第十九章 拜訪鄰里
第十九章拜訪鄰里
12月2日，酷寒減弱。這幻月現象是一種徵兆，一個氣象學家絕不會搞錯。他們注意到大氣中有一定比例的水蒸氣。的確，氣壓稍稍下降，同時，溫度計的水銀柱升至華氏15度（攝氏零下9度）。
儘管這種寒冷在任何一個溫帶地區都會顯得太嚴酷，這些冬居者卻覺得容易忍受了。另外，大氣中很寧靜。霍布森中尉觀察到冰雪的上層變軟了些，便命令去清掃圍牆外部邊緣。麥克-納普和他的手下人勇猛地幹了起來，幾天便圓滿完成了任務。同時，又把雪埋住的陷阱也清理出來，把翻板活門重新拉緊。很多跡象證明了海岬附近的毛皮獵物極多，雪地裡又沒有什麼吃的東西，它們將容易受陷阱誘餌的欺騙。
根據獵手馬博爾的建議，人們按照愛斯基摩人的方法造了一個捕鹿陷阱。這是一個內徑十來英尺，深約12英尺的深坑。一塊象蹺蹺板一樣能夠翹起的木板蓋在深坑上，遮得嚴嚴實實。動物會被放在木板一端的草葉、樹葉所引誘，並不可避免地掉進深坑，再也爬不上來了。人們知道，用這種翻板，陷阱可自動復原，一隻鹿掉了進去，其它的還能往裡面陷。馬博爾在造這個捕鹿陷阱時，並未遇到其他的困難，只是要挖開堅硬的凍土；他很吃驚——賈斯珀-霍布森也同樣驚訝——挖了四、五英尺深的土和沙後，他在下面遇到了一層凍雪，硬如岩石，看起來非常厚。
「應該是，」霍布森中尉察看了這種地質結構後說，「應該是這樣的情況：這沿海地段在許多年前曾經歷了極為嚴酷的寒冷，並持續了很長時間；然後，沙子、泥土又漸漸地蓋住了好似花崗岩床的冰凍層。
「確實是的，中尉，」獵手答道，「不過，這不會對我們的陷阱有什麼不利影響。正相反，鹿一旦被困，會碰到滑溜溜的內壁，無法爬上來。」
馬博爾說得有理，後來發生的事情便證實了他的預見。
12月5日，薩拜因和他去察看陷阱，他們聽到坑裡傳出了沉悶的吼聲。他們停住了腳步。
「這不是鹿叫，」馬博爾說，「我能說出來陷阱裡被逮的動物名稱來！」
「一隻熊？」薩拜因說道。
「是的，」馬博爾說，眼中充滿了快意。
「那麼，」薩拜因又說，「這種替換我們不吃虧。烤熊排不比烤鹿排差，還有一張好皮子。干吧！」
兩個獵手都帶著武器。他們往已經裝了鉛砂的槍裡壓上了一顆子彈，向陷阱走去。翻板活門已復了原，但誘餌不見了，也許是被帶到坑底下去了。
馬博爾和薩拜因來到洞口前，挪開翻板，向坑底望去。吼聲更大了。的確，是熊吼。在陷阱的一個角落裡蜷縮著一個龐然大物，一堆真正的白毛皮，在黑暗中看不清楚，只見白毛皮中間兩隻眼睛閃閃發光。坑壁上留下了深深的爪印，如果這牆是土的，熊一定會開出一條通往外邊的路了。但在這滑溜的冰壁上，它的爪子抓不住，如果說它的陷阱在它的抓撓下護大了些，至少它無法逃出去。
在這種情形下，捕捉狗熊就毫不困難了。瞄準坑底放上兩槍，就幹掉了大野獸，最難的是要把它拉上來。兩位獵手回到希望堡尋求增援。十幾個夥伴拿著繩子隨他們來到坑邊，費了九牛二虎之力把熊從坑裡弄了出來。這只熊極為龐大，身長6尺，至少重600磅，力氣恐怕也應是大得出奇。它應是白熊亞屬，頭頂扁，身子長，指甲短而平，尖嘴，全身毛皮潔白。至於熊肉，全都送到了若利夫夫人處，成了當日晚餐的好菜。
在隨後的那個星期裡，陷阱獵捕順利。捕到了20來只已換上冬季漂亮毛皮的貂，但只有兩、三隻狐狸。這些精明的動物識破了給它們布下的陷阱，常常是在陷阱旁邊挖土，成功地咬住誘餌，並逃過了翻板的活門。這使薩拜因大怒，一個如此巧妙的手段竟然鬥不過一隻老實的狐狸。
12月4日，風向轉為西南，又下起了雪，但不是鵝毛大雪。這是一種細細的雪，雪不太大，但一下子就凍上了，因為寒冷嚴酷，狂風猛刮，讓人難以忍受。因此，只得又重新回到房中，重做室內的工作。出於謹慎，賈斯珀-霍布森給每個人發了一些石灰錠和檸蒙汁，在長時間的冷濕氣候中，需要用這些東西來預防壞血病。此外，希望堡的居住者中還未發現壞血病的症狀。多虧了這些預防措施，大家的健康都未受到損害。
極夜沉沉。冬至快到了，在北半球，這是太陽降至地平線下最低點的時候。在午夜的暮色中，廣闊的白色平原的南邊稍稍有點亮光。整個北極地帶都裹在黑暗之中，瀰漫著淒涼。
在公共大屋裡又過了幾天。自從圍牆邊上清出來了以來，賈斯珀-霍布森感到更有把握對付野獸的攻擊了，——太幸運了，因為人們不斷聽到恐怖的吼叫，一聽就知道是什麼野獸。至於印第安人或加拿大人的造訪，在這個時節倒不必害怕。
然而，一件意外的事發生了，這可以稱得上是長長越冬期中的一個插曲，這也證實了，即便在隆冬，此種荒僻處也並非完全無人來往。人類還在海岸邊上奔波，獵捕海象，在雪中宿營。他們屬於「吃生魚者１」的那一種族，散居在北美洲大陸上，從布芬海到白令海峽，直到埃斯克拉夫湖南邊為界。
１「愛斯基摩人」的準確譯法——原注。
12月14日早晨，即上午九點，朗中士從海岸邊上視察回來，向中尉作了匯報，他說，如果沒看錯的話，有一個遊牧部落宿營在離堡壘四英里的地方，靠著一個小海岬。
「這些遊牧者是什麼？」賈斯珀-霍布森問道。
「是人或是海象，」朗中士答道，「不可能介於二者之間！」
如果告訴誠實的中士說，某些博物學家完全接受這種「介於二者之間」的東西，只是他不知道而已，那他會大吃一驚的。的確，有的學者或多或少有點戲謔地將愛斯基摩人看作是「人與海象的中間種類」。
霍布森中尉、波利娜-巴尼特夫人、瑪奇和其他幾個人都立即想去觀察一下這些來訪者。穿好衣服，戴好風帽，準備防禦驟冷，持著槍，拿著斧，蹬上棉皮靴，他們從側門出去，沿著海岸線前行，河面上堆滿了大冰塊。
月牙透過霧靄，將朦朧的夜光照在冰層上。大約走了一個小時後，中尉覺得可能是中士搞錯了，也許他看到的只是海象，海象恐怕已從冰層中的洞袕裡回到了它們的生活場地。
但朗中士指著冰厚上一種象茅屋的圓錐體，只平靜地說了一句：
「那麼，這是海象的炊煙！」
這時，幾個活人從茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。這是愛斯基摩人，不過是男是女，只有愛斯基摩人才能分得清，他們的奇異服飾使他們混淆不清。
事實上，不必對上面提到的博物學家的觀點表示贊同，人們會說，這是些海豹，是真正的兩棲動物，全身毛絨絨的。他們有六個人，四個大人兩個小孩，身材不高，肩膀卻挺寬，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，頭髮既黑且長又硬，臉上沒有鬍鬚。穿的是海象皮圓長袍，戴著風帽，穿著皮靴，戴著露指皮手套。這些半野蠻人走近了歐洲人，靜靜地看著他們。
「你們誰也不懂愛斯基摩話嗎？」賈斯珀-霍布森詢問他的同伴們。
沒有人懂這種方言；但很快傳來了用英語表達的歡迎：
「Welcome！Welcome！」１
１英語，「歡迎！歡迎！」
這是個愛斯基摩人，或者不如說，——人們很快就知道了——是個愛斯基摩女人，她走向波利娜-巴尼特夫人，並伸手向她致意。
女旅行家愣住了，回答了幾個詞，土著女人似乎一下子就明白了，於是，歐洲人便邀請他們全家跟著去堡壘。
愛斯基摩人似乎用目光商量了一下，猶豫了一會兒後，便擠作一團陪著霍布森中尉走了。
來到圍牆前，土著女人看到了房屋，叫起來：
「House！House！Snow-house？２」
２英語：「房屋！房屋！雪屋子？」
她問這是不是雪屋子，她認為是的，因為整個房屋此時都消失在鋪滿大地的銀白之中。人們告訴她說這是一座木頭房屋。於是，愛斯基摩女人對她的同伴們說了幾個詞，他們都點了點頭。所有的人都從側門進去了，過了一會兒，他們來到了主廳中。
在屋裡，摘掉了風帽，可辯出男女了。有兩個四、五十歲的男人，臉色黃裡帶紅，尖尖的牙齒，顴骨突出，看起來隱約與食肉動物有點相像；兩個女人還很年輕，髮辮上飾著北極熊的牙齒和爪子；最後是兩個五、六歲的孩子，可憐的小傢伙樣子活潑，睜著大眼睛四處張望。
「似乎可以斷定愛斯基摩人總是感到餓，」賈斯珀-霍布森說。「我想，一塊野味肉不會讓我們的客人不喜歡的。」
按照霍布森中尉的指示，若利夫中士拿來了幾塊鹿肉，這些可憐的人立即撲了上去貪婪地大吃起來。只有會說英語的愛斯基摩年輕女人有所克制，目不轉睛地看著波利娜-巴尼特夫人和商站裡的其他婦女。後來，看到了麥克-納普夫人抱著的嬰孩，她站起身走過去，輕柔地逗著他，極為慈愛地撫摸著他。
這個年輕的土著女子似乎比別人如果不說是高雅的話，至少是更有教養，尤其明顯的是，當她輕聲咳嗽時，總是按照文明人起碼的道德規則，把手遮在嘴上。
這個動作沒漏過任何人的眼簾。波利娜-巴尼特夫人選最常用的英語與這個愛斯基摩女子交談著，她得知了，這個年輕的土著女子曾在烏帕納維克的丹麥總督家裡服務過一年，總督的妻子是英國人。後來，她離開了格陵蘭，與家人一起打獵為生。兩個男人是她的哥哥；另一個女人跟其中的一個哥哥結了婚，是兩個孩子的母親，她的嫂子。他們全都是從位於英屬美洲東海岸上的梅爾布納島回來，要到生活著他們部落的俄屬美洲西喬治亞角中的巴魯山嘴去，看到巴瑟斯特角建了一個商站，他們感到很驚奇。兩個愛斯基摩男人看著這座建築甚至搖起了頭。他們不贊成在海岸的這個地方建堡壘？他們覺得位置選得不好？儘管霍布森中尉耐心地詢問，他沒能讓他們解釋一下這個問題，或者，至少他沒弄懂他們的回答。
至於那個年輕的愛斯基摩女子，她叫卡露瑪，她似乎與波利娜-巴尼特夫人很友好。然而，可憐的姑娘儘管很會處事，卻一點也不遺憾從前在烏帕納維克總督家的地位，她對那一家人很有感情。
愛斯基摩人吃過肉後，又喝了半品脫葡萄燒酒，孩子們也喝了，然後，他們向主人告辭，臨走前，年輕的土著女子請女旅行家去參觀他們的雪屋子。波利娜-巴尼特夫人答應，只要天氣不變壞，第二天一定去。
確實，第二天波利娜-巴尼特夫人在瑪奇、霍布森中尉以及幾個武裝的士兵陪伴下，——帶槍不是為了防備愛斯基摩人，而是為了對付海岸邊可能出現的狗熊，——前往愛斯基摩角——這是他們給土著人宿營地起的名字。
卡露瑪跑出來迎接她昨天的朋友，並滿意地將冰屋指給她看。這是一個大大的冰雪圓錐體，頂上鑿開了一個小洞，用作屋內煙的出口，愛斯基摩人的臨時住所就挖在這裡。這種「雪屋」他們建起來很快，方言為「一閣樓」。它們完全適合氣候情況，裡面的居民沒有火也能不太痛苦地忍受零下四十度的嚴寒。夏天，愛斯基摩人住在鹿皮或海豹皮帳篷裡，帳篷的名字叫「土皮克」。
進入這雪屋真不容易。它只有一個貼地的入口，必須通過一個長四、五英尺的過道才能鑽進去，因為雪壁至少有這麼厚。但一個職業女旅行家、一個皇家協會的獲獎者是不會猶豫的，波利娜-巴尼特的確是毫不猶豫。波利娜-巴尼特夫人勇敢地隨著土著女孩鑽進了窄道，瑪奇跟在後邊。至於霍布森中尉及其部下，他們放棄了這個參觀。
波利娜-巴尼特夫人立即明白了，最困難的，並非進入雪層，而是留在裡面。爐子上燒著海象骨取暖，燈油的味道奇臭，衣服油膩膩的，再加上構成愛斯基摩人主食的海象肉，空氣中瀰漫著這所有的味道，讓人感到噁心。瑪奇無法忍受，幾乎立即就出去了，為了不使土著女孩難過，波利娜-巴尼特夫人表現出了超人的勇氣，在裡面足足呆了5分鐘，——是5個世紀！兩個孩子和他們的母親呆在裡面，至於那兩個男人，獵捕海象的任務把他們帶到了離住地四、五英尺遠的地方。
一走出雪層，波利娜-巴尼特夫人沉醉地吸呼著外面的涼空氣，這使她那已有點發白的臉上又有了點血色。
「那麼，夫人？」中尉問她，「您認為愛斯基摩人的房子怎麼樣？」
「通風要改進！」波利娜-巴尼特夫人簡單地回答。
這個有趣的土著家庭在此地宿營了一個星期，一天二十四小時中，兩個愛斯基摩男人花十二個小時去獵捕海象。他們以極大的耐心去洞口邊上監視從冰原中伸頭呼吸的海象。海像一冒頭，一個打好活結的繩索就套住了它的胸口，然後，兩個土著人用盡力氣把它拉出來，用斧頭砍死。確實，這與其說是獵捕，倒不如說是釣捕。然後，他們就美美地喝掉這些兩棲動物的熱血，愛斯基摩人醉心於此種吃法。
儘管天氣很冷，卡露瑪卻每天都去希望堡。她極為愉快地在各個房間裡轉悠，看別人縫紉，注意著若利夫夫人做飯時的所有細節。她詢問每樣東西的英文名，幾個小時地與波利娜-巴尼特夫人聊天，——如果這種長時間地尋找詞句的單詞交換也可算作「聊天」的話。當女旅行家大聲朗讀時，卡露瑪聽得非常專心，儘管她一點兒也聽不懂。
卡露瑪也唱歌，嗓音輕柔，唱的是一種節奏奇特的歌曲，是一些悲切、冷漠、憂鬱、停頓奇怪的歌。波利娜-巴尼特夫人耐心地譯出了其中一首格陵蘭詩歌，這是北極地區詩歌的奇特樣本，其曲調憂傷，斷斷續續，間隔奇特，有一種無法確定的色彩。下面就是從旅行家的筆記本上抄下來的這首詩歌：
格陵蘭之歌
天空昏暗，
太陽拖著步子，
移動緩慢！
失望
我可憐而猶豫的內心
充滿失望！
金髮女孩嘲笑我柔情的歌唱！
冬天把冰霜撒進她的心房！
夢中的天使，
你的愛使萬物生長，
令我陶醉，
我勇敢地
仰望著你，跟隨著你，
不懼冰天雪地。
唉！我的親吻，吻的溫暖，
未能除去你心中的冰霜！
啊！但願明天，
我的靈魂與你的靈魂，
相依相伴，
但願我的手，
深情地握住
你的手！
太陽將閃耀在我們的天穹，
你心中的冰霜將被愛情消融！
12月20日，愛斯基摩人全家到希望堡來告辭。卡露瑪依戀著女旅行家，而她也想把女孩留在身邊；但土著女孩不想離開家人。此外，她答應明年夏天再來希望堡。
告別場面動人。她送給波利娜-巴尼特夫人一個小小的銅戒指，收到了一條黑玉項鏈，並立刻戴上了。賈斯珀-霍布森一定要給這些可憐的人裝到雪橇上許多食品，然後才允許他們走，卡露瑪表達了謝意之後，有趣的家庭向西走去，消失在海邊的濃霧之中。