一個被低估的「大V」的成長之路

這是關於一個「大V」的故事,這個「大V」,生活在清朝,他的名字,在歷史教科書裡倒是見過,只是相對於其他晚清名臣,歷史留給他的筆墨不算太多。

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關於「晚清中興四大名臣」,一直有不同的說法。一種說法是曾國藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼,一種說法是曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟,還有種說法是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。

一般來說,史學界比較認同的,是最後一種說法。不過你看,無論哪個版本,曾國藩和左宗棠,總是雷打不動的。

曾國藩,不用多說了。這幾年,「曾學」已經成了一門顯學,曾國藩儼然已經被擺到了一個「聖人」的位置——當然,我個人覺得是有些過的。

左宗棠

至於左宗棠,儘管他的名字出現在中學歷史教科書上的次數,要超過曾國藩(低於李鴻章,不過李鴻章多以負面形象出現),但你真的要問起他做過什麼,恐怕絕大多數人——包括讀書時的我——只會回答一句話:收復新疆!

其他呢?其他沒了。

所以,我們今天就來說說這個被低估的「大V」——左宗棠。

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1812年,左宗棠出生在湖南湘陰縣,僅比湖南老鄉曾國藩小一歲。

儘管他也受曾國藩舉薦之恩,但他從不像其他人一樣,對曾國藩自稱「門生」或「晚輩」,最多自稱一聲「弟」。

要知道,在當時權傾朝野的曾國藩面前,只自稱一聲「弟」,還是要有些膽量的。

這也是左宗棠這位「大V」一生的性格:特立獨行。

先拋開「曾左恩怨」不談吧,先談談左宗棠不幸的青年時期。

左宗棠的青年時期,簡而言之就是一句話:懷才不遇,屢試不第。

左宗棠20歲鄉試及第,但之後三次赴京考進士,均告失敗。在三次不中之後,26歲的左宗棠終於大徹大悟:老子不考了!

26歲的人,即便是放到現在,也應該大學畢業參加工作好幾年了。左宗棠一沒功名,二沒家產,該怎麼辦?

倒也不是太急。因為在左宗棠21歲的時候,已經成了一個「倒插門」女婿,娶了湖南一個富家女周詒端為妻。

關於這段「草根逆襲」的故事,後人多有議論。但在我看來,周詒端家祖上做到過戶部左侍郎(相當於現在的國家財政部副部長),而左宗棠家祖上相當一般。如果不是看上左宗棠什麼,人家怎麼可能隨隨便便招「倒插門」女婿?

所以,關於這段婚姻,一個比較靠譜的說法是,左宗棠家早就和人家訂了姻親,但因為越考越窮,娶不起人家了,結果做了「倒插門」。

不過,結婚後,岳父岳母家對左宗棠非常尊敬和客氣。這從一個方面,也體現人家看中的是左宗棠的才氣。

結婚時,左宗棠寫了副對聯貼在新房:「身無半畝,心憂天下;讀破萬卷,神交古人。」

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我一直對古人的社交傳播很感興趣,其中一大原因就是因為左宗棠。

為什麼呢?你看,左宗棠三次京試均不中,但他的名氣,居然就在當時已經傳遍湖南,甚至全國。

換句話說,左宗棠那個時候,自己並沒有加V,但他居然有一個滿是「大V」的朋友圈。每次他更新一條朋友圈狀態,一幫「大V」會跟在後面瘋狂點贊、轉發,甚至打賞。

第一個點讚的「大V」,叫賀長齡。賀長齡是道光年間的名臣。1830年,當時已是浙江布政使的賀長齡,在長沙碰到了18歲的左宗棠。當時也就是個窮書生的左宗棠,居然被省級幹部賀長齡大加讚賞,「以國士見待」。左宗棠作為一個求學上進的好青年,一直向賀長齡借書。賀長齡每次都會親自登梯為他取書,不厭其煩。還書的時候,還要詳細問左宗棠的讀書心得。

第二個點讚的「大V」,更厲害,叫陶澍。陶澍是誰?晚清有四大幕府:陶澍,曾國藩,李鴻章,袁世凱。可以說,晚清的漢臣上台以及幕府建立,始於陶澍。

陶澍培養和發現了一批赫赫有名的人:林則徐、胡林翼、魏源、關天培等,門生遍及天下。但在1836年,已貴為兩江總督的陶澍,偏偏就看中了當時24歲,什麼都不是的左宗棠。

陶澍欣賞左宗棠到什麼程度?以他當時兩江總督之尊(相當於現在安徽、江蘇和江西三個省的軍政一把手),比左宗棠大33歲,居然提出要讓自己7歲的兒子陶桄娶左宗棠的長女,和左宗棠結為親家!

左宗棠當然惶恐不敢接受,陶澍就說了句有名的話:「君他日功名,必在老夫之上!」

第三個點讚的「大V」,是最有名的,叫林則徐。

1849年冬,林則徐因病卸雲貴總督職,回福建途中經過長沙,專門召見37歲的左宗棠。兩人在舟中相見,暢談一整夜。兩人討論的重點,就是沙俄的野心,以及新疆的問題。

所以就這點來看,如果說李鴻章是曾國藩門生的話,左宗棠應該繼承的是林則徐一脈。

相見後不久,林則徐病故。逝世前,他讓次子上奏,大力向朝廷舉薦左宗棠,因為他對左宗棠的評價是:「一見傾倒,詫為絕世奇才。」

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名聲已經在外,所以左宗棠一點兒都不急。

自從看開科舉之後,左宗棠反而想開了,不再攻讀儒家經典,而是專心研讀中國歷史、地理、軍事、經濟、水利等方面的著作,開始學「經世致用」之學。

自古以來,自比誰的都有,但敢自比諸葛亮的不多,左宗棠算一個——他自號「今亮」。

但臥龍也要有出山的時候,如果左宗棠一輩子蟄居,沒有發揮的空間,可能也就這樣默默無聞一世了。

1852年,左宗棠「加V」的時刻,畢竟還是到來了。

這一切,看來還是要「感謝」太平天國。說實話,沒有那場席捲中國的太平天國起義,我們可能現在都不會知道曾國藩的名字,也不會知道左宗棠,更別提李鴻章了。

1852年,太平天國大軍圍攻長沙,湖南省城告急。左宗棠在好友郭嵩燾等人的勸勉下,應湖南巡撫張亮基之聘,終於出山。

這一年,左宗棠已經40歲了。

不急,40歲草根的逆襲之路,就此開始。

左宗棠是被人用繩子吊著放進長沙城的。張亮基貴為巡撫(相當於現在的省長),居然把所有事務都交給左宗棠了。

而左宗棠居然也就攬下了。他「晝夜調軍食,治文書」,「區畫守具」,太平軍圍攻長沙三個月不下,撤圍北去。

左宗棠一戰成名。

首秀成功之後,左宗棠的仕途就開始順了起來。

兩年後的1854年,左宗棠應湖南巡撫駱秉章之邀,第二次入佐湖南巡撫幕府,長達6年。在太平軍馳騁湘北的這段時間裡,左宗棠輔佐駱秉章「內清四境」「外援五省」。駱秉章對左宗棠言聽計從。所以左宗棠雖為幕府,但其實是等同於行巡撫之職的。當時的他,被世人留下了這樣一句評價:

「天下不可一日無湖南,湖南不可一日無左宗棠。」

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這個時候,左宗棠應該是一個比較有名的「小V」了,但離成長為一個「大V」,還差遇見一個人。

這人就是曾國藩。

1860年,才高氣盛的左宗棠惹了一樁麻煩,因而引起了一些人的忌恨和誹謗,特別是因為湖南永州鎮總兵樊燮的構陷,左宗棠差點兒把命都丟掉,只能離開駱秉章的幕府。

此時收留他的,是已經權傾一時的曾國藩。

左宗棠和曾國藩是老鄉,也是舊識。但左宗棠內心其實是不太看得起曾國藩的,認為他文采和軍事能力都不行。

曾國藩雖然入過翰林院,但文采確實一般,雖然創立湘軍,但軍事也確實很普通,甚至被太平天國打得投江自盡過。但是曾國藩最厲害的地方,在於「識人」和「用人」。

換句話說,就是眼光和情商。

左宗棠和曾國藩是舊識,但後來鬧過不少不愉快。這些不愉快,本篇不展開。平心而論,曾國藩對左宗棠是有提攜之恩的。

當時曾國藩的幕府裡,人才濟濟,左宗棠雖然名聲在外,但當時已經是「大V」的曾國藩,要捏死左宗棠,還是輕而易舉的。

但曾國藩並沒有那麼做,反而一再保薦左宗棠。

一開始,曾國藩給左宗棠保薦過一個知府職位,左宗棠嫌官小,不去。1861年,湘軍攻克安慶,準備圍困太平天國的大本營江寧。朝廷來旨,派左宗棠去四川督辦軍務。

但曾國藩婉拒了這個諭旨——他覺得左宗棠是個帥才,去四川是寄人籬下,應該獨當一面。於是曾國藩放手讓左宗棠組建自己的「楚軍」,並在第二年保薦左宗棠成為浙江巡撫,把贛浙邊境的湘軍,全部交給他指揮!

這下真的是蛟龍入海了。

短短4年間,左宗棠大展身手,率軍橫掃江浙,滅太平軍李世賢部,平捻軍和回亂,封一等恪靖伯,成了一個真正的「大V」。

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「大V」是不是就已經到頭了呢?不,還有「超級大V」在等待左宗棠。

1876年至1880年,左宗棠真正迎來了自己人生的高光時刻——他力排眾議,親自率兵出征,討伐新疆叛亂,並且陳兵新疆威懾沙俄,最終為中國收復伊犁。

關於左宗棠出兵平定新疆叛亂和收復伊犁,詳見本書收錄的《一個63歲的老頭,是怎麼收復166萬平方公里國土的?》,這裡就不展開了。

收復新疆後,上海泰來洋行的德國技師福克,曾在新疆哈密與左宗棠會面,觀看了部隊的演練。福克看完後的評價是:「清軍若與俄國交戰於伊犁,必獲全勝。」

經此一事,左宗棠終於成了一位堪稱名垂青史的「超級大V」。

為何這麼講?因為在左宗棠的堅持和率領下,清朝收復了160萬平方公里的中國領土,相當於8個湖南省的面積,相當於1/6現在中國國土的陸地面積。

有人說,中國歷史上,左宗棠是收復國土面積最大的一位將軍。

至此,從40歲的草根到成為「超級大V」,左宗棠完成了他的逆襲之路。

梁啟超對此給過左宗棠一個評價:「五百年來第一偉人。」

美國的《新聞週刊》在2000年的時候評出了最近一千年全世界的40位智慧名人。中國有三人入選:一位是毛澤東,一位是成吉思汗,第三位,就是左宗棠。

《歷史的溫度:尋找歷史背面的故事、熱血和真性情》