第六章 一船之長
第六章一船之長
搶船搶成了。這一慘劇的第一部分在極其可怕和極其大膽的條件下結束了。
繼赫利發號之後，哈里-馬克爾又當上了機靈號的船長。沒有人會懷疑剛剛發生慘劇的什麼，沒有人會揭發在英國進出船數最多的港口之一發生的犯罪行為，儘管這個港口位於科克灣的入口處，是眾多在歐洲和美洲間航行船隻的中途停靠港。
現在，這伙歹徒不再懼怕英國警方了。英國警察不會登上機靈號搜捕他們。該他們現在無所恐懼地在太平洋遠水域重躁海盜舊業了。他們只要開船出海，幾小時功夫就可以駛離聖喬治運河。
當安的列斯中學的寄宿生們第二天上午來到港口準備上船時，機靈號不在泊位了。他們在科克灣，或者昆斯敦港找了個遍，沒有找到機靈號的蹤影。
大家公認船不脛而走，但能想出箇中原因嗎？……腦子裡有沒有什麼設想？……到底是什麼緣故？……不是惡劣天氣迫使輪船駛離法爾馬小海灣……海風在海灣四近幾乎感覺不到……帆船因無風停止了在海灣的航行……四十八小時來，只有汽船可以出入海灣……
前一天，有人還看見機靈號泊在這個地方，就算是夜裡被別的船撞沉了，沒有留下一塊殘骸，可這又不太像是真的。
因此，值得相信的是，事實真相不會立即澄清，也許永遠不會澄清，除非在哪個海灘上找到屍體，才可以揭開這場駭人聽聞兇殺案之謎。
但關鍵是哈里-馬克爾早早離開了法爾馬小海灣停泊地，天亮時，機靈號就已經不在這個錨泊地了。
機靈號駛出聖喬治運河時，如果時機對它有利，機靈號無須將航向轉向西南，朝安的列斯群島方向駛去，而是直接朝南航行。
哈里-馬克爾會注意避開陸地上人們的視線，遠離駛往赤道方向船隻通常所走的航道。就是有警衛艦追蹤，在這樣的條件下行駛可以使他避免再次被抓。
的確沒有任何跡象讓人認為，帕克森船長及其船員當時不在凱輪-西摩夫人租賃的輪船上。帕克森為何把船開走，恐怕沒有人知道，要想知道，起碼得等幾天。
由此可見，哈里-馬克爾當時佔有天時地利之便，手下九個人不費吹灰之力就把機靈號搶到手了。這說明他那些海員很能幹，他們絕對相信他們的船長，他們的船長也值得他們信任。
因此，他們全力以赴確保這次行動的成功。在出事後幾天，機靈號就沒有再在科克灣露面，當局不得不認為，機靈號原因不明出海以後，已經在茫茫大西洋上人船統統沉沒了。永遠不會有人想到是昆斯敦監獄的逃犯們搶了機靈號。警方會繼續他們的調查，並將調查範圍擴大到市郊。各郡首府將受到嚴密的監視。鄉村會得到警告。總而言之，這個犯罪團伙短期內會被重新抓獲，這是不容置疑的。
時機不利於立即出航，肯定會使形勢發生化。
天氣不僅沒有變化，而且看上去似乎確實不可能有變化。濃霧一直從天空的低壓區徐徐落下。靜止不動的雲彩彷彿一直要降至海面。有時連海灣入口處的燈塔光芒都遮得不能看見。
黑更半夜時，沒有一艘汽船試圖進出海灣。因為不能測定岸邊和聖喬治運河上的信號燈，所以在水漲船高時航行就會有危險。
至於帆船，可能由於無風，已經在距離大海幾英里處停止行使了。
儘管如此，大海卻沒有「任何感覺」。海灣的水因受漲潮的影響，勉強泛著層層漣漪。泊索繫著的小船勉強在蕩悠。
「沒有風，我就沒有了掙酬金的資本！」約翰-卡彭特大喊大叫，同時夾帶幾句最難聽的粗話。
就不應該考慮開航的事兒。
風帆蔫了，順著桅桿垂了下來。船被海浪推著漂過海灣，一直漂到了昆斯敦港。
一般情況下，當海潮開始來臨時，海水會帶來一點微風。風有了，但是逆風，哈里-馬克爾繞來拐去，仍試圖將船開出去。
水手長比較熟悉這一帶海域，所以不會影響其航行。機靈號一旦駛出海灣，就會處於搶佔頭風的有利位置。約翰-卡彭特爬上桅桿了望了幾次，他發現小海灣被懸崖峭壁所遮擋，所以風有可能擋走了……不，根本沒有風，因為主桅桿上的風信旗就不轉動。
然而，天亮前即使還沒有風，希望仍然有。時間剛剛十點鐘。子夜過後，潮流會回轉。難道哈里-馬克爾到時候就不會借落潮之機出海嗎？……利用他手下預備好的小船來拖機靈號，機靈號不就能駛出海灣了嗎？……毫無疑問，哈里-馬克爾和約翰-卡彭特早就想到這一著了。
如果機靈號真地因為無風停駛了，會發生什麼事呢？乘客們找不到船，就將返回碼頭……後來得知機靈號已經離港，就會在港灣裡尋找……如果海政局派艘汽艇追到岩石角以外呢？……哈里-馬克爾及其同夥會有什麼危險嗎？……他們的船會被要求靠岸停泊以便識別和接受檢查……他們人立即被逮捕……警方獲悉此次流血慘案造成船長帕克森及其船員喪生！……
大家心裡明白，既然機靈號肯定沒有開走，就有開走的現實危險，停留在法爾馬小海灣則是不怎麼現實的危險。每年到這個時候，風平浪靜的天氣有時要持續好幾個天。
無論如何，必須得拿出個主意來。
如果夜裡不起風，如果任何方式的離港都不可能，哈里-馬克爾及其同夥可能會把船拋棄，弄條小艇進入小海灣最裡面，然後竄進荒郊村墅，企圖擺脫警方的追捕。一旦這一招失敗，還會試另一招嗎？……也許白天藏在海岸蜿蜒曲折的溝豁裡躲一躲，等再起了海風，趁夜闌人靜時重新回到船上？……
但乘客們在次日上午找到棄船後，他們就將回到昆斯敦。有關方面會立即派人去扣押機靈號並將它拖回碼頭。
種種這些問題，哈里-馬克爾、水手長和科蒂他們正在討論，而其餘的人則統統聚集在前甲板上。
「該死的海風！……」約翰-卡彭特嘮嘮叨叨，「要時不多，不要時多得要命！」
「海浪帶不來風，」科蒂插上說，「落潮時風不會從陸地上刮過來……」
「明天上午船上要上乘客！……」水手長大聲嚷嚷，「該不會等等乘客呀？」
「那誰知道！你說呢，約翰？……」
「總之，」約翰-卡彭特說，「他們只不過是十來個……按報上的說法……由老師陪著的學生！……我們知道我們甩掉了機靈號上的船員，我們一定能夠……」
科蒂在搖頭，並非他不贊同約翰-卡彭特的說法，而是他認為應該做這樣的考慮：
「夜間容易做的事情，白天就比較困難……而且這伙學生將由碼頭上個別可能認識帕克森船長的人領過來！……當學生們問起船長為什麼不在船上時，怎麼給他們說？……」
「就說船長上岸去了。」水手長不客氣地說，「……他們要上船……他們的小船就將返回昆斯敦……而且……」
可以肯定，在法爾馬這個闃無一人的小海灣深處，在某個時刻一條船都看不見，這伙歹徒很容易將師生們制服。他們不會放棄再次作案的機會……，帕滕森先生和他的學生們，就像機靈號的船員那樣，甚至沒有反抗就被殺害了。
不過，根據他的習慣，哈里-馬克爾向來讓手下人暢所欲言。哈里-馬克爾正在思考如何擺脫出不了海這十分危險處境的對策。哈里-馬克爾不會猶豫不決，但拿出個主意，恐怕必須等到下一夜……又得等二十幾個小時……此外，始終是這麼一個嚴重的複雜問題：他們當中有一個人認識帕克森船長，開航那天對帕克森不在怎麼解釋，到時候就說機靈號要開航了，這樣行麼？……
不行。但值得高興的一面是，天氣情況不但允許開航，而且允許夜間離開錨地，前往二十幾英里外的愛爾蘭南部。儘管如此，有礙出航逃避跟蹤的不利因素仍然很大。
總之，也許問題就在於忍耐。時間還不到十一點。大氣狀況難道不會在黎明前發生變化？是呀，哈里-馬克爾及其同夥雖然慣於觀察天色，恐怕也觀察不出任何有利的徵兆。這持續不散的輕霧引起了他們十分正常的惴惴不安。這說明是純粹的天電干擾天氣，海員們說那是「潮熱天氣」之一種，可能會持續好幾天，不必對這種天氣報有任何希望。
不管什麼情況，眼下唯一的辦法就是等待。哈里-馬克爾只能這麼答覆手下。時機一旦到來，他就將決定，他們是放棄機靈號潛入荒村野郊合適，還是躲藏在法爾馬小海灣的某個岬角上恰當。
無論怎樣，他們在偷了帕克森船長及其船員放在怞屜裡或者包袋裡的錢以後，可能還預備了食物。他們脫下自己的衣服，換上機靈號船員放在工作崗位上的制服，因為新換的衣服沒有昆斯敦越獄犯的衣服那麼令人生疑。
有了錢，有了食物，他們能使警方的追捕受挫，能在愛爾蘭另外某一碼頭上船，能平安無事地踏上去歐洲大陸其他岬角的航程，有人敢打保票嗎？……
因此，作出決定之前，得花五六個小時分析情況。哈里-馬克爾及其同夥受到警方的追捕，竄上機靈號上時已是筋疲力盡，而且飢餓難忍。因此，他們一搶到船，首先關心的是弄吃的。
他們當中被派去做這一苦差使的人，自然是蘭亞-科克。蘭亞-科克點亮提燈，先檢查廚房，然後檢查食物儲藏室。食物儲藏室在海員用餐室的下面，通過艙口可以進去。食物儲藏室的食物是為往返旅途預備的，所以相當充足，甚至可以滿足機靈號穿越太平洋各海域之需要。
蘭亞-科克找到了為同夥們充飢觸渴所需的一切：白蘭地、威士忌和為數不少的杜松子酒。
吃的問題解決了。哈里-馬克爾享用完他那份美食，就命令約翰-卡彭特和其他手下把自己身上的衣服脫下來，換上橫七豎八橫死在甲板上的海員的衣服。換好衣服，他們就去角落裡睡覺，升帆起錨需要時再把他們叫醒。
至於哈里-馬克爾，他不大想休息。查閱船舶證件，他覺得才是當務之急，因為他無疑能從這些證件中得到某些情報。於是，他走進船長辦公室，點亮燈，用從不幸的帕克森衣兜裡掏來的鑰匙打開怞屜，把各種證件統統取出來，坐在桌旁一一瀏覽，保持著他干鋌而走險勾當時那種沉著與冷靜。
人們知道，輪船第二天就要起航，這些各種證件都合乎手續。哈里-馬克爾在看過船員名冊後，這才確信輪船被遭突搶時，所有船員都在船上，因此不必擔心個別船員當時因勤務或請假外出未歸不在。船員被殺了個一乾二淨。
哈里-馬克爾在檢查貨物登記簿時，還發現船上有罐頭肉，干蔬菜，餅乾，醃貨，麵粉等，預備之充足起碼夠航行三個月使用。至於帕克森船長怞屜裡的現金，其數額是高達六百英鎊的整數。
現在，哈里-馬克爾認為，瞭解帕克森船長率機靈號出遊路線對他是有用的。其實，在他將來遠涉重洋中，關鍵問題是輪船不可進入它曾經停泊過的港口，因為進那些港口，有可能被它的船長認出來。哈里-馬克爾不是那種辦事粗枝大葉的人，他想把各種情況都預料到，盡量少出差錯。
查看各種登記簿使他獲得了有關這方面的情況：
機靈號是艘有三年航齡的輪船，由伯肯黑德辛普森造船公司建造，下水後僅兩度遠航印度洋，到過孟買、錫蘭和加爾各答，然後由那裡直接返回船籍港利物浦。機靈號自下水以來，從未遠洋過太平洋諸海域，哈里-馬克爾在這一點上應該完全放心。在必要時，他可以自稱是帕克森船長。
此外，由帕克森船長航海日誌記載他以前的航程記錄得知，帕克森不曾去過安的列斯群島，不論是法屬的，還是英屬的，也不論是荷蘭管轄的，丹麥管轄的，西班牙管轄的。如果說帕克森被凱輪-西摩夫人選中，運送安的列斯中學獲旅遊資助金的學生，如果說機靈號是專為此次旅行而租賃的，那都是設在利物浦的某個聯絡機構推薦的。因此，該機構既對輪船負有責任，又對船長負有責任。
深夜十二點半，哈里-馬克爾走出船長辦公室，登上後甲板，在那兒見到了約翰-卡彭特。
「一起平安無事吧？……」哈里-馬克爾問約翰-卡彭特。
「一起平安無事。」水手長約翰-卡彭特回答說，「天氣也沒有要變的跡象！」
的確如此，天際到處是積聚不動的陰雲，同樣的牛毛細雨從低垂的濃雲紛紛落下，同樣的陰暗籠罩著海灣的水面，同樣的寂靜沒有被海流最輕的激潮波所打破。一年的這個時期是漲小潮期，潮汐不太猛烈，因此海浪只能慢慢地通過狹窄的海灣一直漫流到科克港，在李河裡僅僅回漲了兩英尺。
然而，那天夜裡，在接近凌晨三點時，海大概是處於平潮，因為當時落潮跡像已經在顯露。
約翰-卡彭特當然有充分的理由咒罵運氣不佳。隨著潮水的退去，海風不論吹得多麼輕，也無論來自何方，機靈號都有可能升帆起航，繞過法爾馬小海灣的岬角，駛入狹窄的水道，即使曲折行使一段時間，日出前無論如何能到達科克灣一帶海面……不！船還泊在那兒，拴在錨上，紋絲不動，宛如一個浮標，或像一具屍體，在這樣的條件下毫無起航的希望！
在太陽從法爾馬小海灣的高崖上出現之前，必須咬緊牙關等著。別指望情況會發生變化！
兩個小時過去了。哈里-馬克爾，約翰-卡彭特和科蒂都不曾想瞇盹片刻，而他們的夥伴們大多數則順著舷牆，躺在前甲板上呼呼酣睡。
天氣情況毫無變化。雲彩堆積不動。雖然海上不時有一陣輕風吹來，但幾乎立即就停吹了。沒有任何跡象表明海風可能很快會再刮過來，或從海面上，或從陸地上。
三點二十七分，當數縷微光開始使東邊的海平線泛出魚肚白時，拴在系索端上的小船被落潮水沖偏了航路，撞在了機靈號的船身上，機靈號立即繞錨回轉，船尾對著大海。
退潮也許有望能帶來一點兒西北風，這樣小船就可以離開錨地，進入聖喬治運河，但這個希望很快就破滅了。小船恐怕一夜都不可能起錨。
現在的問題是清理這些屍體。事先，約翰-卡彭特想弄清楚，漩流是否不會把那些屍體滯留在法爾馬小海灣。約翰-卡彭特和科蒂下到船上，發現海流正朝著把小海灣與窄水道分開的岬角湧去，因為落潮正把水流帶入這個方向。
小船又回來順著船舷，停在主桅近旁，那些屍體先後一具一具被搬上船。
然後，為了更謹慎起見，小船把它們一直運送到岬角的後面，因為海流受到岬角阻攔會倒流，就可以把屍體衝上沙岸。
約翰-卡彭特和科蒂把屍體一具一具投入水中。這兒水流平穩，激波聲幾乎聽不見。屍體首先沉下水，接著又浮上水面，最後被落潮帶走，消失在茫茫大海的深處。