拒諫遠征
劉備已死、雍涼得勝，天下之事似乎驟然變得簡單。但人無遠慮必有近憂，立嗣成了困擾曹操的最大難題。魏國基業創之不易，必要將社稷托於優秀的繼任者，如今在他看來，曹植才學兼備臨機不亂，正該承繼大統，關乎子孫禍福的大事絕不能聽外人的，哪怕罷黜一批大臣也要保曹植順利上位。曹操心如鐵石，欲以強硬手段壓制群臣，哪知還未行動，又被一件意外之事打亂了計劃——孫權突襲江北！
雖然曹操兩度南征不能得勝，但孫權的日子也不安穩。長江固然是天險，卻也限制了江東的發展，以東南一隅敵對泱泱中原終究佔不到便宜。若積蓄實力長期對峙，孫權與曹操的實力差距只會越拉越大，而且自上次媾和之後，曹操開始以煽動叛亂之策消磨江東實力。豫章叛亂動輒萬人、鄱陽水寇剿之不盡，這些都令孫權頭疼不已，他深刻意識到，即便出於自保也得繼續擴充實力。孫權一開始仍著眼荊州，畢竟荊南之地算是「借」給劉備的，但魯肅幾次討要未果，最可氣的是劉備又興兵奪蜀。
孫權曾派周瑜、孫瑜兩度交涉伐蜀，均被劉備拒絕，劉備甚至發下誓言「汝若取蜀，吾當披髮入山，不失信於天下也」，結果他自己倒堂而皇之去了。可孫權還不能翻臉，更不便背後下刀子，若劉備在蜀中失手，豈不為曹操幫了忙？孫權只能忍下這口氣，又把目光投向江北。淮南是江北前沿陣地，上次罷兵以來廬江太守朱光在皖城大開稻田，毫無疑問是為以後南征囤積糧草。東吳大將呂蒙向孫權進言：「皖田肥美，倘若收熟，彼眾必增，宜早除之！」
經過周密籌劃，建安十九年五月，孫權親自率軍奇襲皖城。朱光本就兵少，突遭暗算不戰而潰，本想堅守城池以待援軍，可孫權根本不給他喘息之機，立刻任命猛將甘寧為升城督，精銳在前大軍列後，只半天工夫就攻克了皖城，擒獲朱光及士兵百姓數萬口，皖城剛囤積的那點兒糧食也歸了東吳。等張遼救兵從合肥趕到時，孫權早押著他的俘虜和戰利品回轉江東了。
消息傳至鄴城，曹操憤恨不已。他早預感孫權會有行動，卻沒料到來得這麼快，丟城丟糧尚在其次，大魏國方興未艾豈不折了銳氣？反正劉備已死並無他患，定要爭回這口氣；又逢立嗣之事多有愁煩，曹操決定立刻發兵再征江東。此議一出群臣皆不贊同，孫權既敢造次必有準備，況且正值夏秋之交，枯水之際尚不能打過長江，雨水淋漓更加不利於北軍。參軍傅幹率先上書勸諫：治天下之大具有二，文與武也；用武則先威，用文則先德，威德足以相濟，而後王道備矣。往者天下大亂，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吳與蜀也，吳有長江之險，蜀有崇山之阻，難以威服，易以德懷。愚以為可且按甲寢兵，息軍養士，分土定封，論功行賞，若此則內外之心固，有功者勸，而天下知制矣。然後漸興學校，以導其善性而長其義節。公神武震於四海，若修文以濟之，則普天之下，無思不服矣。今舉十萬之眾，頓之長江之濱，若賊負固深藏，則士馬不能逞其能，奇變無所用其權，則大威有屈而敵心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之義，全威養德，以道制勝。
曹操覽罷一笑置之：「此書生迂腐之論，何足為鑒？」群臣兀自勸諫不休，曹操震怒，發下狠話：「有諫者死！」
建安十九年七月，在曹操一再堅持下，第三次南征拉開了序幕。這次南征曹操發中軍、豫州、青州、揚州水旱各路兵馬總計十萬，以尚書令荀攸為參謀、蕩寇將軍樂進為先鋒，調任南陽太守楊俊為征南軍師；又命臨淄侯曹植負責留守，曹丕、曹彰隨軍出征。
起兵之日留守群臣出城相送，曹植作賦一首，當眾朗誦以助軍威：
登城隅之飛觀兮，望六師之所營。
幡旗轉而心異兮，舟楫動而傷情。
顧身微而任顯兮，愧任重而命輕。
嗟我愁其何為兮，心遙思而懸旌。
師旅憑皇穹之靈佑兮，亮元勳之必舉。
揮朱旗以東指兮，橫大江而莫御。
循戈櫓於清流兮，汜雲梯而容與。
禽元帥於中舟兮，振靈威於東野。
（曹植《東征賊》）
曹操仰天大笑，對群臣盛讚曹植文采，但笑罷之後緊接著又宣佈一件駭人聽聞之事——丞相記室劉楨，秉性狂妄無禮，日前五官中郎將府宴慶，五官將之妻甄氏出見，群僚無不禮敬，唯劉楨大膽直視，品頭論足毫無臣下之禮數。當即將劉楨拿下，送交大理寺論罪。
曹丕倒不以這等事為恥，卻又恨又懼：恨的是那日校事劉肇過府拜賀，此事必定是其告發，尖刻小人無孔不入；懼的是為何偏偏劉楨蒙罪？莫非他身為臨淄侯文學與自己來往過密？倘若如此嚴苛，以後誰還敢再來五官將府？
曹丕有心相救，卻怕引火燒身；此事又有悖禮教風化，群臣也不便求情。劉楨畢竟是曹植的屬官，曹植也覺詫異，見眾人不發一言，只好親自張口懇求父親開恩。但曹操笑而不允，又囑咐道：「你今年二十三。吾昔年為頓丘令也是年二十三歲，當年所作所為至今無悔。你也要勤修政務，多多用心。」這種話簡直是公然勉勵繼承者，實在令人浮想聯翩……
雖然曹植詩作得吉利，但群臣擔心的秋雨還是來了。大軍自渡過黃河就接連遭遇暴雨，人馬眾多輜重冗雜，折騰了半個月還沒出兗州地界。青州諸部情況更糟，半路遭遇山洪，會合日期延誤，曹操中軍只好在泰山郡暫駐。泰山太守呂虔自不必說，連剛剛上任的兗州刺史司馬朗也不敢怠慢，忙趕到奉高縣（泰山郡治所，今山東省泰安市，泰山所在地）伺候。高祖開疆之際泰山郡本無奉高縣，皆因孝武帝封禪泰山，分博縣（現也屬泰安市）、嬴縣（今山東省萊蕪市）之地設立了這個縣，城西南四里尚存孝武帝修建的明堂。呂虔、司馬朗有接駕之責、地主之誼，安排篷車雨具，忙中偷閒伴曹操前往遊覽。
漢家天下唯孝武帝曾行封禪之事，明堂修建三百餘載，加之戰亂多年未有修繕，已有破敗之相，然昔日規模猶存。曹操摸著漆皮斑駁的殿柱不免歎息——封禪者，告成功於天地，乃帝王至高榮耀，然而非國泰民安五穀豐登不可冒瀆。曹操六十歲了，魏國才剛建立，即便有生之年能統一天下、漢魏易代，也來不及開一代盛世了，封禪更是想都不敢想。他心中夢想不得不打一半折扣，千古帝王不是光有雄心才智就夠，還要看自身運道，生於亂世豈能多求？那些豐功偉業只能留待後人了……想到這些曹操不禁苦笑，莫說豐功偉業，要交付哪位後人還未敲定呢！
這趟遊覽反給曹操添了更多愁煩，回去路上他不發一言，想立嗣之難、想篡漢之策、想眼下戰事。司馬朗知他有心事，故意說些好聽的：「舍弟仲達在朝中任議郎，來信常說主公和五官將待他不薄，我司馬氏何德何能，得您如此厚恩？在下也常回書教導他，要心存感激忠於主公。」他在外任官，對鄴城的事不清楚，這話裡「和五官將」四字實在畫蛇添足。
幸而曹操沒太往心裡去，只敷衍道：「你三弟也年過而立了吧？如今正是用人之際，叫他到鄴城去吧。」
這番好意反把司馬朗嚇一大跳——他二弟司馬懿是謹慎人，歷練多年也深諳仕途之道了；三弟司馬孚不一樣，三十多歲沒入仕，在家閉門讀書，若把他弄鄴城去，直來直去給家裡惹禍啊！
司馬朗正琢磨如何辭謝，卻見呂虔手指前方道：「快到連營了，主公進去看看，還是直接回城？」
「回城。」其實曹操心裡也清楚，陰雨連天征途泥濘，士兵不願南征，若見了他不免哀懇。但他拿定主意死活要打，不想多費唇舌，這些天索性把大營交給將領，自己帶著重要臣僚遷入呂虔郡府，只等雨水稍減便拔營起寨。
「接連陰雨，士卒很苦啊……」呂虔也有意阻止南征，但只把話說一半，後面的讓曹操自己琢磨。
曹操根本不理這茬，只凝望著外面淅淅瀝瀝的秋雨。呂虔想把話挑明，思量再三又忍了回去——他乃曹營元老，曹操在兗州時便為其效命，征戰疆場功勳卓著，即便有「諫者死」的命令，也不至於把他如何。但呂虔有個心結，自建都許縣以來其他將領都東征西討功勞赫赫，唯獨他轉任地方官，而且二十年不離兗、徐之地，征河北、戰赤壁沒他份兒，開相府、建公國也不給他加官。呂虔一直在揣測原因，莫非曹操顧忌他是兗州豪強不肯重用？不會的，若是如此曹操不可能還把他留在兗州，自李典主動解除私人部曲之後，他也隨之效仿，應該獲得信任了。不過雖不再從軍，但曹操表奏他為亭侯、舉他為茂才，又在朝廷給他掛了騎都尉之職，雖比不上於禁、張遼有假節之貴，卻也不輸與李典、徐晃之流。可為什麼曹操置他於泰山，不讓他打仗呢？呂虔百思不得其解，故而許多事不敢盡言。
三人各想心事不再說話，不多時車入奉高城，未到郡府門前就見盧洪、趙達在大街上站著，淋得跟落湯雞一樣——郡府與幕府不一樣，相較而言規模甚小，雖說曹操已帶了荀攸等人入住，也不能把呂虔的部屬攆出去啊？一者人滿為患，二者魏公所在之地需加強保護，故而沒有通稟不得入內。其實大家都知道盧、趙是幕府中人，即便進去避雨也不算什麼，可他倆平日不行善，如今行軍在外糾察將士不法，得罪人更多。衛兵可算逮住個報復機會：「魏公不在，呂郡將也不在……沒准許就是不能進，這是規矩……耽誤差事？放你們進去我們還耽誤差事呢！回頭你再告我們個玩忽職守，咱丁是丁卯是卯吧……」噎得倆人沒脾氣，進是進不去了，回營又怕耽誤事，那就門口等吧。可歎奉高縣城貫通東西二里地的大街，竟連一座帶簷的宅牆都沒有，想在門樓下避雨，當兵的抬腳往外踹。人緣能混成這樣也不容易啦！
這會兒見了馬車，盧、趙二人哭的心都有，趕緊跑過去要攙曹操。趕車的兵也知這倆是何貨色，揚鞭就打：「靠邊站！髒乎乎的手還敢碰主公？」抽得盧洪「嗷嗷」直叫。
曹操被司馬朗、呂虔一左一右攙下來：「你等何事稟奏？」
盧洪憋一肚子火，可有發洩的機會了：「啟稟主公，城外將士這幾日實在不成話，趁您不在大發牢騷。可得好好整治！」
趙達更細緻，從懷裡掏出個冊子，淋半天雨早濕透了，上面字跡模模糊糊，虧他還認得出：「昨晚奮威鄧展麾下有個姓孫的軍候說，『你們都盼雨停，我卻盼連下一個月，興許主公就收兵了。』今早中護軍韓浩的馬伕說，『主公數次南征，沒一次打贏的，瞎折騰什麼？』還有平難將軍殷署的親兵……」
「住口！」曹操把眼一瞪，「這等瑣碎之事還用向我匯報？」
盧洪諾諾連聲：「您教訓得是，在下馬上去找法曹掾，馬上把這幾人處置了……」
「混賬！」曹操更生氣了，「你們想把士卒逼反嗎？」
「不敢。」盧、趙暗暗叫苦——受累不討好，這雨淋得才冤呢！
其實曹操聽了也惱火，但法不責眾。他壓壓怒氣道：「回營告訴眾將，叫他們約束士卒不得妄言。先前說過的話就算了，以後若還有人動搖軍心，嚴懲不貸！」他雖這麼說，八成也不會真嚴懲，但邊鼓總要敲，有聲勝無聲嘛。
「諾。」二鷹犬低眉耷眼應了一聲，轉身欲去。
「且慢。」曹操叫住趙達，「你去跟東曹令史徐邈打招呼，孤要征辟溫縣司馬孚為吏，讓他起草辟令。」司馬朗萬沒想到他說辦就辦，倒不好再推辭了；其實他並沒品透曹操的心思，當年他父司馬防怠慢曹操，沒讓其當洛陽令，此事天下皆知，曹操越重視司馬氏不越顯得寬宏大度不計前嫌嗎？反正閒職有的是，拿來邀買人心唄！
州郡二將陪曹操入府，淨面洗手換了乾淨衣衫，商量著要去看看生病的荀攸，還沒出門度遼將軍鮮於輔告見。
「啟稟丞相，青州臧霸、孫觀、吳敦等將率步兵六千已入郡界，明早便可抵達，不過河水暴漲輜重受損，水軍恐怕還要再等兩三天。」鮮於輔奉命督促青、徐諸軍，剛從鄰縣回來。
「知道了。」天公不作美，曹操無可奈何。
鮮於輔稟報完卻不走：「聽說不光北方陰雨，南邊雨更大，李典正組織士兵加固合肥城牆呢。營中士卒患病者不少，荀尚書不是也病了嗎？可別再鬧什麼瘟疫……」
「嘿嘿嘿。」曹操又好氣又好笑，「別拿話引我，孤心意已定。現今國事略定又無後患，此番南征不勝不歸，即便耗一年我也認了。」
鮮於輔畢竟是個武夫，心眼兒哪玩得過曹操，聞聽此言不禁洩氣。正說話間，見趙達吵吵嚷嚷奔上堂來：「主公！主公！那徐邈太不像話了，一定要重重處罰。」
曹操瞥了趙達一眼，心中也感厭惡：「把話說清楚，大呼小叫成何體統？」
趙達抹抹臉上雨水：「方纔我奉主公之命去找徐邈，哪知他正與這府裡幾位功曹聚飲。出征飲酒違反軍令，我說，『主公有差事交你。』他竟理也不理，呼之再三，他只衝我傻笑。我急了，問他是不是中了瘋病，他說，『我沒中病，我中聖人啦！』這等狂妄之徒豈能輕饒？」
「中聖人？好大口氣！」曹操正無處撒火，「把他給我綁來！」
鮮於輔與徐邈同為幽燕人士，未投曹營便已相識，焉能不救？忙勸道：「這也不算什麼大不了的事，世間酒徒好把清酒呼為『聖人』，濁酒呼為『賢人』，徐景山平素謹慎，今天不過是喝多了，主公何必跟醉鬼計較？」
呂虔也與徐邈相識，樂得賣人情：「主公不記得了？徐景山入仕當的第一個官就是奉高縣令，我這府裡幾位功曹與他是老相識，正因為他官當得好，時隔多年大伙還念著他，才與他一起飲酒。況且又不是在營裡，何不網開一面？」
「哼！」曹操一甩衣袖，「若不瞧你二人顏面，定要治他個死罪。也罷，便宜了他！」文掾說情也罷了，兩員大將的面子卻不能不給。曹操縱橫天下全憑這幫武夫，三十年來恨他的文官數不勝數，恨他的武將一個沒有，重槍桿而輕筆桿，不啻為一種統治智慧。
「多謝主公。」鮮於輔臉上堆笑，「等他酒醒我叫他過來請罪。」心下卻甚發愁——本是勸他罷兵的，反賣我個人情，更沒法開口了。
鮮於輔不能再勸，卻有人敢勸。恰在此時有四名皂吏冒雨從軍營趕來求見，為首一人四十歲上下身材矮胖，方面海口滿腮長髯，兩隻圓眼爍爍放光，手捧書簡步履端正，顯得甚是精悍。曹操當然識得，乃行軍主簿賈逵賈梁道，後面跟的是前中後三軍主簿。
四人往堂上一跪、書簡一捧。別說曹操，連鮮於輔都猜個八九不離十——還真有膽大的，正趕上主公心氣不順，這麼硬來豈不是火上澆油？想攔又沒法開口。
曹操怒火已頂到嗓子眼兒，卻冷笑著明知故問：「何故告見？」
「時氣不佳兵士多怨，懇請主公罷兵！」也不知賈逵是天生的，還是有意為之，嗓音特別亮，「此乃諫書一份，請主……」
「誰寫的？」
「請主公過目。」賈逵執意要把話說完。
曹操劈手奪過：「這諫書誰寫的？」
賈逵把咬一牙：「正是在下所書。」
曹操看也不看，惡狠狠把諫書往堂上一摔：「來人啊！」
「諾。」許褚、段昭領著侍衛在堂下伺候，聞聽召喚一擁而上。
「把賈逵給我打入大牢，明日軍前典刑！」
呂虔、司馬朗怎能不管？伸手欲攔，曹操卻道：「再一再二，不能再三。孤已有教令『諫者死』，難道說過的話全不算數？我已饒了徐邈，再要多管，休怪我不給你們臉面！」
賈逵雖被兩個士兵扯住，兀自高嚷：「主昏臣諂，主明臣直！商紂王拒諫，遂有牧野之難；魏文侯重諫，方能國富兵強。在下可殺，但請主公以三軍禍福為念，立刻收……」
「拉下去！拉下去！」曹操連連擺手，又喝問剩下的三主簿，「你等如何？」
仨人臉都綠了——賈逵可不是泛泛之輩，當年抵禦高幹屢建奇功；後任弘農太守，曹操西征關中時親口讚譽「設使天下二千石（太守俸祿二千石）悉如賈逵，吾復何憂？」當初也是曹操親樹的楷模，連他都說囚就囚、說殺就殺，我們就別跟著這榜樣學啦！三主簿體似篩糠連連叩首：「我等不敢了……」
「滾！」曹操眉頭凝成個大疙瘩，「趙達！你速到營中再申軍令，不論幕府掾屬、軍中部將，再有敢諫者，就地處決！」
「諾。」趙達這半日光受氣了，總算得了個痛快差事，得意洋洋而去。呂虔、司馬朗、鮮於輔你看看我、我看看你，誰也不知該說什麼了……
賈逵被士兵押下大堂，轉過兩道院，段昭就命士兵鬆開了：「賈大人，您是好樣的！但上支下派我也沒辦法，您別見怪。」他可是辦老了事的人，油滑得很。
賈逵苦笑：「沒的說！文死諫武死戰，情理之中。」
「我看也不至於。您是交朋友的人，興許一會兒就有說情的。」
這倒給賈逵提了醒：「煩勞將軍幫個忙，若有求情者千萬擋駕，今日主公神色不對，若要求情必受牽連。」
「唉！」段昭一挑大指，「您是大好人啊！不過主公既然有令，您還是得到牢裡委屈委屈。」
「別耽誤，走走走。」不用士兵押，賈逵自己就去了。
這裡不是許都、鄴城，沒有天牢大獄，只能關在郡府牢房。賈逵一進門，牢頭嚇得直哆嗦——這是什麼地方？關些作奸犯科的小人，偶爾有殺人放火的就到頭了，今天竟送來個幕府主簿，還當過太守，小小郡府牢房哪押過這麼大官？牢頭也不知說什麼好了，連犯人帶送犯人的全都喊「大人」。
段昭瞧這架勢也用不著囑咐優待了，恐曹操生疑，忙回去覆命。牢頭立刻騰房，監室是不敢讓賈逵住了，乾脆把自己住的屋讓出來，自己蹲號子去吧！
賈逵忙阻攔：「這位兄弟，你我何怨何仇？為何置賈某於死地？」
「不敢不敢。」牢頭說話都不利索了。
「聽我的！快給我上枷，越重的枷越好！哪間牢房髒把我送哪間。」
牢頭也不知這位說的正話反話，一個勁賠禮：「您老別見怪，我這兒就這間房最好了。您犯的什麼罪我們不敢問，反正只要您在這兒住著，我們一定像伺候親爹一樣伺候您，將就將就吧。」
「咳！你對我好其實是害我呀！」賈逵一把攥住他手，「魏公生性多疑，近日又負氣，必要治我以洩憤；又知我官高，恐你等不敢加縲紲之具，定要遣人來察。若見我受苦，其憤可解，還有生機；倘見我安然無恙，我這條命就斷送了。」
「啊？！」牢頭聽了個一知半解，不明其理。
賈逵真急了，揪住他脖領子喝道：「你不給我上枷就害死我了！不單害死我，連你也活不成！」
「諾！」這句他明白。
牢頭一招手，過來一幫獄卒。這些人還真利索，先把冠戴摘去，簪子一拔，滿頭長髮披散，死囚用的頭號大枷給賈逵戴上了，又是繩子又是腳鐐，捆了個五花三層，連人帶傢伙二百多斤，走都走不動，仨人扛著賈逵進牢房。這間房又黑又髒，一股子尿騷味，牢門一關、鎖頭一上，連牢頭帶獄卒全跪下了：「不賴小的們，這可是您自己出的主意。」
「請起請起，列位自便。」賈逵稍覺踏實，「我之吉凶尚不可測，不過你們的命算是保住了。」
說來也真險，鎖上牢門不過轉眼之功，趙達就到了，大搖大擺來到賈逵房前，見他這等模樣也不禁一愣；又覺臭氣熏天，只捂著鼻子站了片刻，沖眾獄卒沒來由發作一通，便走了。
世上之人誰不貪生？賈逵雖觸怒直諫，也不想就此喪了性命，更為南征之事犯愁。雖見趙達離去，心中仍不免惴惴，滿身枷鎖也躺不下，倚著牆根不言不語坐著，牢頭送飯也不想吃。這一坐直坐到掌燈時分，但覺天昏地暗週身酸痛，想睡又睡不著，愈覺生還無望之際，忽聽一陣急切的腳步聲——段昭又來了。
「魏公有令，主簿賈逵諫無惡意，原復其職，立即開釋！」段昭對獄卒宣完教令，立刻換了笑臉，「賈大人，恭喜恭喜……」
牢頭也湊趣：「牢裡道『恭喜』犯忌諱，您可別這麼講。」說著話打開牢門，一幫人圍著賈逵卸枷鎖。
枷是卸下來了，扛著幾十斤的東西坐了半日，賈逵站都站不起來了，一邁步就跌了個跟頭，段昭笑呵呵攙住：「小心小心！好不容易赦了您，可別在我這兒出婁子。主公還真疼您，也不用人勸，自己坐在那兒想來想去就想通了。」
「同意收兵了？」賈逵更關心這個。
「能饒您就不易了，撤兵不可能。」
賈逵兀自咬牙：「煩勞將軍先行一步告知主公，我這就去謝罪，還要再上諫言……」
「您可真是硬骨頭！」段昭由衷敬佩，「別去了，依我說就在這兒歇一晚，天亮趕緊回營。主公歲數大了脾氣難料，又有趙達那等小人作梗，搭上性命也無濟於事。您好自為之吧。」說罷揚長而去。
賈逵還欲再言，牢頭也勸：「這位大人，見好就收吧。別看您官大，可牢裡的事您沒我明白。您打的什麼官司我們不清楚，我們也不敢問，但我幹這行十幾年了，冤死的、屈死的、妄死的、不該死的，見得太多啦！這還多虧我們呂郡將武將掛文職，是個直來直去的好官，換了別的衙門您敢想嗎？不是人人都似您這般幸運啊！」
「唉……」賈逵苦笑著搖了搖頭。
三曹同心
賈逵下獄險喪性命，曹操連下兩令拒絕納諫，再無人敢公然反對南征。中軍與青州軍會合後繼續南下，一路上暴雨不息，將士們也只能咬牙忍耐。直至建安十九年十月，大軍總算到達合肥，許都、南陽等地兵馬也陸續趕到，曹軍兵鋒又指濡須口，孫權也已在南岸調集好部隊，一場大戰似乎在所難免。
但相較以往任何一次戰事，此番南征軍心尤其不穩。其實陰雨連連道路難行不過是個托詞，當年北征烏丸、西征關中都比這難走得多，將士不願南征的真實原因是心裡沒底。赤壁之戰大敗虧輸、濡須之戰無功而返，北方兵越打膽越怯，一聽「南征」就頭疼，而廬江屢次遭襲、南陽嚴防荊州，長期以來精於水戰的部隊就是培養不起來，這又有什麼辦法？大戰在即士兵暗自揪心——倒是活著來到合肥了，可誰知道還能不能活著回去啊！
憂心忡忡的何止將士，曹丕更是惶惶不可終日，這次南征對他太不利了。父親用意很清楚，眼下正是選立世子的關鍵時刻，父親把他帶出鄴城等於讓魚脫了水，所有倒向他的元老大臣、府邸屬員都見不到了；反之，曹植倒可趁他不在大施手段收攏人心。冰井台的工程也已轉到曹植手中，所有功勞、好處全歸人家。這場仗拖得時間越長對他越不利，倘若打個一年半載，鄴城還能剩下幾個支持他的人？
好幾次曹丕都想把楊修之事向父親挑明，怎奈無憑無據，反倒有詆毀之嫌，每每欲言又止。歲月不饒人，曹操畢竟已至花甲之年，一路奔波頗覺勞苦，又住進了城裡，連見他面的機會都少了，開仗還不知怎麼樣呢！
曹操移至城中，召開會議參謀商議破敵之策，營中事務反落到曹丕、曹彰兄弟頭上。不過他們也只是名義上代理，並無實際軍權，中護軍韓浩、右護軍薛悌早就包攬了一切，只是遇事向他倆打個招呼罷了。而且曹操不知出於何種目的，又派軍謀掾趙戩給曹丕擔任司馬，囑咐曹丕凡事都要與趙戩商議，弄得他非但大營的事做不了主，就連自己手下的兵都管不了，只能整天在連營裡轉來轉去。士兵還以為他親自巡營是為了監察軍紀，愈加提心吊膽，哪知他這是愁得瞎轉悠！
這日清晨正行到後營門前，忽見一員身形胖大、披散髮髻的將軍拎著好幾尾鮮魚迎出來：「五官將又親自巡營了，真是恪盡職守啊！」來者乃幽州舊將閻柔。不過十年光景，昔日幽燕小將已是人高馬大，一臉絡腮鬍，肚子圓得快流出來了。當年出塞遠征，曹操曾讚他一句「我視卿如子，亦欲卿視我如父」。這句話放出去不要緊，閻柔享福了，諸將拿他當丞相乾兒子，誰也不敢招惹，好吃好喝能不長肉？
但閻柔也頗會做人，對上有禮馭下有恩，尤其待諸位公子們格外親厚。公子們府裡的寶馬良駒都是他從烏丸部落弄來的，三年前河間叛亂也是他幫曹丕平定，因而與曹丕的關係更近於他人。
「末將正要去中軍帳拜見，不想這兒遇到您了。營裡幾個兵方才捕魚，釣上來幾條這玩意兒，有認識的說是鰣魚，好東西哩！這麼好的魚末將可消受不起，您拿去叫庖人處置了吧。」
曹丕低頭一看，繩上拴著十條魚。這玩意豈能輕易捕來？八成是托當地漁人捉的，故意來獻慇勤。想至此不禁苦笑——我落魄至此，明眼人都瞧得出來，他還來向我示好，倒也算個朋友！卻也不便說破：「多謝你一片好意，這些魚我可消受不起。」
閻柔早算計好了：「您若是嫌多，自己留兩條，給主公送兩條，給三公子送兩條，送荀尚書送兩條，曹真、曹休兩位將軍一人一條，這不就成了？」
親兵們咯咯直笑——這位太會巴結了！他讓曹丕送人情，自己也跟著落人情，曹丕能不提是他獻的？肉不能埋到飯裡啊！
「也好。」曹丕心事重重沒心思與他閒話，叫親兵收了，又敷衍兩句帶兵走了，卻沒有急著回中軍大帳，而是遠離連營，信馬由韁在曠野上閒逛。直至正午時分炊煙升起，親兵終於忍不住勸道：「五官將，咱們回去吧，該用飯了。」
「我不想吃東西，你們把那魚按閻將軍說的送去……我那兩條也給曹真、曹休分了吧。」
幾個小兵依令而去，餘者又勸：「出來半日了，請回吧。」
曹丕兀自不理，迎風北望——合肥沒有下雨，但天空依舊陰沉沉的，初冬的涼風拂過，吹得荒草簌簌抖動。遙遠北方朦朦朧朧，豐收後空曠的田野似乎與天幕相接，混沌一片。他抬起頭仰視蒼穹，偶見西北方緩緩飄來一團浮雲，孤孤零零形單影隻，更觸胸中愁煩，不禁吟道：
西北有浮雲，亭亭如車蓋。
惜哉時不遇，適與飄風會。
吹我東南行，行行至吳會。
吳會非我鄉，安得久留滯？
棄置勿復陳，客子常畏人。
（曹丕《雜詩》二首之一）
吟罷良久無言，只望著那片雲呆呆出神，等它慢慢飄過頭頂才發出一聲長歎；回頭再看——六七個親兵都瞪著大眼睛莫名其妙瞅著他，這幫粗鄙之人怎懂他這首詩？曹丕面帶默然，卻聽一個年紀甚小的兵丁說：「將軍唱得真好。」
「你懂我這首詩？」曹丕不信。
「自然曉得。」那小兵道，「吳會非我鄉，安得久留滯？是說江南之地不是咱的地盤，三番兩次去打得不了好處。想必將軍您也不贊成主公南征吧……」話說一半才覺失口，直打自己嘴巴，「小的錯了，小的胡言亂語！」
曹丕歎的那片雲就是自己，卻不能說破，微微苦笑道：「這樣解也並非無道理，無罪無罪。」
那小兵順竿兒爬，笑道：「既然你說小的解得對，那就賞賞小的吧。」
曹丕懶得與這等小兵理論，只道：「貪心不足……你要什麼？」
小兵憨笑道：「求您趕緊回營用飯休息，實不相瞞，趙司馬叮囑我們照顧好您飲食起居，若您不吃不喝弄壞了身子，我們這些人都活不成了。小的莫看家貧不濟，還是獨生子，家裡爺娘老子寵愛得緊，小的活不成了，爺娘老子也得活活疼死啊！」
「唉！」曹丕心下淒然——窮人家尚且疼愛子嗣，我堂堂公侯之家怎會變成這樣呢？都說生於權門乃是莫大幸運，其實權門有權門的苦楚，非是此中之人誰又看得透？
「五官將保重貴體。」其他兵也跟著起哄。
「聽你們的，回營。」曹丕喃喃兩句，調轉馬頭。
眾親兵無不慶幸，走到連營炊火早就熄了。曹丕來至中軍帳前剛下了馬，就聽背後有人道：「子桓，你又發愁呢？」
曹丕回頭一看，來的是曹真，強笑道：「仗不好打，能不愁嗎？」說罷努努嘴，打發走親兵。
曹真湊過來：「你心中思慮何事我都知道，別急，慢慢來。」
「不急，仗要慢慢打。」曹丕回頭瞅瞅帳內——空無一人，曹彰一逢打仗就來精神，天不亮就帶親兵走了，連曹操都沒稟報，說是要探察敵情，也不知跑哪兒去了。
曹真很是尷尬：「近兩年哥哥不常往你府上走動，你可也要體諒哥哥難處。」
「我懂！」曹丕見帳內無人、親兵走遠，終於衝口而出，「論起來都是兄弟，豈能有親有疏？我都明白。」
「可五個指頭伸出來不一樣齊。昔日咱在一處搗鳥窩、玩蹴鞠，子建他們還不會走呢。宛城之戰何等凶險，咱倆騎一匹馬逃出來的，那時子建在哪兒？」曹真這算是徹底交心了。
「我知道，我都知道。可我不敢說啊，盧洪、趙達、劉肇那樣的人滿營都是，我分不清誰能信誰不能信，現在連睡覺都不敢說夢話，不知道哪句就能招來禍啊！」曹丕拉住他手，眼圈已有些泛紅。
曹丕、曹植的性格都不像父親，曹操固然善用譎詐之術，但若非留心之事，平素待人也是嬉笑怒罵直來直去；曹植是直而不譎，極少兩面待人；曹丕又不一樣，性情內斂，喜怒不形於色，莫說日常舉止，連詩文中都透著幾分含蓄矜持。這會兒曹真見他如此模樣，知是真觸動傷懷了，忙道：「莫悲莫悲……咱進去說。」
曹丕連連搖頭，把曹真拉到中軍帳側面拴馬的所在。這地方視野開闊，過往兵士都看得見，這會兒馬伕也用飯去了，周匝沒一個人，曹丕才把楊修暗助曹植之事詳詳細細說了。曹真也咋舌：「不好辦，沒憑沒據解釋不清，若有書信表記之物……」
「沒有！過去好幾個月，有也燒了。再說這等樣事豈是兒戲？倆人私下的話誰聽得見？」
話音未落，馬廄後面有人搭言：「你們倆的話我就聽得見。」
二人嚇得險些癱軟在地，曹真自然而然就把劍抽出來了，卻見廄後鑽出一人，三十歲上下，滿臉微笑——曹休！
「收起來，收起來。」曹休指指佩劍，「子丹啊，可真有你的，得了兩條魚，說是來向子桓道謝。我越想越不對，偷著跟來看看，原來是跑這兒說悄悄話來了。」
「文烈，你都聽見了……」曹丕又驚又懼，不知說什麼好。
曹休笑臉一收反倒先急了：「你們拿我當外人嗎？子丹，誰不知這營裡只要有你的，必有我的？好歹我本就姓曹，論親戚比你還近著一層呢。我的五官將，您也把我忘了，當初跟著您擅闖袁府，您得了夫人，我可險些挨頓板子啊！」
這話說得可真透亮，曹丕忙作揖：「你若肯相助，求之不得。」
曹休道：「我都聽見了，不就是這點兒事嘛。好辦，找邢顒啊！」
曹丕一愣——對啊，我怎沒想到？邢顒是臨淄侯家丞，名義上主管曹植府裡一切事務，包括來往待客。楊修夜入侯府秘言，這叫什麼行為？家丞不該管管？他是曹植府裡的人，說話父親更信，不管楊修說了什麼，身為近臣夜訪侯府就有罪。再者父親千叮嚀萬囑咐要三弟尊重邢顒，若邢顒出頭告一狀，那是何等效力？
曹真也道：「此言有理。當年邢顒出山獻平烏丸之策，主公不在鄴城，是子桓接待的。那時三日一請、五日一宴，對他何等恭敬？不該忘了這份厚意啊！」
曹丕有幾分把握，卻不敢把弓拉滿：「他多年在外任職，剛回到鄴城，況且當的又是三弟府裡的官，未必肯幫忙。」
「我料他一定會幫忙。」曹休信心十足，「一者他是個名士，必循宗法之禮，立子建就是廢長立幼，從道義上他不會贊同。再者他也是想往上攀的，若不然當初好好在山裡待著，跑出來做什麼？田疇功成身退，他怎麼就當官了？若助你繼承大位，他日後也是佐命功臣，此良機焉能錯過？」
「好。不過……」曹真點一下頭，可馬上又皺起眉，「這件事可不能讓子桓親自出頭，咱倆身為親族也不合適，夏侯尚也不行。」
曹休道：「寫信交朱鑠去辦。」
曹真直撇嘴：「不好，朱鑠現在的身份只是子桓府裡一個管家，邢子昂何等身份？豈有讓一家僕去拜會名士的道理？況且都知他是子桓的人……」
曹休冥思苦想：「府裡那幫侍從掾屬也不可靠，他們大多與子建府裡人相熟，況且其中未必沒有叔父的眼線。有誰既夠身份又可靠，還精明能幹行事隱秘呢？唉！若吳質還在鄴城就好了……」
二人計議半晌，曹丕沒插話，其實他心裡已想到一合適人選，只是不想明說，畢竟這件事真做起來知道的人越少越好。
「五官將！二公子！」忽然一個親兵呼喊著跑了過來。
二人立刻住口，曹丕不動聲色，抬手摸著身後一匹馬的脖鬃，假惺惺道：「你們說這馬好，我看未必及得上閻柔送我的……你有何事稟報？」
親兵慌慌張張：「荀大人……荀大人他……」
「怎麼了？」
「荀大人嘔血，嘔了好多血，恐怕……」
忽明又晦
尚書令荀攸出征前就已身體不適，但還是跟著來了，這一路道路顛簸又連遭大雨，終於病入膏肓。其實他來不來又有何不同？阻諫南征他不參與，徵求立嗣他不答覆，出謀劃策如今也沒他的份。自平定鄴城之後他就疏少獻策，荀彧死後更如履薄冰，早不是當年那個深得信賴、運籌帷幄的軍師了。
他消瘦羸弱的身軀臥於軍帳中，蒼白的面孔既無哀容又無喜色，雙目迷離呆滯地看著帳頂，彷彿要透過帳頂望向那悠遠無際的蒼穹。而在臥榻邊放著一隻銅盆，裡面盛著他方才吐的血——將近半盆！
相較而言荀攸不及那個比他小六歲的族叔激昂憤慨、愛憎分明，他擁有的是謹慎和沉默。哪怕此時此刻他也沒有將要離世之人的悲傷留戀，只是默默忍受著痛苦。其實他一生都在忍受——當年他與何顒策劃謀殺董卓，事情敗露被捕下獄，何顒不堪憂憤自縊而死，荀攸卻一直在獄中忍受，直到董卓被呂布刺殺他才重見天日。後來西京朝廷更亂，李傕、郭汜亂國，他繼續苦熬，直到受任蜀郡太守逃離長安。可蜀中早被劉焉父子割據，道路斷絕無法通行，他又落腳荊州繼續忍受，直至接到曹操邀請他到許都任職的信。從那時起直到曹操平定河北是荀攸一生中最暢快的時光，他大展奇謀效力曹營；當然也要忍，忍的是時局不利、行軍艱苦、戰事危險以及曹操時而發作的小脾氣，但對於胸懷壯志之人這些算得了什麼？直到曹操罷免三公，當上丞相，既而當魏公。荀攸又開始忍受，但他很清楚，這次的忍受再不會有盡頭了，唯一的結束方式就是死亡。尷尬之身還能有何作為？就在忍受中慢慢結束吧……
軍中諸掾屬都守在他身邊，眾人皆知不妙，卻都沉默不言；辛毗與荀氏有姻親，坐在榻前，拉著荀攸手輕聲撫慰：「會好的，放寬心。」親兵在角落裡熬著藥，大家都輕手輕腳唯恐有礙清靜。
帳簾一挑曹丕走了進來，大伙見他紛紛施禮，辛毗卻沒起身，偷偷向他擺手示意低聲。曹丕躡手躡腳湊到榻前：「荀公，好些了嗎？」
荀攸呆滯的眼光移到他身上，嘶啞著嗓子道：「不行了……」
辛毗不禁皺眉：「別說喪氣話。」
「我心裡有數……」荀攸毫不避諱。
曹丕也勸道：「荀公莫要胡思亂想，安心養病才是。您還記得朱建平先生嗎？他斷您還有一旬之壽。」
荀攸擠出一絲笑紋，勉強搖了搖頭：「朱建平果真奇人……他口稱一旬卻伸出一指……那時我就明白……只剩一年……我早將後事托與鍾元常了……」只斷斷續續說了這兩句，便開始大口喘息。
曹丕看著他這副痛苦的模樣心中淒然——荀攸膝下甚是疏落，只兩個兒子，長子荀緝多年前已亡故，次子荀適年紀小又是個病秧子，他這一走荀氏這一脈就沒落了。曹丕心中本有幽怨，越想越覺悲痛，竟忍不住抽噎起來。
荀攸見他落淚，喘息著道：「人皆有死……公子不必如此……」
曹丕「撲通」跪倒：「荀叔父，您要保重啊。」他身份已不比從前，既是五官中郎將又是魏公之子，執弟子禮跪拜當真非比尋常。
荀攸感覺胸臆顫動，想嘔卻再也嘔不出來，扭頭望著曹丕，掙扎著道：「公子勉力……好自……」後面的話竟怎麼也說不出來。
曹丕拉住他手，哽咽道：「荀叔父運籌帷幄，使我曹軍威震四方，得有今日之勢，我父子永不忘您老功勳。小侄……小侄我……」話說一半頓住了——曹操向群臣徵詢誰當為世子，至今荀攸還未表態呢。現在軍中群僚在場不少，若他老人家能在臨終之際說兩句對曹丕有利的話，可是份量非小。但眼瞅著他已到油盡燈枯之際，曹丕又怎忍心明言？只有低頭抽泣。
辛毗素與曹丕親睦，見此情形已明其意，撫著荀攸微微起伏的胸脯道：「公達兄，你看五官將多麼仁義啊！魏公英雄一世，有此佳兒可趁心願？」
哪用辛毗一旁啟發，荀攸雖已彌留腦子卻不亂，只與曹丕對了下眼神就知他心中所想。但他什麼也沒說，也無甚力氣說，甚至連點頭都沒有——誰是世子？就這麼簡單？誰坐了他們老子那位子誰就是日後的九五之尊，誰就有天下。可天下是誰的？是漢天子的，不該是別人的。
他不再看任何人，輕輕合上眼睛；不知為何，在這個最後時刻他開始厭惡自己這一生——明明是漢臣為什麼不抗拒曹操？既然已保曹操為何不全心全意支持他當皇帝？我和文若的抉擇真的對嗎？到最後說漢不漢、說魏不魏，騎兩頭馬、踩兩腳船，這世上真有名與利可兼得的事嗎？效忠漢室是發自肺腑還是為了那點微不足道的名節呢？太累了……說曹操奸詐欺人，我不也在欺人嗎？不但欺別人，也欺了自己。唉！認了吧，不知世間多少人天天都活在自欺欺人的虛幻之中啊！
荀攸再沒說一個字，一動不動思索著、忍耐著，直到一切想到的和來不及想到的皆歸於幽冥，帳內響起一片哭聲……
帳中匆匆忙忙準備喪儀，大家七手八腳在帳口掛起白布，親兵都服了孝，各部將領陸續過來行禮。曹丕磕了三個頭，擦乾眼淚踱出軍帳，心情格外沉重，也不知是因為逝者還是因為自己。他茫茫然與曹真、曹休出了大營，趕赴城中向父親報喪。
軍營離合肥城並不遠，不多時便到了。曹丕如今既想見父親又怕見父親，下了馬站在縣寺門外喘了口大氣，定定心神這才進去。哪知剛邁進大堂門檻，就見碎碗摔在地上，魚湯灑得滿地都是；抬頭再看——曹操蹙眉而坐，似是剛剛發過脾氣，左右陳矯、劉曄、蔣濟等人也皺著眉頭默然不語，好似一群泥胎偶像。
曹丕知父親這會兒氣不順，更加倍小心，湊上前低聲道：「荀公病逝了……」他唯恐動輒得咎，既不能過於激動，又不敢顯得無情，這分寸太難把握了。
怎料曹操竟無動容之色，卻捶著大腿苦笑道：「又來個報喪的，竟無一件好事！」
曹丕聽話裡有話，不敢問父親，轉而詢問旁人出了何事，劉曄臊眉耷眼說了，曹丕聽罷也驚愕不已——劉備竟沒死！
原來雍州諸將消息有誤，確實有人在雒城中箭身亡，但死的不是劉備，而是代他指揮作戰的軍師中郎將龐統。劉備不但沒死，還奪下雒城、擒殺了蜀將張任。雒城是成都的最後一道防禦，此城一破劉璋父子便只能坐困成都了；而荊州的張飛、趙雲、諸葛亮等部也已提兵而進，幾路大軍齊向成都挺進，奪取蜀地已指日可待。
世上的事就是這樣，若沒有先前那個錯誤軍報，曹營之人也能夠坦然面對，正因為有那個虛幻的喜訊，現實的落差也就難以接受了。曹操感覺煩惱的還不止於此，他原以為劉備既亡孫權不能獨存，天下不久將定，除了立嗣和篡漢沒有什麼值得特別用心的了，可現在看來掃平天下的目標還差得遠呢。而且劉備一旦消滅劉璋奪得蜀地，將成為身跨荊、益兩州的大割據，東有長江之險、西有蜀道之難，再與孫權攜手，真不知什麼時候天下才能統一，什麼時候他才能身披龍衣駕登九五！
眾人正歎息之際，一位年約四旬相貌不俗的官員開了口：「事已至此，還望主公三思南征之事。」
曹丕瞥了說話之人一眼——此人姓楊名俊，字季才，河內獲嘉（今河南省獲嘉縣）人，乃是當年被曹操殺死的陳留名士邊讓的門生。昔日因殺邊讓等人造成張邈、陳宮兗州之叛，或許也是曹操有意補過，征其門生楊俊為官，又舉茂才。他歷任多地縣令，後升任南陽太守，宣德教立學校，政績不菲；此番南征曹操特意任命他為征南軍師，隨軍參謀。
軍師這名頭現在越來越不值錢了，當初只有荀攸一個軍師，後來變為中前左右四名（中軍師荀攸、前軍師鍾繇、左軍師涼茂、右軍師毛玠），如今征南都有軍師了。曹丕與楊俊雖沒見過幾次面，但對他頗有惡感，倒不是反對此人性情作風，只因他乃文士出身，每次見到曹操總要提及曹植的詩賦，往往頗加讚歎，搞得曹丕尷尬。尤其最近幾日他整日陪在曹操身邊，聽說曹操還要把他調回鄴城參與尚書之事，曹丕就更厭煩了。不過這會兒他主動提及罷兵之事，能速速回歸鄴城固然是好事，因而曹丕也沒吭聲。
從未出鄴城傅幹就上書反對南征，這一路反對之聲更不絕於耳，賈逵為此差點兒賠上老命，都沒有撼動曹操，但楊俊這句含含糊糊的話卻叫他動心了。並非楊俊有何不同，而是形勢變了——若劉備已亡，他大可放開手腳與孫權周旋，即便打個一年半載掛礙都不大；可如今確定劉備未亡，而且即將定蜀地，那就不同了。
曹操沒有直接回答楊俊的話，而是朝劉曄招招手：「把今早那份軍報拿來。」
「諾。」劉曄心思縝密，在案前三找兩找便尋了出來——原來自夏侯淵擊破馬超、韓遂，與雍州各部合兵以來，西州境況還算不錯；張既赴任刺史後招降了幾個羌、氐部落，又引領夏侯淵等西入金城郡，消滅了割據枹罕的土匪宋建。那宋建勢力不大，卻自孝靈帝中平元年（公元184年）舉事，割據枹罕三十年之久，自稱河首平漢王，甚至改年號、置百官，儼然土皇帝。能除掉這個狂徒也算大快人心。
曹操又仔仔細細看了一遍這軍報，自言自語思忖著：「今妙才已入金城，雍涼北部已無大礙，唯韓遂尚在西平苟延殘喘，武都氐王竇茂也與之串通……」
雖然他是自忖，但在場之人都明白他怎麼想——東南之攻現在已不重要，目前重在西北之守。劉備若定蜀地必要北圖，他若與張魯、韓遂等串通一氣，再有氐族部落從中舉事，好不容易平定的雍州非再亂了不可。當務之急是要搶在劉備坐大之前掃平西北內患，最好還能拿下漢中，扼制劉備勢頭。南征恐怕要變西征了！
思量片刻曹操才道：「妙才在西面打得不錯，我要親自傳令，在全軍嘉獎。」說罷立刻就寫：宋建造為亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言：吾與爾不如也。
宋建固然猖獗，也不過坐擁一縣的土匪，曹操如此誇讚夏侯淵，還引用孔子稱讚顏回之語，明顯言過其實。但他現在需要過譽，南征飽受非議，如今又獲訊劉備未死，這消息傳揚開勢必影響軍心，他要拿這些激勵之言鼓舞士氣，更要不動聲色把將士的目光引向西北。
眾人看罷無不點頭，劉曄處事圓滑，自知當給曹操尋個台階下，便道：「宋建已除，西州所慮者不過馬、韓。馬超投靠張魯鞭長莫及，韓遂仍在西平，雖兵勢甚衰卻與羌、氐素睦。武都郡氐酋竇茂又與張魯互通聲息，雖是烏合之眾卻動輒數萬，不動大軍恐怕難以徹底平息。」
「當然要大軍征討。」曹操順著他的話便拐到西征，「不過出征前我還要再削削韓老賊的實力。他麾下最能征慣戰者當屬閻行，此人當初便對叛亂多有異議。前年孤處置關中諸將在京人質特意留個心眼，閻行的家眷沒殺，至今尚在獄中。不妨通過降氐致書與他，若能使其歸降可大減韓遂之實力；即便不降與韓遂生出嫌隙，也是好事。」
「主公妙算。」劉曄還沒忘奉承。
諸事安排已畢曹操突然歎了口氣。
楊俊還以為他幽怨未消，勸道：「天下事多有舛逆，我等盡皆效命便是，主公又何必多歎。」
曹操卻道：「我非歎蜀中之事，乃是悲荀公達之喪。」
眾人盡皆訝異——被眼下之事攪得腦子都亂了，竟忘了五官中郎將來報喪。無不又悲又慚。
曹操頗有動情之態，感歎道：「吾與荀公達周遊二十餘年，其人無毫毛可非者，而今亡故實在可惜。」人都死了好話總不能吝於說，雖然近些年他對荀攸有些芥蒂，畢竟早年立過那麼多功勞，再者荀攸並沒公然反對他篡取漢室社稷之事，名義上還是魏國尚書令。對曹操而言荀攸確實是無可非議的。
曹丕趕緊躬身稟奏：「軍中已擺下靈棚，父親是不是去……」
「自然要去弔唁。」曹操不待他說完便道，「你等也都換上素衣隨我同去。荀公達一門人丁不旺，但喪事不可簡慢，且在此祭弔三日，三日後孤親自率軍扶柩歸葬。」十萬大軍扶柩？其實就是撤軍，他為此彈壓將士一路了，這會兒不好意思說出來，藉著扶柩為名就撤了。
「諾。」眾人施禮而退，可鬆了口氣，人算不如天算，將士本就不願南征，總算能回去了；不過他們這口氣沒松太久，因為又要籌劃西征了，想到遠涉雍涼也甚頭疼。
真正滿心喜悅的只曹丕一人，終於可以回鄴城施行他的計劃了。正心下籌謀，卻聽父親又道：「子桓，你去把盧洪、趙達叫來，我有差事吩咐。」
「呃？」曹丕一愣，不知又有誰要倒霉了。
曹操微合二目心下思忖——趙達、盧洪一路彈壓將士結怨太多，絕不能再叫這兩條狗參與軍中之事了，正好差往許都辦件差事。他兩個女兒入宮快一年了，該叫伏皇后騰位置了……