10月16日，星期日，凌晨2點15分
性格外向、辦事認真、脾氣有些暴躁的德瑞莫斯醫生到了。
他穿了一件斜紋軟呢的外套，珍珠灰毛氈帽的一邊很時髦地壓向一側。
他以一臉戲劇化的驚愕表情向我們打招呼，然後用一雙無禮的眼睛斜睨著凱奇警官。
「你怎麼不在吃飯時間打電話叫我來看你的屍體？」他調侃地說，「偏要等到我睡熟了，然後再把我吵醒。不成體統……不成體統。這明明是剝奪我睡眠的權力，從三年前開始接受這份工作以來，我已經老了二十歲了。」
「你看起來又年輕又漂亮。」凱奇露齒微笑，他已經很習慣法醫發牢騷了。
「呢，那是從你們這些人的角度來看的，天哪，」他回嘴說，「屍體在哪裡？」他眼睛往房間四處掃，最後停在維尼亞·裡威廉動也不動的軀體上，「一位女士，啊？是什麼造成她死亡的？」
「應該是你告訴我們。」凱奇突然變得很有攻擊性。
德瑞莫斯哼了一聲，脫下帽子和外套，放在一把椅子上，然後走近床邊。一改他剛才的作派，開始認真地檢查起來。
當德瑞莫斯忙於他那令人不快的工作時，凡斯抓緊時間對房間做了一番簡單的檢查。首先他走到床頭几旁，上面有一個與吉爾卡特賭場辦公室裡相似的小銀水瓶。他拿起兩隻玻璃杯看了看，都是乾的。接著，他拿起瓶塞，翻轉水瓶倒向玻璃杯，也是空的。凡斯把水瓶放回托盤，皺起眉。
當他走過馬克身邊時，低聲說：「今晚的服務都做得很差，吉爾卡特的水瓶是空的，利厄·裡威廉的也是。奇怪，你不覺得嗎……難道是偶然的嗎？
之後，我跟著凡斯進了浴室，因為我知道，當他開始檢查時，那一定是他心中已經有了某種特定的想法：這可以由他那隨意懶散的態度得到證實，因為他在最關鍵時刻總是表現出這樣的
姿態。
浴室相當大，很現代化，而且有兩扇面向南邊庭院的小宙戶。室內陳設得很整齊。打開燈後，凡斯開始檢查房裡面的每一件東西。
窗台上放了一瓶小噴霧器和一管沐浴球。凡斯壓了壓噴霧器的壓頭，嗅了一下噴霧的味道。
他打開醫藥櫃的門朝裡頭看。但那裡只有一些平常的東西：清潔霜和皮膚保養品、漱口水、滑石爽身粉、防臭劑、牙膏、牙線、溫度計，以及傳統的醫藥備用品——碘水、阿斯匹林、碳酸氫鈉、樟腦、甘油、阿摩尼亞水、安息香、洗眼劑和滴眼藥的管子、藥用酒精等等。
凡斯花了相當長的時間仔細查看每一項物品，最後，他拿下了一瓶上面印有標籤的棕色小瓶子，讀著上面的配方內容。接著，他把瓶子塞入口袋中，關上醫藥櫃的門，回到臥室。
德瑞莫斯醫生已把床單蓋回到死者身上。他帶著強烈的不滿轉向凱奇。
「你想知道什麼呢？」他大聲地說，以詢問的姿勢攤開雙手，「她已經死了——如果那就是你想知道的。而我呢，在凌晨兩點鐘被你拖出毯子就是要告訴你這點！」
凱奇慢慢將雪茄從牙齒間移開，看著法醫。
「好吧，醫生，」他說，「你說她已經死了，但是她已經死了多久，又是怎麼死的呢？」
「我就知道這問題會來的，」德瑞莫斯歎了一口氣，然後帶著職業化的態度回答，「喔，警官，她已經死了大約兩個小時；是被毒死的……現在，我想你會要我告訴你，她從哪兒弄到的毒藥。」他睨視著凱奇。
凡斯走到這兩個男人中間。
「有一位家屬請來的醫生說，」他禮貌地對德瑞莫斯說，「她很有可能是被某種顛茄類的毒藥毒死的。」
「任何一個醫學系三年級的學生都會知道這一點的，」德瑞莫斯回答，「當然，是顛茄類……這位醫生有沒有及時量過她剛過世時的體溫？是不是有體溫升高？」
凡斯點點頭。
「他在她死亡的大約十分鐘之內就到了。」
「喔，對了，」德瑞莫斯穿上外套，仔細調整帽子在他頭上的位置，「所有的症狀：圓睜的眼睛、大幅擴散的瞳孔、點狀的皮疹、體溫升高、抽搐和窒息的情況……太簡單的醫學常識了。」
「當然，」凡斯掏出他從浴室醫藥櫃拿出來的瓶子，然後把它交給法醫，「這些藥丸是否有可能是致死的原因？」他問。
德瑞莫斯仔細地檢查了標籤和成分說明。
「鼻炎錠——一般家用治療的藥物，」他拿著瓶子在桌燈下瞇起眼來看，「粉狀的樟腦，」他大聲地讀著，「顛茄類萃取液、四分之一量滴以及……當然這也有可能——如果服用夠多的話。」
「瓶子是空的，原先裡面有一百顆藥丸。」凡斯指出。
德瑞莫斯仍在仔細看著標籤。
「一百乘上四分之一量滴，那就是二十五量滴……足夠讓任何人死亡的顛茄素。」他把瓶子交還給凡斯，「這就是答案。如果你有全部的毒藥，幹嗎要在午夜把我叫起床？」
「說真的，醫生，」凡斯平靜地回答，「我們只是到處搜查，剛剛才發現這個空瓶，這你也知道，而且我只認為它是個可能性。」
「我覺得也是，」德瑞莫斯走向門口，「只有驗屍報告可以準確回答你的問題。」
「那正是我們想要的，醫生。我們最快何時可以拿到驗屍報告？」
「喔，上帝！」德瑞莫斯咬咬牙，「明天是星期天。這種現代速：度遲早會要了我的老命……明天早上11點如何？」
「太好了。」馬克說。
德瑞莫斯醫生從口袋裡掏出一打小紙片，在上面寫了點什麼，然後撕下最上面的一張，把它交給凱奇警宮。
「這是你可以移動屍體的證明。」
警官把紙片收到口袋裡。
法醫走後，馬克嚴肅地轉向凡斯。
「你在哪裡找到這瓶子的，凡斯？」
「在盟洗室。它是我在那裡惟一看到的似乎具有破案價值的東西。」
「如果和你發現的自殺便條連繫在一起，」馬克說，「我們好像能給這個可怕事件一個很簡單的解釋。」
凡斯沉吟著望著馬克好一會兒，接著，長吸了一口煙，在房間裡來回踱步，沉思地垂下頭。
「我不能確定，馬克，」他喃喃地說，幾乎像是在自言自語，「我同意你說的，這封信只是對這位女士死亡的一種漂亮解釋，但是在醫院裡那位可憐男士的中毒原因又是什麼？並不是顛茄素讓他倒下，而且，當然他心裡是沒有任何自殺念頭的。今晚他手氣正順，同時他的愚蠢系統顯然也奏效了。但他卻在那時昏倒了……不，不，鼻炎錠的空瓶看起來太簡單了，這整件事一點都不簡單。其中充滿了可疑的味道，這裡面隱藏著詭計……」
「但畢竟，你發現了瓶子……」馬克說。
可是凡斯打斷了他，「那瓶子有可能預先就是安排好的，它和一般的犯罪模式太一致了。等明天早晨德瑞莫斯交出報告，我們會知道得更多的。」
與此同時，凱奇已經打電話請人派車來載走屍體。
「我想我們也可以走了，」馬克對凱奇說，「當然，警官，今天這裡由你負責。」—
「我說馬克，」凡斯插嘴道，「我們先別急著走，只要我們今晚在這裡，就有可能會更多瞭解一些真相。」
「什麼，你說說看，你是什麼意思？」馬克不耐煩地說。
凡斯轉過身來，又看了一眼那躺著的一動不動的死掉的女人。
「我想在我們走之前，跟凱思醫生說幾句話。」
馬克不大情願地點點頭。
「他在樓下。」接著他帶路走向大廳。
當我們進入起居室時，凱思醫生正在來回踱步。
「結果如何？」看到我們進來，他先發問道。
「法醫僅僅驗證了你的診斷而已，醫生。」凡斯告訴他，「屍體解剖是明天早上第一件要做的事……對了，醫生，你是裡威廉家的家庭醫生嗎？」
「不能這麼說，」他回答，「我想他們並沒有固定的所謂家庭醫生。他們是一個非常健康的家族，並不需要很多醫療照顧。不過，我偶爾會替他們的一些小病痛開點藥方——但是更多的是以朋友而不是職業的身份。」
「你最近是否替他們其中哪一個人開過什麼處方？」凡斯問。
凱恩花了一點時間想。最後他回答：「幾天前我開了一些鐵劑的補藥給艾麗亞小姐……」
「利厄·裡威廉是否有什麼其他的毛病，」凡斯打斷他，「可能會造成他在極端的興奮下昏倒嗎？」
「沒有。他只是有點心室肥大，血壓也稍高些——是在大學運動中造成的——」
「心絞痛？」
凱恩搖搖頭，「沒有那麼嚴重——雖然有一天他的情況可能會演變成那樣。」
「你曾經替他開過處方嗎？」
「大約一年前，我給過他一些硝酸甘油的處方。」
「硝酸甘油，是嗎？」一絲興趣刺激了凡斯暗淡的眼睛，「非常有意思……那麼你曾經為他的太太看過病嗎？」
「喔，一兩次吧。」凱恩回答，小心地揮揮他的煙嘴，「她的視力不好，我建議她使用一種常見的眼睛溶液……根據我的經：驗，」他以一種自負的語調補上一句，「很淡的金髮加上淺藍色的眼睛——代表缺乏色素，你知道，這些人視力會比深色頭髮的人差———」
「我們別陷在眼科理論中，」凡斯打斷他，「你還給年輕的裡威廉太太開過什麼藥嗎？」
凱思竭力要使自己鎮定，卻似乎開始變得緊張，「我在幾個月前開了一種溫和的抗壞血酸軟膏治療她的一隻手；上周，她有點受寒，所以我開了一些鼻炎錠。我不記得還有其他的……」
「鼻炎錠？」凡斯的眼睛緊緊盯著那個男人，「你告訴她要服用多少？」
「喔，一般的劑量，」凱思漫不經心地回答，「每兩個小時一到兩粒。」
「你自然知道大部分的鼻炎錠都含有顛茄素的。」凡斯故意以一種平易的語調說。
「啊，是的……當然……」凱思的眼睛候地睜得很大，帶著驚恐瞪視著凡斯，「但是，不過……」他口吃起來，然後突然停止。
「我們在她的醫藥櫃裡找到一個一百粒的空瓶，」凡斯告訴他，繼續緊緊盯著他，「而且，根據你自己的診斷，裡威廉太太是死於顛茄素中毒。」
凱思張開嘴，臉色變得十分蒼白。
「我的天！」他喃喃道，「她——她不會那樣做的。」這個男人很明顯地在顫抖，「她應該知道得很清楚的——而且我說明得非常詳細……」
「一般情況下沒有人會責備你的，醫生。」凡斯安慰他說，「告訴我，裡威廉太太是不是一個很謹慎的病人？」
「是的——非常。」凱恩以舌頭潤濕嘴唇，同時很費力地控制自己，「她總是非常小心地遵守我的囑咐。我現在記起來了，前天她曾經打過電話給我，問我她是否可以在兩小時的間隔之間，再多服一粒。」
「那麼眼用溶液呢？」凡斯故作平常地問。
「我很確定她會遵照我的建議，」凱恩誠懇地回答，「不過，那是完全無害的溶液。」
「你給她的建議是什麼？」
「我告訴她，她應該在每晚休息前用它來洗眼睛。」
「你開給她抹手的藥膏成分是什麼？」
「我不知道，」他猶豫地回答，「我猜是一般的簡單潤膚劑吧，現成的，在任何一家藥房都可以買得到的——可能含有氧化鋅或是羊毛脂吧，應該不會含有任何有害的物質。」
凡斯走到窗前往外看，一副困惑不解的樣子。
「這些就是你對利厄·裡威廉和他妻子的全部醫療服務嗎？」他問，緩緩轉向房間的中央。
「是的！」雖然凱恩的聲音顫抖著，不過還是聽得出其中有一種明顯的強辯意味。
凡斯將目光停在這位年輕的醫生身上很久。
「我想就是這樣了，」他說「今晚這裡沒有其他你可以做的事情了。」
「晚安，紳士們，」凱恩遲疑地看著凡斯，「如果有任何需要的話，請打電話給我。」他打開門，停頓了一下，「如果你能讓我知道驗屍報告的結果，我會非常感激的。」
凡斯禮貌地向他欠個身。
「我們很樂意，醫生。同時很抱歉讓你熬夜到這麼晚。」
凱恩有好一陣子沒有移動，我感覺他還要說些什麼，不過他什麼也沒說便走了出去。
剛才凡斯與醫生對話的時候，馬克一直站在一邊熱切地關注著他們。這時他穿過房間，走向大理石壁爐架，並靠在上面。
「凡斯，」他嚴肅地說，「我開始有些瞭解你心中的想法了。」
凡斯抬起頭，同時深深地歎了一口氣。
「真的嗎？馬克。」他帶著一股洩氣的神情搖著頭，「你太聰明了。真的，我願意把我的定窯花瓶送給能知道我心裡在想什麼的人。這的確非常令人困惑。每一樣事情都合情合理——一幅完美的拼圖。這也正是讓我疑慮的原因。」
他輕輕地搖搖頭，彷彿是要將某些不愉悅的念頭甩掉似的，然後他走到門邊，召喚管家來。
「請告訴艾麗亞小姐，」當管家出現時，他說，「我想她在她自己的臥室中——如果她能到客廳來，我們會很感激的。」
在管家轉身走向樓梯時，凡斯走到壁爐架旁，站在馬克的身邊。
「在我們離開之前，我還有幾件事情想知道。」他解釋說，樣子很困惑而且有些煩躁，我很少見到他出現這種情緒，「馬克，沒有一件我曾經協助過你的案子，讓我如此強烈地覺得有一種詭秘的、毀滅性的邪惡特質的存在。在今天晚上所有的悲劇事件中，它雖然沒有顯露出來，但是我知道它就躲在某處，而且正對著我們齜牙咧嘴呢。很顯然，這個悲劇的所有元素，目前看來都是平時常見的——可是我有一種感覺，它們是故意指引我們遠離真相的路標。」他沉默地吸了一會兒煙，接著說，「可奇怪的是，它甚至並不企圖要我們去遵循那些路標……」
輕柔的腳步聲走下樓梯，過了不久，艾麗亞·裡威廉站在了客廳的門口。