一連三四天奔波下來，眾人已經累到了兩腳打飄，能夠過夜休息，沒有人不高興。現在一聽要開拔，各營管帶、哨官、軍士都不樂意，但在張作霖的一再堅持下，又只好勉強動身。
約莫走了一百多里，天亮時他們到達了一個漢蒙交界的地帶，可以看到有土房子和蒙古包，張作霖這才傳令「住下」。緊接著，後面的監視兵報告：「昨夜蒙古兵果然前來奇襲。」
凡是和張作霖打過交道的人，都會留下這樣的印象：「身材短小，然而兩眼炯炯有神，精悍之色見於眉宇。」後來據說法軍元帥福煦（一說是霞飛）到訪中國，在奉天見到張作霖時，也稱他「兩隻狐眼，機警過人」。正是憑借這種精悍和機警的性格，張作霖又一次擺脫了危險。
晚上宿營，張作霖和陶歷卿一個住在土房子的裡屋，一個住在外屋。陶歷卿認為到了新的地方，沒有什麼事情發生了，就想安心地睡個好覺，但張作霖偏不讓他睡，一個勁地催著他寫信。
陶歷卿寫了一封又一封，一共寫了七八封，直熬到深夜才結束。這時勤務兵都已睡著了，張作霖卻還沒有睡，正在屋內抽大煙玩呢。見陶歷卿寫完了信，他就把大煙盤子端出來讓陶歷卿吸。陶歷卿推說「不會」，他不讓，非得吸，還親自倒在炕上，給陶歷卿打煙泡。
陶歷卿推辭不得，只好吸了兩口，但他到底困得不行，很快就暈暈乎乎地倒在炕上，頭塞在枕頭下面睡著了。睡夢中，他迷迷糊糊地聽到耳邊有「撲哧撲哧」的聲音，轉過頭來，赫然看到有人正用刀砍他的枕頭。
陶歷卿這一驚非同小可，腦子立刻清醒了，他迅速拔出槍，向持刀之人射擊，然而子彈並沒有射中對方。千鈞一髮之際，由裡屋衝出一人，他把陶歷卿拉下炕，用膝蓋將其壓倒在地上，隨之甩手就是「一連六響」（即六顆子彈連發），而且連續打了好幾連。與此同時，外面也槍聲大作。
原來部隊到新地點後，蒙軍還是跟了過來，並且在夜晚實施偷襲。張作霖雖不知道這些，但他直覺危險未過，而在有危險預感的情況下，他是不會睡覺的。讓陶歷卿寫信和吸煙，也是為了讓陶歷卿警醒一點，以準備應付意外情況的發生。
蒙軍偷襲時不用槍，只用刀，在他們砍陶歷卿的枕頭前，外屋的兩個警衛兵已經被砍死了。陶歷卿雖然還是睡著了，但幸虧把頭放在了枕頭下面，又因為被張作霖干擾，所以睡得不是太沉，否則也難免一死。最後從裡屋衝出，救陶歷卿一命的正是張作霖。他射出的子彈把闖入屋內的兩名蒙古兵都給打死了，同時槍聲也喚醒了屋外的大部隊，參與偷襲的其餘蒙軍見行動已經暴露，趕緊騎馬逃走了。
在草原追剿的那些日子足可以稱得上是艱苦卓絕，若是一個不善於帶兵或缺乏江湖經驗的人，可能還沒過幾天，麾下官兵就會逃得一乾二淨，讓指揮官變成光桿司令。張作霖在洮南一幹就是幾年，部下始終對他不離不棄，的確有其過人之處。
苦和險，都已漸漸習以為常，讓人無法接受的還是遲遲難以建功。在這片寬闊無垠的草原上，成天就只能眼看著蒙古騎兵像閃電一般出沒，官軍除了乾著急，還是乾著急。張作霖壓力很大，他對部下們說：「如果不能把蒙匪消滅，我還有什麼臉面干呢？」
聽了張作霖的話，大家都坐不住了，便一起尋思究竟該用什麼法子才能把事情辦好：想剿平這伙「蒙匪」，必須一部一部地消滅；要消滅其中的任何一部，必須知道這一部的老巢在哪裡，這樣就非得派人去挖底；被派去挖底的那個人，又非得與「蒙匪」有內部關係不可。
眾人想來想去，一致認為只有八角台的安遇吾能辦這個事，而且除了他誰都不行。
安遇吾身材高大，經常穿一身不扣紐扣的袍子，系一條布帶子，平時好騎快馬，騎馬時不拿馬鞭，拿的是繩拂，這是當時東北有錢人的典型裝束和做派。安遇吾很有錢，但絕不吝嗇：朋友有急，揮金如土自不在話下；朋友有難，別說錢，要他拿命相抵都沒有問題。
這種比《水滸傳》中「及時雨」還要更慷慨好義的性格，在江湖中最受推崇，在八角台一帶，凡是「耍混錢的」，無不把安遇吾敬得像個頭兒一般。有人甚至說安遇吾不是「鬍子」，但卻能指揮「鬍子」。
過去，「鬍子」裡面有一類人，名為「插千的」，專門負責在「砸窯」前潛入「窯」內做臥底或進行偵察活動。「插千」非常危險，一旦被對方發覺，重者被立即處死，輕者也會被打成殘疾，所以「插千的」除了需要「管直」（槍法好）外，還必須機智勇敢、忠誠可靠。安遇吾不是「鬍子」，當然更沒有做過「插千的」，但是「插千的」所需要的技能和品質，他全部都具備。更重要的是，牙仟驅那裡有個名叫鮑老疙瘩的頭目，過去在安遇吾家裡做過事，兩人交情不錯，安遇吾可以利用這一關係打入對方內部。
張作霖與安遇吾是至交好友，聽了眾人的意見後深以為然，遂派人給安遇吾送信，約他前來一聚。