請神仙煉仙丹，這本來就是一件滑天下之大稽的事情，為煉丹又上演了一出宮女弒君案，身為首輔的夏言就實在看不下去了。他串聯了部分大臣，說：「生老病死是客觀事物的運動規律，世上哪有什麼長生不老的事情。這下鬧的，丹沒煉成，自己差一點兒被幾個宮女勒死。再不懸崖勒馬，弄個遺臭萬年，連我們這些做臣子的也沒什麼意思了。」準備上表驅逐陶文仲。
有一個大臣來問嚴嵩：「嚴大人，很多大臣都接到了夏言要大家聯名上奏的口信，他們讓我代為問一問，是答應夏言好呢還是不答應夏言好？」
嚴嵩沒有立即回答。夏言要趕走陶文仲的想法無疑是正確的，問題是嘉靖皇帝特別固執，他要認準了某件事，就是九頭牛也拉不回頭。以 「大禮儀之爭 」為例來說，開始他要還原自己的身世，這讓人能夠理解。可後來他要把自己生父的陵墓遷到京城皇陵園裡來就沒道理了，但他聽人勸了嗎？打死、打傷、罷黜、充軍一百多名大臣，歷朝歷代的帝王誰有這麼狠毒的手段？他嘉靖皇帝就冒了這個天下之大不韙。人活在世上，誰都不願意死，這是一種本能，他想長生不老煉仙丹，而有人想趕走陶文仲，那不就是在摸老虎的屁股嘛！
那個大臣見嚴嵩長久的不吱聲，就又說了一句：「嚴大人，那些接到了夏言口信的人，都在等您回話呢！」
嚴嵩沒有正面回答：「紂王不信鬼神，你說他是昏君還是明君？」
「紂王要是明君，那這世界就算完了。」
「漢武帝也請神仙煉過仙丹，你說他是昏君還是明君？」 「這個，總的來說，漢武帝還不算是昏君。」
嚴嵩躺到椅上，閉目養神，再也沒有說話。
驅逐陶文仲的事情是要有人去幹，但並不是所有的人都必須一擁而上。否則，嘉靖皇帝要是產生了逆反心理，再來個第二次 「大禮儀之爭 」的事件，誰又能把他怎麼樣？人嘛誰沒有一個愛好，不愛好這一行，就會愛好那一行。作為一個泱泱大國的帝王，一點不慎，就能造成屍橫遍野、血流成河的不幸後果。而要成為一個良臣，只要能從大局出發，維護國家和人民的利益就行了。在明朝二百七十六年的歷史近二十位皇帝中，嘉靖皇帝可能是排在開國皇帝朱元璋後面的第二位有作為的君王，總體來說，他還是在努力為國計民生著想。他要煉丹，甚至是殺害了許多無辜的少女，這對封建帝王來說，又算得了什麼呢？隨便打個比方，假若嘉靖皇帝不愛好煉丹，而愛好遊山玩水，在當時的社會環境和條件下，該要浪費多大的財力物力，會有多少人要因此而死啊！他要像正德皇帝一樣，愛好建豹房，廣收乾兒子，以演練佈兵打仗為樂事，致使人民生靈塗炭，其後果就更不敢設想。所以，嚴嵩對嘉靖皇帝請神仙煉丹的事，一向保持沉默的態度。
嘉靖皇帝上朝了，幾個大臣例行公事上了幾個奏折後，夏言出班說： 「皇上，微臣有本上奏。請皇上驅逐陶文仲。」
嘉靖皇帝有些意外：「陶文仲他怎麼啦？」
夏言：「皇上，四季更替，生老病死，這是一種自然規律，但陶文仲有違天意，背道而馳，還留著他幹什麼？」
「夏愛卿，四季更替，生老病死的道理朕也知道。不過，朕以為這世上的事情我們還有許多沒有弄明白，就算陶文仲是在搞一項試驗，這又有何妨？」
「皇上……」
「好啦。人生了病不吃藥，很可能馬上就死。但是吃了藥就可以延緩生命，那麼如此類推，是不是有什麼藥可以讓人吃了能長生不老而我們並不知道呢？這些需要我們慢慢探索，是不是？」嘉靖皇帝聰明睿智，他既然能被陶文仲說服，也就說明陶文仲的那一套有其誘人的一面。就像世界上的許多宗教，聽起來都有道理，但有些卻相互牴觸，有的甚至於有質的區別，但哪個又說得清它們的誰是誰非呢？事實上，尋求長生不老之術的事情，不但中國的帝王們在干，全人類也從來就沒有停止過這件看似荒唐的事情。後來科學證明，從人的生理機能上看，人的壽命應該在兩百歲左右，而且人類仍將一往無前地去追求這個目標，誰敢說人類的這個追求又錯了呢！
夏言雖然知道嘉靖皇帝說的都是鬼話，但他又一時找不到適當的措詞來反駁，便站在那裡，啞口無言。
一個受夏言串聯的大臣出來替夏言解圍：「皇上，治病和治命微臣好有一比，就像一把椅子，椅子鬆了，用釘子一釘就行了。而椅子朽了，還有什麼釘子可以將它釘好呢！」
嘉靖皇帝不高興了：「各位愛卿，朕這麼跟你們說吧：你們有你們的想法，陶文仲有陶文仲的想法，你們各幹各的事，互不影響，都不要把自己的意志強加到別人的頭上，這總可以了吧？」
人類對客觀世界的運動規律有個認知過程，這個過程是複雜而漫長的，有時甚至於需要數千年上萬年，需要人類世世代代地去探索、去總結。一個人從生到死不過幾十年，幾十年的時間，對客觀事物來說是相對靜止的。所以，一個人若形成了自己的世界觀，就很難改變。因為他形成的世界觀在短時間內難以證明他的對錯麼！比如，幾百年前的沈括在海邊發現了從地裡冒出來的石油，他預言石油以後會大興於世，但當時的人們卻都譏笑他異想天開。幾百年後，事實證明他說對了麼。又比如，早先人們認為地球上的資源是取之不盡用之不竭的，後來科學證明，這種世界觀錯了。但在當時人們剛剛有了這種想法的時候，在短時間內誰能證明其正誤？
卻說夏言認為世界上沒有長生不老的事情，煉丹純粹是在胡鬧。他一心想諫阻嘉靖皇帝，而且一點策略也不講。過了幾天嘉靖皇帝再上朝時，他又出班奏道：「皇上，微臣懇請驅逐方士陶文仲。」
嘉靖皇帝很驚訝：「陶文仲他又怎麼啦？」
夏言重複著上一次的話，一個字都沒改：「四季更替，生老病死，這是一種自然規律，但陶文仲有違天意，背道而馳，還留著他幹什麼？」
嘉靖皇帝很不高興：「這世上到底有沒有長生不老之藥，朕說不清，你也說不清。陶文仲在宮裡煉他的丹，又沒妨礙你的正事，你幹嗎要揪住他不放啊？」
夏言很想說，你們為煉丹殘害了那麼多的少女，你以為我不知道啊！你不想死，你的命是命，她們的命就不是命？但他不敢這樣說，想用別的話反駁，卻又一時找不到好的措詞，便再一次噎在那裡，啞口無言。
在過去的時間裡，夏言專橫，但處理事情很果斷，這對一心想修道長壽的嘉靖皇帝來說，確實省去了許多麻煩。但夏言喜歡吹毛求疵，老揪住在嘉靖皇帝看來不是問題的問題不放，嘉靖皇帝心裡就煩了。他在心裡想：人都是有思想的，又不是木偶。朕想長生不老，就是錯了又能錯到哪裡去？你以為你夏言就是一個完人啦？你才是癩蛤蟆遭牛踩 ———一身病呢！多少大臣在朕的面前彈劾你，朕不過是沒理他們而已。想到這裡，他又不由自主地看了嚴嵩一眼：嚴嵩性格比較內向，外表看來不溫不熱，其實大智若愚，辦事幹練。他從來不說自己的不對，而只是把他的本職幹好。過去是自己對不起他，你夏言要是再不識時務，朕就罷了你的相，讓你滾回你的老家去！
晚上，嚴世蕃回到家裡，高興得手舞足蹈，對嚴嵩說：「爹爹，依孩兒看，夏言那個王八蛋，離災禍已經不遠了。」
嚴嵩沒有吱聲，他知道兒子說的是什麼意思。夏言是一根筋，他明天還會再上奏請求驅逐陶文仲，而這是嘉靖皇帝最反感的事情，所以，夏言離災禍已經不遠，這是可以想像的事情。
不僅嚴嵩父子預感到夏言要倒霉，就是朝中有許多大臣都預感到夏言要倒霉。已經是禮部尚書的徐階回到家裡，對妻子說：「夏言已經為禍不遠了。這個一根筋，根本就沒看清他專橫的日子已經一去不復返了，更何況他也不看一看他想要辦到的是件什麼事！」
徐妻驚訝地問：「他怎麼啦？」
徐階說：「他想倣傚大周時代的狄仁傑，來個強諫，要驅逐方士陶文仲。可他也不想一想，狄仁傑跟武則天是什麼關係呀？人家從小是一個村裡長大的，民間傳說他們還是青梅竹馬的戀人。而夏言跟皇上是什麼關係呀？哼！我算是看透了，夏言要跟嚴嵩鬥，簡直是飛蛾撲火，自取滅亡。」
也許夏言還沒有看出嘉靖皇帝對自己的反感，也許他就是要做一個強諫的忠臣流芳百世。當嘉靖皇帝再一次上朝時，他又提出了要驅逐方士陶文仲，而且還是那兩句話：「皇上，微臣懇請驅逐方士陶文仲。」
嘉靖皇帝大怒：「夏言，你這是跟朕幹上了？「夏言：「微臣乃輔國大臣，不敢不盡職盡責。「嘉靖皇帝：「那好，朕今天就罷了你的相，你不需要再盡什麼狗屁的職責，這總行了吧？」
夏言再次被罷相，嘉靖皇帝以尚書級待遇令其退休還鄉。不過，這一次夏言感到很驕傲。因為上一次他是在官場鬥爭中被嚴嵩擊敗，很沒面子。而這一次卻是充當了一個忠臣的角色，他高昂著頭，離開了京城。
嚴嵩晉陞為大學士、首輔，終於登上了權力的頂峰。恰好這一年嚴世蕃三十歲。嚴氏父子雙喜臨門，正好給了那些勢利之徒巴結討好的機會。大家群魔亂舞，彈冠相慶，醜態百出。徐階送了一個價值連城的玉西瓜作為賀禮，喜得嚴世蕃嘴都合不攏，將其奉為上賓。十幾名小丑鬧哄著要拜嚴嵩夫婦為乾爹乾娘，嚴嵩怕影響不好，婉拒。徐階便從中撮合，討好地說：「相爺，他們都是國家的幹才。後生雖可畏，經世尚不足。他們需要得到相爺的教誨，才能成為國家的棟樑啊！」
一班人生怕拜嚴嵩夫婦為乾爹乾娘的事情黃了，見有徐階為他們幫腔，便紛紛說：「樹不紆不直，子不教不成器。相爺就收下我們吧！」
有的人乾脆跑到歐陽氏的面前跪下，說：「乾娘，孩兒給您叩頭了。」
歐陽氏並不貪圖這些人的厚禮，但很想收幾個人做乾兒子卻是真的。一是當時流行收乾兒子干閨女，要是沒有誰願意拜你為乾爹乾娘，就說明你這個家庭人緣不好。二是作為家庭婦女，一年到頭窩在家裡足不出戶，逢年過節有幾個乾兒子干閨女過來湊湊熱鬧，給貧乏的生活增添點色彩，這也是一種情趣。因此，她便自作主張，前前後後一共收下了十幾個乾兒子，並且她對這些乾兒子都是真心的。比如，這些乾兒子中有一個叫趙文華的，有一天他向嘉靖皇帝獻了一個秘方，說是照單服藥能夠長生不老。還說嚴嵩很早就知道這個方子，自己天天在家裡服用，就是不告訴嘉靖皇帝。一心想長生不老的嘉靖皇帝大為惱怒，追問嚴嵩是怎麼回事，要治他的罪。嚇得嚴嵩為辯解，叩頭都叩出血來了。下來後，嚴嵩要找趙文華的麻煩，並宣佈他不再是自己的乾兒子。趙文華跑到歐陽氏面前哭求，歐陽氏不忍，竟說服了嚴嵩，將這麼大的事情一筆勾銷了。
嚴嵩登上了權力的頂峰，但等待他的卻並不是一帆風順的生活，他的第一步就邁得非常不踏實！