游泳是我一生中的一大樂趣，直到今天，仍然如此。要不是關節炎纏身，下水和出水都感到困難，我對游泳的興趣一定會經久不衰的。
在我大約十三歲的時候，社會發生了巨大的變化。記得從前的海濱浴場是男女嚴格分開的。海濱設有婦女專用浴唱—一個鋪有石子的小海灣。海灘的坡度很大，有八輛更衣馬車停候在那裡，由一位脾氣暴躁的老頭兒照料。游泳者跨進漆成條格的更衣馬車，關好兩邊的車門，開始更衣。更衣時還需格外當心，因為不一定什麼時候，那位老頭會突然決定該你下水了。這時，馬車就會額顫巍巍地碾過鬆散的石子，顛簸得厲害，像如今的吉普車或者越野車穿過沙漠中亂石密佈的地帶一般。
穿戴停當，就打開朝水那面的車門。如果趕車的老頭對你好的話，馬車會停在海水正好接到最高一層階梯上。你走下馬車，下到恰好齊腰深的水中，開始游泳。在不太遠處，有一隻小筏子，可以游到那兒爬上去休息。落潮的時候，小筏子離得很近；漲潮時，就得游很長一段距離才能到達那裡，這樣，你就多少可以獨自享用這隻小筏子了。在水裡你隨便游多長時間都可以。我每次游的時間都大大超過了陪同我來的大人們所規定的鐘點。他們遠遠地向我招手，示意我上岸。不過，我一旦登上小筏，他們就很難把我叫回去，我繼續朝著相反的方向游去，總是能隨心所欲地拖延時間。
當時還不時興躺在海灘上進行日光裕出水後立刻鑽進更衣馬車，馬車還是突然啟動，將游泳者載上岸來。
男子海濱浴場位於海岸更遠一些的地方。男人們只穿一條三角褲叉在水中盡情地暢遊，遠離女人們的視野。然酉，時代在發展，男女混合浴場逐漸遍佈了英倫三島。
麥琪每年夏天都帶著傑克來托基，我們幾乎天天都去潛泳，即使是颳風下雨，也打消不了我們的興致，事實上，我更喜歡在這樣的天氣裡游泳。
我們如今與外界的往來比父親在世時少得多了。我心目中有自己的伴友，母親也只與一兩位知己交往，幾乎沒有什麼社交活動。這都是因為家裡經濟困難，母親手頭沒有可以招待客人或者支付去赴宴的馬車錢的費用。母親一直不適宜走遠路，加上患有心臟病，極少出門訪友。在托基，無論去哪兒，出門就得上坡下坡。我夏季游泳，冬季滑旱冰，有大量的書籍閱讀，從書中獲得了無盡的樂趣。這一時期，母親為我朗讀狄更斯的作品，我和母親都喜歡他的著作。
起初，母親朗讀沃爾特·司各特的作品。我最喜歡的作品之一是他的《法寶》。我還讀了他的長詩《瑪米恩》和《湖上夫人》。後來，我和母親又都把興致轉向狄更斯的小說。母親家來缺乏耐性，閱讀隨意跳過一些段落。朗讀司各特的作品時，她常常讀著讀著，忽然冒出一句，「下面是大段的描寫，文筆倒是優美流暢，不過用不著寫這麼多。」我想她也一定將狄更斯作品中的一些憂鬱傷感的段落悄悄地略去了，尤其是描寫小耐爾的那些段落。
我們最先讀的狄更斯的作品是《尼克拉斯·尼克貝》，我特別喜歡的人物是那位老紳士。在狄更斯的所有作品中，我量喜歡讀的是他的《荒涼山莊》，至今愛不釋手。
偶爾我們也讀讀薩克雷的作品。我們順利地通讀了《名利撤，在讀《紐可謨一家》時卻讀不下去了。「我們應該喜歡這部作品，」母親說：「大家都認為它是薩克雷最優秀的一部小說。」姐姐最喜歡讀的薩克雷的作品是《愛斯芒德》，這部作品也讓我們感到晦澀和冗贅。事實上。我從來也沒有能夠很好地欣賞薩克雷的作品。
在我個人閱讀的書籍中，這一時期讓我入迷的是法文版大仲馬的《三個火槍手》、《二十年後》和《基督山伯爵》。尤其是《基督山伯爵》的第一卷。儘管後面的幾卷對我來說偶有費解之處，但整部著作氣勢宏大，波瀾壯闊，令我陶醉癡迷。我當時也喜歡讀莫裡斯·豪萊特的《林中情侶》和《理查德的是與非》。這些都是優秀的歷史小說。
看戲始終是我生活中必不可少的一部分。住在伊靈的時候，姨婆每星期至少帶我上一次劇院，有時兩次。每逢上演新的音樂喜劇，我們逢場必到，並購買劇中音樂的樂譜。
我十分喜歡彈奏這些曲子。在伊靈姨婆家中，鋼琴擺在客廳裡，我可以一連彈上幾個小時，而不去給任何人添麻煩。
我把這些樂譜帶回到阿什菲爾德，晚上在學習室裡彈奏。母親經常晚上吃點東西後，大約在八點左右就早早地上床休息了。我仍舊在她臥室上方的房間裡一邊彈著鋼琴，一邊高聲唱歌。過了大約兩個半小時左右，母親實在忍受不了了。就用—根拉窗簾的長桿，急促地捅捅天花板。我懊喪地離開鋼琴。
我也曾構思過一個獨幕小歌劇，劇名叫《馬喬裡》。我並未把它全部寫出來，倒是在庭院裡試唱了一些片斷。我隱約感覺到將來有一天，我真的能譜寫樂曲。我甚至試著寫一部歌劇．但後來又擱置一邊了。我記不得整個劇情，只記得它具有悲劇的情調。一位優秀的男高音歌唱家無望地愛上了一位叫瑪嘉麗的姑娘，而瑪嘉麗並不愛這位年輕的歌唱家。
後來，他與另一位姑娘結了婚，可是就在舉行婚禮的當天，他收到瑪嘉麗寄自遙遠的鄉下的一封信．告訴他她即將離開人世，她已經意識到她是愛他的。年輕的歌唱家撇下新娘，風塵僕僕地趕到瑪嘉麗的身旁。瑪嘉麗在彌留之際，用一支胳膊肘支撐著身體，輕輕地唱了一支動人心弦的情歌。
新娘的父親發誓要為被人拋棄的女兒復仇，也隨後趕來了。
但是，這對情人的不幸深深地感動了他。最後，他用男中音加入了二位情人的演唱。整個歌劇以最著名的三重唱結束。
我也曾有過寫一部叫《艾格尼絲》的長篇小說的創作衝動。我已經記不太清我所構思的故事情節了。書中好像有姐妹四人。大姐奎恩妮，一頭金髮，長得嫵媚動人；老二、老三是孿生，深色的皮膚，文雅端莊；最小的艾格妮，容貌一般，靦腆而且體弱多病，靜臥在沙發上。故事很長，我大都忘了，只記得艾格妮的真正價值後來終於被一位留著唇髭的名人認識到了。許多年來艾格妮一直悄悄地愛著他。
母親忽然感到我受的教育畢竟還不夠，應該到學校裡就讀一段時間。托基有一所古文爾小姐辦的女子學校。母親為我辦好了手續，每週去學校聽課兩天，選修一些課程。
我選修了算術、語法和作文。我對算術的興趣始終未減，大概就是在那所學校裡，我學習了幾何。令我頭痛的是語法課，我想不通，為什麼一些詞被稱作介詞，為什麼某些動詞只能有某些固定的用法。這些解釋語法的術語對我簡直像外語一樣難以理解。我曾滿腔熱情地學習作文卻沒有什麼大的成就。教師的批語總是說，我的文章怪誕離奇。嚴厲地批評我寫文章容易離題。我猶記得我的一篇以《秋》為題的作文。文章開頭寫得還不錯，描寫了金色和褐色的秋葉，可是，鬼使神差地筆鋒突然一轉，寫起一頭豬來了。也許是因為寫到它從林中的土裡拱出了一些橡樹果。接著就大書特書起這頭豬。完全忘卻了《秋》的題目。我寫了這頭豬五花八門的歷險，文章最後以它為朋友舉行盛大的山毛櫸堅果宴會結束。
後來，我常想，假如當年我繼續在學校受教育，情況又會怎樣？我想我會有所長進的。有可能完全被數學吸引住了——一個始終使我癡迷的學科。要真是這樣的話，我的一生就全然會是另一個樣子。我也許會成為一位三流或者四流的數學家，一生都會幸福如意，也許就不必寫什麼小說。數學和音樂足以滿足我的需要。它們會牢牢地吸引我的注意，從而關閉了我形象思維世界的大門。
然而，經過幾番思考，我發現人的一生總是朝著一個既定的方向發展的。人們常常會想到「要不是發生了某件事。我就會如何如何」，或者「要是我跟另一個人結婚，我的一生就完全是另一番樣子」。不論怎樣，我覺得人總是在自己的模式以內，探索著自己的生活之路、因為人總是按一種模式發展——這就是生活中你個人的模式。你可以為之增光加彩，或者草率了事，它卻總是屬於你自己的模式，只要你追循著你自己的模式，就能獲得生活上的和諧，心靈上的慰藉。
我在蓋耶小姐的學校學習了大約一年半多一點的時鞠。母親後來改變了原來的打算。一天，她突然說要我去巴黎。她想在冬季把阿什菲爾德租出去，我們一起去巴黎。我可以在姐姐曾經就讀過的膳宿學校學習，她問我是否樂意。
一切都得按她的計劃行事。母親把所有的事情都安排妥當。她辦這些事情效率極高，大家都順從她的擺佈。房子8I藏價出租了。我和母親整理好行裝，沒多久就在巴黎梯也納大街的梯也納旅店安頓下來。
母親隨身攜帶了許多引見信以及寄宿學校、教師、能出主意的人的地址。不久，她就把這些都分理出來。她聽說原來麥琪就讀學校的潘茜娜特·T太太已經不同於從前了，學校每況愈下。丁太大已經心灰意懶了。母親卻說，我可以暫時試讀一段時間再說。這種對待教育的態度在如今是難以讓人苟同的，可在母親看來，去一所學校試讀就如同光顧某家餐館一般。對一家餐館只探頭瞧一眼是無法作出評判的，得親自走進去品嚐一下它的萊看。要是不喜歡，就盡快離開那裡。在當時，人們也不必為畢業證書發愁。並不介意畢業證書上的成績是優秀還是一般，很少考慮它對未來前途的影響。
當時學校裡教授的內容似乎並不怎麼使我感興趣。歷史課好像正在講「福隆德」運動１，這段歷史我早已從歷史小說所熟知了。地理課學的也是「福隆德」運動時期的地理，我被那些舊時的法國各省概況搞得暈頭轉向。課堂上還講了法國大革命時期各個月份的名稱。我的法語聽寫糟糕透了，大大出乎任課教師的意外，她簡直難以相信。「這的確是不可能的。你的法語說得這麼好，聽寫中競出現了二十五處錯誤，二十五處呀！」班裡其他同學的聽寫錯誤沒有超出五個的。我為此而惹人注目。如果想想我個人的成長環境，就不足為怪了，因為我是完全通過會話學習法語的。在法語課的其他方面，如文學、背誦等等，我是班裡的優秀生；但在法語語法、拼寫方面，我幾乎是班裡成績最差的學生。老師們覺得我很棘手，為我而感到羞愧，我自己對此卻不以為然。
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１「福隆德」運動又稱投石黨運動，系1648一1653年法國反專制制度的政治運動．——譯注。
教授我鋼琴的是一位叫萊格朗德太太的老教師，她在那所學校執教多年。她最喜歡運用的教學方式是與她的學生一起彈奏。她堅持要求學生學會讀樂譜。我的識譜能力還算不錯，可是與萊格朗德太太一起彈奏卻是活受罪。我們倆並排坐在一條像琴凳一樣的長凳上，萊格朗德太太肥胖的身體就佔去了一大半的位置，靠琴中部的那只胳膊肘把我頂得很遠。她彈奏起來激情滿懷，臂肘大幅度移動，叉腰似地向外撐著，結果使坐在身旁學琴的學生在合奏時不得不緊緊夾著那隻手臂彈奏。
憑藉著我的某些天賦，我幾乎總能對付著彈奏二重奏的低音部分。萊枯朗德太太也樂於這樣，因為她非常欣賞自己的演奏，而高音卻又最能抒發胸臆。
有時，由於她滿腔激情和專心致志地埋頭彈琴，沒有注意到我的低音部分已經好長時間沒有聲音了。我時而躊躇地彈上一小節，遠遠地落在她的後面，我試著跟上她的彈奏，卻又不知道進行到什麼地方了。我信手彈起來，力圖跟她同步。可是，因為我們是看著譜彈奏．所以我不可能每次都預先找到該彈的地方。突然，一個極不合諧音把萊格朗德太大從音樂的陶醉中驚醒。她嘎然止住，兩手懸在空中、厲聲說道：「喂，你剛才彈了些什麼，小傢伙？難聽死了！」她的斥責毫不過分，的的確確太難聽了。我們接著又重新彈起。
當然了，假若我要是負責高音部分，稍有差錯，即刻就能被察覺。但總的來說，我們配合得還不錯。萊格朗德太太在彈奏的整個過程中不住地喘息和鼓鼻，胸部一起——伏，不時地發出一聲聲呻吟。這些舉動使人惶恐而又讓人消魂。可她身上散發著的強烈氣味卻又不那麼令人愉快。
學期末，要舉行一個音樂會。我被安排演奏兩首樂曲，一首是貝多芬的《奏鳴曲》，另一首是《阿拉貢小夜曲》或者類似的什麼曲子。我突然厭惡起《阿拉貢小夜曲》來。不知是什麼原因，我發現它特別不好彈。按理來說，它應該遠比貝多芬的作品容易。我排練貝多芬的作品進步很大，但《阿拉貢小夜曲》的彈奏卻始終很差，毫無進展。我越全力以赴檀練習，越感到心慌意亂。在睡夢中也在琢磨怎樣演奏。夜裡被將會發生的各種不測所驚醒——琴鍵突然壞了，不得不中途換用風琴演奏，要不然就是我遲到了，或者音樂會已在前一天晚上舉行過了……現在想來，這些夢屬實在荒唐。
就在音樂會將要舉行的前兩天，我發高燒，學校把我的母親也找了來。醫生找不出發燒的起因，但他提議取消我在音樂會上的演奏，搬到校外休養兩三天，等開過音樂會後再回來．我無法表達我對他無盡的感激之情，儘管與此同時也感到本來立志成功但卻敗下陣來的懊喪。
我還記得在蓋耶小姐辦的女子學校時，平日我在班裡的算術是拔尖的，誰知在一次考試中卻成了全班的最末一名。讀考卷上的題的時候，不知怎麼搞的，我的大腦中止了運轉。
有些人平時學習不怎麼樣，可是考試的時候競能通過，而且得分很高；有些人在平日彈奏得很差，一旦到了觀眾面前，卻能發揮得比平日好。也有一些人則恰恰相反。我就屬於後一類人。這顯然也促使我選擇了恰當的職業。作為一名作家，最幸運的就是可以獨處，自由支配自己的時間專心寫作。它雖然也會令人焦慮、煩惱，讓人頭痛，使人在安排明知能安排得好，卻一時又很難理出頭緒的故事情節時絞盡腦汁，但是作為作家，卻不致在公眾面前當場出醜。
我如釋重負地回到了學校，心緒格外地好。我趕忙試著彈了一下《阿拉貢小夜曲》。這一次效果比以往任何一次彈得都好，但仍舊不甚理想。我繼續跟著萊格朗德太太學習貝多芬奏鳴曲的剩餘部分。她對我感到失望，因為我本應為她贏得一些讚譽，不過她仍舊待我和善，慰勉我，說我對音樂的感受力強。
我曾在巴黎度過了兩個冬天和一個夏天，那些都是我生活很最快活的日子，各種各樣有趣的事情時有發生。祖父的一位舊友也住在那兒，他的女兒，當時正在巴黎演出的大型歌劇《浮士德》中扮演瑪格麗特。我去觀看了她的演出。寄宿學校是不組織學生看《浮土德》的一一這一劇目被認為「不適宜少女」們觀看。我倒覺得人們過高地估計這些易受腐蝕的少女們了。要想看懂瑪格麗特窗前發生了什麼有傷風化的事，還真需要有比當時的少女們所具備的多得多的知識。在巴黎觀看演出時，我對瑪格麗特為何鋃鐺入獄感到困惑。我以為她是偷了珠寶才坐牢。我從未想到她懷了孕，生下的孩子天折了。
學校組織我們看的大多是歌喜劇，《卡門》、《繡花女》、《曼儂》。
《卡門》是我最喜歡的一部。我在大歌劇院除了《浮土德》，還看過《湯豪捨》。
母親帶我去裁縫店，從那時起，我開始講究穿戴了。我高高興興地在那兒訂做了一件銀灰色的雙皺夜禮服。在此之前，還從未打扮得像個成年人。
我們通過母親帶來的那些引見信進入了法國人的社交界。在當時，美國姑娘受人歡迎。法國的貴胄們可以與美國富翁們的千金締姻。我雖遠算不上是富家小姐，父親卻也是公認的美國人，而所有的美國人又都被認為是有錢的。這是一個奇特的、冠冕堂皇的舊式社會。
我接觸到的法國人都是那麼彬彬有禮，舉止莊重。在一個少女的眼裡，再沒有比這更刻板的了。儘管如此，我也學會了最客套的禮貌言辭。還跟一位叫華盛頓·勞伯的先生學會了跳舞和得體的舉止，瞭解到《華盛頓郵報》、波士頓及其他一些事情。我還瞭解到遍佈世界各大都市的社交界。
最使我厭惡的是圖畫課。母親固執己見，執意不許我放棄這門課程。「女孩子應該學會畫水粉畫。」
就這樣，每隔兩個星期，就有一位忠厚的青年女子來找我，硬是陪著我乘地鐵或公共汽車去花市附近的一個畫室（當時在巴黎，少女是不能獨自一人出門的）。我和一群姑娘一起學習繪畫，學畫水杯中的紫羅蘭，小罐中的百合花以及黑色花瓶中的水仙。那位教授繪畫的女士在我們的座位中間來回踱步，不時地發出幾聲令人不安的嗟歎。
復活節期間，我們參觀遊覽了凡爾賽、楓丹白露以及其他一些名勝。回來後，母親像以往一樣突然告訴我，說她決定我不再回T太太的學校了。
「我有些看不上那所學校。」她說，「講授的課程都很乏味，完全不同於麥琪上學的時候了。我打算回英國，已為你安排好了，去霍格小姐辦的學校就讀。」
我聽後只是略感突然。在T太太的學校裡我生活得很愉快，並不是特別想要回去。實際上，換一個新的地方的主意似乎更吸引人。我總是喜歡新鮮，不知道這能說明我的愚蠢還是隨和——當然了，我自己倒希望是後者。
這樣，我來到霍格女校。這是一所很好的學校，只是英語佔了絕對優勢。我喜歡這所學校，但也發現校園裡的生活有些單調。我有了一位優秀的音樂教師，只是不及跟萊格朗德太太學琴時那麼有趣。儘管校方嚴禁學生說英語，可是大家卻始終用英語交談。沒有誰肯在法語上花很多功夫。
在霍格女校，校外活動得不到鼓勵，甚至可以說是不允許的。這倒使我擺脫了外出補習繪畫的煩擾，只是對不能再經常像遊歷天堂一般穿過花市而遺憾。暑假的時候我回到阿什菲爾德度假。就在假期結束的時候，母親對我的教育又有了新的打算。對於母親這種做法我已經習以為常了。