栗家二丫頭今年年滿十八歲，要擺生日宴了。園中老老少少都列了席，盧家三兄弟、阮家兩兄弟，還有宋家兩兄弟、兩姐妹悉數到場，北方各大佬也都派人或送賀禮，孩子們分了兩桌，瞧著秀麗挺拔、芝蘭玉樹一般，真真是眨眼間就成人了。老人們一桌，閒話裡除了為孩子的成長感到欣慰，說得更多的是工作。
俞氏在北方漸漸站穩了腳跟，頗受上頭信賴，倒是拔尖，俞立冒險一闖北方，這一著棋是碰對了；盧老如今身體不適，職位恐怕要動動了，接任的應是年輕一輩，只是如今各家拔尖的孩子都有數，卻不好說就定了誰了。
眾人問盧老，盧老酒醉紅臉，壽星一樣只是呵呵笑。他們說一個名兒，他便駁一個。
「意外！意外啊！起初上頭與我說時，我一時都愣了，後來細想，卻拍案叫絕。這個人選得妙！我盧輝服！」盧老眼睛微露精光，大讚。
栗老一笑：「我算了算，小輩裡面，最拔尖的莫過於程平東。之前那場沒有硝煙的戰爭幹得漂亮，這次提拔他說得過去。」
他說的「沒有硝煙的戰爭」指的就是延邊軍區鉗制了境外恐怖勢力，使對方不戰而退，而延邊軍區的戰術手段也因此在各大軍區廣為流傳。身為延邊首長的程平東自然是外人眼中的首功。
盧老搖頭一笑，話對著栗老，卻轉頭看著阮家人，意味深長：「程家小子耍奸弄滑之輩，把別人都當成傻子了嗎？咱們自家就有，你倒去羨慕他家了。」
阮令心念動。
宴畢回到家中，阮令父子二人書房閒聊。
阮敬水面帶喜色，阮令也微微頷首：「聽他們今天話中意思，想必這職位是落在你身上了。」
阮令從不輕易說狂話，他下了破斧言論，心裡定然也認定了七八分。阮敬水見父親都肯定了，更加喜不自禁。這些年來，靠著父親苦心經營，他在南方已經有了一席之地，上頭賞識他的文采，這些年不少誇讚，父親勸他低調行事，他也一心照做了，與兄長胡來招災的行事風格大不相同。前些年哥哥狠壓他一頭，到如今，哥哥為了給妞妞治病，調到北方不起眼的位置，女兒又如此，死活已無人關心，眼瞧著是趴下了，再無翻身之日。阮敬水心中也不得不感歎母親當年一力扶持他調返南方的先見之明。
不然，哪有今日。
阮令先前看重的是長子，可是長子性格難以操控，上面對他的評價也是是非參半，終究不穩妥。如今二兒能有出頭之日，也不枉費他這些年的辛勞了。
他叮囑阮敬水，嚴肅道「還沒有正式下文，把你的輕狂樣子收起來！今天明裡暗裡琢磨你的還少嗎！」
阮敬水趕緊繃緊臉，點頭稱是。
阮令想起長子，心裡有些難過，也有些挫敗，他心心唸唸的孩子終究都不如他期望。山兒如此，妞妞也是如此。
阮令又道：「你大哥帶著妞妞回城做復健，先前在外面住，我如今勸他們回來了。外面你如何得勢我不管，你哥哥回來後，你敢胡亂炫耀，做出什麼沒鼻子、沒眼的樣子，看我不打斷你的腿！」
阮二叔表面上很恭謹，可心中卻在冷笑。他熬了這麼多年，就是為了把阮敬山踩趴在腳下，老父親卻殷殷教導他兄友弟恭？這場沒有殺戮的戰場，第一規則就是誰贏了，對手都要永無翻身之日。
阮靜讀了大二，輕鬆不少，週末時常回家。宴上阮家、栗家有意聯姻，就想趁機撮合兩人。
十八歲的栗二姑娘正是青春好相貌，初初成人，也楚楚動人。
瞧著栗二姑娘興趣濃，阮靜卻直苦笑，拉著一旁的小傢伙栗小丫，問她學習功課，又陪她玩耍打遊戲，擋擋這孩子姐姐眼裡捕取獵物的光芒。小丫到覺得阮大哥是個好玩伴，欣欣然地拉著他背了半天她新學的書，逼他看她彈了會兒不成調的琴，又拽著他畫蝴蝶，想一出是一出，俊秀的少年表面溫柔和藹、百依百順，暗裡卻叫苦不迭。
宴後幾日，阮家老夫妻興致勃勃地商量著，阮敬水夫妻在旁邊不斷湊著話，阮致看個電視都被一家老少大嗓門吵得頭疼，正要回房，卻聽門鈴響了，他歡快地打開門，竟愣了，笑容凝結在臉頰上。
門外一家三口。提著皮箱的高大男人和穿著溫婉套裝的美麗女人，以及……個子高高的姑娘。
阮令坐在沙發上探頭，笑著問：「是不是山兒？」
男人「哎」了一聲。
「我的妞妞呢？」老人又問。
「這兒呢這兒呢！」妞妞對著老人咧開嘴笑，卻轉身抱著阮致說：「二哥我回來了。」
阮致愣了，他明知道她早已回來，卻猝不及防，剎那間流了眼淚，揉著姑娘的頭說：「你個死丫頭可回來了。」
阮靜卻衝過來說：「你才是個死小子。」轉眼卻輕輕把死Y頭抱起，雙手托起在懷。
他把她往懷裡掬了掬，說：「你都長大啦。」阮寧指著身上的肌肉說：「哥哥，我可疼啦。」為了長大。
林遲做了個夢，他在夢裡跟藍精靈們一一起熬了一鍋蘑菇湯。湯熟了，香氣撲鼻，格格巫卻來了。
小雞鬧鐘響的時候，小少年也沒喝上湯，悵然地起了床。
走到班級門口時，白得像玉的林遲照往常一樣閉上了眼，穿梭過嬉鬧的同學，穿梭過一排排桌椅。他覺得時光在遠離，又覺得時間的聲音在靠近。
這件事，他做了三年。
他課桌的旁邊，永遠都被他刻著小小的名字。騙自己今天來到教室睜開眼就能看到她，騙自己她明天回來。小小的名字陪著他，天又一天，該書因年又一年。
嬉鬧遠離之後，摸索著，緩緩地放下雙手，睜開了眼。
有個姑娘，坐在他座位的旁邊，眼睛彎彎，眼角淌著淚。
她哽咽著說：「我回來了。」
她哽咽著說：「對不起。」
他故作鎮靜地坐下，坐到帶著淡淡春日清香的姑娘身旁。側過臉，圓潤的臉頰都微微紅了。
原來那天不是夢啊。
他很鎮靜地說：「那有什麼關係？」
她還能回來只是他心中一閃而逝的理想，從未敢細細回望。於是，她都回來了，他這樣安靜地等著，又有什麼關係。
阮寧卻抱著他的腦袋，用瘦了一大圈的小臉使勁蹭林遲的肉臉，也不知為何，瞧見他，眼淚就像開了閥。
坐前排的一直喜歡著林遲的同班小姑娘一看就誇了毛，她說：「你誰啊，幹嗎啊，從哪兒來的神經病啊？」
姑娘啊，眼淚鼻涕還掛著，老實回答：「我是北京八院轉來的神經病。」林遲一邊凶殘地用杏子大的眼睛瞪了同班小姑娘一眼，一邊滯了一下，極溫柔極輕緩地拍著阮寧。
他說：「別哭啦，我帶你吃麻辣燙。」
阮寧點點頭，上課的時候歪歪扭扭抱著他，下課的時候歪歪扭扭抱著他，上廁所的時候歪重扭抱著他，走路的時候歪歪扭扭抱著他。
同學們：世風日下。
林遲小臉憋紅了，很困擾卻很小聲地說：「你的病還沒好嗎？」
阮寧高他半頭，好像笨拙的白鵝抱著小雞撒嬌。她說：「我都好了。我還自學了初中課程，人學考試時我都及格了。」
林遲艱難地拔了拔自己的胳膊，拔不動，很無奈地看她。
曾經的張小栓一邊抱一邊嗷嗽叫：「好兄弟別小氣，抱抱抱抱。」
她也不知道自己抱著眼前孩子的意義何在，可是哄他抱一抱，好像百病全消，連心也變得端正清潔。
阮致讀了初中之後，同宋林一班，而盧老次孫盧安安隨祖父從東南回到H城，也轉去了一中，三人朝夕相處，關係益發親密。阮致最近迷上樂器，手頭吉他壞了，便預備去市區換弦。宋林、安安也陪他去。盧安安父親剛巧換了一輛新車，三人便打上新車的主意，在電話裡如此這般嘀咕了幾個來回，決定偷開出去。
宋林帶安安悄悄驅車至阮家院子後面，便去拍阮致的窗。後院清靜，阮致為了練樂器，年初費了好多口水，才說通爺爺，挪到一樓靠後院的套間。
宋林敲了半天窗，卻無人應，著實有些不耐煩，便推開窗，翻了進去。四下無人，只有衛生間有著嘩嘩的水聲。
他推開推拉門，氣不打一處來：「還有閒工夫洗頭！」宋林處在變聲期，這一嗓子可真不大動聽。洗手台的木梳打落在地，他瞬間僵在了原地。
嘩曄的水聲下，是少女如墨一樣的長髮和白皙修長的頸子。她的白色襯衫領子漸漸技水浸濕。姑娘在洗頭。
這背影可真熟悉，是他日日在樓上瞧著的模樣。
她穿著百褶裙，被這一嗓子嚇到，抬起了頭，頭髮上、眉毛上、眼角下都是水。
那雙眼睛如此美麗，在狹窄逼仄的空間中似乎是唯一明亮的東西。他倒退了幾步，手足無措地關上門，說著對不起，可是三秒後，聽省水滴砸在地板上的聲音，又鼓足勇氣推開門，似乎用盡所有的力氣，艱難地問著：「你是小栓嗎？」
阮寧被嚇得一哆嗦，心想你誰啊，還沒張嘴，那人又一句「對不起」再次狠狠地撞上了門。
門外的人吼了一嗓子：「我去！」
門外人宋林這廂，是覺得自己造了大孽，遭了大報應了。
阮敬山在軍中五年，又陪女兒治病三年，已有八載未歸家。瞧見家中老人變老，小人變大，心中也有許多感慨。
自他長大成家，後母待他態度比小時和緩很多，阮敬山雖對她生不出敬愛之心，可是一家人表面上倒也能維持一團和氣。女兒阮寧在這家中受過什麼，他哪會不知道。不過是他小時候那些委屈情形的升級罷了。老父總說他們父女倆桀驁，可倘使不如此，真是活得太艱難大曲折。
本就是一根腸子通到底的傻子，何必看人眼色去話，學來學去不成虎，反落下類大的笑話，丟了本身、本性和骨氣。
他思緒飄遠，心中也暗暗下了決心。
滿頭銀絲的後母說話不陰不陽：「山兒，不是媽說你，你這次悄無聲息地從北京回來，雖說之前是個文職，且是個副職，不如你意，可是你這麼回來了，沒個交代，讓你爸爸怎麼去跟上頭說？再給你安排恐怕還不如如今！這孩子太任性！」
阮令覺得老發這話說到他心坎裡了，歎了口氣。
阮敬山卻蹙眉不解：「爸、媽，我這次是上頭解的職，並非自己辭職。也正因如此，我和暨秋央了B城軍區醫院的孫醫生很久，她才願意陪著妞妞回來這邊復健。」
阮令心中更加惱恨：「之前你調到巡防團連降兩級，如今去了北京又變成文職，都是因為你那件事上做出的禍首，上頭對你不滿！」
阮敬山「嘿嘿」一笑，他笑時與女兒如出一轍。他說：「爹昨知道上頭對我不滿，上頭愛著我呢！知道我愛帶兵就讓我去武裝部隊，知道我姑娘病了就讓我輕鬆點兼文職，如今知道我想家就讓我回家了，樣樣瞧來都是對我很滿意。」
阮令惱得捏他耳朵，一把年紀還吊兒郎當，不知道天高地厚，簡直是自信心爆棚！
阮敬水全程微笑兼冷笑，心想且等著吧。
阮老爺子多方打聽兩個兒子下落，上頭都笑了，說道可憐天下父母心，阮老著急啊。話雖如此，卻多有體恤，第二天就下了公文。
阮敬山接替盧輝職位，擔任司令。
阮敬水平調武職鍛煉。
阮家炸了好幾口鍋。
阮寧曾細細回味過，自己這一生，過得最快樂的時光是何時，掐掐算算，去去除除，也不過是十四歲到十五歲這一整年。她的身體和精神意志在以肉眼看得到的速度恢復，學習成績也慢慢跟得上學校的進度，三年的時間像是做了一場夢。父親出人意料的高昇讓她第一次知道權力帶給人的巨大實惠，這實惠不只是父親漲了三千餘塊的工資能帶給她更好的生活，更是她周圍的所有人都或真或假地給了她最大的善意和熱情。
聽說是阮敬山的女兒，長輩對她變得慈愛，同輩對她變得友善，就連一向看輕她母親的園中眾人，都一致認為母親的沉默訥言、謹小慎微都是賢惠旺夫的表現。
幼時的阮寧並不完全清楚這一切是父親帶來的，但是稀里糊塗過日子的時候，她倒覺得日子過順了。是的，一切彷彿都從艱難變成了順心。
後些年回過味兒時，才知是權力的魔力。還好她沒來得及長成紈褲，只是品嚐到了最初麥芽糖一般的甘甜。想起之後的日子，她又察覺，自己大概只是做了一回躺在煮黃梁的小鍋旁的書生。
沉睡時，好酣暢的夢。快醒時，還得經歷斬首的痛。
有人戲稱她是「兩將女」，意思是既是將軍之孫，又是將軍之女，墓之情溢於言表。她爺爺好事，我人給她算命，算命先生嘴也甜，再也不是小時候對她模挑鼻子輕佻眼的模樣，只是直誇，說何止「兩將女」將來還是「三將女」。她爺爺平時人前最正經，私底下卻也會偶爾給孫子孫女幾算個命卜個吉樣，趕忙問「第三將」從哪兒來，算命先生說，等她嫁人，還要嫁個大將軍元帥哩。
這牛吹得有點大，她爺爺卻聽得恨不得跳秧歌，喜不自禁。
林遲倒沒在意這些東西，只是覺得小兄弟最近有些吃香。
大家都愛同她玩，不再是小時候狗嫌貓不愛的樣子了。
他帶她去喝城牆根下的羊肉湯，長髮容易沾到乳白的湯，阮寧嫌棄得不行：「我說我剪短吧，我媽偏不讓，這娘裡娘氣的哪像阮霸天？」
林遲連連點頭表示贊同：「這娘裡娘氣的，哪兒還像個爺們。」
挑扁擔賣湯的老爺子拿大舀子給兩個孩子添了點湯，濃郁的香氣在眼前鋪散開。他說：「小娘皮以後還要嫁人，不留長髮揮兒誰娶你喲。」
阮寧咬著羊肉截林遲，吸吸呵呵地對老爺子說：「他、他他、就他。他娶我，有人要，您甭瞎操心。」
林遲一口湯噴了出來，拿紙巾擦了擦嘴，認真而嫌棄地開口：「誰要娶你？」
誰要娶個男人啊。
院寧拿著鐵勺把林遲比到胸口，嚷嚷道：「你比我矮，必須娶我！矮子只能要高個兒！」
林遲彈她腦門，說：「你這邏輯是你爺爺教的！我終身不娶也不娶你這潑皮！」阮寧齜牙咧嘴：「我這邏輯是你爺爺教的！我就嫁你，吃光你家蔬菜和大米！」
賣羊肉湯的老爺子愁死了，掀掀阮寧的長頭髮，分明覺得眼前是個男扮女裝的傢伙。小傢伙瞪了他一眼，老頭兒訕訕地抱著舀子蹲攤兒去了。
阮寧初中基本是自學，轉學來時，各門功課勉強及格。起初阮敬山預備讓她去讀初一，可阮寧死活不肯。讓她轉到和阮致同班，她也不肯。問她要去哪兒，她說看看唄，然後趴在每間教室前看啊看，不知看到哪一間，卻停住腳步，趴在那裡，笑啊笑。
阮敬山記得，她上次這麼笑，還是上山郊遊，看到了藏在樹上的小松鼠的小時候。
她怕嚇到它，又實在喜歡它，所以只能攤著手傻笑。
阮敬山還記得林遲，因此當阮寧說起每週末要去林家補習功課時，雖微微帶著醋意，但還是應允了。
暨秋笑著罵他矯情。
他說：「以後妞妞嫁人，我鐵定哭倒在台上，媳婦兒，我們到時候去搶婚吧！」
暨秋寵溺丈夫，笑著說：「好呀。」
阮寧長大後，結婚時，婚禮前，還在左顧右盼。這個騙子爸爸啊。
林奶奶瞧見阮寧依舊帶著溫柔的淺淡微笑，但是卻在阮寧每次離開之後告誡林遲一不要喜歡上阮寧。
「為啥？」
「家窮，配不上。」
「唉，奶，你這心操的，我才不喜歡她。」