卻說東北軍自在鄭州、開封初戰告捷後，又繼續南下，以阻止北伐。1927年5月中旬，當部隊推進至豫南地區時，與北伐軍發生了激烈的遭遇戰。北伐軍正處於上升期，衝勁十足，與狀態嚴重下滑的東北軍恰為一正一反。東北軍將領或者像「鬍子軍」時代那樣，進時衝動魯莽，退時倉皇失措，或者技術打法毫無長進，有人甚至還擺出了一字長蛇陣，讓部隊逐次投入作戰，結果被北伐軍各個擊破，幾乎潰不成軍。
這個時候張學良正從鄭州回北京，接到韓麟春來電，得知豫南作戰失利，急忙趕回鄭州。途中他對隨從副官說：「今天郭茂宸（郭松齡字茂宸）若還活著，我們吃不了這個虧。」言下頗有不滿韓麟春之意。
韓麟春在發報的同時，已將何柱國旅緊急派往前線進行增援。何柱國屬新派將領，士官和保定雙料生，且非東北籍，那時候打仗很肯賣力氣求表現，他率部上去後即與北伐軍張發奎部廝殺成一團。當時戰況的激烈空前未有，從望遠鏡裡看過去，只見東北軍陣地前的大片麥地上，全是縱橫交錯的北伐軍官兵屍體，多到簡直無法計數。
張發奎是個和郭松齡相似的勇戰派將領，以猛打猛衝為主，一旦開頭的三板斧被敵方破解，氣勢也就不足了。就在北伐軍攻勢頓挫、豫南戰局緩和之際，對東北軍極為不利的消息開始接二連三地傳到聯合軍團司令部：馮玉祥指揮西北軍東進洛陽，洛陽守將萬福麟系吳俊升的部下，乃是個「鬍子」出身，打不了高水平戰役的老派將領，所部與西北軍稍有接觸，就潰敗下來，西北軍攻佔洛陽後，兵鋒直逼鄭州。與此同時，山西的閻錫山也露出了反奉跡象，在東北軍後方蠢蠢欲動。
面對這一惡劣形勢，韓麟春只能縮短戰線。下達撤退令時，聯合軍團的於珍、榮臻、趙恩臻三個軍正與國民二軍岳維峻部作戰，一時無法脫離戰線。此時東北軍的整個軍紀也恢復到了「鬍子軍」時代，偏偏河南民風彪悍，到處都有稱為「紅槍會」的組織，結果這三個軍到處遭到「紅槍會」的襲擊，再加上岳維峻部的反攻，最後三個軍幾乎全部覆滅。張學良和韓麟春同時在火車上聽到了這一噩耗，張學良失聲痛哭，說的仍然是那一套：「假使郭茂宸在，不會遭到這樣的慘敗。」爾後又不止一次，翻來覆去地這樣說，使得韓麟春十分難堪和憋氣。
勝敗得失本為兵家之常事，像這種一遇挫折就嘀嘀咕咕，抱怨這埋怨那的，恐怕也沒誰了，何況還要含沙射影般地進行諷刺挖苦，縱使韓麟春修養再好，亦難以忍受，這也為他後來突然中風患病埋下了伏筆。
東北軍撤到黃河北岸的新鄉後，張學良即令聯合軍團司令部秘書處處長劉鳴九草擬了三封電報，以他的名義發給北伐軍總司令蔣介石，希望雙方罷戰言和。沒料到這三封電報都被張宗昌給截獲了，張宗昌正和孫傳芳在東路與北伐軍作戰，看後氣得不行，向張作霖告狀說：「我們在前方打仗，你兒子卻和蔣介石打電報言和。」
獲悉這一消息，張學良對劉鳴九說：「『張長腿』（張宗昌的綽號）把咱們告了，你拿上電報稿，準備一下，和我上北京打官司去。」
張學良不單單是想上京論理，竟然還制訂了一個高度機密的計劃，準備「響應北伐軍，與山西閻錫山同時起義」，其中的部分內容是推舉張作霖為「北方革命軍總司令」，閻錫山為「北方革命軍副總司令」，同時聯合孫傳芳，消滅張宗昌所部。
在與孫傳芳進行協商後，孫傳芳大吃一驚，認為張學良在新鄉制訂的這一計劃十分荒謬，立即告訴了張作霖。張作霖聽聞勃然大怒，把張學良叫去嚴厲訓斥了一通。見聯孫不成功，計劃內容又被洩露，張學良才不得不予以放棄。
實際上，新鄉計劃的另一部分內容更加令人震驚，那就是如果張作霖不接受計劃安排，該怎麼辦。張學良的答應是「兵諫」！他命令親信到時率兵包圍順承王府（張作霖的安國軍政府司令部），破壞電信、電話，斷絕一切交通。
從以下犯上的角度來說，這幾乎就是郭松齡反奉的翻版，那郭松齡畢竟是張作霖的部將，張學良卻是他如假包換的親生兒子。身為被父親授予兵權和托付重任的兒子、未來的「太子」，竟然企圖以兵諫的方式逼老爺子歸附北伐軍，這也太違背常理了，所以當時在張學良手下做事的人，多數不敢相信。只有深知張學良思想和瞭解他性格的人，才能判斷出這件事完全可信，劉鳴九就曾說：「張先生做事情與常人不同，有些別人做不出來的事情，他卻能做出來。」
韓麟春對此看得更為清楚。蔣介石的特使何成浚赴山西遊說閻錫山歸附國民黨，經過津京時，與韓麟春晤談。得知何要去山西遊說，韓麟春很明白地告訴他：「閻百川（閻錫山字百川）可運動，張學良未必不可運動。」
何成浚正愁遊說不能成功，聞言不禁「驚喜交集」。後來他在回憶這件事時說：「事後方知其言不虛，且深服其知人之明。」