在第二次直奉戰爭中，日本對東北軍的援助遠不止派顧問和借用地圖。當時日本關東軍有一個中隊駐紮於山海關海邊的南海兵營內，該處兵營設有無線電台，一面與駐東北的關東軍本部保持聯繫，一面直接將所觀察到的有關直軍的軍事情報提供給「一三聯軍」指揮部。此外，段祺瑞在他位於天津的住宅內也設有無線電台，可隨時向東北軍傳遞有關直軍的各種情報。待到孫旭昌團攻下九門口，連直軍的作戰序列和作戰計劃都到了「一三聯軍」手中，「一三聯軍」已完全處於主動地位。聯軍指揮部為此十分興奮，認為可以以突破九門口為契機，盡一切可能擴大戰果，用以影響全局。
要擴大戰果就必須動用預備隊，孰料郭松齡因久攻山海關正面不下，居然依仗著背後有張學良這塊硬板撐腰，不經聯軍指揮部批准，便擅自將總共三個團的預備隊全部調了過去。韓麟春聞聽又氣又急：「就在隨便什麼地方抽出一個團來用上也好啊！」
正當無法可想的時候，靠前指揮的姜登選突然看到一架直軍的飛機從半空中掉下來，落在了雙方陣地中間稍靠直方的一個山溝裡。他靈機一動，高聲喊道：「好呀，我們有了攻擊的好機會了！」
東北軍早有規定，若能繳獲直軍一架飛機，就可以領到十萬賞金。這一規定讓姜登選意識到，他可以靠搶飛機來激勵士氣，這樣縱使能抽出用於攻擊的部隊少一些，也一樣能起到以一當十的作用。
姜登選抽來抽去，仍舊抽了孫旭昌團，其使用方法是「循環式」，即先用它突破一個高地，然後讓它回去休息，接著遇到難攻的高地時，再讓它上去，打下以後再休息。依靠「循環式」作戰，加上韓麟春部的全線配合，孫旭昌團終於一鼓作氣又攻下了石門寨。
張學良晚年有一番驚人之談，說在他在戰場上遇到過的對手之中，最不佩服的是吳佩孚！「西蜀無大將，廖化為先鋒，當年我想不通為什麼吳佩孚會得到那麼大的名氣。當然他是會寫點字的人，當年從軍的人大多是老粗，但說到他作戰，可以說毫無能力。」
事實上，如果不是直軍碰巧掉了一架飛機，姜登選又藉機發動一個團的攻堅戰，張學良口中這個毫無作戰能力，只會寫點字的秀才將軍完全有可能複製第一次直奉大戰的結局，再次把東北軍打個落花流水。
吳佩孚有吳佩孚的方略，他的計劃是用大軍在山海關、九門口與東北軍膠著，吸引其主力，然後再以他最精銳的部隊為奇兵，由海路載運至葫蘆島。葫蘆島乃東北軍後方，張作霖事先沒有在那裡部署海軍，陸軍也不多，至於空軍，那時威力甚小，最大的炸彈不過五十磅，無論如何也擋不住直軍的大舉登陸。
一旦直軍佔領葫蘆島，就意味著東北軍歸路被截，則山海關、九門口一線部隊勢將成為甕中之鱉。可就在吳佩孚認為時機已到，要向葫蘆島運送奇兵的時候，石門寨丟掉了。從石門寨的位置往東看，秦皇島一目瞭然，東北軍在拿下石門寨後，南下既可切斷山海關直軍的近後方，又可以直取秦皇島，切斷山海關直軍的遠後方。換句話說，就是把歸路被截的命運反過來丟給了直軍。
得知石門寨失守，吳佩孚急忙調預備隊進行反攻，他先用一個旅，接著又增援了一個師，但俱被東北軍擊破。
吳佩孚不是「廖化」，他會用兵，但戰前太驕傲了。山海關激戰之初，部隊向他求援，他發去一個文件，上面竟然寫道：「張學良黃毛孺子算什麼東西？本大帥明天抵達前線，他立刻就得逃掉。」石門寨如此舉足輕重的地方，自然需要設置特別精良的部隊做預備隊，但吳佩孚安排的預備隊軍事素質都很低劣。後來增援的那個師是陝軍，連東北軍都知道，該部官兵手上一般都有兩根槍，一根是步槍，另一根是抽大煙的煙槍！
無奈之下，吳佩孚只得把海上正在運送的奇兵兩師一旅全部改由秦皇島登陸，用來反攻石門寨。這是吳佩孚在第二次直奉戰爭中最大的失著，也成為決定戰爭勝敗的一大關鍵因素。
日本關東軍南海兵營有一個小隊分駐於秦皇島，對直軍在秦皇島登陸的情況看得清清楚楚，他們馬上向「一三聯軍」指揮部進行了通報。聯軍指揮部急調張作相的總預備隊前來應援，所有六個團的預備隊都用上了，可還是沒有能頂住的把握。大家為此憂心忡忡，不能不考慮把山海關正面的部隊再抽出一部分，用以增援石門寨。就在這時，段祺瑞由天津發來一份絕密電報，看完這份電報，眾人如釋重負，都確信己方已經必勝無疑。