自治奉再次獲得巨大成功後，王永江不僅接替袁金鎧成為關外文臣首領，而且張作霖對他的信任和倚重的程度也超過了袁金鎧受寵時期。王永江到帥府見張作霖，事先都會打去電話，張作霖接到電話，必讓人把正門打開，然後親自到門口迎接——帥府正門平時是不開的，一般官員都從旁門走，只有貴賓來才開正門。
每年張作霖過生日或有其他慶典，文官武將都會早早立於帥府階下，張作霖一出正廳，眾人便齊齊下拜稱賀。王永江的省署就在帥府後面，可他偏偏不露一面，直到稱賀的人都走了，才離開省署前往帥府。張作霖知道他的這一習慣，王永江一來，就趕緊讓人把帥府的門打開，並且微笑著到階下迎接。幕主如此禮遇，若是換成別的幕僚，難免要誠惶誠恐，不知所措，唯王永江處之泰然，他給張作霖行禮時也不下拜，而僅僅是拱個手，作個揖。
王永江奉管仲為偶像，他用管仲治齊的辦法來治理東北，同時也希望能如管仲輔佐齊桓公稱霸那樣，「九合諸侯，一匡天下」。「一匡天下」與「取天下」並不是一個概念，比如管仲和齊桓公的政治理想就不是要做天下的皇帝，他們覺得能立足齊國，做一個維持中原秩序的霸主就夠了，此謂「霸道」。王永江感慨：「自唐以後，求霸且不易得矣。今之時局，能行管子之道者，猶可以強國，豈獨區區一省地盤之區區關係哉！」
問題是，縱觀中華上下五千年的歷史，「取天下」遠比「一匡天下」要吃香得多，只要稍稍覺得自己膀子上有點肌肉，居於地方的必然想到要擴充地盤乃至黃袍加身，居於中央的更是把一句「臥榻之側豈容他人鼾睡」喊到震天響。比如，段祺瑞當政一心要「武力統一」，吳佩孚以此為罪狀加以攻伐，但等到他把位置坐穩，忘不了的還是「武力統一」。下面各省之間的你爭我奪，究其實質也都離不開「取天下」三個字，只是說法和口號有異罷了。王永江對此深惡痛絕，他曾致函楊宇霆：「以中國人與中國人鬥，勝者不足榮，敗者不足辱，且適足以騰笑列國。雖據全勝，亦不過取列強於一嗤，不足以稱豪於一時，反足以貽害於國家而已。」
由於反感「中國人與中國人斗」，王永江對從事合縱連橫的政客們十分厭惡。張作霖雄踞關外一隅，在「三角反直聯盟」中具舉足輕重的作用，各方信使和說客因此雲集奉天，位極「人臣」的王永江自然是他們要巴結的重點目標，但王永江從不跟他們接觸和往來。
奉天省署內沒有一個秘書。有人好奇，堂堂省長連一個秘書都不配，如果要給各方寫應酬信件怎麼辦，省長一個人忙得過來？知情者笑曰：「王省長與人無交際，無須設此。」事實也是這樣，孫中山廣州大本營的某要人過去曾奔走於奉天，他給王永江寫了一封很長的信，想與之談論政要，王永江看後僅僅提筆批了兩個字：「不理！」
王永江既非新派也非舊派，但從反對關內爭雄的政治主張出發，他的意見卻和舊派有類似之處，即對入關作戰持慎重態度，反戰派意見的份量因此一下子就被加重了。
碰到難以決斷的時候，問問天意如何，或許是一個選擇。「瞎顧問」張震洲奉召來到帥府，為可能即將開始的戰爭預卜勝負。張作霖一共有兩個「瞎顧問」，都是當時奉天最負盛名的瞽目術士，但論操術之精，曾在劫械案前為張作霖算過一卦的包秀峰還不及張震洲。
張震洲掐指一算，斷定不戰則已，戰則必勝。張作霖聞言大喜，遂決計起兵入關作戰。在隨後召開的作戰會議上，他對部下們說：「我不能看到他們（指直系）各個擊破，等打完了再來打我。我寧可現在就叫他們打敗，而不是等後來更丟臉地被他們打敗！我決心已下，細節你們籌劃好了。」
儘管有張震洲的卦相為眾人壯膽，當張作霖真的下了打的決心之後，與會的很多人在內心裡仍然感到忐忑不安。那個時候的吳佩孚號稱「常勝將軍」，善戰之名播於海內外，自在國內軍界崛起，幾乎從沒打過敗仗。他和直軍在第一次直奉戰爭中的神勇表現，更是不僅打沒了舊派的自信心，連帶一些新派人物也不免留有心理陰影。張學良等人此前直嚷著要抓住機會打它一下，可是「開完會後，我們都相對無聲，不知此次是否有去無回」。張作霖回家後，就對張學良夫人於鳳至說：「你什麼話也別問我，我只是來和你告別的。」