182. 有一條臭尾巴的老鼠

    據說從前有一個國王,這個國王有個女兒美得無法形容。國王和皇帝們都來向她求婚,但父親不願把她嫁給任何人,因為每天都有一個聲音將他喚醒,對他說:「別把女兒嫁出去!別把女兒嫁出去!」
    可憐得姑娘在鏡子裡端詳自己,說:「怎麼回事?像我這麼漂亮,為什麼不能出嫁?」因此心裡不能平靜。一天,當大家都坐在桌前時,她就這樣對父親說:「爸爸,為什麼我如此漂亮,卻不能結婚?我對您說:給您兩天時間,如果在這幾天裡不給我找個未婚夫,我就自殺。」
    「如果你這樣說,」國王答道,「那麼聽著你該怎麼辦:就在今天,你穿上最漂亮的衣服,站在窗前,第一個經過而且看你的,你要選他做丈夫。我再也不想聽見談起這事了。」
    女兒於是這樣做了:她穿著最漂亮的衣服站在窗口,可是誰從路上過?一隻小老鼠,拖著條長長的發臭的尾巴。小老鼠停下來,看著窗口處國王的女兒。而她一看見落在自己身上的目光,退回去大叫道:「不把你給我說了什麼?第一個看我的是隻老鼠!難道我要嫁給一隻老鼠?」
    父親雙臂交叉,站在房間裡等著她。「是,我的女兒。我的話已經說了。第一個經過的,你要嫁給他。」然後,他立即寫信給所有親王和名門望族,邀請他們參加女兒的婚宴。
    客人們都風風光光地來了,一起坐在桌前。他們都已坐下,新郎卻還沒來。門被「咚咚」敲響,會是誰呢?是那只有著發臭尾巴的小老鼠。一名穿著制服的僕人來為它開門。「你想幹什麼?」他問。
    「請為我通報一聲,」小老鼠說,「我是來娶公主的老鼠。」
    「老鼠來娶公主了!」大管家宣佈。
    「讓它進來。」國王說。
    小老鼠跑進來,在地板上扭動著,爬上公主身旁的椅子,坐下來。
    可憐的女孩見小老鼠坐在身邊,愣在那裡,既厭惡又非常羞愧。但小老鼠裝做什麼事也沒有,她越躲,它越湊上去。
    國王給客人們講了整個經過,而賓客們為了迎合國王的意願,笑著說:「對,說得好,就是這隻小老鼠應該做公主的丈夫。」
    他們由微笑轉而大笑起來,並開始當面笑話小老鼠。小老鼠很不高興,它使眼色叫國王出去,對他說:「看著,陛下,除非您警告他們別和我開玩笑,否則他們會倒楣。」
    這是如此具有威脅性,國王答應了。回到飯桌上後,國王命令他們不再說笑,並要尊敬新郎。
    第二道菜端上來了,但小老鼠太矮,它坐在椅子上夠不到桌子。人們給它下面墊了一個墊子,但還是不行;於是他爬上去坐在桌子中央。
    「有人反對嗎?」它問,向四周投以憤怒的目光。
    「不,沒有,誰也沒說什麼。」國王向它保證。
    但是,客人中有一位挑剔的夫人,她看見小老鼠把臉埋在碟子裡,而且長長的臭尾巴在旁邊人碟子裡晃來晃去,實在難以忍受。當老鼠吃完自己碟裡的菜,開始把頭探到旁邊人碟子裡時,這位夫人終於發作了:「多麼下流的東西!從沒見過這麼討人厭的!怎麼能在國王的餐桌上見到這些東西!」
    小老鼠抬起頭對著她,鬍子都立了起來,彷彿發起了怒,它開始在桌子上跳來跳去,用力甩著尾巴,然後跳到同桌人的臉上,咬他們的鬍子和假髮,而且每甩一下尾巴,碰到的東西便會消失:湯碗和果盤消失了,飯菜和餐具消失了,奎爾那們也一個個相繼不見,不見了桌子,不見了宮殿,只剩下一片光禿禿的平原。
    公主發現自己是獨自一人,並被丟棄在這片荒蕪的平原上,她開始哭泣,而且說:
    「唉,我的小老鼠!
    開始我不喜歡你,現在我需要你!」
    她重複著這些話,開始向前走,聽天由命。
    路上,她遇到一位隱士。「漂亮的姑娘,你在這荒涼的地方做什麼?如果遇到一頭獅子或一條母龍你該怎麼辦,真可憐!」
    「我什麼也不想知道,」公主說,「只想找到我的小老鼠,我從前不喜歡它,可現在想要它。」
    「我不知該對你說什麼,我的姑娘,」隱士說,「你一直向前走,直到遇到另一位比我還老的隱士,或許他能為你出個主意。」
    因此她繼續向前走,依然重複說道:「唉,我的小老鼠……」直到她遇見另一位隱士,這人對她說:「你知道該做什麼嗎?在地上挖個洞,你鑽進去,然後再看會發生什麼。」
    可憐的女孩從頭上摘下頭釵,因為她沒有別的可用來挖土,她挖呀,挖呀,直到地上的洞和她一樣大,然後就鑽進去,進入了一條巨大而昏暗的地下通道。那條通道裡滿是蜘蛛網,而且都貼在她臉上,越是撕扯,越會貼上來。走了一天之後,她聽見了水聲,然後來到一個大魚池邊。她把一隻腳伸進魚池,發現它很深;她不能前進,更不能後退,因為洞口已在她身後合上。「唉,我的小老鼠!」她又重複道,「唉,我的小老鼠!」雨水開始由各個方向落入魚池。她再沒有其他出路,於是跳進魚池裡。
    她跳下水後,發現自己並非在水底,而是在一座巨大的宮殿裡。第一個房間完全是水晶的,第二間鋪滿天鵝絨,第三間則全是黃金。她就這樣從一個房間走到另一個房間,置身於名貴的地毯上和燦爛的吊燈的光輝下,直到迷了路。而她一直重複說:
    「唉,我的小老鼠!
    從前我不喜歡你,現在我需要你!」
    她發現一張擺滿飯菜的桌子,於是開始吃了起來。然後來到臥室,上床睡著了。夜裡,她聽見一陣沙沙聲,彷彿老鼠在跑。睜開眼,室內一片漆黑。她聽見老鼠在屋裡奔跑,爬上床,鑽到被子下,不時從她臉上擦過,發出輕輕的尖叫。公主什麼也不敢說,躲在床的角落裡發抖。
    第二天起床,她又在宮殿裡溜躂,但沒見到任何人。晚上,又發現桌上已擺好飯菜,吃完飯,上了床。她又聽到小老鼠在屋子裡跑,幾乎跑到她臉上,但她什麼也沒敢說。
    第三天夜裡,當聽見沙沙聲逐漸變強時,她說:
    「唉,我的小老鼠!
    從前我不喜歡你,現在我需要你!」
    「點上燈。」一個聲音說。
    姑娘點上一支蠟燭,看到的不是老鼠,而是一個美少年。
    「我就是那只有發臭尾巴的老鼠,」年輕人說,「一個魔法把我變成那樣,因此需要一個美麗的姑娘愛上我,並歷盡你所經受的磨難,才能把我從魔法中解救出來。」
    想像一下公主是多麼幸福。他們立即從地下出來,並舉行了婚禮。
    他們過得幸福美滿
    我們在這裡剔牙閒談。
    (卡爾塔尼賽達省)

《意大利童話》