1.小日本放倒俄國熊
螞蟻吞大象
隨著明治維新後日本國力的增強，1894年，日本發動了侵略中國和朝鮮的甲午戰爭，並且取得了勝利，打敗了清朝，代替清朝成了亞洲的霸主。
甲午戰爭之後，日本的軍國主義勢力更加膨脹，推行侵略中國、吞併朝鮮的大陸政策。如此一來，就與當時沙皇俄國推行的侵略中國、吞併朝鮮、稱霸遠東太平洋地區的遠東政策發生了尖銳的矛盾。中日甲午戰爭簽訂的《馬關條約》規定將遼東半島割讓給日本，從而引起了沙俄的不滿。沙俄為了獲得不凍港旅順，控制中國東北地區，聯合法德對日本施壓，導致日本被迫放棄遼東半島，但是從中國勒索了三千萬兩白銀的贖遼費，史稱「三國干涉還遼」。對此，日本懷恨在心，伺機報復。
遼東半島歸還中國不久，沙皇俄國便以還遼有功為借口，攫取了在中國東北修築中東鐵路等特權，又強行向中國政府租借旅順、大連。而日本經過多年備戰，實力大增，決心在中國東北地區捲土重來，取代俄國在中國東北的地位。
1900年義和團興起時，沙俄趁機出兵佔領東北全境，企圖據為己有，但遭到了中國政府和世界各國的一致反對。1902年，日本和英國訂立了反俄軍事同盟，要求俄國撤出在中國東北的佔領軍，雙方進行了艱苦的談判，最終毫無結果。日本依仗英國的支持以及英美等國的軍事援助，決心對俄一戰。
日俄戰爭爆發前夕，俄國總人口高達1.4億，常備陸軍105萬，後備軍更是多達375萬人。但是俄軍90%的兵力部署在歐洲，遠東只有正規軍9.8萬人，148門火炮。俄國海軍擁有200多艘戰艦，其中太平洋艦隊擁有60多艘戰艦，總排水量19.2萬噸。在當時速射火力空前猛烈的形勢下，俄軍主導的軍事思想，卻仍然強調刺刀白刃戰，認為玩子彈是懦夫，玩刺刀才是好漢，作戰思想還停留在拿破侖時代。
東北戰場上，俄國陸軍統帥庫羅帕特金是一個缺乏實戰經驗的軍事官僚，做事優柔寡斷。而率領歐洲艦隊增援太平洋方向的海軍司令羅日傑斯特溫斯基中將，只具有帆船時代的作戰經驗，不懂得鋼鐵戰艦時代的海軍戰術。俄國的陸海軍統帥機構和指揮機構矛盾重重，局面混亂。再加上俄國當時的羅曼諾夫王朝已經是行將就木，奄奄一息，所以，俄軍表面上是非常強大，歐洲輿論都看好俄國，但是色厲內荏，外強中乾。
日本當時總人口4400萬人，平時的陸軍總兵力是37.5萬人，火炮1140門，機槍147挺。日軍火炮的三分之一是山炮，正好適合中國東北戰場的地形特點。在37.5萬常備陸軍中，25萬人可用於到外國作戰。戰前日本海軍戰艦大約有80艘，總排水量26萬多噸。雖然日本的總兵力遠低於俄國，但是可以投入到戰場的兵力多於俄國在遠東部署的部隊。特別是日本的兵役制度非常嚴密，後備力量動員準備程度高，戰時可以動員200多萬後備兵源。實際上在日俄戰爭期間，日本動員了118.5萬人。
日本軍官深受軍國主義、武士道精神的影響。日本陸軍以師團為最大單位，一個師團一般由兩個旅團，加上騎兵聯隊、炮兵聯隊構成。戰時兩三個師團編為一個軍。日軍的作戰思想，基本上是學習德國，強調進攻，主要方法是側翼迂迴，力避正面作戰，以求減少傷亡。日軍雖然不排斥白刃戰，但是更重視火力，特別是交叉火力，衝擊前會進行必要的火力準備。
日本軍隊將領的能力，也遠遠超過俄軍。日軍的高級將領基本上都在國外留學過，像陸軍的大山巖元帥、海軍聯合艦隊司令官東鄉平八郎大將，都曾經分別在德國和英國留學。
遠東戰場距離日本後方近，日軍訓練和裝備好，指揮能力強，對中國東北的情況熟悉，所以日本的優勢十分明顯。
海軍打響第一槍
1904年2月5日，日本同俄國斷交；2月8日，日本海軍聯合艦隊突襲旅順口的俄國軍艦，日俄戰爭爆發。
日俄戰爭的主戰場是中國東北地區，陸上最激烈的戰鬥發生在中國旅順。外國隨軍記者形容旅順的戰鬥時說：「這不是人與人的戰爭，而是人類與鋼鐵、燃燒著的石油、炸藥和屍臭的戰爭。」
旅順對於俄國來講，是一個太過遙遠的戰場，幾乎是俄國在遠東勢力範圍所及的最南端。如果俄軍把一個營的兵力從莫斯科運到旅順，得經過漫長的西伯利亞大鐵路，抵達哈爾濱之後再從哈爾濱運達大連支線，再轉往旅順，要花一個月的時間。即便旅順的俄軍遭到包圍，也無法及時派兵增援。而且旅順對於俄國來講，也不是一個理想的決鬥場。遼東半島丘陵密佈，夏季炎熱多雨，地面幾乎變成一片泥濘的沼澤，難於行軍，蚊蟲滋生，疫病流行。俄國官兵適應的是西伯利亞的寒冷氣候，在此則備受煎熬。
日俄戰爭爆發後，日本計劃從陸海兩方面奪取旅順。打響日俄戰爭第一槍的是日本海軍，隨即日本陸軍投入重兵，組成了以大山巖大將為首的滿洲軍，向旅順發動了猛烈的進攻。
位於金州灣南部的南山，地理位置非常重要。因此，日軍把首攻地點放在南山。防守南山的是俄軍第五狙擊步兵團，只有3800人，配有65門火炮，10挺機槍，火炮中甚至還有當年清軍遺留下的舊炮。
1904年5月25日深夜，借助大雨天氣的掩護，日軍奧保鞏大將指揮的第二軍對金州城發起猛烈突襲，五個小時便攻破了金州城。緊接著，日軍炮擊南山上的俄軍陣地，三個小時後，日軍開始第一輪衝鋒，不料在俄軍居高臨下的機槍火力網阻擊下，日軍傷亡慘重。10點，俄國的炮艦也駛入金州灣，2000發炮彈瞬間傾瀉在日軍陣地上，日軍傷亡慘重，暫時撤退。
經過八小時的激戰，俄軍彈藥已經不足了，第五狙擊步兵團團長請求上司增援，上司的回答是：「槍斃幾個膽小鬼，穩定士氣。」而此時第五狙擊步兵團剩下的士兵不足兩千，卻要對抗日軍第二軍三萬五千人的進攻。日軍此時戰死人數已超過了四千，犧牲如此巨大，奧保鞏大將仍拒絕休戰，下令日軍右翼第四師團從海水中蹚過，繞過俄軍左翼，直取其後方。這次，戰鬥僅僅持續了半個小時，俄軍南山陣地就宣告失陷。
南山戰役結束，日本擬訂的戰略計劃已初步達成，旅順要塞與中國東北境內俄軍主力之間的聯繫被切斷，旅順已成為一座孤城。按照常規，日本陸軍此時只需配合日本海軍聯合艦隊打擊旅順港內的俄軍艦船就行了，而俄軍艦隊已經被日軍聯合艦隊和水雷圍困在旅順港內，無法出海作戰。但是日本人對俄軍艦隊的形勢做出了誤判，認為俄軍艦隊仍然具有出海作戰的能力。日本人認為如果日艦強攻港口，由於在狹窄水域內無法機動，將會造成巨大損失，所以沒有對旅順港內的俄軍進行圍攻。特別是兩艘戰列艦在攔截俄軍佈防艦編隊時觸雷沉沒，加重了日本海軍省的疑慮，甚至傳言俄軍有潛艇參戰。
加上俄國波羅的海艦隊主力組成太平洋第二艦隊繞過半個地球正在來援旅順的消息傳來，日本海軍經過一番權衡，認為相比拿昂貴的軍艦冒險，還是陸軍的大兵更為廉價，於是向陸軍施壓，要求陸軍佔領旅順軍港。
忽悠陸軍去送死
南山戰役之後，接替奧保鞏指揮旅順會戰的是被日本人奉為軍神的乃木希典。
乃木希典在西南戰爭中，以少佐的身份為政府軍效力參戰，他的聯隊旗曾經被薩軍奪取。乃木本來準備自殺向天皇謝罪，因為日本的聯隊旗都是天皇親授的，但是被天皇赦免了，所以常懷忠君之心。
1894年中日甲午戰爭的時候，乃木希典是旅團長，曾經以一旅之眾，付出陣亡十八人的代價，一天時間拿下旅順。陸軍此次讓乃木出任攻打旅順的司令官，是希望這一奇跡在十年後重現。陸軍參謀本部告訴乃木，複製這一奇跡並不難，因為旅順的要塞設施只是在清國舊陣地的基礎上增加了一些壕溝而已，俄軍並沒有在旅順永久駐紮的打算。
5月31日，日本陸軍第三軍正式編成，由乃木希典大將出任指揮官。乃木率領已經整編好的第一和第十一師團，開始掃清大連附近的俄軍陣地。7月下旬，第三軍集結完畢，總兵力5.77萬人，火炮230門。
7月26日是日本的菊花節，為了向天皇獻禮，乃木決定在這一天對俄軍發動總攻。出征前，乃木向各師團、旅團、聯隊、大隊，層層訓話，忽悠將士們去跟俄國人拚命。經過一番苦戰，第三軍用兩天時間就佔領了俄軍的大片陣地，旅順要塞完全暴露在日軍面前。至此，乃木取得了一系列奪目的戰果，旅順要塞的會戰，看來真的會像乃木在出發前所宣稱的那樣，8月奏凱告捷。
其實，日本陸軍參謀本部的情報工作非常差勁。就在陸軍制訂旅順總攻計劃的兩周前，潛伏在中國山東的日本情報人員才發來了關於旅順要塞的秘密情報。旅順要塞的每一個堡壘都覆蓋著周邊方圓580米的陣地，均有既深且大的壕溝和高壓電網保護著，堡壘內部設有多個炮台，炮台邊上還有提供士兵退避的防護設施，更有通往壕溝的地下暗道，暗道與壕溝之間留有成排的孔洞，作為機槍掃射的槍眼，可以隨時狙擊進入壕溝的士兵。要塞所有的堡壘都是由混有鵝卵石的超厚混凝土進行加固。俄軍旅順要塞，已經由十年前清軍不堪一擊的陳舊要塞，脫胎換骨成為現代化的防禦堡壘。儘管陸軍參謀本部獲得了這個情報，但為了配合海軍，仍然向乃木下達了不可停止既定攻勢的命令。
乃木本人到前線仔細勘察過旅順要塞之後，才發現自己被參謀本部給忽悠了，認識到了旅順要塞的威力。特別是高壓電網環繞著的工事，還是日軍頭次見到，很多日軍士兵一開始都把它當作普通的鐵絲網，以致奮勇撲上去剪斷它的時候被電擊死，後面的人上去拉，也觸電身亡。總之，旅順要塞，易守難攻。
8月18日，乃木下令對旅順要塞進行總攻。戰至24日中午，連續六個晝夜殘酷而徒勞無功的強襲之後，乃木下令停止總攻。此時日軍已經傷亡1.58萬人，卻只奪下了幾個小陣地，其他目標仍然掌握在俄軍手中，失敗情緒頭一次從上到下籠罩了整個日本陸軍。
乃木大將向參謀本部發去電報，稱想以強襲手段奪取旅順要塞，萬不可能。
乃木希典被坑了
面對強攻遭遇的失敗，第一師團參謀長新野大佐提出了一個迂迴方案——如果能佔領旅順西北面的一座小山，就能從山上俯瞰整個旅順港，可以此為據點，從要塞頭上越過，直接炮擊港內的俄國軍艦。這座小山被命名為203高地。既然海軍的主要願望是消滅旅順港內的俄國軍艦，那麼攻打203高地之後，就可以實現既定的戰略目標。
9月16日，乃木下令進擊203高地。日軍在激戰中使用了280毫米重榴彈炮，這種炮一共只有18門，但是威力驚人，炮彈重達250公斤，是當時陸地戰場最大口徑的火炮。因為炮彈發射後會產生一種類似火車鳴笛的呼嘯聲，有著巨大的精神震撼力，所以被稱為「火車彈」。但即便是日軍使出最先進的武器進攻203高地，也沒能撕開俄軍嚴密的防線，俄軍甚至還對日軍展開了速射炮密集火力的打擊，日軍又一次遭遇慘敗，203高地山腳下的三個聯隊幾乎全軍覆沒。
日軍大本營一再向乃木施加壓力，說俄國的增援艦隊即將趕到，如果不能消滅旅順港內的俄國艦隊，一旦旅順港內的俄國艦隊與從歐洲趕來的增援艦隊匯合，日本必將失敗，後果不堪設想。大本營要求乃木趕緊攻下旅順要塞。
乃木見炮擊不能奏效，不能動於九天之上，就動於九地之下，轉而採用挖掘地道的方式攻佔203高地。日軍坑道挖到俄軍陣地底下之後，乃木下令總攻，可惜俄軍早有察覺，他們或者開炮，或者拋擲炸藥包阻攔日軍。俄軍還倣傚日軍，用開鑿地道的方法，接近日軍陣地，破壞日軍的工事，使日軍長達兩個月的坑道戰徹底失敗。
11月3日是日本明治天皇的生日，戰敗的消息，使陸軍參謀本部心生動搖，乃木希典被逼上了絕境。11月26日，在強大壓力下，乃木下令總攻203高地。
在戰後日本的報紙、小說、電影、電視劇中，203高地之戰被描繪成一場驚天駭地的壯闊傳奇，除了對馬海戰，沒有哪場戰役像203高地之戰一樣，被加上了如此眾多的榮譽。
其實，沒有哪場戰役比203高地之戰更沒必要了。導致這場戰役發生的原因只有一個，就是日本海軍對俄國波羅的海艦隊來援時間的誤判。日本海軍認為，俄軍波羅的海艦隊會在1905年1月到達日本近海。所以嚴重質疑乃木希典關於旅順港俄國艦隊已失去戰鬥力的報告，逼迫陸軍向第三軍下達進行203高地總攻的命令。
乃木本來想採用長期圍困的辦法，不斷消耗俄軍戰鬥力，最終攻克要塞。但是由於大本營施壓，甚至海軍使出撒手鑭，向天皇直接上奏，於是明治天皇向乃木第三軍下達了不惜一切代價，奪取旅順港、擊沉敵艦的敕命。
這成了壓垮乃木的最後一根稻草。
一將功成萬骨枯
11月26日，總攻開始。
已經被圍三個月、彈盡糧絕的俄軍開始了最激烈的反撲。守衛這座高地的俄軍，正是在南山之戰中以一團之力對抗奧保鞏三萬五千大軍的俄軍第五狙擊步兵團。由於兩個月前日軍對203高地的突襲，促使俄軍也注意到203高地的戰略價值，緊急趕工將其建設成為一個強大的要塞。俄軍的巨炮向日軍的營地接連開火，日軍再次遭遇慘敗。
12月1日，滿洲軍總參謀長兒玉源太郎大將趕到旅順前線接管了乃木的指揮權。想當年，兒玉源太郎的父親在藩內被刺殺，年僅九歲的兒玉親手為父親擦拭屍體，料理後事。從這件小事上可以看出兒玉的性格——冷靜、殘忍。
兒玉的到來，把第三軍的傷亡數字推到了一個新的高度，使203高地之戰的慘烈程度更上一個台階。激戰到最後，英國隨軍記者看到日軍用刀剪，用手扯，用牙咬，雙方士兵的武器由機槍變成了指甲和牙齒。12月5日下午5點，太陽旗終於在山頂的破磚碎瓦和彌天的煙霧中，迎著餘暉隨風飄揚。
日本海軍終於心滿意足地看到陸軍從203高地上發射炮彈，把已經失去戰鬥力的殘餘俄艦盡數擊沉。此時，海軍自始至終無比擔憂的心腹大患——俄國波羅的海艦隊，才剛剛行駛到馬達加斯加。
203高地失陷之後不到一個月，旅順要塞的守軍投降，旅順落入日軍手中。旅順爭奪戰，日軍以五萬人傷亡的代價，消滅了俄軍四萬人。
戰後，乃木大將賦詩寫道：「王師百萬征強虜，野戰攻城屍做山。愧我何顏見父老，凱歌今日幾人還？」會戰一年後，乃木希典回到日本，作為旅順會戰神話的締造者，受到了日本國民的狂熱追捧。但是乃木本人卻被罪惡感縈繞終身，他的兩個兒子也在旅順戰役中陣亡，他本人實際上已經絕後了。五萬將士殞命的事實，讓他終生難以釋懷。
當人們在慶功會上向他舉杯慶賀時，他說：「余即殺乃父乃兄之乃木也。」全場無不痛哭失聲。入宮覆命時，乃木在天皇面前拜伏痛哭：「臣不肖，折損陛下忠良將士，夙夜惶懼，唯有剖腹謝罪。」天皇則勸慰道：「卿衷情朕全知曉，然卿尚有重任在身，卿強行其志，姑待朕百年之後。」
後來，明治天皇駕崩，乃木希典在奉安大典後，與其妻一同殉君自殺，這一天是1912年的9月13日。八年前的這一天，乃木定下了進攻203高地的戰略。鑄就乃木輝煌戰績的203高地被他改名為爾靈山，山上修築了表忠塔和紀念碑。
1945年以前，每年都有日本老師帶學生來到這座步槍子彈形狀的紀念碑前接受軍國主義教育。而旅順會戰所使用的大規模人海戰術，在日俄戰爭十年後的「一戰」中，被推向了極致。
搬炮彈的小兵——東鄉平八郎
日軍攻佔203高地，旅順港的俄軍投降之後，日俄戰爭俄方敗局已定，剩下的基本上就是日俄海軍之間的決戰。日俄海軍的決戰引出了一位在日本歷史上跟乃木希典並稱為「軍神」的人物，這就是號稱「東方納爾遜」的日本海軍大將東鄉平八郎。
東鄉平八郎1848年出生在日本的薩摩，自幼修文習武，後來又專門研習過炮術。1863年，他參加了抗擊英國的薩英戰爭，當時在炮台開炮的炮手中，就有日俄戰爭中的滿洲軍總司令大山巖元帥，搬運炮彈的小兵裡，除了東鄉平八郎，還有一位號稱日本海軍之父的山本權兵衛。
1866年，薩摩藩成立了海軍，年僅十八歲的東鄉平八郎踴躍報名入選，開始正式步入軍界。1868年，政府軍跟幕府方面的海軍進行了海上決戰，這就是著名的阿波沖海戰，也是日本歐式軍艦之間交戰的開端。當時，東鄉平八郎跟隨政府軍艦遠征北海道，轉戰各地，為明治政府初立戰功。
1870年5月，日本兵部省制訂了大辦海軍的方案。日本海軍在包括學校學員在內的全體青年軍官中選出了十二名最優秀的軍官，去英國留學深造。東鄉平八郎有幸入選，在英國待了八年。在此期間，他奉命前往英國船廠督造日本訂購的軍艦。八年後，東鄉平八郎親自駕駛著「比叡」號巡洋艦回到日本，已經成為一名精通軍艦建造和駕駛等海軍全部業務的專家。
回國之後，東鄉平八郎先後擔任了多艘軍艦艦長的職務。1889年，晉陞為海軍大佐。甲午戰爭爆發前，東鄉平八郎大佐擔任「浪速」號巡洋艦艦長。對他而言，這個艦長職位來得十分不容易。
1892年，日本海軍之父山本權兵衛大佐，在西鄉從道海軍大臣的支持下進行了改革日本海軍的第一次行動，強令那些只會駕駛帆船的海軍軍官下崗。山本擬了一個包括中將在內的八名將官，八十九名佐官、尉官的名單，挨個兒接見名單上的九十多名軍官，向他們宣佈下崗決定。山本大佐在桌上放了一把短劍，不管你是來硬的還是來軟的，都絲毫不為所動，鐵石心腸地完成了日本海軍史上的第一次瘦身行動。甲午戰爭前夕，日本海軍更新了組織，將一批最有能力的軍官安排到了合適的位置，東鄉平八郎得以出任艦長。
東鄉平八郎在甲午戰爭豐島海戰中，擊沉了幫助中國陸軍運兵的英國商船「高昇」號，還參加了著名的黃海海戰。1895年，東鄉被晉陞為海軍少將，出任日本海軍南方艦隊司令官，參加了侵略中國台灣的軍事行動。1898年，東鄉晉陞為海軍中將，1900年出任日本海軍常備艦隊司令官，率艦隊參加八國聯軍侵華戰爭。
頻繁的對外侵略戰爭，使東鄉平八郎在日本海軍中的地位日趨上升。
賭徒就得運氣好
日俄戰爭爆發前夕，日本海軍元老山本權兵衛臨陣換將，起用已經準備退休的東鄉平八郎擔任聯合艦隊司令官。
當時日本常備艦隊司令日高壯之丞是一個能力很強的將領，但是由於這個傢伙天不怕地不怕，誰也不敢保證他會不會在關鍵時刻與海軍首腦保持一致，為了確保海軍首腦的命令可以得到貫徹，山本讓他下崗，挑選了東鄉平八郎。當明治天皇詢問，為什麼選擇東鄉平八郎出任聯合艦隊司令官的時候，山本權兵衛回答：「這傢伙運氣好。」反正在日本人看來，跟強大的俄國打仗就是賭博，既然是賭博，找一個運氣好的上桌，顯然最為重要。
1904年2月5日，日本海軍大臣山本權兵衛向聯合艦隊司令官東鄉平八郎大將發佈了出擊的書面命令，之後日俄斷交。2月6日凌晨，聯合艦隊在旗艦「三笠」號上緊急召開了軍事會議，東鄉平八郎向聯合艦隊發出了進攻俄國遠東艦隊的命令。
日本艦隊不宣而戰，先發制人，悄無聲息地駛出佐世保軍港。2月8日深夜，日本艦隊對泊在旅順和朝鮮仁川的俄軍艦隊實施突襲，擊傷俄國多艘主力艦。這一幕也成了以後日本海軍開戰的經典戰術，在二戰期間的太平洋戰爭中一再上演。
1904年3月，馬卡諾夫海軍中將接任沙俄軍太平洋分艦隊司令。馬卡諾夫是俄國海軍名將，不幸上任後不到一個月就因軍艦觸雷而戰死。他的接任者沒有他的勇氣，不敢主動出擊，只是把戰艦擺在港內保存實力。
日本海軍聯合艦隊兩艘戰列艦觸雷沉沒時，參謀長保村中將非常不安，首席參謀秋山真之面色凝重，一言不發，只有東鄉平八郎的舉動出人意料。當兩位快嚇尿了的肇事艦長面無人色地跑來向司令長官報告時，東鄉平八郎很平靜地端出一盤蛋糕，還親自為兩位闖了禍的艦長倒了兩杯威士忌，「辛苦了。」兩位艦長以為是要喝斷頭酒，更加不知所措。東鄉又補充了一句：「別放棄，活著，仗還要打下去。」當時觀戰的英國武官在場，看到這一幕都驚呆了。東鄉這是大將風度，還是被氣糊塗了？其實東鄉是要告訴部下，不管發生什麼事兒，仗一定要打下去，這是軍人的自尊所決定的。
8月10日，日俄海軍在黃海爆發激戰，俄國艦隊企圖突圍。東鄉果然是運氣超好，眼看俄國艦隊就要脫逃的時候，日軍一發流彈擊中了俄軍旗艦，俄國艦隊司令和艦橋官兵全部斃命，俄國艦隊陣形大亂，此後日本暫時控制了黃海。緊接著，日本陸軍相繼從朝鮮半島和中國遼東半島大批登陸，日本陸海軍對旅順口的俄軍實行了大規模長時間的海陸夾攻。隨著日軍佔領旅順制高點，俄國旅順要塞最終投降。
一生伏首拜陽明
日俄開戰之前，沙皇俄國已經決定從波羅的海艦隊抽調艦船，組成太平洋第二艦隊開赴遠東增援。
這支艦隊由38艘軍艦和13艘輔助船構成，由羅日傑斯特溫斯基中將擔任司令官。經過八個月的海上航行，一萬八千多海裡的海上顛簸，一路上草木皆兵，疲憊不堪地駛進了日本海域。
俄國增援艦隊尚在遠航途中時，日本聯合艦隊首席作戰參謀秋山真之中佐就定了一個極其大膽的違反常規的敵前大回頭的戰術，要用一定的傷亡代價，使聯合艦隊首先搶佔海戰中T字的橫頭，佔據對敵艦攻擊的有利陣位，進而利用艦炮優勢，與敵艦隊平行航行，實行舷向攻擊。東鄉批准了這一作戰計劃，並為此做了艱苦的訓練。
1905年5月27日凌晨，日本偵查船發來電報，證實了俄國增援艦隊正駛向東鄉平八郎預料之中的對馬海峽。兩小時後，東鄉平八郎乘坐「三笠」號旗艦，高奏日本海軍進行曲，桅桿上高懸Z字戰旗，擺出決一死戰的架勢，駛出日本佔領下的韓國鎮海灣，撲向疲憊已久的俄軍艦隊。
出發前，東鄉平八郎親筆題詞，向全軍訓示：皇國興廢，在此一戰，各員一層，奮勵努力。
日俄兩支龐大的海軍艦隊開始交火，爆發了舉世聞名的對馬海戰。
精於海上機動戰術的東鄉平八郎將聯合艦隊軍艦分編成兩大戰術群，對俄艦隊實施穿插包圍。經過一晝夜激戰，日本聯合艦隊取得了極其輝煌的成果，俄國萬里來援的太平洋第二分艦隊幾乎全部被殲滅。38艘軍艦中有21艘被擊沉，9艘被俘，損失總噸位高達20萬噸，俄軍官兵陣亡4830人，被俘6106人。日本聯合艦隊僅僅損失3艘魚雷艇，總計300噸，另有117人陣亡，538人受傷。
初出茅廬的日本海軍，戰勝了從彼得大帝時代就開始走向海洋的歐洲海軍強國。東鄉平八郎的指揮謹慎詭詐，功不可沒。
對馬海戰的成功，確定了日俄戰爭中日本的最後勝利。兩國坐到談判桌前，簽定了和約，中國東北成了日本的戰利品，沙俄勢力退出了南滿，日本成為中國東北和朝鮮的主宰。
東鄉平八郎在國內的聲望，迅速上升到了頂點。明治天皇為了褒獎他的戰功，向他下賜敕語達十次之多。在一次慶功宴上，面對與會眾人的一片誇讚之聲，東鄉默不作聲，只是拿出了自己的腰牌，示與眾人，只見上面寫著：一生伏首拜陽明。東鄉平八郎和自己的同鄉西鄉隆盛一樣，深受王陽明心學的影響。
1905年，東鄉平八郎被任命為海軍軍令部長，成為日本海軍第四任首腦，1907年賜封伯爵。大正天皇繼位之後，又被賜予元帥的頭銜。直到今天，日本東京還有祭祀他的神社。