新任國務總理梁士詒秉承過去段祺瑞皖系「務實外交」政策，利用條件較為優厚的對日借款來緩減財政危機，同時在華盛頓會議上也為中國爭取到了部分權益。應該說，在維護國家利益這件事上，梁內閣做得並不是很差，可是這也並未能讓他們避免被倒閣的命運。
直系對梁內閣持不支持態度，梁士詒就職當天，吳佩孚甚至連封賀電都沒發來。這使梁內閣自然而然只能對奉系一邊倒，致使張作霖在中央的發言權高到極點，而直系的中樞地位則幾乎降到了零。反過來，這又更增加了直系對梁內閣的不滿。
吳佩孚一邊密電各省直系督軍逼宮，一邊利用國內日益高漲的民族主義情緒，給梁內閣猛扣賣國賊帽子。報紙上三天兩頭能看到這位前清秀才激情洋溢的妙文，比如「我國不乏愛國健兒，到時恐怕火燒趙家樓的舊劇又要重演」，又如「請問今日之國民，誰認可這個賣國的內閣」。
吳秀才的文筆是如此之好，以致當時的國人把他的通電當作國文範本或「新古文觀止」，都說讀了這些文章，就不愁文思不暢，文筆不雄健了。
中國人通常都是感性的，並不太注重理性思考，沒有人會去認真剖析每一件事內部的是是非非。結果是吳佩孚僅發了連續幾天的電報，未用一兵一卒，便使梁士詒放棄了繼續主持內閣的勇氣，棄職逃往天津。
吳佩孚此舉令張作霖憤怒至極。其實他和吳佩孚之間早就互相都看不慣對方了，張作霖自恃是堂堂封疆大吏，而吳佩孚到直皖戰爭時也只不過是個師長，照他的話說「我國師長多達數十名，即使我自己手下也有不少」。至於吳佩孚，同樣也不把張作霖認在眼裡，他認為自己是秀才，秀才遇到兵，尚且有理講不清，何況張作霖以前還是個土匪頭子呢？
你還別說，張作霖若論地位，雖然與當年綠林時期已不可一日而語，但他的那點德性真就沒怎麼太變過。直皖一戰，直軍是主力，奉軍只是配合，坐收的是漁人之利，可是戰爭一結束，張作霖就給張景惠下達緊急命令，讓張景惠搶在直軍前面，從皖軍的軍械上撈油水，「別的都不用管，趕緊劃拉去吧」。
張景惠得令，真就拿出「砸窯」的勁頭，把能搶到的東西都搶到了手，連已被直軍得到的兩個空軍探照燈也被他們奪了過去。
吳佩孚得報後大罵奉軍是土匪，他朝著曹錕大發牢騷：「張作霖真不像話……南苑和東直門庫房的飛機、軍火被他們搜劫一空，這還不滿足，居然把我們接收到手的探照燈也硬給搶走。這樣的『紅鬍子隊』，今後怎好合作？」
曹錕聽了也很是不滿，大罵道：「張雨亭真是地道的鬍子，得那些東西還不夠，連兩個壞燈還要。」
罵歸罵，當時直奉剛剛聯手打敗皖系，也不可能兩家馬上又自己打起來。曹錕、吳佩孚只得忍著氣，繼續在天津與張作霖開「分贓會議」。會議期間，張作霖頻頻駁斥曹錕的意見，吳佩孚見狀發言反駁，意思是你奉軍不過是在皖軍主力已被我擊潰的情況下，才中途參戰的，等於是從我們手裡奪取勝利果實，有什麼可居功自傲的？
吳佩孚說話跟他寫文章類似，一向尖酸刻薄，張作霖當場非常難堪，他憤然變色，對曹錕說：「三哥（曹錕在家排行老三），今天這個會，是咱倆商議要事。如果說師長也能參加，我們奉軍也有好幾個師長呢！」
張作霖此言一出，吳佩孚下不來台了。他氣呼呼地站起來拂袖而去，出來後對他的幕僚人員說：「他張鬍子自己覺著不錯，我不得勢則已，一朝得勢，必好好治治他，叫他認識認識我這師長！」
如今的吳佩孚早已由師長晉陞為兩湖巡閱使兼直魯豫巡閱副使，挑翻「奉系內閣」也可以說是他得勢之後對張作霖的一次凌厲反擊。
張作霖自然不是省油的燈，但直皖戰爭中吳佩孚展示出來的軍事才能，以及直軍整體所擁有的實力，都讓他不敢貿然站出來與直系單挑。為了增加勝算，他決定採用遠交近攻的策略，對其他反直力量進行聯合。
最早主張建立反直聯盟的，不是張作霖，而是孫中山。在當時的形勢下，孫中山認識到要取得政權，就必須擒賊擒王，首先打倒直系，為此他一邊打算回廣東重組政府，進行北伐，一邊號召要「分化北方軍閥，利用直系與皖系的利害衝突，聯絡段祺瑞，特別是關外實力派張作霖，三方合作聲討曹（曹錕）吳（吳佩孚）」。後者就是所謂的「三角反直聯盟」，或曰「孫（孫中山）段（段祺瑞）張（張作霖）合作」。
革命黨人與段、張自然不是一路人，孫中山對段祺瑞的看法尚可，認為段「反袁稱帝，不失為愛國的軍人」，徐樹錚取消外蒙獨立時，他還曾致電祝賀。但張作霖在孫中山心目中的形象要差得多，孫中山視他為「過去的土匪頭子」「列強在政治上、財政上支持的土皇帝和軍閥」。之所以要聯合他們，當然只是為了倒直的需要，例如在平息黨內關於聯合段祺瑞的異議時，孫中山解釋得就很明白：「如果他跟我們革命到底更好，否則等我們有力量時再解決他。」此說當然也適用於張作霖。
海外僑胞是革命黨人的一個重要資源。有一段時間，張作霖想找華僑投資開辦葫蘆島海港，孫中山就以此為契機，派東北籍黨人寧武帶上華僑資本家的信，前去天津聯絡正在參加「巡閱使會議」的張作霖。