1921年冬，張作霖自京返奉，途中下榻姜家屯。出現在姜家屯鄉人面前的張作霖一手撐手杖，一手拿紙煙，他身材不高，白面黑髮，態度文雅得像文人，而不是一個武夫。
不過這只是從一般老百姓的角度，以時政觀察家的角度來看，張作霖有著迥然不同的形象。美國哥倫比亞大學教授孟祿往訪張作霖，他見到的張作霖「面色紅潤，兩目常下垂，發言時偶爾舉目一視，雖對外賓表示禮貌，但其驕人凌人之概，時時顯露」。
當著孟祿的面，張作霖縱論國內政壇百象，且一語驚人：「中國大病，在『官鬍子』太多！中國大多數官吏，都是吃乾薪不做事，國家焉有不窮？政治焉有不壞？這一些王八蛋，應當把他們都宰殺個乾乾淨淨。」
張作霖認為當時的督軍省長、總長督辦，全都是該殺的「官鬍子」，因為這些人「哪一個不是做兩三年官，便稱幾百萬、幾千萬，他們哪來那個錢，還不是小民的！」
身為民國的封疆大吏，張作霖一方面說自己也算「官鬍子」，也該殺，但他又為自己辯護說，任職以來，他拿的省長薪金、督軍薪金，幾年下來積攢了五百萬，全在官銀號放著，分文未動（張作霖的個人生意龐大，生活中主要靠這方面開支）。
張作霖拋出「官鬍子論」，不是要朝其他省的同僚開炮，而是劍指中央政府。他先將唾沫星子噴到時任總統徐世昌身上：「大總統的家人，有一人兼十來個差的，總統是一國的表率，竟任家人這樣，真真豈有此理！」接著便數落起了靳雲鵬內閣。
靳雲鵬是張作霖在直皖戰爭後一手扶上馬的，但上台後在財政上焦頭爛額，窮於應付。尤其是1921年11月，北京爆發金融風潮，國內催餉，國外逼債，令靳雲鵬幾乎陷入絕望境地。張作霖曾在北京目睹金融風潮的可怕，「國家銀行，弄糟到這步田地，成何事體」？
雖然自己一度是靳內閣的鐵桿支持者，但面對此情此景，張作霖仍對靳內閣產生出了恨鐵不成鋼之感：「外國人每說中國窮，其實中國何嘗窮？不過錢都入了官吏的私囊。中國財政，只要有個好人整理，官吏都奉公守法，那一點外債算個什麼？」
說起財政危機和外債，張作霖在任上也遭遇過，不過憑借王永江理財，他不僅成功地渡過危機，而且還可以拿出來自詡：「我接奉天省事情的時候，奉天欠兩千萬外債，現在不到六年，我把這些外債都還乾淨了，另外還積了兩千萬出來。」
以此及彼，讓張作霖有了為別人指點江山的底氣：「拿奉天省作個比例，可見整理全中國的財政也是不難的。全國這點外債，東三省若發展發起來，使使勁，只三省之力也可還清了。」說到興奮處，他甚至誇下海口：「只要我姓張的今天發一道命令，使人民每人攤多少公債還外債，不數日就可把錢湊齊。」
雖然沒有真的下過那道「命令」，但據張作霖說，是他在緊急時候拿出奉天的省款，籌了三百萬接濟，國家銀行才未倒閉，而他幫了中央政府，非但沒落下好話，還惹來非議。張作霖對此憤憤不平：「這些渾蛋報紙，又說我有什麼野心，什麼條件，真是放屁。我是乾乾淨淨無條件接濟的，絲毫沒有什麼野心。」
事已至此，張作霖也不打算再支持靳雲鵬這個「扶不起的阿斗」了，他對孟祿說：「外邊人常常不問緣由，責我們不服從中央命令。不知道像這麼糟的中央政府，叫人怎樣服從啊？」又就靳內閣表明態度：「外邊都傳說我贊助靳內閣，說他是我的親戚，全是胡說。我何嘗贊成他。他把政治弄得一塌糊塗，我還贊成他嗎？我告訴你們吧，中央政治不久就得變動一下。」
張作霖與孟祿談話之前，中央政局果然發生了大變動。1921年12月17日，靳雲鵬宣佈內閣總辭職。一周後，梁士詒內閣成立。
雖然張作霖口口聲聲「朝野沒有一個好東西，把他（指靳內閣）推下去，再來一個，還是那樣」，但實際梁士詒內閣也是由張作霖所全力扶持，包括張作霖的兒女親家鮑貴卿也進入內閣，當了陸軍總長，所以外界也稱其為「奉系內閣」。