韓麟春沒有參與涿州之戰的指揮，那段時間他突然中風，導致半身不遂，不再能夠到前線視事。因為當年被郭松齡架空，導致短期內失去兵權，張學良心有餘悸，對兵權十分看重，不肯稍假於人。韓麟春病倒，他正好把第四軍團也抓過來，自此聯合軍團便完全由其一人掌握。
倒是他的父親不放心兒子，見韓麟春因病不能任職，在與楊宇霆商量後，決定讓楊宇霆接替韓麟春擔任第四軍團長。張學良的陸大派親信多半為原郭軍舊部，而且普遍過於年輕，做事急功近利，他們認為楊宇霆來聯合軍團，是要同張學良爭鋒，張學良本人也持相似看法。
然而這並非事實，楊宇霆固然有很多缺點，好攬權、愛做事也是真的，但他對張氏父子始終還是忠心耿耿，無可懷疑，而且張學良當時已是盡人皆知的「太子」，楊宇霆作為一個輔臣，和張學良之間有什麼可爭的？再說開去，楊宇霆和韓麟春一樣，事情都是他們去做，可是從來都不掌握實際兵權，本身都沒有一兵一將，又拿什麼去爭？
當然張學良完全可以將楊宇霆拒之門外，不過他在這方面素來心眼很多。在召集部屬們商量時，張學良說：「你們要知道，我和老將是父子關係，同時又是長官部屬關係，我不能事事都直接找老將，有些事必須履行公事手續。按公事手續辦，就越不過鄰葛（楊宇霆字鄰葛）這一關。」
張學良舉的例子還是領取軍械彈藥之類。聯合軍團進關後，即享有特殊待遇，所屬各部的薪餉和軍需物品均由軍團直接撥給，武器裝備也比其他部隊精良。在這種情況下，「如果他（指楊宇霆）和我們為難，我們自己就不好解決」。為此，張學良決定，「他既然要來，我就請他來」。
讓楊宇霆來聯合軍團，並非張學良的本意，他對眾人們說：「他來的目的是抓軍隊，看我的部下到底能不能叫他抓去！」張學良在說這番話時，似乎已陷於極度苦悶之中，又好像有與楊宇霆進行較量的意思。
既然已經講清楚想法，而且楊宇霆來聯合軍團成了既定事實，大家便覺得沒繼續談下去的必要了，可是張學良還要求眾人就此事繼續談。大家實在找不到什麼話，只好反覆談一些楊宇霆不應該到軍團來的話。
這次談話結束後，張學良本來還要求眾人繼續談，不過從第二天開始，他就再未涉及這一話題。其實單從軍事的角度來說，張學良還是用得著別人輔佐的，涿州戰役結束後沒幾天，蔣介石便通電復職，並開始動員北伐，這意味著新一輪大戰又即將開始。
亂世皇帝最不好做，自「登基」以來，張作霖還真沒能過上幾天好日子。「登基」後，他的帥府已由順承王府移到中南海，大年三十晚上，家人都睡覺了，他還睡不著，一個人拿著整股香跪在居仁堂的院子裡禱告：「天啊，要叫我張作霖平定中國，統一天下，救救老百姓！老天爺，你就助我張作霖一臂之力吧！」
這老張一邊向老天禱告，一邊還咬牙切齒：「趕快消滅這些壞蛋（指反對他的人，如蔣閻馮李），我就早早地統一中國，叫百姓好好地過個日子。不然就憑我塊臭色（東北土話，意思是憑我這個樣子），在中南海裡待著，算幹什麼的。」
因為成天處於焦慮之中，張作霖常會突如其來地亂發脾氣。當時內閣總理是潘復，有一天潘復主持召開國務會議，會議開得很順利，可是等到潘復作總結發言時，張作霖覺得有一條意見不合心意，就當眾發作起來，對潘復喊道：「潘馨航（潘復字馨航），關於政事，我已經完全交給你了，你不要事事都靠我，找我。你他媽拉個巴子的，鬧什麼鬼，你以為我不知道？」
站在主席台上的潘復措手不及，被弄得面紅耳赤，非常尷尬，只得連連解釋：「大元帥，你不要誤會，我沒有別的意思。」眾人趕緊上前相勸，也幸虧潘復原本就是張作霖的幕僚，彼此都不見怪，這才沒有把事情搞僵。
這一期間，政府各部門工作人員的薪水已經打了八折，仍不能按時發給，導致人心更加不安。為了安撫大家，張作霖特地在居仁堂召集各部門科長以上的人員講話，而且不用秘書預備的稿子，完全脫稿講。他開口的第一句話就是：「我叫張作霖，跟我來的都知道我張作霖是怎樣一個人，你們大家（指他的講話對像）是不知道的。我張作霖也是個人，並沒有什麼特別出奇的地方。」
張作霖說他其實很想和下面的人經常見見面，聊聊天，可是卻難以得償所願，因為「這些捧臭屁的，我一出門，就淨了街，誰也見不著」。不過，「你們大家，誰好誰壞，我都有個耳聞，將來局勢發展，天下大定的時候，我一定都委屈不了你們，現在你們大家都要好好幹！」
他還表示，對暫時出現的經濟困難，他是完全瞭解的，但問題是大家的日子都很緊張，他老張也不例外，「人家都說我張作霖有錢，其實我哪裡有多少錢呢？因為善於經營，才積累了幾個錢，現在已經拿出來墊補軍費啦」。
怎樣緩解困境，張作霖提出來的辦法是：「你們有收入的各部，如交通部、財政部等不要光顧自己，有錢要大家勻著花一花。」