趙在禮，字干臣，涿州人。曾祖父趙景裕，祖父趙士廉，都不曾入仕做官。父親趙元德，擔任過盧台軍使。趙在禮最初事奉燕帥劉仁恭，擔任小校，唐昭宗光化末年，劉仁恭派他兒子劉守文驅逐浮陽節度使盧彥威，佔據了那座城池，提升趙在禮為軍使，以輔佐劉守文。到劉守文死後，趙在禮又事奉他的兒子。劉延祚被劉守光殺害，劉守光的兒子劉繼威又被步將張萬進殺害，趙在禮於是事奉張萬進。張萬進投奔到汴梁，趙在禮便與滄州留後毛璋歸順太原。後唐同光末年，擔任效節軍指揮使，駐紮在貝州。碰上軍士皇甫暉等興兵作亂，推舉指揮使楊..為統帥，楊..不從，被亂兵殺害，亂兵提著楊..的頭顱來脅迫趙在禮為帥。趙在禮知道不可抗拒，便答應下來，在同光四年(926)二月六日率領亂兵進入鄴都，趙在禮自稱為留後。唐莊宗派明宗率兵討伐他，恰好城下軍隊發生騷亂，趙在禮迎接明宗進入城內，有關事跡都記載在《唐書》裡。
莊宗天成元年(926)五月，授滑州節度使、檢校太保。任命下達後，趙在禮秘密奏報軍情，不想除官調任，並且請求再等候一段時間，不久就改任他為天雄軍兵馬留後、鄴都留守、興唐尹。接著，趙在禮帶著皇甫暉、趙進等相繼赴郡就任，上表請求更換旌旗和旄節。十二月，被任命為滄州節度使。二年(927)七月，移鎮兗州。長興元年(930)入朝擔任左驍衛上將軍，不久改任同州節度使。時逢晉高祖接受明宗命令統帥大軍討伐蜀人，以趙在禮兼任西川行營步軍都指揮使，收復劍州後返回。四年(933)，移鎮襄州。清泰三年(936)，擔任宋州節度使，加檢校太尉、同平章事。晉高祖登上皇位，移鎮鄆州，加封檢校太師、兼侍中，賜封衛國公。天福六年(941)七月，任許州節度使。八年四月，移鎮徐州，進封為楚國公。
晉少帝開運元年(944)，因契丹為患，少帝商議北征。八月一日，下旨任命了十五個將領，讓趙在禮擔任北面行營馬步都虞候。十一月，改任行營副都統，仍兼任都虞候。奉命屯守澶州，再次擔任兗州節度使，仍舊擔任副都統。三年一月，任晉昌軍節度使。當時少帝替他的兒子石延煦娶趙在禮的女兒為妻，行禮那天，儀式很是隆重，京城以為是榮耀盛事。五月，進封為秦國公，食邑累加至一萬三千戶，實封一千五百戶。
趙在禮歷任十幾處藩鎮，善於經營生意，儲積財貨巨萬，兩京以及他所到過的藩鎮，都有他的宅第店舖羅列成行。在宋州時，正逢天下飛蝗為害，趙在禮讓各家各戶張開布幌旗幟，敲擊鼙鼓，蝗蟲都越境離去，人們也都佩服他的聰慧智謀。大凡聚斂得到的財物，只用來進奉權貴豪族、尊崇佛教而已。當契丹進入汴州，他從藩鎮奔赴京城，當時契丹首領、奚王拽剌等正在洛陽，趙在禮望塵致敬，而契丹首領索取貨物財寶，趙在禮又非常憤恨。走到鄭州，止歇在旅舍，聽說同州劉繼勳被契丹拘捕，非常震驚。天福十二年(947)一月二十五日夜晚，用衣帶繫在馬棚欄杆上上吊自殺而死，時年六十六歲。後漢高祖登上皇位，追贈中書令。