肯德爾·海文在《故事：驚人力量背後的科學》一書中，給故事下了一個巧妙簡潔卻非常實用的定義：
故事是關於主人公戰勝困難，實現偉大目標的描述。
只要有一個人，不管他是現實存在的還是虛構的，解決了問題並朝著目標邁進，這就是故事。
海文認為故事是主人公「戰勝」了困難，但並不是每個故事都有一個完美的結局。事實上，正是因為困難沒有被戰勝才成就了某些精彩的故事。與喜劇形成反差，莎士比亞稱這類故事為悲劇。所以，我稍稍改動了海文的定義，多加了一個字，用來定義本書中的故事：
故事是關於主人公戰勝困難，去實現偉大目標的描述。
只需要一個小小的改動，我們便可以更好地前進。