真是瘋了。
凱雷德一路向南行駛在空曠的街道上，蒙著雙眼的羅伯特·蘭登什麼也看不見。坐在後排他身邊的彼得·所羅門保持沉默。
他要帶我去哪裡？
蘭登又好奇又憂懼，怎麼想也想不出緣由，只能任憑想像力馳騁。彼得的立場極其堅定。失落的真言？埋在暗梯下，上面壓著刻有銘文的巨石？純屬無稽之談。
蘭登牢牢記著金字塔上的符格……但那七個圖符讓他束手無策，完全理不出頭緒。
石匠的直角尺：象徵正直和言行「真實」。
字母Au：科學界通用的金元素的縮寫代號。
Σ：希臘字母表中的S，數學裡的求和符號。
金字塔：象徵人類向天而行的埃及符號。
△：希臘字母表中的D，數學裡的變量符號。
水銀：此處是其最古老的煉金術符號。
銜尾蛇：象徵整合為一。
所羅門執意強調，這七個圖符是一條「訊息」。如果確有其事，那這條訊息恰是蘭登無法解讀的。
凱雷德突然減速了，他急轉向右，開上了新路面，像是車道或輔路。蘭登打起精神仔細聆聽任何能透露地點的細微聲音。他們才開了不到十分鐘，雖然蘭登很想聚精會神，但沒多久就開小差了。他只知道，他們離開了聖殿堂。
凱雷德停住了，蘭登聽到車窗搖下來。
「中情局西姆金探員，」他們的司機威嚴地說道，「我相信你在等候我們。」
「是的，先生，」回答他的是一個軍人特有的鏗鏘語音。「佐籐部長已致電通告。稍等片刻，我去移開安全路障。」
蘭登越聽越糊塗，好像他們在進入軍事基地。車子又啟動了，開上一條光潔得不尋常的路面，他雙眼被蒙，轉頭對著所羅門問道，「彼得，我們在哪兒？」
「不要拉下你的眼罩。」彼得的口氣很嚴厲。
車子繼續開了一小段又減速停下。西姆金關閉了引擎。人聲更多了。軍人。
有人要求察看西姆金的證件。探員下了車，和那些人低語了幾句。
蘭登的車門突然被拉開了，強有力的手扶著他走下車座。空氣很冷。有風。
所羅門在他身邊。「羅伯特，就讓西姆金探員帶你進去吧。」
蘭登聽到鑰匙開鎖的聲音……接著，沉重的大鐵門被拉開了。聽起來像是古代壁壘。他們要帶我去哪兒？
西姆金扶著他往金屬門走去。他們跨過了一道門檻。「教授，筆直走。」
突然安靜下來。死寂。空無一人。裡面的空氣像是經過特殊處理的。
西姆金和所羅門一邊一個夾著蘭登，導引雙目被蒙的他走進一條長長的走廊，有回音。路夫鞋踩到的地板像是石製的。
他們身後，金屬門轟然關閉，蘭登嚇了一跳。鑰匙轉動，鎖舌扭緊。眼罩下，他的臉開始冒汗了。他只想一把扯掉這玩意兒。
現在，他們停下不走了。
西姆金鬆開蘭登的手臂，正前方傳來一陣按下電子鍵鈕的「嗶嗶」聲，繼而傳來意想不到的「隆隆」聲，蘭登想，那只可能是一扇自動開啟的安全門。
「所羅門先生，你和蘭登先生繼續吧。我會在這裡等你們。」西姆金說，「帶上我的手電。」
「謝謝你，」所羅門說，「我們不會花太長時間的。」
手電？！蘭登的心突然怦怦直跳。
彼得攙著蘭登小步往前蹭。「跟著我走，羅伯特。」
他們一起慢慢地往前走，又跨過了一道門檻，身後的安全門又隆隆作響地關閉了。
彼得停頓了一下，「有什麼不對嗎？」
蘭登猛然覺得心神不寧，快要失去平衡感了。「我想，只是需要摘下這個眼罩。」
「還不行，我們就快到了。」
「就快到哪兒了？」蘭登心裡著慌，只覺得肚腹往下墜。
「我告訴你了——我要帶你去看暗梯，向下直通失落的真言。」
「彼得，這不好玩兒！」
「本來就不是。這是為了打開你的思路，羅伯特。這是為了提醒你，世間還有甚至連你都不曾注意到的玄妙秘密。往下再走一步之前，我希望你為我做一件事。我希望你相信……哪怕就一瞬間……相信傳說是真的。相信你就要俯瞰深陷地下幾百英尺的旋梯，它通向人類最偉大的失落已久的寶藏。」
蘭登只覺頭暈。儘管他很想相信摯愛的友人，卻做不到。「還要走很遠嗎？」
天鵝絨眼罩已經浸透汗水了。
「不。事實上再走幾步就到了。還有最後一扇門。我現在就開門。」
所羅門鬆開他的手，雖然才一小會兒，蘭登卻搖搖晃晃，只覺頭重腳輕。他伸手摸索以求平衡，彼得立刻在一側撐住他。前方，厚重的自動門隆隆開啟了。
彼得挽著蘭登的手臂，他們再次向前走。
「這邊。」
他們跨過了又一個門檻，門在身後合攏。
寂靜。寒冷。
蘭登立即感受到，這個地方——且不管是哪裡——和重重安全門外的世界毫無關係。空氣潮濕而陰冷，就像在墓穴中。從聲音的迴響可知，這裡侷促而荒蕪。
他覺得幽閉恐怖即將劈頭蓋臉地襲來了。
「還有幾步路。」所羅門扶著他繞過一個彎，讓他站在某個精確的位置。最終，他說：「摘下眼罩吧。」
蘭登抓住天鵝絨蒙眼布一把從臉上扯下來。他環顧四周，想知道身在何處，卻仍然兩眼一抹黑。他揉了揉眼睛，看不見。「彼得，這兒一點兒光也沒有！」
「是的，我知道。伸手向前，有一條欄杆，抓緊它。」
蘭登在黑暗中摸索，摸到了那條鐵欄杆。
「現在，好好看。」他聽到彼得窸窸窣窣在摸什麼，突然，手電發出耀眼的光束，刺破了黑暗。光束指向地面，還沒等蘭登看清四周，所羅門就把手電高舉過欄杆，光束筆直照下去。
蘭登眼前頓時出現無底深淵……無窮無盡的旋梯垂直地深陷地下。我的上帝啊！他的膝頭打顫，腿差點兒軟下來，不由得緊緊攥住欄杆。階梯是經典的方形螺旋形，他看得到起碼三十級旋梯伸向地下，再往下，手電就照不到了。甚至看不到底！
「彼得……」他囁嚅地說，「這到底是什麼地方！」
「我可以馬上帶你到階梯的底部，但在那之前，你得看看別的。」
這等奇景，蘭登已無法抗拒，他任由彼得帶著他離開階梯口，走過一間奇怪的小房間。彼得始終只讓手電照亮他們腳下磨光的石頭地面，蘭登便無法得知此地的全貌……惟一可以確定的是，這裡很狹小。
非常小的石室。
很快，他們就走到幾步之遙的對牆下，有一面正方形的玻璃嵌在牆上。蘭登心想這可能是扇能看到後面房間的窗子，但從他站立之處只能看到另一邊黑漆漆的。「去吧，」彼得說，「看一眼。」「那兒有什麼？」蘭登回想起在國會大廈下方的反思室的那一瞬，當時他真的相信，室內藏有通向某種巨大的地下深洞的入口。
「看看吧，羅伯特，」所羅門示意他向前，「做好心理準備，因為眼前的景象必會讓你大吃一驚。」
蘭登不知道該期待什麼，只能向玻璃窗走去。當他靠近入口時，彼得關上了手電，逼仄的小室立刻被吞入伸手不見五指的黑暗。
視力慢慢適應黑暗，蘭登伸手向前摸索，摸到了牆，摸到了玻璃，他把臉慢慢湊近透明的窗口。
後面仍舊只是黑暗。
他又湊得更近些……臉都壓在玻璃上了。
於是，他看到了。
震驚！迷惑！彷彿驚濤駭浪，令蘭登五臟六腑翻江倒海，三魂七魄迷失方向。
神智無論如何都難以接受眼前這過於出乎意料的景象，人也幾乎要仰面跌倒。縱是有天馬行空的想像，羅伯特·蘭登也絕對猜不出這扇玻璃窗的另一邊潛藏著什麼。
視野裡，是光輝燦爛的景象。
黑暗中，一束耀眼的白光如珍寶般奪目閃爍。
至此，蘭登徹悟了——入口處設有路障……大門口有士兵把守……外面有厚重的金屬門……隆隆開啟又閉合的自動門……腹中一沉的感覺……還有這間小小的石室。
「羅伯特，」彼得在他身後輕聲道，「有時候，看到光芒只需換個角度。」
蘭登無言以對，愣愣地望著窗外。他的視線穿透暗夜，望穿一英里開外的虛無空間，沉入更深……更深……盡在黑暗中……最終落在亮如白晝的美國國會大廈純白色圓頂的頂端。
蘭登從不曾在這個角度看國會大廈——從五百五十五英尺高、聞名天下的埃及式方尖碑頂端俯瞰下去。今晚是他此生第一次坐電梯登上碑頂的觀景小室……身處華盛頓紀念碑的尖塔裡。