在國際範圍內，1927年處於經濟危機的前夜，當年世界性金融大恐慌首先襲擊了美國，接著日本也爆發了嚴重的金融危機，史稱「昭和金融危機」。4月17日，當政的若槻禮次郎內閣（也稱第一次若槻內閣）因此垮台，三天後，田中義一內閣誕生。
若槻內閣的外相是幣原喜重郎，幣原在任時主張同英美協調，「尊重」中國的合理要求，為此遭到了包括田中在內的許多人的責難，稱其為「軟弱外交」。田中組閣後，除擔任內閣首相外，還自兼外相，他將自己的外交政策與前任區別，定位為「積極外交」。
張作霖的私人日籍顧問町野這時正在日本國內，田中便把他請到自己的住處進行密談。一開始，田中就開宗明義地說，「滿洲是日本的生命線」，日本處於現在這種內外交困的情況，「非一下子把滿蒙問題解決不可」，否則將陷於混亂，更不可能有前途。他田中這次出來組閣，主要就是想通過「積極外交」來解決滿蒙問題，為此將不惜訴之於武力。
町野一怔，他是所謂的穩健派同時又是張作霖的鐵桿支持者，從沒想到過自己的政府會對東北直接用兵。他趕緊說，要用戰爭來解決滿洲問題是輕而易舉的，「恐怕有一個旅團的精銳就夠了」，但是這件事不是這麼簡單。
銀座是日本東京的一個主要商業區，十分繁華。町野給田中打了一個比方，說你要在銀座街頭強姦一個芳齡美女，應該是辦得到的，可是事後萬一那些大哥來找你麻煩，那你怎麼辦？
在町野這個看上去有些不倫不類的比方中，美女就相當於日本一直垂涎三尺的東三省，強姦美女就是直接入侵東北，至於「那些大哥」，指的是英美兩國，因為這兩個國家都主張東北「門戶開放」，大家都可以進去做生意，如果日本獨佔東北，不但會引起國際社會的指責，英美還可能以武力出來干涉。
田中點點頭「我擔心的就是這一點」，繼而他又說自己已經有了一個不靠戰爭就能立即解決問題的「妙案」。町野再聽下去，田中提到了「滿蒙五路」。
所謂「滿蒙五路」乃指修築從南滿路伸出的五條支線，它們的具體路線雖迭有變更，但萬變不離其宗，都是南滿路的「培養線」——這不僅僅是五條鐵路，各鐵路還像南滿路一樣附帶有租借地。
田中讓町野說服張作霖，與日方簽訂關於「滿蒙五路」的正式條約。町野一聽倒抽一口涼氣，他知道「滿蒙五路」是個懸而未決的老問題。實際上，自日俄戰爭結束後，日本就不間斷地與中國政府進行談判，要求取得「滿蒙五路」的建築權和借款優先權，但從未能夠取得成功，原因當然是遭到了中國朝野輿論的強烈反對。
「張作霖就任大元帥沒有多少時日，而其志在平定整個中國。在這個過程中，要其承認輿論所反對的問題，簡直是殺雞取卵的行為，因此請您能給我兩三年時間。」
日本政府向以換屆頻繁著稱，田中都不知道他的內閣能不能撐到兩三年，如何能夠等得起，他馬上說：「日本國內很鬱悶，所以沒有多餘的時間。足下如果不肯答應，那就只有武力解決之一途。我已成竹在胸。」
田中的恫嚇十分有效，町野把他的所有事業前途都繫於張作霖，一旦發生戰爭，等於他的前途也沒了，於是只好讓步：「首相既然這樣堅決，那就沒辦法。張作霖的霸業雖然將受挫折，但我唯有讓其承認五路的問題。」
町野負責勸說，還得有人直接與張作霖交涉。日俄戰爭時，田中任滿洲軍司令部參謀，那時張作霖曾遭日軍逮捕並將作為俄國間諜被處決，是他和福島安正等人為張作霖求情，才救了張一命，因此說起來，田中甚至算得上是張作霖的救命恩人。町野也知道這段故事，因此他建議田中本人親自出馬和張作霖進行接觸，但田中說他是個首相，不能離開東京，「我想請山本條太郎來辦這件事，我沒有請他入閣就是為了這種原因。」
山本條太郎的正式身份為日本政黨政友會的幹事長，更重要的是他早年還是個企業家，專門經營中國東北的大豆業務，並對中國東北乃至朝鮮的經濟有過一定研究。町野也覺得山本是個適當人選，兩人經過商量，決定由町野出面，推薦山本出任滿鐵總裁——從表面上看，「滿蒙五路」是鐵路的交涉，由滿鐵出面不僅名正言順，而且可以讓外界誤認為是一種單純技術性的交涉，相比正式外交途徑，更能避免使問題政治化，從而收到實效。
當晚，田中就把山本喊過去，請他出任滿鐵總裁，並代自己與張作霖就「滿蒙五路」進行交涉。山本聽後顯得很驚訝：「我連個滿鐵的職員都不是，又怎能去擔任總裁呢？」
滿鐵首腦當然不是非要從職員中選拔不可，山本真正的顧慮其實還是覺得田中給的這個任務不太靠譜。此前經町野介紹，他已與張作霖見過面，在他的印象中，張作霖是個「意氣軒昂」且民族意識很強的人，可以想見，與之交涉「滿蒙五路」必然困難重重。山本甚至還產生了這樣一個念頭，即田中要他與張作霖交涉，等於是要置他於死地。
山本沒有急於答應田中。第二天早上，他找到町野，問他對「滿蒙五路」交涉有無信心，「這件事，究竟能不能辦通？」町野老實作答：「辦不通！」山本很吃驚地問：「辦不通，為什麼要我去辦？」町野答道：「否則將發生戰爭，所以只有去試試。」
町野向山本和盤托出了昨天密謀的經過。在町野的勸說下，山本終於同意出任滿鐵總裁。加上田中，三人重新密談，這才最終把事情定了下來。1927年4月下旬，町野由東京前往北京，以便給秘密行動打好前哨。