姨婆的醫生巴伍德大夫有一位嫂子在巴黎辦了一個女子精修班，每期只招收十二到十五名學員。每名學員都要選樂課，去藝術學校或者巴黎大學文理學院聽課。「你覺得去那兒學習怎樣？」母親徵詢我的意見。正像我說過的那樣，我喜歡新鮮，事實上這時我的信條已經確立，那就是：「無論什麼，都應該嘗試一下。」就這樣，秋天的時候，我進入了德賴登女士設在德布瓦大街凱旋門外的德賴登女子精修班。
德賴登班的一切都那麼令人愜意，我頭一次感覺到，我們所學的一切都引人人勝。班裡一共十二名學生。德賴登女士細高個子，身段優美，一頭白髮梳理得非常整齊美觀。
她有些凶悍，每逢生氣的時候，就喜歡使勁揉擦她那只紅鼻子。她說話冷漠，夾雜著譏諷，讓人惶恐卻又能激勵人上進。
她的助手是個法國女人，帕蒂太太，帕蒂太太是個典型的法國人，喜怒無常，多愁善感，特別容易偏激。我們大家卻非常喜歡她，幾乎不像懼怕德賴登女士那麼怕她。
這裡的生活多少有點大家庭的意味，但在學習上，人人都一絲不苟。教師特別注重音樂學習，但課程的開設也是豐富多彩的。我們從法蘭西喜劇院聘請一些人來為我們講授莫裡哀、拉辛和高乃依，還從藝術學校邀請歌唱家為我們演唱呂裡和格魯克的歌曲。班裡還開設了戲劇課，課上要朗誦作品。幸好我們做聽寫測驗的次數不多，所以我的拼寫錯誤也就不那麼惹人注目。由於我的法語說得比別的同學都流暢，在背誦台詞的時候完全沉醉在劇情之中，彷彿自己就是劇中那位可悲的女主人公。我站在講台前，高聲朗誦道：「大人，這一切榮華富貴恐怕是不會讓我動心的。」
我們大家都喜歡上戲劇課。我們被帶到法蘭西喜劇院，觀摩古典戲劇和一部分現代戲劇。
我認為，只有能真正刺激起學習者反應的教學才算達到了滿意的效果。單純的介紹是沒有意義的，學生並不能真正學到什麼新知識。請戲劇演員談談她所主演的戲劇，重複她的台詞；請名符其實的歌唱家來為學生演唱格魯克的《奧菲奧與歐律狄刻》中的片斷，只有這樣才能激起學生心中對藝術的執著的追求。這樣的教學向我展示了一片嶄新的世界——一個能使我終身受益無窮的藝術天地。我個人的主修課是音樂，學鋼琴和聲樂。教授我鋼琴的是一位叫查爾斯·菲施特爾的奧地利人。他偶爾也去倫敦，舉辦鋼琴獨奏會。他是位和善而又嚴厲的教師。學生彈奏時，他在屋子裡來回踱步，望望窗外，聞聞鮮花，好像並沒有用心傾聽。可是一旦你彈錯了某個音，或者某個樂段彈得不准，他立即會像一隻捕食的老虎驀地一下轉過身子，咆哮著：「喂，你彈的這是什麼，小傢伙，嗯？難聽極了！」起初這一舉動令人心驚肉跳，慢慢地也就習慣了。他酷愛肖邦的作品，我所學的大多是肖邦的練習曲、圓舞曲、幻想曲、即興曲和一首敘事曲。我知道自己在他的指導下，有了長足的進步，心裡很高興。我還學習了貝多芬的奏鳴曲，幾支被他稱為「客廳小品」的輕快曲子，一首浪漫曲，柴可夫斯基的船夫曲，以及其他作品。
我勤學苦練，往往每天彈琴七個小時。一種強烈的熱望在我的心底升騰——我不知道自己是否從理智上意識到了這一奢望，可它確實埋藏在我的心靈深處——我幻想成為一個鋼琴家，在音樂會上表演。這將意味著長時間的艱苦奮鬥，但我察覺到自己的進步速度非常快。
我的聲樂課開始得比鋼琴課要早些，指導老師是布耶先生。他與讓·德·赫茲克齊名，被公認為當時巴黎最有影響的兩個聲樂教師。赫茲克曾經是著名的男高音歌唱家，布耶是著名的男中音歌劇演員，布耶先生認為我的頭聲是完美的，發出的音自然，恰到好外。胸腔音也不錯，只是中音區特別成問題。為此，我得先從次女高音部練起，以發展我的中音區。
他時常為我那「英國面孔」所惱火：「又是英國面孔，一點表情都沒有！太呆板了。聲音、吐字都是從嗓子眼裡發出的．這怎麼行？法語發音要從上顎發出來，從口腔的上部。
上顎和鼻樑才是中音區發聲的正確位置。你法語說得很漂亮，非常流暢，只是可惜不帶英國口音，而是帶著南方口音，你從哪兒學來的南方口音？」我矜持片刻說，這也許因為我是跟一位在法國南部長大的女傭學法語的緣故。
「噢，原來是這樣。」他說，「對，就是這麼回事。你說話帶的是南部口音，你的法語說得很流暢，但用的都是英國人的發聲習慣，聲音是從嗓子眼裡發出來的。你必須移動雙唇，保持上下牙齒緊合。噢，我知道該怎麼辦了。」
他要我在嘴角處銜著一支鉛筆，唱的時候盡量吐字清楚，但不能讓筆掉下來。開始的時候，我極難做到這一點，後來終於過了這一關，能夠牙齒緊咬鉛筆，雙唇大開大合，吐出字來。
我學會了大量的法國歌曲，還學會用德語演唱許多舒伯特的歌曲。儘管我不懂德語，學會這些歌卻並不很困難，當然了，我也學用意大利語演唱。但總的說來，指導教師不允許我好高鶩遠。大約學習了六個月左右之後，他允許我唱《繡花女》中的詠歎調和《托斯卡》中的詠歎調《為藝術，為愛情》。
這一段時間的生活是幸福愉快的。
有時候，學員們從盧浮宮回來。一起到一家飲食店喝茶。對一個貪嘴的姑娘來說，沒有比這更開心的事情了。我最喜歡吃那裡的美味的奶油蛋糕。
我們偶爾也在德賴登女士的家裡聚會。有一次。她從前的一位學生帶著兒子也趕來了。這位美國婦女跟一位法國子爵結了婚。她的兒子魯迪也算得上是一位貴族，但從其相貌來看卻像是——個地道的美國大學生。當他看到這十二位已經發育成熟的姑娘在用熱烈好奇、甚至可能是脈脈含情的眼光一齊注視他的時候。他一定有點怯懦了。
通過與魯迪相識，我發現自己已經發生了變化。雖然我們僅僅見過幾次。但這卻是某種轉變的標誌。就在這時。我跨出了祟尚英雄的階段，不再保有那種無私的愛情、為自己的心上人無償地作出犧牲。從這時起，青年男子在我的眼裡就是實實在在的人——一些與之相處能給我帶來歡愉的人。總有一天，我要在他們中選擇我的丈夫。雖然魯迪並沒有使我動心——假如我們常見面，也許我會愛上他——但我的的確確意識到自己心理上的巨變。我已經成為女子世界中的徘徊者。就在這時，我心中的最後一尊偶像——倫敦大主教的形象也隱去了。我需要跟有血有肉的小伙子交往，而且越多越好。
我猜不到自己將在德賴登女士的精修班學習多久——一一年，也許十八個月，我想是不會超過兩年的。我那變化無常的母親沒有提出更改對我的教育的計劃的建議，大概是沒有聽到什麼更能振奮人心的消息。我倒是覺得。很可能是她的直覺告訴她。我對現狀感到滿足，正在學習有價值的東西，它們將成為我生活中樂趣的一部分。
就在我離開巴黎的前不久，—個理想火花熄滅了。德賴登女士當時正準備接待她從前的一位學生，利默裡克伯爵夫人。她是一名優秀的鋼琴家，也曾拜查爾斯·菲施特爾為師。每逢這種場合．班裡總要組織一次非正式的音樂會，由正在學習鋼琴的兩三名學生表演。我參加了這次演出，其結果是災難性的，快輪到我演奏的時候，我心中忐忑不安，在平時也是這樣，不足為奇，可是當我在琴凳上落座時，這種心慌並沒有像以往那樣隨即消失。無能感像潮水一樣吞噬了我，我彈錯了音符。節奏也亂了，樂句生硬笨拙———簡直是一塌糊塗。
沒有誰比利默裡克太太更和藹可親的了，演奏之後她跟我談了一次話，安撫我說她看得出來我當時心裡緊張，再說怯場也是在所難免的。也許隨著在觀眾面前演奏的經歷豐富起來，怯場的心理會被克服的。她的一席話使我感激不盡，但我也意識到自己不僅僅是缺乏演奏經驗的問題。
我繼續學習音樂。畢業前夕，我坦率地問查爾斯·福斯特，經過刻苦學習和實踐，我將來能否成為一名職業鋼琴家。他很善於理解別人，沒有對我說假話，他認為我缺乏在公眾面前表演的氣質。我覺得他是對的，感謝他能夠讓我瞭解自己的真實情況。我曾一度陷入痛苦之中。我努力從這一痛苦中擺脫出來。
假如你所追求的是不可企及的，那就最好不要讓自己糾纏在懊喪和妄想的羈絆之中，而應該認識自己，繼續自己的人生之路。這種早來的挫折有助於我對個人未來的選擇。
它使我認識到我不具備在任何公開的場合表現自己的資質。用我個人的話來說，就是缺乏自我控制的能力。
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