——只有波利娜-巴尼特夫人的女伴，忠實的瑪奇除外。在幾個小時裡，這兩個著名的伊薩克-瓦爾普１的大弟子坐在一起，手持鈞桿，用警覺的目光注視著他們的獵物，一句話也不說；多虧了他們，商站裡從不缺「海鮮」，而瀉湖或小河每天都給他們提供各種質優的漂亮鮭魚。
１一本論述釣魚的書的作者——原注。
這些幾乎每天都進行的遊獵一直持續到八月底，其間，獵人們常與極其危險的野獸打交道。賈斯珀-霍布森有些擔憂地注意到，這個地區的熊非常多。確實，很少有哪天會看不到這些凶殘的食肉動物。他們已多次向這些可怕的來訪者開火了。時而，這是一群「晉土」地區最普通的棕熊，時而，是大個兒的北極熊，它們在初冬時節恐怕會更多地出現在巴瑟斯特角附近地區。的確，在敘述寒帶過冬的故事裡，可以看到，探險家和捕鯨者們每天都要多次遇到這種動物。
馬博爾和薩拜因還多次發現了狼群，獵人一靠近，它們便如潮水般逃去，常可聽到狼嚎，尤其是當狼群追趕馴鹿或「瓦皮蒂」的時候。這是些大灰狼，身高三尺，長長的尾巴，臨近冬季時毛皮會變成白色的。這個動物成群的地方使它們容易覓食，於是數量便越來越多。在樹叢中，常可見到有好幾個洞口的洞袕，裡面住著像狐狸一樣生活的狼。在這個時期，飽食的狼群遠遠看到獵人就跑。顯示了這個狼種的膽怯。但在飢餓時，狼會變得極為駭人，並成群結隊，既然它們的洞袕在這兒，應該知道它即使在冬季也不會離開此地。
一天，獵手們帶回希望堡一隻極醜的動物，波利娜-巴尼特夫人和天文學家托馬斯-布萊克都還未見到。這是只跖行動物，很像美洲的狼獾，是兇猛的食肉動物，蜷縮著身子，短短的腿，爪子上有利鉤，下頜很大，眼神兇惡殘忍，腰身柔軟如所有的貓科動物。
「這嚇人的野獸是什麼？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「夫人，」薩拜因回答，他的答覆中總含有不容分辯的語氣，「一個蘇格蘭人會告訴您這是『奎克哈赤』；印第安人說這是『奧克爾庫』；加拿大人叫它『長爾卡烏』。」
「那你們呢？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「我們嘛，我們管它叫狼獾，」薩拜因答道，顯然，他對如此回答感到得意。
的確，狼獾正是這種奇怪的四足動物真正的動物學名，這是一種可怕的夜行動物，住在樹洞裡或巖縫中，以海狸、麝香鼠和其他齧齒類動物為食，公開與狐狸和狼為敵，不懼怕與之搶奪獵物，這動物很狡猾，肌肉很發達，嗅覺很靈敏，在緯度最高的地區也能生存，其毛皮的絨短，冬季幾乎成黑色，在公司的出口中它們佔了很大的數量。
在這些徒步旅行中，當地的植物也像動物一樣受到了關注。但植物不如動物的種類多，這是因為植物不具有動物那樣的特性，可以在冬季遷移到比較暖和的氣候中去。在瀉湖東岸的丘陵上大量生長著的是松樹和樅樹。賈斯珀-霍布森還觀察到了某些「紅厚殼樹」，這是楊樹屬中的種類，樹幹高大，嫩葉為黃色，秋末時變成綠色。但這種樹很少，相當細小的落葉松也不多，因為斜照的陽光不足以使其生機勃勃。某些黑樅樹長得不錯，尤其是在北風吹不到的峽谷裡。這種樹大受歡迎，因為其葉芽可以製成上等的啤酒，北美洲一帶把這種酒叫作「樅樹啤酒」。人們採摘了大量的葉芽運回到希望堡的食品室裡。
其他的植物包括矮樺樹，這是樹高兩尺的灌木，生長在嚴寒氣候中，還包括雪松林，這種樹是烤火的好柴火。
至於野生植物，這片土地上自然生長的，並能作為食物的極少。若利夫夫人對「有實效的」植物極感興趣，直到此時，她只遇到了兩種值得入廚的植物。
一種植物根部為球形，很難看出來，因為在花期時它的葉子會脫落，只留下一根野蔥。這野蔥提供了大量雞蛋大小的蔥頭，完全可以替代蔬菜。
另一種植物在整個北美洲叫作「拉布拉多茶」，在瀉湖一帶的柳樹叢和灌木叢間茂盛地生長著，這是北極野兔愛吃的食物。這種茶用開水浸過後，滴上幾滴白蘭地或杜松子酒，便製成了一種上好的飲料，這種茶可以節約從裡萊恩斯堡帶來的中國茶葉。
不過，為了防止這一緯度地區缺少食用蔬菜，賈斯珀-霍布森備了一定數量的種子，他打算在播種季節到來時就種下去。他帶來的主要是酸模和辣根菜種，其抗壞血病的特性在這一地區是無法估量的。人們希望選一塊地方，能避開像烈火焚燒一樣刮走任何植物的狂風，在春季裡種子能夠成功地生長起來。
再有，新商站的藥箱中並不缺抗壞血病藥，公司提供了幾箱檸檬和酸橙汁，這是任何極地探險都不能缺少的寶貝物品。但重要的是要節省這種及其他的儲備物資，因為，持續的壞天氣將會隔斷希望堡與其他南方商站的所有聯繫。