我一踏進谷口樂器，便直接往刈田的辦公桌走去。
「請告訴社長，我想解約。」
刈田一臉驚訝，瞪著那雙宛如鬥牛犬般的眼睛，稍微瞄了一下週遭，以眼神示意我到外面談。我順從地跟著他搭電梯，來到頂樓。在確認頂樓無人後，刈田有點困惑地直接切入話題。
「……是因為上次那起事件嗎？」
「是。我考慮過了，如果這時候輕舉妄動，很可能被警方盯上。這麼一來，不論結果如何，都會影響到我今後的工作。」我低頭向刈田道歉，「已經承辦的案子卻要半途而廢，這不是我的本意，但是我必須斷尾求生。請向社長傳達我想解約的意願。」
「你現在跟早上在電話中的態度相差十萬八千里耶。」刈田的眼神非常討厭，「早上不是還用『你』來稱呼我這個客戶，一副講話很了不起的模樣嗎？」
「非常抱歉，那是……」我擺出更低的姿態，「我說錯話了。」
刈田一邊說「算了」，一邊將下巴縮進領口，並點點頭。
「好吧，我會跟社長提的。」
我鬆了一口氣。
「麻煩您了。」
「關於報酬方面，不用我說了吧？」
「當然，我不取分文。」
接著，刈田盯著我好一陣子，他撫摸下巴，試探性地問：
「不過，那件事你打算怎麼辦？你決定將那晚的事情告訴警方嗎？」
我立刻搖搖頭。
「我打算繼續沉默下去。」
刈田皺眉，表情很難看。
「這麼一來，只好由我聯絡警方了。當然，我不會說出你的名字，我會寫匿名信或打匿名電話……」
「不，我勸您最好打消這個念頭。」
「為什麼？」
「君子不立危牆之下……我勸您不要有無謂的夥伴意識。如果不小心被警方發現寫匿名信或打匿名電話的人是您，那就難脫嫌疑，還會影響到公司的信譽，不是嗎？」
我故意用嚴重的口吻說道。我打算在警方查到之前，自行找出那一夜的真相。
刈田雙手環抱胸前，依舊縮著脖子，思考了一會兒。
「你說的也對……很有可能。」
最後，他哼了一聲，同意我的話。
「知道了，我就不聯絡警方了。關於那件案子，如果社長有任何異議，我會再跟你聯絡。」
「那就麻煩您了。」
我再度向他鞠躬。刈田以不熟練的動作，彷彿外國人般聳聳肩，然後往樓梯口方向走去。我目送他的背影離去，心裡總算鬆了一口氣。這下子，冬繪似乎與那起命案有關的事應該可以瞞住警方一陣子。刈田決定不將我所聽到的告訴警方，我當然也不打算跟警方有任何瓜葛。
不過，如果我再拖下去，警方的搜查可能也有進展，說不定會查到冬繪，所以我得盡快查明。
「也就是說，完全結束囉？」
隔天，冬繪來偵探事務所上班，我對她如此說明後，她平靜地問道。
「之前我是說過要問你的意見……可是你好像也拿不定主意。」
「這本來就是你接的案子，我沒有立場發表意見。」
冬繪看起來像是下意識地故作平靜。我偷偷觀察她的臉色，不過她的表情隱藏在超大墨鏡後方，我猜不到。她今天為什麼不摘下墨鏡呢？
「對了，冬繪，你說以前在四菱商社工作時用的是假名吧！」
我提出藏在心底的疑問。
「你用的是什麼名字？」
我非常清楚答案。冬繪沉默了一會兒，挑釁地抬起頭。
「田端冬美。」
我不由得閉上眼，仰望天際。果然沒錯。
（「啊，是田端嗎？什麼？你從樓下的公共電話亭打的……）
那晚，拜訪黑井樂器的村井的人。
（很抱歉，田端現在隸屬特殊部門，不接受一般顧客的委託哦……）
隸屬四菱商社特殊部門的女人。
「我根本不願想起這個名字。為了錢，我用這個名字做了很多壞事，四菱商社的作風你也很清楚吧，那裡不是偵探事務所，根本就是專門敲詐的業者。」
「現在呢？」
我提心吊膽地問道。冬繪緩緩地搖頭，根本看不出是否定還是肯定。
「你現在沒在做那種事了吧？」
我再問道。然而，冬繪只是重複相同的動作。
我的腦袋嗡嗡作響。為什麼不直截了當問她，是不是真的和四菱商社劃了清界線？然而，問這種問題根本沒有意義，因為無論真相如何，冬繪都不會給我否定以外的答案吧。
「再回答我一個問題。那天晚上……黑井樂器發生命案的那晚，你……」
看得出來，冬繪白皙的臉頰有些僵硬。
「你究竟在哪裡？」
「為什麼問這個？」
「沒什麼特別的用意。」
我再問。
「那晚你在家嗎？」
「我一直在家啊，不是告訴過你，我要整理家務嗎？」
「是啊，你說過……」
深呼吸後，我又問：
「你吃了什麼？」
「啥？」
「晚餐你吃了什麼？」
「我在附近的便利商店買東西回來吃。」
「泡麵吧？」
「我想想。」
在我反問之前，冬繪搶先搖搖頭說「不是」。
「不是，之前我跟帆阪提起下廚的事時，不是說過了嗎？廚房還沒整理，連開水也沒辦法燒。」
「對哦，不能煮開水，那就不能泡麵了。」
「……你在試探我？」
「我沒那個意思。」
「你到底想問什麼？」
冬繪的聲音有點歇斯底里的顫抖。我笑著說：
「是這樣的。那晚……有事要聯絡你，所以打電話到你家。響了好一陣子，都沒人接，過了五分鐘以後我又打了一次，你好像還沒回來。我只是好奇，沒什麼啊！」
「應該是我去便利商店的時候吧，我去買晚餐。」
「這樣啊，我應該等五分鐘，再打給你的。」
「太不湊巧了。」
「就是啊。不對，等等……我想起來了，後來又打過一次，就在十分鐘以後。」
「我買完東西回來後立刻去洗澡了，應該是水聲蓋住了電話鈴聲吧。」
「你洗澡時，讓水流了一個小時嗎？」
「啊？」
「我響了一個小時。」
冬繪看著我，緊閉雙唇。有兩次，她張嘴似乎想說話，卻什麼也沒說。最後，她垂下頭，大大歎了一口氣。
「……看來是你嬴了。」
她大概發現我根本沒打過電話吧。
我再度發問：
「冬繪……那晚你究竟在哪裡？為什麼要瞞我？」
冬繪用力地深呼吸後，回答：
我不想說。
「為什麼？」
「因為不能說。」
「那你回答我另一個問題。」
「什麼問題？」
「你殺人了嗎？」
我等待對方反駁，期待冬繪發怒否認。然而……
「為什麼不回答？」
冬繪垂著頭，緊閉雙唇。
「沒有就說沒有，不就得了？沒做過就夷說啊。」
突然，冬繪抬起頭。
「是的，我殺人了。」
我倒抽了一口氣。
我靜靜等待冬繪繼續說，已經做好心理準備，等待她的告白。她在短暫的沉默後，說出自己所犯的罪。然而她說的內容跟我預料的不一樣，完全沒有任何與黑井樂器有關的字眼，反倒是……
「以前，我殺過一個年輕女人。」
她這麼說道。
「年輕……女人……」
「我採用以前慣用的手法，那是七八年前的事了。某電視節肖製作人的妻子委託我調查她丈夫的外遇。在尾隨客戶的丈夫時，我看到對方與年輕情婦從偷情的旅館走出來，我當然拍照存證。情婦的臉被長髮蓋住，看不太清楚，不過丈夫的臉拍得很清楚。我並沒有將照片交給客戶，而是拿去與客戶的丈夫交易。我把放著照片的信封推到他面前，勒索他以五十萬買下。對方接受了，我拿到五十萬現金。死的人是……」
冬繪掙扎地吸了一口氣。
「這個丈夫的情婦。」
我只是愣愣地望著冬繪。
「這個節目製作人出現在我指定的交易場所，將裝有現金的信封交給我之後就離幵了。當時，對方就像一個僅有軀殼的玩偶，那空洞的眼神就像玻璃珠。我打開信封，裡面有五十張萬元大鈔及-張對折的信。至今我還記得信上的每一個字，上面用鉛筆大大地寫著——被你拍到的那個女人已經死了，我把被你拍到的事跟對方說了，我告訴她，無法再跟她繼續交往。結果，她上吊自殺了，就死在曾經跟我去旅行過的山裡，帶著對你的恨意死了。」
冬繪的下巴微顫。看在我的眼裡，她的臉就像一張構造簡單的面具，彷彿有人在後面操控，讓她的嘴巴不停地動著。
「你……」
「我們別再見面了。讓你知道這種事，我怎麼可能再見你。」
冬繪站了起來，嘴唇顫抖著俯視我。
「最後，再告訴善良的三梨先生一件事。想要忘記犯過的罪，有兩種方法：一種是拋棄一切去贖罪，另一種則是犯更多的罪來掩飾。只有堅強的人會選擇第一種方法，然而我……」
說到這裡，冬繪再也說不下去，轉身打算離開。我立刻站起來，抓住她的手。
「夠了吧，你也不想再看到我……」
「名字呢？」
「什麼？」
「那個自殺的情婦叫什麼名字？「
「我忘了，你可以去查四菱商社的電腦啊。」
「那件事發生的正確時間呢？」
「就七八年前的冬天啊，我沒有記得那麼清楚。」
「她是在哪座山上吊的？」
「不知道啦！」
冬繪企圖甩掉我的手，但我沒讓她得逞。
「你把照片放在怎樣的信封裡？」
冬繪吸了一口氣，粗魯地回答：
「白色素面信封啦。四菱商社的人都用那種信封，把證據照片及勒索信放在純白信封裡，然後用鮮紅色膠帶封起來，這是為了讓對方留下深刻的印象。這樣可以了嗎？我講得這麼清楚，你滿意了吧？」
冬繪用力揮動手臂，剎那間我失去平衡，跌坐在地上。我的腳無法用力，站不起來。冬繪低頭看著我，斗大的淚珠從鏡片後方沿著臉頰滑落。
「再見——」
冬繪就這麼離開了。