脫亞入歐有市場
西南戰爭爆發之時，木戶孝允已經纏綿於病榻，得知老朋友西鄉隆盛兵變，大聲驚叫：「與其病死窗下，不如捐軀於征途。」喊完之後，就收拾東西要去找西鄉隆盛算賬。可惜壯志未酬，幾天後，年僅四十四歲的木戶孝允就病死了。
西南戰爭結束後，1879年5月的一個早晨，大久保利通在自家的會客室接見一位地方官，其間他說：「明治政府已經建立十年了，這十年國家雖然多有戰事，但是國民和政府創業激情不減，你我成了國家建設的主要力量。今後十年是新一代的十年，我們要多多提拔年輕人，讓他們擔當起建設國家的大任。」
說完話，大久保坐上馬車，準備去上班。在馬車上，他還認真地閱讀文件，忽然一陣喧鬧打斷了思路。大久保從車裡探出頭，一瞬間白光晃得他一陣眩暈，緊接著幾個帶刀武士出現在他面前。大久保利通明白自己的末日到了，但是他臉上毫無懼色，大喊：「妖孽，休要猖狂！」說完話，還把手上的文件用絲綢包好，藏於身下。
那幾個刺客手持利刃，刺向大久保利通。大久保利通胸前絞痛，依然毫無畏懼，抬起頭目視刺客，聲若洪鐘：「你們是國家的叛徒，無恥之極！」說完之後，倒於血泊之中，號稱「東洋俾斯麥」的一代英傑就此隕落，時年四十九歲。
明治三傑全部去世之後，歷史進入伊籐博文的時代。大久保一死，伊籐博文就出任了日本內務卿，但是他並不是大久保唯一的接班人。大久保還有一個弟子是大藏卿大隈重信，大藏省相當於國家的財政部。
主管財政的大藏卿，此時已是焦頭爛額。因為政府為了籌措西南戰爭的經費，發行了四千二百多萬日元的紙幣，由此帶來了惡性的通貨膨脹。米價上漲為三年前的兩倍，政府收入減少了一半。在通貨膨脹的打擊下，政府資金匱乏，殖產興業的政策無法繼續執行。大隈重信為了籌集資金，提出了要借五千萬日元外債的計劃，但是伊籐博文以一旦無力償還將危及國家獨立為由，否定了大隈重信的計劃。
就在政府因財政危機而走投無路的時候，由於明治維新開啟民智而形成的自由民權派向政府遞交了開設國會的請願書。大隈重信也向天皇遞交了自己的憲政意見書，主張在1882年選議員，1883年開國會。更為激進的是，大隈重信想在日本建立英國式的政黨內閣，把主要的政治權力賦予民選的議會，由議會中佔多數的黨派組閣。
而之前明治君臣一致心儀的是德國憲法，內閣由君主任命，議會只管撥款。大隈重信的立憲論，遭到了巖倉具視、伊籐博文等人的堅決反對，他們認為大隈跟自由民權派是一夥的，於是大隈就被炒魷魚了。
隨後，天皇發佈了1890年開國會的詔書。伊籐博文負責起草憲法，獨攬大權。除了富國強兵和殖產興業之外，明治政府還有一項基本的國策是文明開化，也就是學習西方社會的生活習俗。
井上馨出任外務卿之後，在和歐美列強談判修改不平等條約的過程中，感覺到困難重重。因此，他提出把日本變成一個歐洲化的新帝國，才能跟世界先進國家平起平坐的主張。
在井上馨的指導下，英國建築師建造了一個二層小洋樓，叫作鹿鳴館，作為上流社會和西方人士的社交場所。井上馨經常在這兒舉行舞會，邀請高官和他們的夫人、女兒出席，推行鹿鳴館外交。上流社會改穿洋裝、學跳舞、喝洋酒，當時身著洋裝出現在鹿鳴館是一種身份的象徵。
跟這種思潮相對應，當年在薩英戰爭時，把英國最後通牒翻譯錯的福澤諭吉提出了脫亞入歐的理論，而伊籐博文是脫亞入歐的堅定支持者。
伊籐博文在訪問德國期間，曾經改信基督教，而且寫信勸井上馨也改宗。當然了，考慮到日本濃厚的神道和佛教傳統，他對此秘而不宣。想當年伊籐博文曾經鋸斷英國使館四周的木柵欄，向使館投擲燃燒彈，是一個地地道道的愛國憤青。二十多年轉變之徹底，讓人瞠目結舌。
1887年，伊籐博文在官邸舉行了讓世人嘩然的假面舞會，伊籐自己打扮成威尼斯貴族，而陸軍大臣大山巖則重新挽起了髮髻，腰挎雙刀，玩起了懷舊的武士風格。
隨著鹿鳴館引領的歐化潮流，各種帶有極端模仿意味的改良紛紛出爐，最誇張的是人種改良論。當時有一個日本記者叫高橋，認為日本人無論體力還是智力都無法跟西洋人相比，因此提出跟西洋人結婚，用以改良日本國民的身心。
民權三分、君權七分的立憲
井上馨大搞歌舞昇平的鹿鳴館外交的時候，伊籐博文又出國了，明治政府派他到歐洲考察憲法。
伊籐博文在歐洲切實地認識到，英國國王雖然有王位，但是統而不治，日本如果照此行事，皇室仍然會喪失統治權，跟當年的幕府時期沒有區別，顯然不符合日本國情。他堅定地認為，由皇帝掌握權力的德國憲法最符合日本的實際情況。回國之後，伊籐博文開始著手改革日本政體，進行憲法的起草工作。
1884年，伊籐博文一手打造的華族令頒布。華族分為公、侯、伯、子、男爵五個等級，受封的有舊公卿、藩主和維新功臣。華族除了擁有很多特權之外，最重要的一點，就是為在開設國會時設立貴族院做組織準備，以對抗民選的眾議院。1885年太政官制度被廢除，成立由天皇任命的內閣，伊籐博文出任首屆內閣總理大臣，堵死了由民選議員多數黨組閣的可能。
起草憲法的時候，伊籐博文說：「君權三分、民權七分為立憲，而我國民權三分、君權七分，亦為立憲。」
1888年，憲法草案公佈於眾。伊籐博文設置樞密院，自任議長，對憲法草案進行了審議。
1889年，日本傳說中神武天皇建立國家的日子（2月11日），明治天皇在深宮中舉行神道教儀式，告知祖先，新的國家基本法即將誕生。然後，明治穿上西裝步入宮中正殿，沿著紅地毯，踏上放有御座的高台。殿中肅立著外交使節和文武大臣，勳章、佩刀閃閃發光。樞密院議長伊籐博文朝天皇走過去，把寫有憲法的卷軸呈給天皇，天皇看也沒看，轉手交給了首相黑田清隆。隨著首相接受卷軸，現場開始奏起了《君之代》，天皇點了點頭，然後離開了正殿。
對於明治憲法之父伊籐博文來說，這是他一生中最為榮耀和莊嚴的時刻。1889年的這個早晨，伊籐博文心中的豪情猶如一輪初升的紅日。
伊籐博文的這部憲法把專制和立憲糅合到了一起，一方面賦予天皇至高無上的絕對統治權力，一方面又規定統治權必須在憲法規定的範圍內行使。內閣的任命，雖然形式上要經由天皇首肯，但實際上全部由伊籐博文、山縣有朋等明治九元老直接推薦，或間接徵求元老同意才能產生。元老及元老會議，實際上是超越憲法具有最高權威的機關。
憲法規定，軍部大權不受政府議會的限制和監督。一開始元老們還能對軍部勢力進行彈壓，明治後期以後，隨著元老們漸漸告別人世，軍部的勢力開始惡性膨脹，成為一股強大的政治勢力，凌駕於政府和議會之上，日本逐漸走上了軍國主義道路。
確立君主立憲制
儘管明治憲法被認為是一部最低標準的憲法，帶有最濃厚的封建色彩，但它畢竟使日本成為亞洲第一個憲政國家，使日本邁入了世界強國的行列，幫助日本獲得了國際社會的尊敬。僅此一點，伊籐博文就奠定了他在日本歷史上的重要地位。
日本「易聖」高島吞象
伊籐博文的親家高島吞象，在日本歷史上也是一位響噹噹的人物。他1832年生於江戶，是明治維新時期著名的易學大師，在日本素有「易聖」之稱。
高島利用《易經》進行廣泛的占卜，小到尋找失物、天氣預報、婚姻、買賣、疾病、個人氣運，大到國家的軍事、政治、國際關係，有事必打卦，一算一個准。許多佔斷結果，被日本天皇、內閣總理和各省大臣所採納。他曾經準確預言了中日甲午戰爭的結果以及戰後條約的簽訂。
高島四歲的時候，還是個體質虛弱的小孩，一個人不能獨立行走。但是他的頭腦非常聰明，無論什麼樣的書，他只要聽過三遍，就能不忘。他的父親曾經是一位出名的地產商，但是平時樂善好施。正是因為父親的性格，為了造福他人，毫無道理地進行投資，最終耗盡了家產。所以當高島吞象繼承家業的時候，已經背負了巨大的債務。但是由於他天資聰明，是個經商的天才，不但迅速償還了債務，還成就了一番事業。
到了1861年，高島由於從事貨幣投機買賣，被控告擾亂經濟，逮捕入獄，遭受了人生中最大的磨難。當時的監獄環境非常惡劣，管理混亂，牢頭獄霸控制監獄，一些莫名其妙的事情在監獄裡頻繁發生。至於獄中打架鬥毆被殺，更是稀鬆平常。
高島入獄是很不幸的，但是他在獄中閒著沒事兒的時候，發現了一本不知道誰遺留下的《易經》，這本書成了他在艱苦獄中唯一的心靈慰藉，而且依靠這本書神奇的預測功能，他在日後逃過了一場生死劫難。因為在獄中沒事幹，他只能埋頭苦讀《易經》，然後用紙捻做成蓍草為其他囚犯進行占卜。這種預測實踐成為監獄中很好的娛樂活動，也提高了高島的易學水平。因為他經常為別人進行占卜，而且大部分的時候比較靈驗，連監獄長都對他另眼相看，最後還給他提供了幫助。
1862年的某天，與高島相處良好的一些囚犯提出了越獄的計劃，高島覺得風險太大，並且利用易經進行占卜，認為越獄行動不會成功。但是越獄還是如期進行了，最後以悲慘的失敗而結束。由於高島沒有參加越獄行動，在這次事件中沒有受到嚴重的牽累。此後監獄長請他占卜，百佔百驗，幫助監獄長在仕途上獲得了成功。作為回報，監獄長請求上級縮短了高島的刑期。1865年，他被釋放出獄。
由於這些生死經歷，高島對《易經》產生了絕對的信仰和依賴。出獄後，他到橫濱成立了高島屋木材店，因為修建英國公使館而大獲成功，廣受好評。外國人讚譽他為日本第一木材商，訂單紛至沓來。高島建起了橫濱最大的旅館高島屋，與政界、金融界的領導者們有了親密的交往。其中跟他關係最深的就是伊籐博文，高島的女兒日後成為伊籐博文的兒媳婦。
高島還在橫濱進行了填海造地的實驗，現在的高島町就是為了紀念他而命名的。同時，他設立了日本最初的煤氣公司；他還很關心鐵路施工，建造了東京到函館之間的線路；他投資北海道開荒事業；出資開設了類似於公立學校的教育機關；還特別關注橫濱的鄉土史學家們。橫濱能夠成為大城市，離不開高島這一代人的努力。
1877年，高島以四十五歲的年紀從實業界隱退，把他的企業全部捐獻給了國家，理由是為了專心致志進行《易經》的研究。高島在自己的府邸神易堂，給幾乎所有的人算卦，下至平民的個人咨詢，上至政府高官的國事訊問，來者不拒，有求必應，童叟無欺，分文不取。他說占卦不是買賣，不是為了得到物質，而是要實現自己的價值觀。他把有形的家產分給了弟子和家人，而無形的資產是《高島易斷》這部名著，聚集了高島對《易經》的註釋和他一生的占例。這部書對於學習《易經》占卦的人來講，是必讀的教科書，彌足珍貴。
1906年，高島的親家伊籐博文決定前往哈爾濱密會俄國財政大臣，協商兩國在東北的利益衝突，為此要求高島占卦。高島給伊籐佔了一卦，算出伊籐必然遇刺，所以他力勸伊籐取消行程，以免發生意外。但是伊籐沒有接受他的建議，結果被刺身亡。
受到伊籐被刺殺的刺激，高島深深體悟到人世無常，於是為自己未來行止佔了一卦，卦辭告訴他，小人將得勢，君子最好要知機退避。高島深諳易理，因此毅然隱退。在政局動盪不安的年代，他始終能保持名節，安享餘年。
1914年的秋天，高島閉上雙眼，結束了他傳奇的一生。他臨終前知道自己的死期，生前就在靈牌上寫入了自己的忌辰，預言將在那時離開世間。
不但在日本，就是在中國，對高島的評價也非常高。民國時期，有一本《中國歷代卜人傳》，附錄裡面特別記載了高島的事跡。