七
船上的K層，多是乘務員的住室，旁邊是拘留室，後邊是太平間。
電訊員斯台路其和阿其拉被叫到了拘留室。
「什麼事啊，這個時候還叫我們？」阿其拉一開頭就氣惱地說。
聽說是「木匠」找他們有事兒，他們就更不耐煩了。
船上幾個特工人員的公開身份是木匠。木匠的地位當然在電訊員之下，所以他根本沒把他們放在眼裡。
「找你們兩個小子有話說！」一個大塊頭的特工人員，站在兩個電訊員面前。
「你耍什麼威風？！野蠻的日本小子！」
因為巴林松院長和白鳥船長關係不和，船上的外國人和日本人也有些對立情緒，總是白眼相視。
「老子有話要問你們！在問之前，要先敲你們一頓，懂嗎？」說著，那個大塊頭的特工人員先給斯台路其來了幾下。阿其拉趁機象頭牡牛似地撲了上去，同時狼一般地嚎叫著。另一個特工人員隨即抓住他的胸部，幾拳把他打倒了。
斯台路其正想去按電鈕，一個特工人員飛快地趕過去，對準他的手踏了一腳，接著便把他重重地撂倒在地上。
幾個特工人員點上了煙。
這時，阿其拉掙扎著想站起來，可是不行。斯台路其甦醒之後，也掙扎了一陣，可只能是抬起上半身，眼睜睜地瞧著幾個抽煙的特工人員。
「是誰在『沉默時間』內向外發了電報？」
特工人員開始審訊。
兩個人都不答話。
「是老實交待呢，還是到冷藏庫去長眠呢？」
依舊是沉默。
「你們兩個小子是不是臨死之前還要體驗一下更厲害的一手呢？」
「等一下！」阿其拉舉起手說，「你們問的到底是什麼事呢？」
一個特工人員用腳尖把他的下巴頦頂起來，等著他說話。斯台路其趁機爬起來要逃跑，兩個特工人員上去扭住他說：「對面是太平間，不要弄錯了！」
阿其拉沒說話，嘴角流著血，似乎有一顆牙被打掉了。
「快說！」一個特工人員又緊逼了一句。
「是船上事務長叫我們做的，別的我……我們什麼也不知道。」
「好了，謝謝你們了。如果是說謊，還得找你們！還有，這事不許對事務長說！懂嗎？！」
白鳥鐵善在船長室等待著。
三個特工人員清晨四點鐘左右回來了。
「怎麼樣？」
「是醫院事務長讓他們幹的。」
「是貝勒干的？……」白鳥想著貝勒那張乾癟的臉。
「這是我沒料到的。」白鳥凝視著天花板想著。
「怎麼辦呢？」
「馬上就天亮了。等我見了巴林松院長再說。」
「最好馬上逮捕他。要不，那兩個通訊員肯定會同貝勒聯繫的。」
「不！」白鳥搖了搖頭。「不能個人獨斷，尤其是牽涉到醫院方面的人，要商量一下。你們把馬拉德拘留起來！」
「是。」特工人員站起來。
「辛苦你們了。」白鳥起身把他們送到門口。
也許是白鳥想錯了，也許他知道應當馬上逮捕貝勒，但他不想倉促行事。
他回到自己房間，站在窗前眺望大海。船正駛過巴士海峽，這是個險要地方，有幾艘日本海軍軍艦曾經在這裡沉沒了。
此刻正是颱風和大霧的季節。從這裡到南支那海是常出事故的地方。
白鳥還在凝望大海。他有一種預感，覺著癌病船會遇上某種災難。
馬拉德上船是白鳥船長同意的。表面看來當然是總部授給他的權。可是，如果往壞處想，也許是總部有意設下這麼個圈套把他趕下台。白鳥望著薄明中的海洋，想起了斯克德。斯克德啊，如果是您，該怎麼辦呢？如果您處在我的地位，會拒絕馬拉德上船嗎？遵照您的遺願，癌病船建成了，八百名患者上船了，癌病船也開航了，是為了向人類大敵開戰而開航的。您的女兒死於癌症，妻子也死於癌症，您自己也被癌症奪去了生命。您沒能夠親自上船來和癌症搏鬥，您指定我擔任船長，我為了完成您的遺志而回到海上，我會竭盡全力作戰的。您為了和癌症鬥爭付出巨大力量，我也決心為此而把一生交給海洋。
可是，如果是您，會拒絕馬拉德上船嗎？
馬拉德患了重病，生命對他來說已經不長了……
我想您不會拒絕他上船的，所以我也冒險做出這一決定。
可是現在我明白，許多事逼到我頭上來了。我要鬥爭下去，鬥爭到底。我是個和大海打了一輩子交道的男子漢，我絕不放棄自己的信念。也許我違背了您的意志，但我有我的生活哲理，您也許是真正瞭解我才指定我擔任船長的。
斯克德啊！……。
白鳥禁不住想起了自己三十年來在海上經歷的一幕幕情景。他想著想著，不由得閉上了眼睛。
他拉上窗簾，和衣躺在床上。
八
醫院事務長貝勒在清晨四點二十分時候離開了癌病船。他放下掛在船舷上的一隻救生艇逃走了。
五點鐘的時候，水手們發現少了一隻救生艇，立即報告了船長。
白鳥立即命令清查全體乘務人員。醫院方面要求自己清查。結果是：貝勒和一名水手不見了。經瞭解，四點十分左右，有人在船上還見過貝勒；貝勒在逃離前，還命令通訊部向附近船隻發出聯絡訊號……
從巴士海灣到南沙諸島一帶的海面，被濃霧籠罩著，而且越來越濃了，能見度很低。
清查後，「北斗號」只是發出了貝勒和那個叫卡薩路沙的水手乘救生艇逃跑的警報，並沒有派人去追。
「北斗號」儘管遇上了大霧，不得不把速度減為每小時二十海里，但仍然是相當快的。雷達在海面上搜索著……
那個小小的救生艇，在這樣大的霧裡能不能安全著水是個疑問，即便是到了水面，這艘七萬二千噸的巨輪，也可能把它吸到船底下去的，葬身大海……當然，他們也許還在僥倖地活著，由於救生艇太小又離癌病船太近，雷達的螢光屏上是反映不出來的。
白鳥還是當作他們活著而加強了航行中的警戒。
白鳥請醫院院長巴林松到船長室來。
巴林松從昨天起一直精神不振。
白鳥向巴林松介紹了事情的經過，並且談了本來準備等天明就逮捕貝勒的打算。
「貝勒究竟是個什麼人？」船長問院長。
因為貝勒是醫院方面的人，船長當然要問院長了！院長也理所當然地負有責任。
「他擔任過癌病醫療中心的事務長，是總部推薦來的……」巴林松臉上毫無表情地說。
「那麼貝勒是和什麼人聯絡呢？也許是和一個什麼組織？我估計貝勒可能參加了一個組織。您怎麼看呢？」
「我說不出。」巴林松有氣無力地搖了搖頭。
「可對方究竟是個什麼組織呢？」白鳥又問了一句。
「我不知道，可是……」
「這不是個簡單的問題。他利用『沉默時間』發信號，能收到信號的只能是在海上航行的船隻。他肯定是和一艘船聯繫，不像是和沿岸國聯繫。貝勒甚至可能已經在『北斗號』上建立了他的組織。」
「那他是為了什麼呢？」
「目的可能有兩個。一個就是對付馬拉德。馬拉德所屬的國家政府可能派出了暗殺船，想強行讓『北斗號』停航，用武力把馬拉德劫走。另一個目的可能是和海盜勾結，搶劫財富。『北斗號』上有大量金錢財物，除了船上眾多醫務人員和船員的工資外，還有八百名患者的財產，這是相當可觀的一筆財富了。」
船長向院長解釋著。
「那怎麼辦好呢？」巴林松明顯地緊張起來了。
「照常航行。」白鳥認為眼下只有這一個辦法了。
「第七艦隊的巡洋艦正在菲律賓海上，要不要向他們呼救呢？」
「不！」白鳥搖搖頭說。「『北斗號』是滿載著世界的期望而航行的，當然不可能一帆風順，我也知道會有風險。如果動不動就向海軍呼救，會有損於『北斗號』的聲譽。斯克德在九泉下也會感到痛苦的！」
「但是……」
「本船最高時速可達三十八海里，和軍用艦隻一樣，您放心好了。」
是啊，就是有海盜船來襲擊的話，也無法追上「北斗號」；即使馬拉德國家的政府派出高速暗殺暴力船的話，也不見得就頂事。而且知道了對方襲擊的時間，再向沿岸國的海軍呼救也來得及。
總之，輕易向海軍呼救不是駕馭海洋的男子漢所應取的辦法。否則，「北斗號」索性不出港好啦。
這就是白鳥船長的信念。
「白鳥船長……」
「什麼事？」
「本船可是收容了八百名患者啊！」
「我知道，但我不想改變我的決定。」
「是嗎？」巴林松小聲地說，「總部已經派了最高委員會的一名委員和兩名隨員到了新加坡，來審查您的船長資格。昨天給我來了電話。」
「好啊！」白鳥笑了。
白鳥把彷彿突然變得矮小了的巴林松送了出去。
三個特工人員在拘留所監視著。
馬拉德躺在鐵床上。
「關根，你覺得情況會怎麼發展呢？」一個叫鳥居的特工人員問名叫關根的特工人員道。
「不知道。反正白鳥船長是個剛強的人，不會輕易屈服的。」
「那麼對方如果向我們開炮怎麼辦？」
另一個叫倉田的特工人員笑著問。
「開炮？」關根點上煙。「癌病船上連魚雷發射器都有，還怕大炮嗎？」
突然外邊傳來雜亂的腳步聲。
「有人來了！」倉田叫了一聲。
一群人擁了進來。為首的是水手氏塔巴其，一共有八、九人。
「你們是幹什麼的？」塔巴其說話總是含糊不清。
「特工人員！」
「狗特務！蟲豕！豬！」塔巴其大罵起來。他是意大利人，個兒很高。
「豬？」關根反倒笑了。「我們正在侍候兩位電訊員呢。你們想見見他們嗎？」
「混蛋！」塔巴其伸出大手來。關根說時遲那時快，朝塔巴其腦袋就是一拳，塔巴其還來不及叫喊就倒在地上了。後邊一個傢伙衝了上來，這個人看來會點拳術，關根躲過了他的拳頭，倉田趁機送上一拳。
一場惡鬥結束了。結果，兩個電訊員逃跑了。
三個人回到了拘留所。
塔巴其和另外那個人俯臥在地上掙扎。
「D層有個特殊娛樂間，對嗎？」
「那是解決性慾的地方。」
「真的嗎？」
「真的。有五十多名年輕的歐洲女護士在那裡滿足需要者的要求。當然大夫們也需要。」
「怎麼分配呢？我們也可以去嗎？」
「聽說只讓醫院系統的人去。」
「那當初把馬拉德送到那裡不就不會出事了！」三個人說著笑了起來。
馬拉德此刻像死了似地躺在那裡一動也不動。