夜晚的銅雀檯燈火璀璨，如明珠鑲嵌在黢黑的夜幕之中。
雖然水旱失調接連鬧災，雖然百姓困苦備受煎熬，雖然孫劉未滅隱患重重，但朦朧的夜色掩蓋了一切。蕭索的田野被月光披上一層薄紗，枝葉零落的樹木被台上燈火映得紅彤彤，連呼呼而過的涼風都彷彿成了悠揚樂曲的伴奏。高台之上所有人都說著、笑著、唱著，今晚不提災害，不提百姓，不提戰爭，大家似乎都沉寂在虛幻的太平中，都醉心於銅雀台的光華美艷——或許這世上所有光輝燦爛的東西其實都是黑暗襯托出來的吧！
舉行這場宴會有兩個目的，一是慶祝匈奴單于呼廚泉臣服曹魏，二是恭賀鍾繇正式出任魏國國相。
匈奴昔日是稱雄塞外的惡狼，自從日逐王比內附漢室逐漸衰落，如今又成了蜷縮於曹魏腳下的綿羊。當初呼廚泉的兄王於夫羅曾與曹操為敵，呼廚泉更與高幹有過勾結，在曹操看來匈奴雖已式微，終是塊心病；因而趁晉陞王爵之機向匈奴暗示，請呼廚泉到鄴城朝覲。匈奴名義上算是漢室藩國，若朝覲魏王豈不轉而稱臣於魏？呼廚泉明知此中利害，但人在矮簷下不得不低頭；原以為給曹魏個面子，讓曹操擺足外族臣服的虛榮就夠了，哪知到鄴城才發現，人家連大單于府都給他建好了，這一來就甭打算走了。
曹操早有安排，自今以後并州舊地的匈奴分
為五部。左部居茲氏（山西臨汾南）、右部居祁縣、南部居蒲子（今山西隰縣）、北部居新興（今山西忻縣）、中部居大陵（今山西文水縣），各由一位匈奴王侯管轄，還要由魏廷任命一名漢人官員擔任司馬，五部互不統屬，不得無故遷徙；為表達曹魏對匈奴的「關照」，單于呼廚泉今後居於鄴城，待以上賓之禮，就不必回平陽勞心「俗務」了——匈奴國中國的地位名存實亡，此後當真只是漢人子民了。
呼廚泉把傳承四百餘年的疆土徹底丟了，但現在匈奴遠非曹魏敵手，何況身入虎口反抗無益；想來漢室天子尚為傀儡，小國之主算得了什麼？人為刀俎我為魚肉，只好接受安排，在鄴城無慾無求度過餘生了。
鍾繇出任國相也是一件大事。中興以來諸侯國相都由朝廷任命，明為輔佐國王，實是地方長官。曹魏當然與其他封國不同，鍾繇這個相國不但是曹操自己封的，而且可以開府建牙，辟錄掾屬，如同昔日漢室三公。曹氏由公爵晉位王爵不僅爵位提升，更是整個曹魏封國的飛躍，與其說曹魏是漢室封國，還不如說是漢室的「國上之國」。
銅雀台上推杯換盞鶯歌燕舞，人人都說著蜜一般的甜話。大單于呼廚泉身披裘衣，頭頂雉尾王帽，與屬下右賢王、谷蠡王、日逐王等坐於西首，儀容瀟灑甚是英武；相國鍾繇身穿紫袍，頭戴五梁冠，與魏國列卿坐於東首，舉止雍容彬彬有禮；但居於正中的那位大魏之主卻有點兒煞風景——曹操身量本就不高，如今年逾花甲略有些駝背，越發顯得矮小，近年他外征西南，內憂國事，鬚髮盡已蒼白，左頰又多了幾點褐斑，臉龐也瘦削許多，比實際年齡更顯老邁；若非身穿王袍，頭戴冕旒，誰能相信這個相貌委頓的老人竟是堂堂魏王？又有誰知這清的面孔下隱藏著一顆野獸般好鬥的心？
匈奴右賢王去卑昔年曾護衛天子東歸，久沾王化精通漢俗，酒宴一開始他便時時留心曹操一笑一顰；可說來也怪，這大喜的日子曹操興致卻不高，除了時而敬敬酒，始終沒說什麼，顯得心事重重。去卑察言觀色搞不清曹操為何愁煩，故決意試探，恰見眾歌伎一曲舞罷，便起身笑道：「今日盛會，我等大開眼界，中原之風雅非我邊塞小邑所能比及。鄴下人才濟濟，詩文歌詠更是享譽四方，此皆因大王文華冠於天下，故風騷之士樂於影從。小臣曾聽聞，開漢以來司馬相如、揚子雲、張平子、蔡伯喈都以詩賦著稱，但他們不過自身文采甚高，卻不似大王能開一代風雅之世，大王乃古今詩文第一人也！」
「言之有理……」
「不錯不錯……」
去卑所言明顯言過其實，但在場群臣誰肯掃興？大家紛紛附和，心下卻暗笑這匈奴王爺油滑，拍起馬屁來不輸於「中原正朔」。曹操卻連連擺手，一笑謙辭。去卑的話卻沒講完：「大王一代人傑，文華冠世倒也不奇怪，奇的是諸位王子也都文采斐然。尤其臨淄侯，非但中原馳名，連我邊塞之民都萬分景仰，昔年臨淄侯隨大王西征韓遂，一路歌詠無數，那些詩而今在匈奴之地廣為傳唱，堪稱文苑佳話。」去卑不愧為與曹魏打交道的匈奴第一人，早私下把曹家的事打聽清，得聞曹操不惜逼死兩位重臣，便認定早晚要換太子，故而借這番話投其所好。
去卑話音未落，對面列卿中站起一人，五旬左右，淨面長鬚舉止瀟灑，乃是中尉楊俊——鍾繇晉位相國，由王朗補大理卿之缺、曹營老臣萬潛任少府，征南軍師楊俊也升任為中尉，掌管宮禁宿衛，躋身列卿之一。楊俊無論政績、品性、學識都無可挑剔，但是他極力推崇文學教化，因而也對曹植別有一番情愫。這會兒他見去卑盛讚曹植，當然不會放過良機，馬上迎合道：「右賢王所言甚善，臨淄侯之才略曠世少有，此不唯文苑之幸，更是我曹魏社稷之幸。」這話可比去卑之言意味深多了！
此刻諸王子就在廊下列席，身為五官中郎將的大王子曹丕已如坐針氈。去卑是藩國外臣，倒還情有可原，楊俊的話卻深深刺痛了他，但曹丕白皙溫婉的臉上並未流露出半分不悅，依舊低頭喝酒—
—爭儲多年屢屢受挫，除了無奈隱忍，還能怎麼辦？
但這一唱一和並未打動曹操，他只是禮貌性地一笑，便又恢復了那副高深莫測的表情，說了聲：「子建，賢王誇你，還不快給賢王和諸位大臣敬酒。」
「諾。」曹植輕輕應了一聲，趨步上前，向單于、右賢王施禮；兩位匈奴貴王公竟不敢受其禮，趕緊抱胸鞠躬，早有侍從捧過酒罈，為彼此滿上。
曹操出了會兒神，又道：「賢王昔年護衛天子，於中原社稷有功。今大單于客居我國，雖有五部胡漢官員，還缺一賢能之人監國。寡人度之，擔此重任者需精通胡漢兩邦之制，非賢王不可。」此言一出，在場官員倒比右賢王本人更驚詫——代單于監國乃是莫大榮幸，為何如此簡簡單單交託去卑？莫非他盛讚臨淄侯之故？
曹植本就喜好杯中之物，又奉父王之命，一概來者不拒，由西面開始，向胡漢群臣逐席敬酒。列卿、侍中等重臣倒也罷了，那些新近提拔起來的郎官、掾吏無不聞風而動，向臨淄侯說著恭維之辭。
唯樞要之臣知道內情，新近調入中台的尚書傅巽、薛悌、武周等坐於東南犄角，傅巽見群僚奉承曹植，忍不住向身邊坐的何夔嘀咕：「去卑監國乃是大王早就籌劃好的，與臨淄侯相干？這幫阿諛之徒真是瞎揣摩。」
何夔既是尚書又兼相府東曹掾，沉穩而寡言，聞聽傅巽之言雖然心中贊同，卻只微微點頭，沒說什麼。轉眼間曹植已敬過不少臣僚，不知什麼時候起身邊又跟上一人——西曹掾丁儀，也跟著舉酒相敬。群臣皆知除楊修之外，丁儀是曹植最親密之人，而且是大王舊友丁沖之子，近兩年大紅大紫，誰也不敢開罪；故而避席回敬曹植之後，也順便回敬丁儀一盞。更有諂媚者如掾吏胡修、李覃之輩，與丁儀撫手而笑，顯得甚是親熱。
漸漸地，二人走到東南諸席。薛悌、武周連忙避席施禮，回敬了臨淄侯，飲下之後又與丁儀對飲。何夔、傅巽不等曹植來到面前，也起身禮讓；曹植見到中台重臣，不免要另外寒暄兩句：「何公與傅公是我大魏股肱，參謀政務多有辛勞。」
「侯爺過獎。」傅巽還禮，把酒飲了，又見丁儀隨之近前，未及說話，卻見何夔一撩衣襟坐回榻上——這不明擺著不給丁儀面子麼？
丁儀手捧酒盞僵在當場，倒是曹植扭過身來為他解圍：「正禮，你掌西曹，何公掌東曹。但何公是長輩，又是德高老臣，你要多向老人家習學請教啊！」
「是是是。」丁儀諾諾連聲，忙把一臉尷尬化作笑靨，屈身作揖，「小可若有不是之處還請何公多多賜教。」
張手不打笑臉人，又礙著曹植面子，何夔也只能笑而拱手：「您客套了。」勉強與其對飲一盞。丁儀趕緊跟著曹植往下一席去了。
傅巽在
旁觀看，早替何夔捏把汗，見二人走遠，耳語道：「固然丁儀稟性不良，但如今春風得意，您又何必拒之千里？您本與毛玠、徐奕相善，今毛公已遭其害，徐公因之失位，縱然您不齒丁儀為人，為了仕宦穩妥也不該開罪他啊。」
「猖獗小人，心佞行險，老夫恥與之為伍。」何夔悻悻扭頭，望了一眼坐在遠處末席的徐奕——雖然他因為丁儀攻劾而免官，但這樣的老臣終究不能偏廢，時隔兩月曹操又將其任命為魏郡太守；不過從參與機要、掌管選官的樞機重臣轉為地方官，無異於被排擠出了朝廷核心，因而徐奕神情委頓，坐在那裡自斟自飲，不發一言。
越看徐奕的可憐相，何夔心中越氣，又想起慘死的毛玠、崔琰，不禁咒罵：「多行不義必自斃！丁儀懷奸佞之心立於明堂，豈得久乎？」
正在這時熱鬧的場面漸漸安靜，原來魏王忽然由宦官攙扶著站了起來：「寡人還有事處置，大單于遠道而來，勞煩諸公代寡人招待。」
這麼晚了還有何公務？群臣誰也不敢問，盡數起身施禮：「恭送大王。」
曹操慢吞吞走了兩步，眼光瞄向一人：「賈文和，你隨寡人來。」大家更是不解——賈詡早就不理事，在漢廷掛個太中大夫的名，今天來此純粹是湊個熱鬧，大王召他作甚？不過誰也沒考慮太多，見君臣二人走了，便又簇擁著臨淄侯美言…
…
今日聚宴的銅雀台居中，南北是金虎台、冰井台，三台之間修造飛閣便橋，連為一體；曹操引著賈詡離了酒宴，走北邊飛閣，往冰井台而去。賈詡年紀雖高身體卻不錯，雖身處晚風，行於便橋，絲毫不覺吃力，但始終裝作一副慢吞吞的樣子，低頭跟在曹操之後——就在不久前曹操又生了場大病，麻痺之症愈烈，雖然此事未對群臣公開，可宮內宮外無人不知。腿腳不便可以慢走掩飾，但他右肩高左肩低，誰瞧不出來？只是沒人敢說破罷了。
小宦官嚴峻小心翼翼攙扶著曹操，好半天才走過北邊台上，但見一間偏閣點著燈燭，幾個侍女在紗簾外驅趕蚊蟲——看來這裡早準備好接駕了。賈詡不敢多言，隨著曹操低頭而入，又見一位皂衣的中年士人捧著碗湯藥侍立門邊，乃是醫官李璫之。
「大王今晚沒有飲酒吧？」
曹操滿臉木然：「寡人喝的是水。」說著接過湯藥，一口灌下。
李璫之欣然笑道：「不飲酒便好，如此微臣才好用藥。」
賈詡這才知曹操遵從醫囑以水代酒——想來曹操一生好飲，作詩尚不離「對酒當歌」，如今因身體緣故戒酒，倒也有些慘然。正思忖間又見他擱開藥碗，從袖中抽出一張帛書遞與李璫之：「寡人今早見了那個方士卻儉，他進獻兩張藥方，說能延年益壽，你看看……嚴峻，給賈公端碗酸梅湯來。」
賈詡
連忙道謝。李璫之接過方子略掃了兩眼，便笑了：「茯苓、當歸等物是有益，大王用之無妨，不過指望這等方子除病是萬萬不能的。」
「這便好，寡人就怕他心懷不軌以毒藥謀逆，既然方子沒毛病，他又精通辟榖之術，正式征他入宮吧。」說著話曹操已在榻邊坐了，「沒事了，你去吧。所有人都出去。」嚴峻、李璫之趕緊遵令而退，連閣門外的侍女也不見了。
「文和兄請坐。」
賈詡聽他呼自己為兄，連忙作揖：「臣不敢……」
「咳，叫你坐你就坐。」曹操抿抿嘴唇，似乎在回味剛才那碗藥的苦澀，「寡人如今體弱，這般模樣叫你們笑話了。」
賈詡輕輕入座：「大王有福之人，小恙不足為慮，會好起來的。」
「你今年多大年紀？」
賈詡羞赧一笑：「虛度七十春秋。」
「嗯，你比孤還大八歲，身體卻更硬朗。」
「不行了，胸悶之症始終不見愈，牙也掉了快一半了。」
曹操也笑了：「洪範五福壽為先，咱這等年紀，硬硬朗朗活著最重要，也好享受兒孫繞膝之樂……喝水喝水，這梅湯是新熬的，正好解酒。」
這梅湯確實甘冽清爽，不過在賈詡卻沒心思咂摸滋味——他叫我來究竟想問什麼？總不會是拉家常吧。
果然，曹操口風一轉：「寡人記不起來了，你膝下幾個兒子？」
「三個犬子。」
「過謙了，他們都入仕沒有？」
「大兒賈
穆、二兒賈璣都在外任官，小子賈訪現在臣身邊侍奉。」
「好啊，我給你那小兒子一個官如何？」
天上掉餡餅，賈詡可不敢隨便接，只道：「多謝大王恩賜，不過臣年老，身邊若沒有兒子照顧總覺得不踏實。兒孫自有兒孫福，還是叫他們自己努力的好。」
「也對……」曹操深知賈詡滑頭，本想給他點兒好處再說正事，使其不能迴避，哪知他竟不接招。可這件事困擾曹操太久，實在心中憂慮，即便賈詡推諉也得說：「不過咱們王侯之家總得有個撐起門面的繼承者才行。寡人現在就為這事兒發愁呢，文和兄耳聰目明、洞察深遠，以你所見，寡人哪個兒子最適合繼統？」
賈詡聽他剛才的話，早隱約猜到是這事，雖說心裡已有明確人選，卻不敢直言，只道：「此乃大王家事，非臣所能言。」
「立嗣關乎社稷，何言家事？」曹操的笑容已慢慢退去，「對你沒什麼隱晦的，如今子桓、子建各負盛名，又皆有人擁護，寡人晝夜思忖不能決斷，你看他倆誰合適，子桓還是子建？」這算是把話徹底說透了。
賈詡卻仍不作答，默默低下了頭。
「唉……」曹操見他不語，歎了口氣，「這等事確乎不該問你，但寡人實是無奈。昔日本有嫡長子曹昂，文武兼備，德行亦佳，惜乎早夭；若此子在世豈有今日愁煩？今嫡子不在，可造就者便只子桓、子建，難辨高下故而問你。你豈能不替寡人分憂？」這話似乎輕描淡寫，其實甚是犀利——曹昂為何死在宛城？還不是因張繡突襲。張繡何以突襲得手？還不是賈詡謀劃。所以曹昂之死賈詡是幫兇！曹操言下之意明確，你把我那接班的好兒子害死了，如今得幫我再挑一個。別人能裝聾作啞，你躲得開嗎？
料想賈詡絕頂聰明，此言一出勢必表態。哪知他充耳不聞，兀自耷拉著腦袋，手中緩緩轉動著水碗。若在數年前曹操早就惱了，如今謹遵醫囑盡量不動怒，便輕輕敲著几案，提高聲音道：「沒聽見寡人之言嗎？為何不答？」
「唔？」賈詡滿臉呆滯地抬起頭，「適才臣想起件往事來，故而未能答覆，請大王恕罪。」
曹操才不信這鬼話，卻也不點破，揶揄道：「是何往事令你這般思索，連寡人問話都不答？」
賈詡放下水碗微微欠身：「臣思袁本初、劉景升父子之事耳。」
「嗯？」曹操聞聽此言不禁打個寒戰——袁本初、劉景升父子之事？昔日袁紹廢長子袁譚，立幼子袁尚，導致兄弟相爭國分為二，曹操坐守漁人之利遂平定河北；劉表也是廢長子劉琦，立次子劉琮，結果少子不能壓眾，荊州獻土而降。這兩家都是曹操親手打敗的，又都因廢長立幼而敗，賈詡的意思還不夠明確嗎？
「哈哈哈……」曹操撫掌而笑，「公真乃智謀深長之士也！」
「大王過譽。」賈詡鬆口大氣。
曹操心裡的大石頭也落了地。他雖詢問賈詡，但並非全無主見，近來每每思忖立嗣之事，還是覺得曹丕更為妥當，今日聽了賈詡建議越發篤定。不過一愁方消、一愁又起，只笑了片刻曹操便笑不出來了——五官將府與臨淄侯府並立的局面已經形成，他們各有一幫掾屬，朝廷官員暗中依附的也不在少數，現在這種情勢下突然立太子，無異於在朝廷掀起一場風暴，所有人都要跳出來各為其主，那可就亂了！這件事還得慢慢來……
「啟稟大王。」簾外傳來嚴峻清脆的聲音，打斷了曹操思緒。
「何事？」
未得准允嚴峻不敢進來，在外面稟道：「校事趙達、盧洪請見。」
賈詡趕緊起身：「既然大王有事，微臣……」
「慢著，這就想脫身？」曹操狡黠一笑，朝外道，「傳孤命令，今晚不見任何外臣。」略一躊躇又補充道，「問問盧趙二人何事請見，你代為轉奏便是。」
「諾。」嚴峻領命而退。
曹操的目光又轉回賈詡身上：「立子桓也是孤近來所願，但子建聲勢頗隆，二子皆有追隨之人。如何壓制子建，以絕士人之望呢？」這難處其實是他自找的，當初誰叫他非得二府並立，事情的發展不是想控制就控制得了的，即便君王也有許多無奈。
賈詡更不敢回答了——都是曹操兒子，父子情焉能割斷？雖說此時壓制曹植是為了太子穩固，但是給他出這種主意無疑要得罪曹植。得罪個王子倒也未必緊要，萬一哪天曹操又可憐起兒子，翻臉追究出主意的人，豈不冤到家了？
賈詡搪塞道：「知子莫若父，此非微臣所能謀劃。」
「你呀……走到樹下都怕樹葉沾身。」曹操顯得甚是坦誠，「但言無妨，為了半生辛勞創下的社稷，你說什麼寡人都不怪罪。」
賈詡俯身叩拜：「非臣不敢言，實是並無良策。」莫看曹操這會兒信誓旦旦，誰知以後反不反悔？一失足成千古恨，萬萬不能管。
「你仍對寡人有戒心，非純臣也……」曹操還是不肯罷手，口氣漸漸嚴厲。賈詡趴在地上，額頭已滲出一滴冷汗，正無脫身之計，又聽簾外傳來腳步聲——嚴峻又回來了。
「啟稟大王，二校事告見乃為今晚酒宴失儀之事。」
「又是這等不要緊的事。」校事時刻瞪大眼睛糾群臣的錯，但凡過失無論大小都來報告，有時連曹操都感厭煩，「何人失儀？」
嚴峻似乎難以啟齒，支吾片刻才道：「是臨淄侯……臨淄侯飲酒過量，離宮時擅命公車司馬令打開宮門使其通過。」（公車司馬令，直接負責宮廷正門守備的官員）宮門開閉自有制度，王子也不能為所欲為，何況王宮正門司馬門只有魏王才能通行，曹植的行為不但違法而且僭越，看來真是醉得不輕。
「唉
……」曹操蹙眉搖頭，「這孩子實在疏少心機，酒後荒唐。」他疲憊煩惱已極，便倚在臥榻上歇息，可脊背未碰到靠枕忽然腦海中靈光一閃，猛地坐起。他本有風疾，這猛然一動只覺頭昏腦漲眼前漆黑，撐著几案急喘口大氣視線才清楚，繼而目光掃向賈詡。
賈詡依舊不言不語，這會兒卻也抬起眼皮，直勾勾望著曹操——兩人皆心計過人之輩，四目相對只一剎那便移開，雖然誰都沒說話，但彼此明白，又想到一塊去了！
沉默良久，賈詡再度起身：「若大王沒別的差遣，臣……」
「你去吧。」曹操輕輕揉著麻木的左腿，「寡人知道該怎麼辦了。」他語氣低沉，茫然注視著窗外搖曳的漆黑樹影，心下五味雜陳——他這輩子不知整了多少人，如今卻要向兒子下手，欲穩固一子必要打擊另一子，雖說是無奈之舉，但畢竟父子至親，手心手背都是肉啊！
新任御史中丞陳群來至鄴城，一日之間連辦三件事：入宮覲見魏王，感謝授以官職；拜謁御史大夫袁渙，探問上司病情；把荀惲的信送往臨淄侯府，並向曹植和侯府家丞邢甬問安——三件事辦官樣文章就可以結束了，轉天清晨他便一頭扎進五官中郎將府。
陳群十幾年曾在幕府為掾，當時曹彰、曹植年紀尚幼，唯曹丕已過弱冠，那時便有往來；直至數年前爭儲之態漸漸顯露，陳群暗中投效曹丕，惜乎遠在許都幫不上什麼忙，只是窺探朝局傳遞訊息。如今二人逢此良機會師鄴城，曹丕欣喜無限——吳質調往外任，司馬懿受斥不敢輕舉妄動，朱鑠罷職丟官，夏侯尚又無權柄，崔琰、毛玠相繼被逼死，眼下正是他勢力最衰落之時，陳群到來不啻為一場及時雨。而且他一來就擔任御史中丞，這是個彈劾人的官，前番曹植一派丁儀當了西曹掾，那是發帽子的人，如今他這邊有個摘帽子的，足可周旋一時。
曹丕屏退左右與陳群閉門密談，詳述近來之事，陳群聽罷從袖中取出一份長長的名單：「此皆我陳氏三代門生故吏在外為官者，他們與在下一樣，皆願輔保將軍。丁儀不過能害一二，豈能盡滅四方官吏向善之心？」
曹丕接過名單看了又看，愛不釋手：「穎川陳氏果真名不虛傳！」自何夔掌選官之事，魏廷用人思路已有微妙變化，漸從「唯才是舉」向德才並重轉化，世家子弟憑借出身有望更進一步。曹魏本以穎川之士為核心幕僚，故而掌握穎川鄉黨也就把握了魏國命脈，曹丕若挾此自固，丁儀等輩豈能撼動？
但僅得陳群支持還遠遠不夠，穎川郡望莫過荀陳鍾辛四家，陳氏算是表態了，其他三家呢？辛氏初隨袁紹又遭審配屠戮，實力最弱，雖然辛毗極力支持曹丕，影響卻有限。荀氏明顯偏袒曹植，荀惲年紀雖輕名望卻不小，且荀惲兄弟五人，借先父之餘威，又與荀攸、荀悅的後代是族親，影響不容小覷。因而起決定性作用的其實是鍾氏。
魏王乃漢室之相，鍾繇又是魏國之相，除了已故去的荀彧，無人能與鍾繇地位比肩。如今陳氏、荀氏各輔一主，鍾氏態度至關重要，而且相較陳群、荀惲他是長輩，又官居極品手握重權，很可能他一人的態度就能引導穎川之士的整體方向。不過這位老臣手段甚高，擺出一副不偏不倚、唯曹操之命是聽的架勢，對曹丕不冷不熱，對曹植也不即不離。
陳群向曹丕提議：「凡事宜早不宜遲，現在咱就去拜謁鍾相國，探探他老人家心意，如何？」
曹丕身在鄴城自少不了與鍾繇接觸，還曾贈給老人家一隻象徵「燮理陰陽，調和五味」的五熟釜，但這些舉動並未拉近多少關係。若有陳群陪著就不同了，不但是同僚往來，還可借助他們同鄉之誼。曹丕想去，卻甚為顧慮：「前番父王有言，不准臣下交通諸侯，同去恐怕不妥，不如我你一先一後，假作不期而遇。」
陳群笑了：「在下方至魏都，拜訪國相乃仕途慣例，將軍陪同引薦也是世情常理。昨日我還去過臨淄侯府，今日怎就不能與將軍同游？光明正大無可指摘，官鹽何必當私鹽販？」
曹丕聽了也覺有理，忙吩咐人備馬；心腹朱鑠欲相隨，卻被曹丕拒絕。二人剛出府門，卻見從事官鮑勳捧著一摞卷宗走來：「將軍出門嗎？這是諸郡雨水豐歉的奏章，中台已錄了副本，叫我取來給您過目。」
「嗯？」曹丕頗感意外——自從曹操意屬三弟已不讓他辦差，中台一年多沒讓他這副丞相看奏章了，莫非太陽從西邊出來？
鮑勳同樣滿頭霧水：「屬下也不明白，聽令史們說，這些奏章是大王指明讓您看的。」
曹丕早成驚弓之鳥，忙抽過兩份當街翻閱，見無夾帶才放下心，抬頭瞄了鮑勳一眼：「我正要陪陳中丞去相府，你把奏章收好也隨我一起去吧。」
「諾。」鮑勳忙不迭進了府門。
陳群頗為欣賞地點了點頭——五官將果真心思周密，不帶朱鑠卻帶鮑勳。鮑勳乃鮑信之子，雖在這府裡任從事，卻是曹操硬派來的，為人迂直認死理，與五官將關係並不融洽。這正好可以利用，只要帶他在身邊，旁人便知無所隱晦，也少惹些閒言瑣語。
二人在府外稍待，見鮑勳滿頭大汗出來才上馬同行。不多時來至相府，守門之吏怎敢攔王子？先請進門才跑去稟報，片刻工夫便迎出一位老臣，卻不是鍾繇，而是相國長史趙戩：「將軍與陳中丞駕到，有失遠迎還望恕罪。」他年歲大了腰腿不便，作揖很吃力。
曹丕趕忙抱住：「趙公折煞我等，豈能擔您大禮？昔日您在洛陽對抗董卓之時，我還是小毛孩呢！打發小廝出來就成了，您老何必親自迎接。」趙戩也是響噹噹的人物，兩年前南征還給曹丕當過司馬，曹操把這麼個老臣任命為相國長史，實是往鍾繇臉上貼金。
「老不中用，叫你們見笑。」趙戩慢慢直起腰來，「二位是來見相國的吧？不巧，他一早被大王召進宮了。」曹丕與陳群對望一眼，不知該去該留，趙戩又道，「二位若得便不妨稍候片刻，相國入宮已一個時辰，料想快回來了，而且少時臨淄侯也來。」
「三弟要來？」曹丕甚感意外。
「國相新近辟用了一個後生，名叫魏諷魏子京，還是將軍鄉人。此人年紀不大名氣卻不小，常有官員來訪，臨淄侯也想見見，就定在今日過府相會。已來了不少陪客，都在西閣，二位可願一同聚會？」
這個魏諷曹丕也聽說過，出身沛國寒門，但喜讀詩書四方遊學，半年前來到鄴城，出沒達官貴人府邸，沒幾日光景竟闖出了名聲；據說此人口才出眾傾動鄴城，官宦子弟爭相與之為友。鍾繇新任相國，正欲招賢納士充實府屬，一者聞其名大，二來喜他是魏王鄉人，因而闢為從事。
曹丕暗忖——三弟欲見魏諷八成為招攬賢才沽名釣譽，趁他未到我不妨先去瞅瞅此人，若真是個可用之人何不想方設法延攬到自己麾下？心中這麼想，嘴上卻道：「趙公事務冗繁，我等不便相擾，且到客堂相候，等相國與三弟到了再說。」
趙戩拱手：「那老朽就偷閒了。」他身為長史，鍾繇不在時府中一應事務都由他代勞，自不願耽誤工夫陪，所幸五官將是王子、陳群是相國鄉人，隨便些也沒關係；說著話就把他們引到相府正堂，命人端來果品，客套幾句便忙他的公事去了。
趙戩剛走曹丕立刻起身：「隨我到西閣看看魏諷是何等樣人。」不由分說拉著陳群、鮑勳便走。
相國府坐落於魏宮司馬門對面、正陽大街西側，初建鄴都時本就是曹丕的府邸，後來才撥給鍾繇，改為大理寺，又改相府。曹丕輕車熟路，根本不用僕人引領，轉垂花門，繞過長廊就到西院，各門自有僕僮，但誰敢攔王子？三人悄悄來至西閣門前，方要伸手挑簾，就聽裡面一陣歡笑之聲。曹丕手又縮了回來——聽聲音裡面人不少，必有與三弟親密之士，欲知心腹事，需聽背後言。
曹丕沒作聲，輕輕掀開碧紗簾。西閣是鍾繇日常會友之處，恰好玄關處立了架屏風，曹丕也未脫鞋，高抬腿輕落足，隱身屏風之後，微微探首往裡打量。陳群緊隨其後，鮑勳卻甚感不妥，立於門外——這麼高身份的王子，偷聽別人閒話，這心眼可不怎麼正。
曹操提倡節儉，鍾繇帶頭遵從，閣內除屏風再無其他飾物，窗明几淨倒也素雅。這會兒東窗下正坐著七八人，皆是錦衣繡服二十上下的官宦子弟，許多曹丕都不知，只識得有兩個青衣弱冠之人，是侍中王粲的兩個兒子；還有一人年紀略長，獨自倚在角落，乃是荊州大儒宋衷之子，剛補為郎官。西邊也坐著兩個年輕人，頭戴武弁，原來是中軍的兩位沛國小將文欽、陳禕。主位空著沒人坐，卻有一人斜身坐在几案之側。曹丕沒留心那人是誰，倒被几案上的物件吸引——正是他送給鍾繇的五熟釜。
鍾繇一邊擺著五官將送的寶鼎，一邊容留臨淄侯在這裡聚會，兩條船都伸一腿，都不踏實，顯然恪守中立兩不相幫。曹丕出神片刻，這才注意案側之人。這人三十上下，身穿掾吏皂衣，攏發包巾；一張瓜子臉，修眉俊目，大耳朝懷，隆鼻朱唇，頷下微有短髯，左手執一竹扇，右手指天畫地，正口若懸河侃侃而談，料想此位便是傾動鄴都的沛國奇士魏諷魏子京。
曹丕暗讚——好一副美姿儀！剛想探頭仔細看看，就聽屏風之內有人開言：「魏先生品評朝野人物令我等耳目一新，未知先生以為當今天下何等樣人可堪賢士？」
曹丕才知背靠屏風還有一人，唯恐被發覺，忙縮回頭來。不過此人聲音他很熟悉，乃是黃門侍郎劉廙之弟劉偉。魏諷不知隔牆有耳，兀自應對：「賢與不賢，古今亦然，天下賢士共分五等。謹敕於家事，順悌於倫黨者，乃鄉里之士也；作健曉惠，文史無害，縣廷之士也；信誡篤行，廉平公正，理下務上，州郡之士；通經術，名行高，能達於從政，寬和有固守者，公輔之士；才高卓絕，疏殊於眾，多籌大略，能圖世建功者，乃天下之士也！」
劉偉接著問：「先生自以為是哪一等？」
魏諷笑道：「在下雖出身寒微，卻有大略建功之志。」言下之意是自詡為第一等天下之士，口氣不小。
曹丕還要再聽，鮑勳卻在後面拉扯他衣襟，只得躡手躡腳退出，鮑勳貼著他耳朵諫道：「將軍貴為王子，豈能行此窺探之事？實有悖君子之義。」
曹丕打心眼裡膩味他這榆木腦袋，又不敢聲張，只得擺手示意他閉嘴，卻再不敢進去，就站在門外聆聽。裡面議論一陣，又不知誰拿出篇文章請魏諷品評，只聽那人念道：執法之吏，不窺先王之典，縉紳之儒，不通律令之要。彼刀筆之吏，豈生而察刻哉？起於几案之下，長於官曹之間，無溫裕文雅以自潤，雖欲無察刻，弗能得矣。竹帛之儒，豈生而迂緩也？起於講堂之上，游於鄉校之中，無嚴猛斷割以自裁，雖欲不迂緩，弗能得矣。先王見其如此也。是以博陳其教，輔和民性，達其所壅，祛其所蔽，吏服雅訓，儒通文法，故能寬猛相濟，剛柔自克也。
曹丕一聽就知是王粲新寫成的《儒吏論》。曹魏治國儒法並用，何夔又招徠不少儒士為官，因而曹操授意王粲寫下此文，辨析儒士與吏員各自優劣，遍示百官，希望「吏服雅訓，儒通文法」，調和兩派關係，使他們共為曹魏效命。聽到這篇文章，鮑勳也不禁來了興趣，倒想聽聽魏諷對選官之法有何評論，竟不再囉皂。
哪知魏諷劍走偏鋒，不談立意如何，只道：「好文筆，好文章。」有人問好在何處，他道：「昔日大王經營關中，王仲宣作《三輔論》；大興屯田，他寫《務本論》；如今何夔改易選官，他又作《儒吏論》。能洞察大王之心，承風草擬箭無虛發，自然是好文章！」
這番話不甚入耳，雖是稱讚之辭，卻隱約諷刺王粲媚上。王粲兩兒子在場，豈能坐視不理：「先生此言何意？」聲音中大有慍意。
「二位公子休怒，在下並無貶損之意。」魏諷不慌不忙道，「昔日孝武皇帝好仙，司馬長卿獻《大人賦》；孝成皇帝好廣宮室，揚子雲上《甘泉頌》。世間又有誰認為司馬相如、揚雄諂媚？以在下之見，為臣者投帝王所好，非但不為錯，還是極好之事。」
此言一出不但閣內鴉雀無聲，連曹丕、鮑勳都面面相覷，這真是奇談怪論。雖說臣子稱頌帝王不至於一概斥為小人，但終究不是露臉的事，魏諷卻以此為德加以褒揚。他道：「君者，治天下者也；臣者，君之股肱肺腑，君臣本為一體。為臣者蓄良志於胸，若不得君之信任，難登其位難謀其政，上不能安朝政，中不能遂志願，下不能貴己身。即便有經天緯地之才、治國安邦之策，不能與君和諧相處，罷官失位乃至禍福不測，又談何治天下？」
這話也有道理，王粲二子不再發難了。卻聽劉偉笑道：「你兄弟不要插言。子京兄，今州郡當政者多穎川之士，似我等之輩雖有滿腔才志，難登要職，何以開報國之門？」
曹丕沒理會，陳群心思雪亮——劉廙兄弟曾居荊州，後來投曹；王粲本劉表麾下；宋衷開荊州官學，一派經學之祖。怪不得今天來的多是荊州後輩，原來這幫人嫌我們穎川士人擋道，跑這兒問計來了，順便還能巴結臨淄侯。
只聽魏諷回答道：「天下士人大道皆同，唯術有小異耳。人言君臣際遇難求，王仲宣難得正因如此。侍中之官甚是難當，幹得好旁人喚你一聲『常伯』，幹不好世人譏為『提虎子』（虎子，即夜壺），王公不失正道風雅，又不忤上意實是萬難。倘在座諸君皆能投主上之意，何愁不得進位？君子本於道，亦當精於術也。」
閣內之人紛紛附和，閣外卻有人不以為然，鮑勳嘀咕著：「什麼君臣際遇？分明是助長諂媚逢迎，興幸進之術！」
曹丕沒想這麼多，只是朝鮑勳瞪了瞪眼睛，示意他別作聲。閣內之人熱衷於話題，根本未察覺，有人放膽直言：「鄭莊公克弟固位、吳起殺妻求將，莫管如何得權得勢，只要身登高位後能行善治，又有何不可？」
魏諷卻道：「言之易，行之難。人君不同，能施之術亦不同。昔韓昭侯醉臥而寒，有典冠者加之以衣，覺而問之，知典冠愛己也，以越職之故治其罪。衛國之驂乘者，見御者之過，從後呼車，因有救危之義不治其罪。驂乘之呼車，典冠之加衣，同一意也，然於韓有罪，於衛為忠，所得不同，概因為人君者心智不同也。商鞅三說秦孝公，前兩說不聽，後一說立成；皆因前兩說乃帝王之論，後一說霸者之論也，秦孝公之世欲圖中原霸業，何用帝王之道？合幸則進，不幸失之。陳蕃、胡廣皆為上公，一人誅死一人壽終；張溫、段熲俱為名將，一留美名一遭詬罵，皆所用之術不同耳。」
且不論魏諷論調如何，他精於詩書又諳熟古今史事，能化人言為己論，信手拈來出口成章，又嗓音清脆字字入耳，似乎再歪的道理到他嘴裡都堂而皇之，這也是一路本事。不過光武中興以來，士人以德為本遵行正道，即便到桓靈衰頹之際，後生之輩尚思矯正君過，何嘗有人公然談論如何幸進取巧？如今卻不同了，曹操、劉備等人的崛起顛覆了傳統，年輕人變了，變得功利世故，變得不擇手段，這就是舊道德崩潰之時造就的一代新人。
「未知先生以為當今魏王何等人也，欲圖進身當施何術？」
「我得相國辟錄，還未及覲見大王，不得妄言。」魏諷還算知道深淺，適可而止。
有人恭維道：「以先生之才，若面見大王必得重用，到時候莫忘我等荊州後生。」
有人插言：「何待日後？少時還勞先生在臨淄侯面前替我等美言。」
還有人道：「先生論事鞭辟入裡，未知有何獨到之學？」
魏諷洋洋自誇：「我修舌辯之術。」他倒毫不隱晦，「一堂之上，必有論者；一鄉之中，必有訟者。訟必有曲直，論必有是非，非而曲者為負，是而直者為勝。以舌論訟，猶以劍戟斗也。利劍長戟，手足疾者勝；頓刀短矛，手足緩者負！舌乃文人之利器，故而當仿蘇秦、張儀、蔡澤、驪生，內修學識外利口舌，仕途方有所成……」
鮑勳敦行正道品性憨直，早聽不下去了：「此人空負其名，不過一奸邪左道之徒，不見也罷。」
曹丕只輕蔑一笑：「奸邪左道倒不一定，只是口舌厲害。家家販私鹽，必定沒人買。若人人思左道幸進，反倒使專心做事成了捷徑。仕宦得失皆在我父掌握，豈是他一介文生所能忖度？即便伶俐如孔桂又能如何，駙馬都尉不過是分管車架之官，真正的國之大政輪得到他參與嗎？僅憑諂媚小術就想躋身朝堂，也忒小看我曹家父子了。」
陳群所思更不同——人言魏諷學識淵博志向高遠，今日一見不過爾爾，只是練就一張舌燦蓮花的利口罷了，若不因為他是沛國人士，鍾繇焉能另眼相看？劉偉他們年輕沒見識，竟被這廝縱橫捭闔之術唬住，還指望荊州之士主政曹魏，豈非夢話？荊州尚在孫劉之手，你們這些人連根基都沒有，無源之水無本之木，焉能比及我等中原望族？陳禕、文欽到底是武人，瞧不透子午卯酉，身為帝王鄉人好好當差就是了，跟這幫人瞎摻和什麼？一群糊塗蟲。
鮑勳又道：「這等無狀之言有何可聽？若不留神被他們瞧見，少時臨淄侯到來他們不免又要說閒話了。不如回堂上等候。」
「也好。」曹丕點點頭，帶著二人欲去，哪知剛轉身就見廊門處轉來二位大臣。前面一人蒼髯皓首，朱紫服色，腰插牙笏，正是相國鍾繇；後面那人年近不惑，黃色朝服，肋懸腰刀，乃黃門侍郎劉廙。
曹丕忙笑臉相迎，不料二人滿面嚴肅，只微微拱了拱手，便擦肩而過進了西閣。陳群頗感詫異：「黃門侍郎乃傳達詔令之官，莫非是大王有命？」三人不聲不響又溜回來，又立於閣門外偷聽。
但聞劉廙那略帶沙啞的聲音道：「臨淄侯半月前私開司馬門逾越禮法，已被大王召入宮中訓斥，不能再與爾等相會。大王還命我告知爾等，鄴中文士聚會自屬平常，朝廷不加干預，但若與王子過從甚密便有交通之嫌。念爾等年歲尚輕官職卑微，姑且不予追究，若日後再與臨淄侯無故私會，嚴懲不貸！」
也不知劉偉、魏諷等聞聽此言是何神色，只一陣唯唯諾諾，音聲皆顯惶恐。曹丕也聽得忐忑——按理說曹植受責曹丕應該高興，其實大不然。自崔琰、毛玠死後曹操已極少召見他兄弟，即便公然召見，也是同賞同罰，擺出一碗水端平的姿態。曹植挨訓，曹丕恐也難逃。
想至此曹丕再沒心思聽下去，拔腿便要回府。這時碧紗簾一挑，鍾繇又沉著臉出來了：「方纔老朽有公務在身，將軍到此多有怠慢。」這幫遭斥之人都在他府上，想必方纔這位老臣也挨了曹操批評，臉色甚是難看。
「不敢不敢。」曹丕想走都不成了，心裡沒底，拱手強笑。
「將軍過府所為何事？」鍾繇開門見山。
曹丕不知該如何開口。陳群倒沉住氣了，施禮插言：「下官初到鄴城還未拜會叔父，五官將熱心引路攜我同來……」他自稱「下官」，卻喚鍾繇為「叔父」，顯得不倫不類。可是細細想來，論公事他倆是上下屬，論私情陳鍾兩家是同鄉至交，這樣稱呼倒也周全。
鍾繇乃宦海老叟，一見他倆聯袂而至就知道打的什麼主意，不待陳群說完便抬手止住，也不理睬陳群，直勾勾望著曹丕：「將軍不該辜負大王所托啊！」
「大王所托？」曹丕不明其意。
「尚書檯轉到您府裡的奏章您看了沒有？」
「未及細觀……」
曹丕心裡越發沒底，難道公文之言涉及自己？
鍾繇手撚鬚髯倏然而笑：「大王讓將軍看公文，言下之意就是讓將軍重新預政。將軍放著正務不幹，卻陪一介下僚來看老夫，豈不是辜負大王所托？」大事未公佈，他不便把話說透，只能點到而已。
曹丕豈能不懂？他身子一顫險些栽倒，簡直懷疑自己在做夢——可事實就擺在眼前，三弟被父親斥責，自己卻恢復了預政的權力，又是名副其實的副丞相了，這意味著什麼？含辛茹苦這麼多年，與三弟明爭暗鬥屢落下風，而最終一切來得如此意外，如此輕鬆，如此波瀾不興！是真的嗎？
鍾繇接著道：「老夫還有一言，望五官將深思。成就貴於勤勉，仁孝貴在長久。」說著他朝閣內指了指，「就拿劉廙來說吧，昔日他在您府中任文學侍從，人人都以為他只是個書獃子。自調任黃門侍郎，與丁廙共掌詔命之事，兢兢業業埋頭苦幹，為政之才、為官之道也都歷練出來了，誰還覺得他只是書獃子？譬如人之根骨不足，若得經年調養尚可精壯，若恣睢放任，則福禍未可料也。」
鍾繇的話很含蓄，但曹丕聽明白了——這哪是說劉廙，分明就是說他。他這儲位來得「根骨不足」頗有些僥倖，也未嘗不會再失。得之難，守之更難，若想穩固不倒，必須加倍勤勉孝順，後面的考驗還多著呢！
「謝相國
賜教。」曹丕深施一禮，拉著鮑勳就走，「快！回去處置公文，今晚我要入宮向父王復奏。再叫朱鑠多置辦些果子，我要進獻母親和諸位夫人。」
陳群也欲去，卻被鍾繇叫住：「長文，既來了多坐坐，我有話想跟你說。」陳群心明眼亮——成了！一潭渾水清了，這位嚴守中立的相國大人終於要表態了。
他執弟子之禮，攙鍾繇去正堂，又聽背後窸窣之聲，回頭望去，但見劉廙宣教完畢，扯著他弟弟劉偉怒沖衝出了閣門，行至荼蘼架旁僻靜之處才鬆手，劈頭蓋臉一頓罵：「我不是跟你說過麼，不准與魏子京來往。此人博聞辯言，虛論高議，不修德行，專以鳩合為務，乃攪世沽名之徒！這種心術不正之人誰知日後惹出什麼禍來？到時候你後悔就晚了！」
「是是是……」劉偉被兄長扯得衣冠歪斜，諾諾連聲。
半月前那次宴會曹操提前退席，不少官員鑒於臨淄侯風頭正盛轉而向他敬酒，連單于呼廚泉都認定他是日後魏主，哪知月滿則虧盛極將衰，當晚就種下禍根。曹植心中暢快喝得酩酊大醉，飲酒過量就該回府休息，可他又轉入後宮向母親卞氏問安，出宮之際酒勁上湧，竟呵斥守宮兵士敞開三道宮門供其通行。
顯陽門、宣明門皆宮內之門，夜晚關閉是為安全考慮，曹植私自敞開也罷了；司馬門卻是東宮正門，不論晝夜一律關閉，來往官員一概走掖門（宮殿正門兩旁的邊門），只有曹操本人進出時才能打開，即便王子諸侯也不得通行——曹植僭越禮制了。
僭越禮制這種事處理起來可大可小，全看曹操的心思。按說兒子犯這種錯誤，又是酒醉之後，教訓幾句就行了，但曹操的處置方式卻令人瞠目結舌。他先把曹植叫到宮中狠狠訓斥一頓，命他閉門思過，又將私開宮門的公車司馬令判以死罪；繼而發教令向滿朝官員公佈此事，反覆告誡群臣及諸王子嚴守禮法，教令中竟出現「自臨淄侯植私出，開司馬門，令吾異目視此兒矣！」這樣觸目驚心的話。如此折騰三天還不算完，他又召集魏廷和幕府所有官員舉行大朝會。
此次朝會在西宮文昌殿，不但魏廷官員參加，連在朝中沒掛職分的幕府掾屬以及各侯府長史、家丞也要旁聽，不過除了五官中郎將，其他僅有侯位沒官位的王子都不准參加，就連曹彰、曹植、曹彪也被拒之宮外。即便如此與會者還是不少，饒是文昌殿氣勢恢宏也容不下這麼多人，高官能在殿內就座，其他屬官都在廊下站著。所有人神情肅穆低頭不語，料想魏王又有一番發作。
但大伙全猜錯了，曹操今日異乎尋常的沉穩，一絲慍色都沒有，慢慢環顧眾文武，繼而眼光投向殿外，緩緩道：「五官將長史邴原與臨淄侯家丞邢甬入殿賜座。」這兩位是享譽天下的德高之士，曹操將他們派到曹丕、曹植府中樹以聲望，雖是佐官也要另眼相看。
二人進殿謝恩，落了座，曹操才入正題，不是訓教口吻，倒像是商量：「寡人近來身有小恙，想必你們也知道，可能對政務稍有疏懶。今日召集大家並無他意，無非想囑咐你們多多用心。天下事總要有人去做，寡人偷閒，你們不能也偷閒。現今北方多災，豫兗之地為最，賦役可適當蠲滅，中台諸公議一議，不妨拿個章程。漢中兵事未寧，江東孫權素來包藏禍心，還需督促荊襄淮南諸郡修繕守備，可能寡人還要南征……」他一件件講下去，群臣都糊塗了——興師動眾把大家招來，難道就為了說這些瑣碎之事？
曹操卻難得沉得住氣，把眼下七八樁大事小情都囑咐一邊，最後籠統道：「就這些吧，倘若寡人精力不濟難以事事周全，望你們拾遺補缺，平日多替寡人留心……」說到這兒似乎有意頓了一下，「或者與鍾相國、五官將他們商量。」
他說得輕巧，像聊家常一樣輕巧，下面許多大臣卻險些驚叫出來——怎麼五官將也在其內？曹丕不參與政務已有兩年，這麼安排不是回到徵詢立儲之事以前的格局了嗎？
再聯想到申斥曹植之事，眾官員才明白，風向又變了！真是一波三折，兩個月前力保曹丕的崔琰、毛玠相繼死去，如今曹操又拋出這番話，簡直是朝秦暮楚。眾人目光不禁偷偷瞟向曹丕，卻見他二目低垂，似乎絲毫不覺意外，想必他們父子私下已有默契。
大殿上雖鴉雀無聲，曹操卻似乎能聽到群臣心中的驚歎，驟然提高聲音：「當然！大事還是寡人全權處置，任何人不得擅權。」
群臣從驚詫中緩醒，有人欣喜，有人不悅，但大多數人心裡都沒把握當真——變過一回了，這風向轉得太快，誰知會不會再變？他們家的事兒太亂，少摻和為妙！
其實曹操這樣處置也有苦衷。一者，兩府並立的局面是他自己搞出來的，鄴城上下因立儲之事暗流湧動，如果現在就簡單說立曹丕，等於在油鍋裡澆瓢水，頓時就亂。再者，牽扯儲位之爭的大有人在，兩府掾吏恩怨也不少，這時若猛然敲定，必有人站出來痛打落水狗，鬧來鬧去還不是內耗？而且當初本就打算立長，又轉而向群臣徵詢，亂哄哄惹出一堆事，最後繞個大彎又回去了，他臉上也不好看。所以曹操籌劃了半個月，才決定如此處置。
沉默了好一陣，見群臣沒有異議，曹操又道：「還有一事望諸公謹記。魏室社稷已立四載，禮製法度並非草創，爵有等級官有規制，臣僚私下往來可要守規矩。瓜田不納履，李下不整冠，倘有交通諸侯之事，莫怪寡人不念舊情。」
群臣不禁悚然，各自低頭盤算心事，等再抬起頭來，卻見魏王已在內侍攙扶下回轉後宮了——這次朝會話雖不多，但曹操把要緊之處都點到了，回去慢慢領悟吧！
黃門官高呼「散朝」，但大多數官員都沒動，偷眼望著五官將。曹丕卻不著急，等相國鍾繇、大理王朗、少府萬潛等一干老臣起身後他才站起，又搶步走到邴原、邢甬面前，左攙右扶，伴他們出了殿。群臣這才放心起身，默默無言都散了。
西曹掾丁儀幾乎是踩著棉花般搖搖晃晃走出文昌殿的，站在殿階望著蒼白的天空，蔫呆呆發怔——他百思不得其解，為何臨淄侯一下子從巔峰跌到谷底？說變就變，事先毫無徵兆！難道僅僅因為司馬門之事，還是曹丕暗中耍了什麼手段？有沒有挽回的可能？
他本就有眼疾，視力不佳又心事重重，遙望天際直感到頭暈目眩，恍惚覺得老天要壓下來一般，連忙低頭，可慌亂的心緒卻怎麼也安穩不了，正吁吁喘息，隱約見主簿楊修也正站在殿階下呆呆出神，忙踉踉蹌蹌踱下去：「德祖！這可怎麼辦？」
楊修比他沉穩得多，趕忙一把攙住：「切莫聲張。」殿前有武士，群臣也未散盡，大呼小叫議論立儲之事，這不是找死嗎？
丁儀幾乎是被楊修拖出宮苑的，直至止車門外桐樹之下楊修才停住腳步：「正禮，不要慌。」
「怎麼辦？」丁儀方寸已亂，急切地搖著楊修臂膀。
楊修木然搖了搖頭：
「上意已決，無可改易。」
「不會的，一定有辦法！大王原本不就打算立五官將麼，還不是轉而意屬臨淄侯？上意多變，說不定還可更易……」
「你醒醒吧！這次沒有挽回餘地了。」楊修滿面愁容道，「大王處置司馬門之事的用意你瞧不出嗎？事情過去半個月，當時不發作，現在又提出來，而且明發教令。私開司馬門是在夜晚，本來沒多少人知道，這道教令簡直是敲鑼打鼓唯恐百官不知！若說僭越無禮，鄢陵侯曹彰比誰毛病都大，大王素常也沒少斥責，可哪次這般小題大做？這分明是故意發作臨淄侯，故意壞他名聲！大王公然讓五官將預政，又口口聲聲嚴禁群臣交通王子，這就是告訴大家立儲之事已有定論，今後再無更改，任何人都不可再與其他王子結黨干預。樁樁件件都是事先策劃好的，難道你看不懂？」
「不可能！」丁儀恐懼地搖著頭。
楊修歎口氣：「你並非庸人，何必自欺欺人？我亦知臨淄侯品行純良、才華橫溢，這些都不論，單憑私交咱也要保他。但大王既如此決定，我等又能如何？」說到這裡他幾乎哽咽，「平心而論，臨淄侯確非帝王之材，他太善良、太天真，其心智實在無法與五官將爭鬥，更何談孫、劉。結束了，一切都結束了……」
丁儀不相信：「那為什麼還要處死崔琰、罷黜毛玠，大王還是要立臨淄侯的。」
楊修一陣苦笑：「你好好想想。崔琰露版上書，毛玠私下訕謗，二人又久掌選官之事，他們獲罪真的僅是因為力保五官將嗎？你根本不懂大王，真該好好領會一下他老人家的帝王心術了！」
丁儀親手整垮崔、毛，可對於曹操的心思一直視為想當然耳，沒往深處想過，今日遭逢奇變不由得不動心思——崔、毛獲罪僅因為保曹丕嗎？其實二人皆有觸怒曹操之處，又手握重權，故吏遍於天下，又是曹丕堅定的支持者，崔琰還是曹植的姻親；日後若曹丕得志，這二老是不是有功高震主之嫌？況曹氏稱王，恰是整綱紀、樹君威之時，拿他倆殺雞儆猴再合適不過了。丁儀想起來了，難怪他羅織罪狀會那麼容易，難怪他說什麼曹操都信。原來以為自己利用魏王對崔、毛的不滿打擊了曹丕，可現在回想究竟誰利用了誰啊。
想明白這些，丁儀泥胎偶像般呆立，只反覆咕噥：「怎麼辦……怎麼辦……」這次卻不是為曹植擔憂，而是為自己——保錯主子並不意味著絕對窮途末路，只要洗心革面投效新主，未嘗不能東山再起。可他不一樣，這汪水淌得太深，不擇手段整垮徐奕，害死崔、毛，不但與曹丕結仇，還與群臣結怨。大王在位還好說，有朝一日大王升天，恐怕他連性命都難以保全。末日已經不遠了，怎麼辦？
楊修見他驚懼的目光
已知他心中所想，既替他擔心，也恨他恣意行事給曹植招怨，到頭來害人害己，只能安慰道：「坐享天下者當有容納百川之量，五官將雖心胸不廣，倒也不便為難手足貽笑後世。似我等若能謹慎而行，上遵大王之意，下合五官將之心，日後即便無緣位極人臣也不至於性命有憂……」
「那是你！」丁儀倏然嗔目，「你不過洩露幾次考題，並無大過，何況又是弘農楊氏名門之後。我不一樣，曹丕焉能留我於世上？此事不能作罷，我還要繼續跟他鬥！」
楊修心頭一緊：「你、你千萬別胡來，一意孤行不但害己，只怕連臨淄侯都無法自處了……」
話音未落從宮門跑來一人，氣喘吁吁，一見他倆開口便問：「你倆還在這兒！怎麼辦？如何是好？」二人初始一驚，定神一看，原來是孔桂。
楊修裝糊塗：「什麼怎麼辦？好好幹你的差事。」
孔桂卻道：「你們可別不管我，咱是自己人。」
「誰同你是自己人？」楊修不願理他。
其實孔桂還真算不上曹植一黨，但他以諂媚立身，欲出力於後繼以求自固，原本與曹丕關係還不錯，後來見風使舵才轉向曹植，丁儀讒害崔毛之時，他搖旗吶喊落井下石，不啻對曹丕公然翻臉。誰料情勢又變，恐怕外人看來，他不是曹植黨也是曹植黨，跟著倒霉唄！
丁儀橫下心來：「我不管你們怎麼辦，反正我誓要扳倒五官將，既然大王已有反覆，未嘗不能再來一次。即便不為了臨淄侯，我也得自保！」說罷拂袖而去。
楊修欲追，卻被孔桂扯住衣袖：「德祖，別管他啦。咱怎麼辦？你幫我拿個主意啊……」
「你愛怎麼辦就怎麼辦！」楊修哪有心思管他，一把推開，追趕丁儀而去。
孔桂急得直跺腳，左右開弓扇了自己兩巴掌——終日打雁，被雁啄眼，見風使舵半輩子，怎麼就沒摸清曹操的心思？身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭，眼下富貴還不知足，還要圖日後的？這不是自己往火坑裡跳嗎？
孔桂沒別的本事，唯獨在伺候人這方面頗有心得，因而比旁人更瞭解曹家父子的性格——寧得罪曹操，都不該得罪曹丕。曹操雖詭詐卻嬉笑怒罵，得罪他不要緊，若趕在他高興時說幾句順耳話，辦幾件漂亮事，大可挽救厄運。曹丕卻不一樣，外寬內忌，喜怒不形於色，若得罪這種人，他表面上不動聲色，心裡卻記恨一輩子，不把人整死不算完！