1.明治天皇不簡單
皇室窮到家
日本天皇譜系自傳說中的神武天皇開始，延續到當今的平成天皇，已經傳了一百二十五代。其中前一百二十一代是古代天皇，從第一百二十二代的明治到第一百二十三代的大正，再到第一百二十四代的昭和，直到當今一百二十五代的平成，這四位天皇生活在日本的近現代。也就是說，從明治天皇開始，日本進入了近現代時期。
明治天皇出生在1852年。當時有一位日本畫家正乘船趕路，船行途中，突然發現一輪紅日在海面上噴薄而出。日本人很崇拜太陽，國旗圖案都是太陽，雖然中國人調侃日本國旗叫膏藥幌子。畫家看到日出海上，感覺非常神聖，立刻合掌肅立。日本人在神社禮拜都是兩鞠躬，兩拍手，合掌肅立。畫家認為這是某種吉兆，預示著一定會有非常好的事情發生，隨即憑借記憶將這個情景畫了下來。
果然，1852年11月3日下午一點，孝明天皇的皇子降生了。皇子的出生，讓所有的日本人都深受鼓舞，京都的老百姓們甚至煮上了紅米飯，配上紅白年糕，向天皇表示祝賀。孝明天皇兩年前曾經生過一個皇子，可惜出生的第二天就夭亡了，所生的公主也只活了三歲。
當時天皇在幕府和西方雙重夾攻之下有名無實，皇室非常窮酸，甚至天皇有的時候來了興致要畫畫，卻連宣紙都買不起。天皇喜歡喝點兒酒，但是太窮，只能偶爾喝，喝的時候還得是三成酒兌上七成水，自己親自勾兌，製作這種寡淡無味的酒。
日本朝廷有一個慣例，每年正月初一，天皇要招待公卿一塊兒用餐。在日本料理當中有一道主菜是稚雞肉，有一年，天皇實在是太窮了，根本拿不出錢來買稚雞，就把豆腐烤了，抹上味噌，打扮成稚雞肉的模樣招待公卿。這跟現在咱們流行的素食葷做的方式有點兒類似，雞鴨魚肉都是拿豆腐、菌類來做，也許這項發明的專利權屬於日本天皇？今天的素食葷做都能賣個坑爹價，天皇這麼做倒不是為了賣錢，而是因為實在太窮，買不起肉。
有一位大名聽說了這件事之後，覺得天皇太可憐了，我們家皇上天天吃素，這也不像話啊！於是派人送給天皇一些鹽醃的鯉魚。天皇吃了一口鯉魚之後，驚歎：「哎呀，天下竟然有這麼好吃的食物！」吃完之後，指著剩下的魚骨頭，交代臣下：「這魚骨頭不能扔啊，明天拿這個用開水泡飯吃。」
天皇都窮成這樣，手底下忠於天皇的公卿大臣們，比天皇還不如呢。有的人去教和歌，教書道，有的人在空白的扇子上畫畫，等等，反正都有第二職業，換些錢糧，補貼家用。內大臣三條實萬在家裡種植梨樹，每年將成熟的梨子賣給果商；後來成為明治維新大功臣之一的巖倉具視，甚至把家裡的一部分房間租出去開賭場。
可見日本皇室窮成了什麼樣！
明治其實很能裝
孝明天皇的皇子誕生，天皇養不起，怎麼辦呢？送回皇子的母親家去養。皇子的母親中山慶子只是孝明天皇的典侍，中山家為了讓她回娘家生產，花了二百多石俸祿修築產房，這些錢大部分是借來的債。天皇據說只給了二十兩銀子，根本不夠。
一直到孩子快滿週歲，孝明天皇才第一次見到自己的皇子，此時的天皇並不知道，這位皇子將是自己一生中唯一的兒子。皇子取名為睦仁，相比軟弱的父親孝明天皇，他在歷史上留給世人的形象相當強悍，他就是著名的明治天皇。
明治天皇留下來的照片，大多數都是身著軍裝，留著八字鬍，手扶軍刀，眼神凶狠，大有放眼天下捨我其誰的架勢，實際上他的本性並非如此。當倒幕的長州藩士兵與幕府軍激戰的時候，曾經炮轟宮廷。十二歲的睦仁皇子受到驚嚇，以致昏了過去。大臣們都非常擔心，這麼柔弱的皇子，一旦天下有難，能擔負起責任嗎？如果再來這麼一檔事兒，還不給嚇死？大臣們覺得應該讓皇子練武，於是選拔了後來被稱為明治維新三傑之一的西鄉隆盛，開始對睦仁皇子進行武士的教育，同時選派一些武術名家對睦仁進行劍術和馬術的訓練。
明治天皇繼位之後，一改日本歷史上天皇柔弱的形象，不但親自檢閱部隊，而且還在練兵場上策馬馳騁，跟以往溫文爾雅的天皇完全不同。明治天皇終生狂熱地喜愛騎馬，一年騎馬近百次。少年天皇不但接受武藝方面的教育，從五歲開始，父母就教他和歌、書法，長大之後更是學習了德語，研究歐美各國的執政技術。
明治天皇東西方教育都接受過，終生酷愛法國葡萄酒，又能拿毛筆寫出數千首日本古體詩，這讓他在西方式的民主開放與東方式的皇權專制當中，尋找到了一個奇妙的平衡點。天皇寫了數千首詩，跟大清乾隆爺類似，乾隆爺也是酷愛題詩，當然他寫得更多，一個人的產量就超過了《全唐詩》，只不過質量就是雲泥之別了。
明治天皇的詩句裡最為人所知的是「四海之內皆兄弟，為何風雨亂人間」。為什麼這句被人所知呢？因為他寫完這句詩之後，就發動了日俄戰爭。昭和天皇在二戰中宣佈對英美開戰的時候，也是拿著皇祖父的這兩句詩出席御前會議。
這讓人覺得明治天皇其實很能裝，你既然不願意風雨亂人間，為什麼還要發動戰爭呢？
天皇不再是宅男
公元1867年，孝明天皇暴斃，他的死因一直是日本歷史上最大的謎團之一，到現在還有很多人在說孝明天皇是被毒死的。
到了第二年，皇子睦仁舉行了登基大典，成為日本第一百二十二代天皇。1868年9月，開始進入了明治元年。明治天皇還從此定下了一世一元的制度，一代天皇只用一個年號，不能擅自變動。這個制度源自中國的明朝，由此也可以看出，明治天皇對中國的傳統還是有借鑒之心。中國在明朝以前是沒法用年號來稱呼帝王的，唐朝以前都用謚號，唐宋元三朝用廟號，明清兩朝用年號，因為明清兩朝一世一元。日本天皇也是一樣，明治之前的天皇都用謚號稱呼，從第一代神武到第一百二十一代孝明都是謚號，因為日本天皇沒有廟號。而從明治開始，大正、昭和、平成全都是年號。
明治天皇繼位之後，馬不停蹄地開始了各項改革，比如把江戶改名為東京，作為日本的新首都。實際上自打德川幕府建立之後，江戶就已經是日本的政治中心了。19世紀初，江戶的人口已經超過了百萬。明治天皇的很多改革，看起來是非常注重煩瑣的細節，但是他的主旨在於文明開化。
明治元年，天皇宣佈皇族和朝臣沿襲了幾百年的剃眉染齒，可以不遵守了，有人認為此舉類似於中國清亡之後的剪辮子。明治天皇還帶頭喝牛奶，吃牛肉。在此之前，日本人因為深受佛教傳統的影響，民間是不吃家禽家畜的。明治時代派往海外的考察團回國之後，認為西方人之所以強壯聰明，因為他們愛吃牛肉。所以，明治天皇帶頭示範，喝牛奶，吃牛肉。在天皇帶動下，吃牛肉被看作是文明開化的象徵。當時日本的年輕人更是以吃牛肉火鍋、喝葡萄酒、用「洋涇濱」英語談論時事為時尚。
從1872年開始，日本政府規定，以後的正式禮服一律採取西裝。明治天皇除了繼位的時候，很少看見他有穿日本傳統服飾的照片，大多是身穿西裝或者是軍裝。甚至連他的皇后留下來的照片，也都穿著歐式的低胸露背的無袖晚禮服，戴著皇冠，脖子上是層層疊疊的珍珠寶石項鏈，乍眼一望就像歐洲的皇后公主一樣。
在明治天皇之前幾百年的幕府統治下，天皇是被禁錮在皇宮中的，大門不出，二門不邁，典型的宅男。從孝明天皇開始，邁出了出宮行幸的第一步。明治天皇在位四十五年，先後到皇都之外行幸九十六次，足跡幾乎遍及整個日本，堪稱歷代天皇中唯一的「驢友」。
集各種權力於一身
明治不像父親孝明天皇那樣恐懼西洋人，他逐個兒接見了駐日的各國公使。
俄國皇太子訪日被日本警察刺傷後，天皇為了表示對皇太子的慰問，還登上了俄國軍艦。明治天皇並不吸煙，但是他知道俄國人有在宴會中吸煙的習慣。當他被俄國皇太子敬煙的時候，也從衣兜裡掏出了早就準備好的香煙，回敬俄國皇太子，所以俄國人認為他很會來事兒，懂禮貌。
明治天皇給人留下了非常西化的印象，但他在力推各種文明開化措施的同時，卻把日本的皇權專制推向了頂峰。特別有意思的是，他沉迷於西方的槍炮機械等物質文明，皇宮裡正式接見和舉行儀式的宮殿也是西洋風格，鋼筋水泥建築；但是寢殿卻是純粹的日本式建築，房間裡沒有電燈，只有蠟燭，走廊裡還有油燈，可能是因為皇宮裡漏電，引起過火災。天皇在所有的私下場合，都是使用舊式用具，也不用電扇、冰櫃這些進口貨，床頭掛著畫卷，放著盆景，全是東方特有的幽靜審美。日本皇宮裡的很多盆栽植物活到了今天，都幾百年了。
1889年，《大日本帝國憲法》頒布。天皇集各種權力於一身，變成了人間的神。1893年，明治天皇把歌曲《君之代》作為國歌來推行，歌詞是這麼寫的：「我皇御統傳千代，一直傳到八千代，傳到岩石變鵝石，傳到鵝石長青苔。」類似於打油詩式的歌詞。據說這首歌誕生於中國的南北朝時代，也就是倭五王的時期。日本的國歌，以宣揚天皇神的地位為主旨。
雖然所有重大決策都是由天皇做出的，但是從形式上看，大臣們請示各種政務的時候，天皇只靜聽，不回答，這就是憲法中規定的「天皇無答責」制。二戰結束的時候，昭和天皇也正是憑著憲法中的這一條，逃脫了戰爭罪的審判。
1912年7月，先後打贏了中日甲午戰爭和日俄戰爭的明治天皇，患了嚴重的糖尿病引發的尿毒症，重病垂危。東京市民們跪在皇宮前的沙地上為他祈禱平安，一度達到幾萬人之眾。在20世紀還能夠出現這一幕，讓外國記者感到很新奇。但是祈禱沒有應驗，即使神的子孫也難逃生老病死。三天之後，天皇駕崩。
在舉行葬禮的那一天，明治天皇的愛將、號稱軍神的乃木希典大將，偕夫人雙雙剖腹自殺。輝煌的明治時代，結束於這場慘烈的生殉。