從那以後，我多少有了生活的打算，但我得做出最後的抉擇。
按約定，我和阿爾奇見了面。他萎靡不振，一臉病容。我們東拉西扯，談著熟人的情況。接著我問他目前心情如何；是否打定主意不再回到我和羅莎琳德的身邊。我又談到他清楚羅莎琳德是多麼愛他，他不在身邊時她是多麼惶惶不安。
一次，她用那孩子般的令人傷心的真誠對我說：「我知道爸爸喜歡我，愛和我在一起。他就是不喜歡你。」
「這表明，」我說，「她需要你。你難道無動於衷嗎？」他說：「恐怕辦不到。我只渴望一件事。我發瘋地希望幸福，而只有和南希結婚，才能幸福。她剛用了十個月做了一次環球旅行，她家裡人希望這樣能使她回心轉意，但是沒成功。和她結婚是我惟一希望或能辦到的事。」
這事終於有了結局。我寫信通知了我的律師並去見他。
一切準備就緒。再沒什麼可以憂慮的了，剩下就是自己打算了。羅莎琳德在上學，而且有卡洛和寵基常去看她。我打算去熱帶地區走走，去西印度群島和牙買加。我到庫克斯客運公司預訂了票，一切都安排妥當。
命運又一次作出了安排。出發的前兩天，我隨朋友在倫敦外出吃飯。我同他們並不熟悉，有一對年輕夫婦，一位被稱做豪中校的海軍軍官和他的妻子。吃飯時我挨著中校坐著，他對我談起了巴格達。他一直在波斯灣駐防，前不久才從那兒回國。飯後，他妻子走過來坐在我身邊一起閒聊。她說，人們總是說巴格達是個可怕的城市，但她和她丈夫卻迷上這座城市。他倆講述了它的概況，使我對它愈發感興趣。
我說去那得坐船吧。
「可以坐火車——乘東方快車。」
「東方快車？」
我一輩子都想坐坐東方快車。去法國、西班牙、意大利旅行時，東方快車經常停在加來車站。我多想登上它。東方快車——米蘭，貝爾格萊德，伊斯坦布爾……我動心了。豪中校給我寫下了在巴格達該去的遊覽點。
「在阿爾韋亞和梅姆一薩希伯斯等不要耽擱太久。去摩蘇爾、巴土拉轉轉，還一定要去烏爾參觀。」
「烏爾？」我說。我才在《倫敦新聞畫報》上看到倫納德·伍利在烏爾作出了奇跡般的發現。我雖然對考古一無所知，但一直對此多少有些興趣。
第二天一早，我趕到庫克斯客運公司，退掉了去西印度群島的票，預訂了東方快車的坐位，路線是到伊斯坦布爾，再到大馬土革。自大馬士革穿過沙漠到巴格達。我激動異常。辦理簽證和打點行裝需四五天時間，隨後就可以出發了。
------------------