過了一段時間，發現風聲不太緊了，袁金鎧又重新潛入京城，準備在袁世凱稱帝一事上捧一把臭腳。可惜的是，那時爭先恐後上來捧袁世凱的實在太多，他都擠不到前面去。
無法接近袁世凱，自然也就不能得志，袁金鎧只得再找過去的老幕主想辦法。經趙爾巽特薦，他先當上了約法會議委員，不久又改為參政院參政。不過這些職位都沒有什麼實權，不是袁金鎧真正想要的，他想要的是黑龍江省巡按使，為此費了不少心思和努力。無奈要爭得有實權的烏紗帽，其難度不比為袁世凱捧場低多少，最終由他出任的提議未能在國會會議上通過。
趙爾巽畢竟已經過氣，如何能夠指望得上？袁金鎧痛定思痛，認識到自己要想在官場混出名堂，還是得投靠和依附於一個有實力的當權派幕主才行。
投靠誰呢？張作霖！
張作霖知道袁金鎧前段時間到京城為袁世凱捧場去了，還沒等他開口，就笑著揶揄道：「潔珊（袁金鎧字潔珊）將為洪憲功臣，請勿忘昔日之交，遇機提攜。」
袁金鎧早有準備，不但不以為意，還笑著對張作霖說：「師長不要誤會，請容我給你詳細道來。」
袁金鎧給張作霖說的，是他瞭解到的袁世凱稱帝內幕。儘管袁金鎧去京城的本意是攀龍附鳳，想從中分一杯羹，但既然最終沒撈著什麼好處，那可就別指望他說什麼好話了。袁金鎧對袁氏來了個批倒批臭，全盤否定：「項城（袁世凱是河南項城人，故人稱袁項城）藉革命而推倒清廷，假民意而陰謀帝制，不顧輿論而欲家天下。」
自蔡鍔等人在西南發起護法運動後，各省紛紛響應，袁金鎧也看好反袁的前景，他認為雖然袁世凱的門生故吏遍天下，但是原先的一些心腹手下態度不一，都在不約而同地進行觀望，像徐世昌、段祺瑞等人都不贊成其稱帝，馮國璋則更有異議。
袁金鎧還得知，袁世凱黃袍加身這件事尚未有定論，但家裡已經不安寧了，他的兩個兒子袁克定、袁克文各樹黨羽，有爭儲的跡象。在袁金鎧看來，這些都非「佳兆」，說明只要戰爭持續不絕，袁世凱即便調兵遣將，亦難以挽回頹勢，也難免落個眾叛親離的下場，他的皇帝寶座注定是坐不長的。
見張作霖已漸漸聽得入神，袁金鎧不忘用大話給自己身上披一層金，說他所以入京城活動，是為了窺破這些人的底細，乃別有心機，並非一味貪圖富貴。
袁金鎧是不是貪圖富貴，張作霖倒不在意，畢竟大家在官場上這麼辛苦地跑來跑去，哪一個人又是在無私奉獻？讓他佩服的是袁金鎧對時勢的分析和見解，這讓他聯想到，辛亥革命剛剛爆發那會兒，若不是此人給他引見趙爾巽並多方設謀，自己也不可能有現在的成就。
想到這裡，張作霖突然很激動地對袁金鎧說：「辛亥之役，頗資臂助，耿耿在懷，今日之事，能為我再設一謀否？」
袁金鎧原為打動張作霖而來，發現他的三寸不爛之舌還真讓張作霖動了心，不由得暗暗高興。不過他接下來要說的不是計謀，而是大略。
自被改編為官軍起，張作霖先掃蕩遼西匪盜，繼而經歷日俄戰爭時的風雲詭譎，接著在冰天雪地中帶兵追剿蒙軍，一路走來備嘗艱辛。辛亥革命後，照袁金鎧的講法，張作霖又有保全東三省之功，從而使得「市廛不驚，黎民安堵，可謂勞苦功高」。
張作霖功勞之大，袁金鎧說不但他感到欽佩，「東省父老莫不謳歌」。此時，袁金鎧話鋒一轉，搬出了一個自古到今最為國人所熟悉的英雄史觀——
「夫大丈夫處世，須默察時勢，順應時變，豈可鬱鬱久居如此，不為前途久遠計乎？歷觀古之英雄豪傑，順時應變而能成大業者，何堪指數！所謂時勢造英雄，良非虛語。」
什麼叫時勢造英雄，用袁金鎧的話來說，就是既然你張作霖手握重兵，在東北有舉足輕重之勢，這時候就應該趁袁世凱即將失勢，中央陡失重心之機，在東北樹起大旗，打造自己的天下！