隔周的星期一晚上，我一如往常，算準其他員工下班之後，靠近刈田的辦公桌。
「抱歉，目前我還無法掌握類似的證據。」
我每天都很認真地竊聽黑井樂器大樓的情況，然而完全沒有收穫，我開始有點焦慮。事成之後的報酬，寫在契約上的那個金額，我怎能放過！
刈田哼了哼彷彿堆了三個沙包的鼻子，抬起那顆禿頭，瞪著我看。
「才一個多月，這也無可奈何，你就花一年好好找吧。」
「對谷口社長的中間報告……」
「我會跟社長說，你向我報告就可以了。」刈田這麼說，又迅速補上幾句，「萬一讓哪個員工撞見偵探向社長報告，事情不就鬧大了？」
「是啊，那可不好……」
不過，其他員工又不知道我的來歷，應該不會有問題。我心裡這麼想，卻嫌麻煩，所以故意沒說出來。
「那麼，我改天再向您報告。」
「嗯，交給你了。」
我走出空蕩蕩的辦公室，按下電梯鈕。當我打算走進電梯時，門的彼端又走出會計部那個姓牧野的女人，跟上次一樣的香水味，看到我就皺眉的表情。她穿戴整齊，但那又如何呢——每次看到這種人，我總會這麼想。
回到玫瑰公寓後，冬繪就站在傑克的狗屋旁，傑克乖乖地坐著，居然還搖著尾巴。原來這傢伙還會搖尾巴呀！
「冬繪——你怎麼來了？」
「給老闆送吃的啊。」
冬繪將印有超市商標的白色塑膠袋高舉到我面前。
「吃的？在這裡吃嗎？」
這七年來，我不記得在家裡吃過晚餐。
「有屋頂和地板，應該就能吃飯吧？」
「也不是不行……」
話雖如此，但她上次不是匆匆走人了嗎？她的心境究竟發生了怎樣的變化？
「我專程買了三人份的材料，可惜帆阪先生好像下班了，我剛才按了門鈴，沒人應門。」
「現在……八點半了啊。」
我靠著暗處的光，看了看手錶。
「應該還沒走遠吧，要不要叫他回來？」
「可是，這樣他會很麻煩吧？」
「他沒這方面的困擾啦。」
我拿出手機，按下「帆阪——員工Ｎｏ.００１」的號碼，可是無人接聽。
「那傢伙太沒口福了。」
我收起手機，瞄了二樓並排的窗戶一眼。除了牧子阿婆家，其他戶都亮著燈。
「大家都在……」
牧子阿婆家總是黑漆漆的，所以無從判斷，不過阿婆應該也在家吧。如果一直站在這裡講話，又要被那群人取笑了。
「先上去吧。」
我們搭電梯到二樓，在走廊上走著，我發現偵探事務所門口放了一個四角形的東西。
「這是什麼？」
是一個保鮮容器，蓋子是透明的，看得見內容物，好像是紅豆飯。
「牧子阿婆還真的送來了！」
「正好，這個也拿來當晚餐吧。」
我們走進偵探事務所。
「天啊，還是這樣。」
冬繪長長地歎了一口氣，摘下墨鏡，不斷地眨眼。看到她在屋裡摘下墨鏡，我真的很高興。
「不可能在兩天之內就改變吧？這個樣子都已經幾年了。」
「我快速整理一下，你用鍋子煮水。」
「煮水……不能用電熱水瓶嗎？」
「熱水瓶不能煮什錦火鍋吧！」
冬繪邊說，邊捲起黑色毛衣的袖子，迅速地從牆邊開始收拾散落在地上的機械零件和垃圾。
「哦，什錦火鍋。」
「對啊，看這些材料大概也猜得出來吧？」
塑膠袋裡有白菜、蔥、蘿蔔、幾種菇類、白肉魚、魔芋絲和棉豆腐、橙汁及七味辣椒，最深處還躺著三罐５００ｍｌ的罐裝啤酒。
「有卡式煤氣爐嗎？」
「有是有……不過，拿不出來。」
「拿不出來？放在哪裡？」
「那裡。」
我拉開廚房頂棚的櫥櫃，指著最裡面。
「七年前，我好像看過它在最裡面。」
老實說，秋繪比我高很多。
「拿不到耶。」
「傷腦筋。」
「沒有梯子嗎？」
「我沒有那種東西。」
「那椅子呢？」
「有一張，不過帆阪帶回去了。」
「說的也是。嗯……」
沒辦法，我只好到隔壁借椅子。
我敲了敲２０３號的門，裡面齊聲傳來一句「門沒鎖」。我一開門，就看到糖美和舞美並肩坐著，正沉迷於電視遊戲機。
「媽媽還沒下班嗎？」
「她說今天會晚點回來。」
「所以我們可以玩個痛快。」
兩人都對著電視機回答。畫面上，留著唇髭的外國人動作靈巧地擊倒敵人。如果不認識她們，看到這幅光景，一定會懷疑自己是不是眼花了。因為這兩人感情很好地共用一隻遊戲手柄。
「你們還是這麼靈巧……」
「因為也沒別的辦法啊。」
「不這樣就玩不成了嘛。」
「就算當場跳腳……」
「就算光是來回踱步……」
「也很無聊啊。」
「也沒意義吧！」
「別鬧彆扭，我只是覺得佩服。」我拍拍她們倆的肩，安撫她們，「打太久視力會變差哦！可以借張椅子嗎？」
「可以啊，不過你要做什麼？」
「該不會炒了帆阪大哥吧？」
「才不會……那我借這張囉。」
我拿著椅子回到偵探事務所，從頂棚的櫥櫃裡拉出卡式煤氣爐，裝上煤氣罐，轉動開關，竟然還能點火。我在鍋子裡裝水，放上爐子煮，同時也悄悄回頭，偷看迅速收拾房內的冬繪。垂在臉旁的烏黑秀髮隨著她的移動而搖晃，每一搖晃，都能從發間微微看到她那雙美麗的眼眸。
「這是什麼？什麼時候穿過的襯衫？天啊，地毯燒出這麼大的洞。」
雖然不停地抱怨，不過冬繪的側臉看起來很愉快。她究竟想怎樣？是察覺到我平常沒有好好吃東西，所以可憐我嗎？還是她原本就是個喜歡照顧別人的女生呢？
看著忙碌的冬繪，看著看著，我發現心底有種溫熱的東西不斷地膨脹。
「別產生那些無謂的期待……」
我在嘴裡喃喃自語，並且深呼吸。
一到冬天，總覺得心神不寧。
我為了讓腦袋裡的東西切換，開始將冬繪帶來的東西從塑膠袋裡拿出來。
「咦——裡面沒筷子哦。」
一聽我這麼說，冬繪發出驚訝的聲音：
「你這裡沒筷子？」
「不，也不是沒有……」
「如果有，那不就好了？」
「是沒錯啦……」
「當然也有碗盤吧？」
看到我點頭，冬繪擺出略微不解的表情，又開始整理地板。我帶著些許空虛的心情，瞄向流理台下方。那裡收著兩套長時間沒使用的餐具，其中筷子、馬克杯和飯碗的花樣相同，只有大小不同。
小的那一套以前是秋繪用的。