袁金鎧在縱論天下大勢時，認為只要袁世凱真打，革命軍就很難找到取勝機會。讓他們這些人失望的是，袁世凱還就不想真打，而南方革命軍也繼續向自己認準的目標挺進。1912年元旦，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。之後不久，藍天蔚就被孫中山任命為北伐軍都督，率部誓師北伐。
留在奉天的張榕積極響應北伐，隨時準備接應已攻至山東的北伐軍。他與袁金鎧在生活中是好友，經常一起吃飯喝酒，過從甚密。當時因吳景濂逃離奉天，袁金鎧已穩操諮議局大權，張榕便想把袁金鎧發展為自己的同志，居然將其委任為急進黨部參謀部長，對他毫不避嫌，以至於袁金鎧對一些黨內機密瞭解得一清二楚。
張榕性格豪爽、敢作敢為，然而終究年少缺乏經驗，他渾然忘記了吳景濂吃過的虧，忽略了「朋友有時就是用來被利用的」這句古訓。張榕「調虎離山」以及響應北伐的舉動和計劃，都被袁金鎧一一報告給了趙爾巽，他同時對趙爾巽說：「張某，人傑也！留著他，恐於大局不利，須遇機會除之，以免後患。」
趙爾巽深以為然，遂授意袁金鎧與張作霖定計，相機除掉張榕。1912年1月23日晚，袁金鎧出面邀請張榕到德意樓飯店喝酒。酒酣耳熱之後，袁金鎧又攛掇張榕到妓院消遣，張榕開始先不同意，經不起袁金鎧再三相勸，這才勉強前往。
兩人在妓院剛剛坐定，還什麼都沒干呢，外面突然響起了槍聲。張榕很是驚疑，袁金鎧就騙他說，只是軍警在查夜，槍支走火罷了。可是緊接著又傳來幾聲槍響，張榕意識到絕不是走火這麼簡單，一定是情況有變，便再不肯留在妓院。
將張榕堵在妓院殺害，或者是把他放出來槍殺，都在袁金鎧與張作霖所定計策的範圍之內，因此袁金鎧也不攔阻，只是說：「此院外通南北二街，君可北行，我可南往，這樣查夜的軍警就不會懷疑了。」
張榕聽了覺得有理，便與袁金鎧分道而行。哪裡知道張作霖在南北兩個口子都埋伏了人，袁金鎧往南口，守南口的人立予放行；張榕去北口，守北口的殺手舉槍就射。張榕連中三槍，槍槍都是要害，當即倒地身亡。
當晚，張作霖實施全城大搜捕，同情革命、曾幫助張榕策劃一切的滿洲旗人寶昆，以及急進會秘書田亞贇均被搜出殺害。第二天早晨，包括張榕在內，三家人院中自晨至晚擠滿了來看死者的人。
緊接著，張作霖又下令「殺禿子」。他派人四處巡查，看到有形跡可疑及「禿頭」（即剪去辮子的人）著西裝的人，馬上抓獲並押到他的住所萬福客棧，查明確實是革命黨人或與革命黨有聯繫後，即行槍決。一時間，城內氣氛極為恐怖，凡剪髮青年和由日本回來的留學生，全都躲在家裡不敢外出，一定要出去也非得戴上假髮辮，以便躲過偵探的耳目。
其時不少日本人對以孫中山為首的革命黨都持支持或同情態度，有日本記者採訪張作霖，對他說：「統領應恩威並施才好，太多殺戮於民心不利，況且張榕等輩也沒必要處死。」張作霖很乾脆地答道：「張榕不除，最為危險。我不下手殺他，他必下手殺我。我是為了加強防衛，才把他處死的。」
不管外界如何評論，反正趙爾巽很高興，因為這樣一來，奉天城內的黨人勢力基本都被消滅了，他不但藉以自保，穩渡難關，而且創下了一個絕無僅有的先例——辛亥革命後，各省的常見情況都是革命黨聯合軍隊以驅逐舊官吏，甚至於趙爾巽的弟弟、四川總督趙爾豐還丟了性命。只有奉天一省，是舊官吏聯合軍隊驅逐了革命黨，有人這樣評述趙爾巽的厲害之處：「（東三省）號稱革命黨者，皆銷聲匿跡十有餘年，此皆老官僚之手腕。」
沒有袁金鎧和張作霖，趙爾巽所謂的厲害也會大打折扣，因此他對二人極為信賴。趙爾巽曾說，袁金鎧才大心細有似李鴻章，張作霖驍勇善戰過於張國梁，一文一武，乃自己須臾不可或缺的左右手。
張國梁是鎮壓太平天國的清軍名將，此時的清廷日暮途窮，奄奄一息，急需有更多的「張國梁」出來替它維護江山，趙爾巽請求予以嘉獎的專折特奏一遞上去，很快就有了回音：張作霖被封為關外練兵大臣，賞戴花翎，所轄的原前路、中路巡防營改編為第二十四鎮，鎮統制由張作霖升任，同時兼巡防營務處總辦。
此時在東北軍界，張作霖的威望和權力已無人能出其右，但他在鎮壓黨人，維護地方治安的同時，仍不忘招兵納將，擴充實力，這其中就包括吸納與他有著多年深仇的金壽山。
日俄戰爭後，同被官府收編的金壽山不像馮麟閣混得那樣好，只能在長春充任一個小差使。金壽山的心理極不平衡，他見奉天政局動盪，就暗中召集餘黨，並和日本浪人勾勾搭搭，想假借革命名義在奉天搗亂，順便報復一下如今已飛黃騰達的張作霖。
張景惠正好探知這一消息，他知道金壽山和張作霖勢不兩立，於是便勸張作霖不要再對過去的私仇念念不忘，而應著眼長遠，籠絡金壽山為己所用。張作霖覺得張景惠說得很對，同時也怕日本浪人摻入搗亂事件後，成為日本出兵干涉中國內政的借口，因此便讓張景惠從中設法聯繫。
張景惠找到金壽山後，向他剖明瞭利害關係，使金壽山同意去見張作霖。兩人見面時，張作霖開口就說：「咱們倆不打不成交，現在搞合作，如果以後合不來，再打也不遲。」
金壽山當時聽了沉默不語，以為張作霖只是拿話敷衍他而已。不料第二天張作霖便向趙爾巽稟明一切，接著又親自帶他謁見趙爾巽。趙爾巽當面鼓勵金壽山幾句後，即按照張作霖的意思，委任金壽山為巡防營管帶（相當於營長）。
金壽山愧悔交加，對張作霖更是感激涕零，一回去他就將所部編為巡防營正式軍隊，並和日本浪人斷絕了關係。張作霖以他的寬宏大量，不僅為奉天政局消去了一個禍根，而且化敵為友，給自己添了一員得力部下。