第15章 三鏢客結伴探賊巢，九股煙懷妒甘落後
店房中暑夜燈昏，三鏢客扯起濃鼾來。九股煙喬茂瞥一眼，恨恨不已；暗罵道：「你們這群東西，哼哼，你們不用裝著玩！你們背著我去？你們去就去吧，你們甩我就甩吧！……」忿然站起來，將門窗閂上，燈光撥小，心說：「我看著你們走！」
紫旋風閔成梁和沒影兒魏廉在一個床上；喬茂最後睡，自然就睡在床外。臨就枕時，故意的長吁了一聲，自言自語道：「你們哥三個睡了，就剩我了……咳，這一趟差點沒把我嚇煞！弄得我渾身骨頭疼，娘拉個蛋！把我的鼻子也搗破了。……睡一覺吧，明天還得回去，怎的這麼乏！」唸唸叨叨，同伴一個答腔的也沒有，只有鐵矛周翻了個身，頭向裡睡去了。
這時候也就在二更剛過，店裡的客人多一半剛才就寢；院中還有幾個人乘涼，嘈雜的聲音漸漸的寂靜下來。九股煙覷著眼，靜看三人的動靜。約摸有一頓飯的光景，這個裝睡的人竟漸漸瞌睡起來，心裡一陣陣的迷忽；再耗下去，要真個睡著了。
朦朧中忽聽對面的板鋪上「呼嚕」的一響，似打了一個沉重的鼾聲。喬茂急將倦眼一睜，疲怠的精神一振，把頭略微抬了抬，雙眼微眇，往對面鋪上看時，昏暗的燈影中，果然見沒影兒魏廉伸出一隻手來，往紫旋風閔成梁一推。紫旋風閔成梁霍地坐起來，低聲道：「還早點！」
九股煙暗罵道：「好東西們！」暗憋著氣，紋絲也不動，雙眸微啟，只盯住閔、魏二人的舉動。
閔、魏兩人坐在床上，竟不下地，只聽叮叮噹噹的響，似正穿衣裳，又似鼓搗什麼。獨有鐵矛周季龍，在喬茂背後床上睡著，一點動靜沒有。喬茂想道：「是的，周老三這一回大概跟我一樣，也挨甩了。……咳，我不如把周老三招呼起來，我們兩個人合在一處，也下去。是這麼著，鐵拐把眼擠，你糊弄我，我糊弄你！」想得很高興，趕緊閉上眼，打算等閔、魏走後，立刻喚醒鐵矛周，跟蹤綴下：「你們夜探荒堡，我們也不含糊啊！……」
不意閔、魏二人坐起多時，還沒下地，突有一物從他身後直伸過來，竟輕輕向他臉上一拂；九股煙吃了一驚，立刻省悟過來，忙作迷離之態，喃喃的哼了一聲，伸手亂拂落了一把，身子也蠕動了動。那拂面之物立刻撤回去，緊跟著身後瑟瑟的響了一陣；出乎意外，鐵矛周也悄沒聲的坐起來了。
九股煙這一氣非同小可，暗罵道：「哼，好小子們！你們三個人全拿我當漢奸哪！……你們誠心跟我姓喬的過不去。你們合了伙，各顯其能，單拋我一個人；教我栽跟頭，沒臉回去見人。好！就讓你們拋吧。咱們走著瞧，還不定誰行誰不行哩！」
九股煙惱恨極了。就在這時，聽紫旋風「噗嗤」一笑，霍地躥下地來。跟著沒影兒魏廉也躡腳下了地，悄悄過去拔閂。那鐵矛周看似忠厚，尤其可恨，他竟俯在喬茂臉上端詳，試驗喬茂睡熟沒有。九股煙沉住了氣，一任他查考。
過了片刻，鐵矛週一長身，竟從喬茂身上，躥下地去。三個人湊在一起，低聲忍笑，附耳悄言。只聽沒影兒說道：「他怎麼樣？」紫旋風笑道：「別叫他了，當心嚇著他！」
三個人輕輕的、急急的收拾利落。鐵矛周將長衫包在小包袱包內，打成了卷，往背後斜著一背；把那柄短兵器竹節鋼鞭抽出來，也往背後一插。紫旋風和沒影兒都空著手，一點東西沒拿；毫不遲疑，竟這麼結伴出房而去。倒是鐵矛周季龍，雖然惡作劇，臨行時仍到喬茂臥處看了看，又替他閂了門，熄了燈，然後開窗躥出去。
三個鏢師結伴走下去了，把個九股煙氣得肚皮發脹。傾耳靜聽，知三人去遠，這才坐起來，點上了燈，在床鋪上發怔。一霎時思潮湧起，怨憤異常；搔搔頭，忙站起來，到閔、魏二人的鋪上一摸，哪知他兩人的兵刃早拿走了。
喬茂這才明白，閔、魏二人是主動，早有準備，把兵刃先運出去，安心要甩自己的。九股煙賭氣往鋪上一倒，罵道：「你們甩我麼，我偏不在乎；你們露臉，我才犯不上掛火。你們不用臭美，今晚管保教你們撞上那豹頭環眼的老賊，請你們嘗嘗他那鐵煙袋鍋。小子！到那時候才後悔呀，咳咳，晚啦！我老喬就給你們看窩，舒舒服服的睡大覺，看看誰上算！」
九股煙躺在板鋪上，於昏暗的燈光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一轉念道：「這不對！萬一他們摸著邊，真露了臉，我老喬可就折一回整個的。明明四人一同訪鏢，偏他們上陣，偏我一人落後。教他們回去，把我形容起來，一定說我姓喬的嚇破了膽；見了賊，嚇得搭拉尿！讓他們隨便挖苦，這不行，我不能吃這個，我得趕他們去……」這樣想，霍地又坐起來。（葉批：一轉念。）
但是，他又一轉念道：「不對，不對！綴下去太險。這一出去探堡，賊人是早驚了。事情挑明了，人家還不防備麼？哼！這一去準沒好，明知是陷阱，我何必還往裡頭跳呀？還是不去的好。」（葉批：二轉念）
但是，他再一轉念：「不對！不去也不行，太丟人！」左思右想，猛然想起了最穩當的一招。還是立刻綴下他們去，卻不要隨他們上前，只遠遠的看著。「是的，訪出真章來，見一面，分一半；我在後頭跟著，自然也有我的份，我不是親身到場了麼？」但是，如果竟遇上風險呢？「那就任聽三個冤家蛋上前挨刀，我卻往後一縮脖，就脫過去了。對對，是這麼著！我不進堡門，只在外面著。」（葉批：三轉念。）
越想越妙，這法子實在好。九股煙立刻站起來，把渾身衣服綁紮利落；立刻探頭向窗外一望，又抽身向房內一巡。停步搔頭再想：「這法子的確妙，不可猶豫了。而且，這得趕緊辦，別等著湯涼飯冷再上場！」（葉批：閱此拍案叫絕！古今描寫「開口跳」心理，殆無人能出白羽之右。真乃天下奇絕妙文！）
於是他霍地一竄，重到窗前。伸手開窗，穿窗外竄；「嗖」的一溜煙，人已聳到店院中。閃目四顧無人，一抬頭，望到店牆，又一伏身，早已躥上牆頭。然後裡外巡視一下，刷地又竄回來。這時候天昏夜暗，正交三更。
九股煙第二次穿窗入內，抄兵刃，插匕首，挎百寶囊，打小包袱，把一切斬關脫鎖的傢伙，都帶在身上。這才翻身，穿窗出屋，將門留了暗記，墊步擰身，躍上店牆。
外面雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。
九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，只差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人「哎呀」一聲道：「呵，嚇死我了！你是幹什麼的？」九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：「我……是走道的。」拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：「不對！你是走道的，怎麼從牆上掉下來？你……你不是好人！」
九股煙往旁一閃道：「你才不是好人呢！」扭頭仍要擇路道：「你是幹什麼的？」
那人道：「我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！」
喬茂一看不對，心說：「真糟，太不湊巧了！」彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人「黑虎掏心」，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；「咕咚」一聲，摔了個狗吃屎。
出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻「懶驢打滾」竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：「有賊，有賊！」驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。
九股煙吃驚道：「又糟了！」也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：「這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。」
但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：「拿賊！」倏分兩面，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。
這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。
那個人「吱」的吹起一聲忽哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。
九股煙一面逃跑，照顧四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何凶險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。
九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急回頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的回嘯。
這時候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經斜穿小巷，躍上店捨東鄰的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀牆，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過追捕人之手了。
再想不到忽哨聲中，猛一抬頭，瞥見集賢客棧，南排房脊後，驀然長出兩條人影來。緊跟著，東房脊後，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為呼應。九股煙大駭，他的心思如旋風的一轉，立刻省悟過來，這兩伙人分明是一夥。並且立刻省悟過來，鎮口所遇的人，哪裡有什麼娘的更夫，分明是荒堡潛派來窺探鏢客的賊黨。
九股煙嚇了一身冷汗，卻幸見機尚快，一見不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似的改往鎮外狂逃去；一面逃，一面回頭瞧。果見那兩個巡更的，衝著店房上四條人影，也不知通了一個什麼暗號；四條人影忽地全竄過來，一聲不響，結伴窮追下來。
九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄雲外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路；腳下一攢勁，直躥出數丈以外。頭像撥浪鼓般往回一瞥，便一頭鑽入一條小巷內，伏隅一蹲；但追趕他的人已電掣般趕到。
九股煙心上一猶疑，暗道：「不好，這裡藏不住！」聽上面「颼」的一聲，似從高處又追來一人。九股煙竟沉不住氣，忙鑽出來，撥頭又跑，跑出數步，倏又變計，不再順路竄了；順路跑，未免看不見房上敵人的動靜。他就奔到一家民房牆根下，「嗖」的往上一拔，由牆根跳上人家屋頂。第二次把身形縱起，連連迸躍，從人家的一排排的房頂上，一路飛竄。
但趕他的人立刻瞥見，立刻忽哨聲起，幾個人都上了房，依然前前後後合攏來包抄他。九股煙越慌，竟顧不得有聲音沒聲音，有動靜沒動靜的，踏得人家屋瓦嘎吱吱的山響。連踏過四五家宅院，到簷牆交錯、黑影遮掩處，九股煙就忙忙一伏身，還想藏躲。
他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來。跟著又聽得「唰唰」竄過來兩人，似已尋見他。九股煙害了怕，爬起來，躥上房又要逃。這可更糟！恰有一敵人，剛從房上趕到，兩個人幾乎碰了個對頭。九股煙慌不迭的一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。
隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過一件暗器來，這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑；「呼啦」的一聲，帶下一大片灰泥。一個「吊毛」，「撲通」一聲，整個翻下房來，掉在地上。（葉批：武丑身段。）
這裡正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也「撲通」的掉下來。動靜很大，敵人更毫無顧忌，「吱」的吹起一聲忽哨。
兩個人相隔一丈多遠，九股煙霍地竄起來；賊人也霍地竄起來；冷笑一聲道：「哪裡跑？」摟頭蓋頂，趕過來一刀。九股煙哪敢還手？唰的往旁一閃。「嗚」的一聲，後面撲過一條狗，汪汪的對二人亂叫。那本家的人立刻在屋裡大聲咳嗽，拍山鎮虎，作出響動來。賊人毫無忌憚，吱吱連打忽哨。從東面、北面，首先竄過三個敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內中一個高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿勢，道：「小子，來吧！」惡虎撲食衝上來，右手刀一晃，左手來抓喬茂。
喬茂不敢還招，一晃小腦瓜，一個翻身走勢，竟沒躲閃開；被敵人一把，將包頭抓住，兩下較勁，各往懷裡帶，「嗤」的一聲，把包頭扯下一半來。九股煙恍被焦雷轟了一下似的，失聲銳叫，耳畔嗡嗡冒火。但是腳底下還明白，就勁往前一縱身，躥上西面民房，腳才著簷口，倏地又有一條黑影撲到。刀光一閃，斜肩帶臂，往外一揮。雖砍不著，九股煙卻已立不住腳，身軀又不敢往後閃；也虧他身法輕靈，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就勢照敵人掃了一下。
敵人微微一閃，九股煙乘機竄出五六尺，已到了北山牆頭。回頭一瞥，就在院中本家房主人狂呼有賊的聲中，敵人已一個跟一個，跳上了房，齊往自己這邊擠來，單給他留出東北角一隅之地的退路。（葉批：一路寫喬茂逃竄，忽張忽弛，文情不測之至。）
喬茂覷定了這東北面，似是一排小草棚；立刻腳下攢力，飛身縱起來，往草棚上一落，隨即騰身而起。卻真倒楣，這草棚也禁不住人跺，「嘩啦」的塌下去。喬茂忙一挪步，幸已拔出腳來，略一停頓，敵人「颼」的從三面撲到。
九股煙喬茂百忙中一望前面，是一道矮牆，相隔一丈多遠。心似旋風一轉，料想還躥得過去。腳尖一點，登草棚邊牆，立刻的「旱地拔蔥」，騰身而起，往前面牆頭一落。腦後突有一股子寒風襲到；九股煙一低頭，一縮脖，「嗤」的打過一支袖箭來。九股煙嚇得一身冷汗，連回頭都不敢，頓時往下一飄身。但才一落腳，便覺得地勢不對；再想換力，如何來得及？「噗嗤」的一下子，腳踏入泥坑裡，大概是尿窩。身子便不由得往前一栽；趕緊的雙手抱刀，急一拄地，一拔身，又就勢往旁一竄。腳踏實地，這才用力一登，又一迸，跳出泥坑來了。
緊接著兩個敵人跟踵趕到，也這麼一飄身，也這麼一落地，也這麼「噗嗤」一聲，照方抓藥，頭一個人掉在臭坑裡了。未容得叫喊，第二個賊也接著掉在臭坑裡了。九股煙絕大歡喜，賊人卻大罵倒楣。兩個賊人拔出腿來，忿怒之下，又吱吱的連吹忽哨。聲過處，外面也「吱吱」吹起忽哨，響應起來。（葉批：接連三個「也這麼」快筆如風，一齊落坑！）
九股煙曉得賊人是聚眾。賊人不知有多少，就這麼幾個，便搪不起，何況再勾兵？九股煙喘吁吁脫出臭坑，跳上又一道短牆，努目急往外一望，心中大喜。這前面只隔著一條狹巷，便展開了一片曠地。這分明是一路狂逃，已經臨近鎮外了。敵人明目張膽，追擒自己，一點顧忌也沒有；像這樣總在鎮裡繞，決計脫不開他們的毒手，自然還是往鎮外荒郊逃跑的對。況且，賊人墜坑深陷，自己得以乘機先登，這真是運氣：「這可逃出活命來了！」
九股煙既驚且喜，思潮萬變。殊不意樂極生悲，只顧前面，冷不防在這一霎時，聽背後「唰」的一聲。再躲已來不及，「嗤」的一下，硬硬的、尖尖的一件東西，直穿入九股煙的後臀。「呵，好疼！」喬茂連摸屁股拔刺的工夫也沒有，帶著這暗器，捨命的往外竄去。竟沒夠著對面牆，半空掉下來，落到平地。踉踉蹌蹌，急鑽入面前黑忽忽一道小巷內。然後藏身拔創。一支瓦稜鏢正打在右臀上，入肉四分，熱血隨鏢濺出來，弄了一手。
「真他娘的倒楣！」九股煙喬茂恨罵了一聲，把這支鏢信手一丟，拔步往前奔去。出了小巷，有一道斜土坡當前；越過斜坡，便是曠野地。喬茂如同死囚遇赦一樣，心想：「這可逃出活命了。」精神一振，縱躍如飛。剛剛的往土坡上一躥；坡前大樹後，颼的竄出一條黑影，疾如飛鳥，掠到喬茂身旁，「饑鷹搏兔」，探掌便抓。
九股煙嚇得一哆嗦，抽身便跑，但已稍遲；「刮」的一把，被敵人捋住左肩頭。喬茂一著急，「金蟬脫殼」，一俯身，一躬腰，按住敵手，拚命的一拱；立刻把這個敵人，從自己身後拱起來，猛然用力往外一拋，「彭」的一聲，立刻把這敵人從自己頭上拋出去；咕碌碌，正從坡上滾到坡下。
喬茂頓覺得肩頭上被抓處，熱剌剌的生疼。也就顧不得，急聳身形，往坡下一縱，從敵人身旁竄過去。不管敵人如何狂嘯，立刻飛奔青紗帳。心中說不出的又驚又喜，居然被他打倒了一個敵人！（葉批：調侃得妙！）
但是坡上挨摔的敵人爬起來，吱吱的連打忽哨，衝著苦水鋪高聲喊：「托漂子萬的點兒，往旋兀裡扯活了。併肩子，馬前團上他！」喬茂立刻聽明，這切語是說姓喬的往地裡逃跑了，催黨羽火速前往圍攻。
九股煙心中害怕，一頭鑽入青紗帳裡面，將身順著田壟躺倒。心想：「我不動，你就搜不著。」側著耳朵，聽四面的動靜。果然工夫不大，外面竄過來，奔過去，似至少也有四五個人，圍著這青紗帳，來回搜尋。九股煙心說：「天氣熱，我老人家索性也不探古堡了，也不回店了，我就在這莊稼地睡一夜覺，有事咱爺們明天再說；好賊，看你有多大本領，能把我怎樣？」只是睡在這裡，地潮濕，氣悶點，屁股也疼點。「理他呢！我老人家是不到天亮，絕不出去了，哼哼！」九股煙在田中鬼念，直耗過半個更次，一點也沒動。夜靜聲沉，分明聽見那幾個敵人搜來搜去，搜了一陣，腳步聲越走越遠，大概又奔苦水鋪去了。九股煙一骨碌爬起來，往外看，竟然連半個人也沒有。「哈哈，兔蛋們，到底教我給耗走了！」仍不放心，又蹲下來，攏眼光，再往外偷看。
看了東邊，又溜到西邊；看了北邊，又溜到南邊。饒他十分小心，可是黑夜中碰著禾稈，難免作響。費了很大的事，把外面都窺探清楚了。九股煙暗道：「好兔蛋們！你們全走了，我老人家可要回店了。」伸頭探腦往外走，鑽出青紗帳，四面都沒有動靜；又越過斜坡，四面仍然沒有埋伏。九股煙心中明白了，這群東西們一定搜尋紫旋風、沒影兒去了。把顆心頓時放下，一直的往苦水鋪鎮甸走去。
不料剛剛望見小巷，忽從巷邊房脊後，冒出一條人影來；立刻「吱」的一下，吹起低低的一聲忽哨。九股煙大駭道：「不好，還有埋伏！」抽身就往回跑。也就是剛剛轉過身來，突從斜坡那棵大樹上，「撲登」的跳下一人。刀光一閃，哈哈一笑，把退路給截住。
九股煙失聲叫了一聲，抹頭急往旁邊跑。只跑出三四步，立刻又從小巷房頭，躥下來兩個人影，箭似的奔喬茂背後撲過來。九股煙越慌，拚命往青紗帳鑽；更沒想到，這青紗帳剛才沒有動靜的地方，忽然有了動靜；竟也毫不客氣的竄出一個人來，縱聲狂笑道：「相好的，爺爺早等著你啦！」
忽哨連吹，頓時前前後後，聚攏來五六個敵人，倏然抄到身邊。九股煙悔之不迭，急張眼四顧，尋覓逃路。苦水鋪鎮外，一片片不少田地；但只麥田豆畦為多，高粱、玉蜀黍地，近處只有兩三處，都被賊人扼住，闖不過去。
九股煙二目如燈，伸手重拔下短刀，又一探囊，摸出石子，立刻拚命往前衝突。先奔到東面田邊，東面近頭站著一個賊人，抖手中兵刃，嘩啷啷一響，喝道：「姓喬的，咱們爺倆有緣！」九股煙不禁一哆嗦。黑影中注目急看，這賊人手中拿的正是一對雙懷杖；這賊人正是劫鏢也在場、探廟也在場的那個粗豪少年賊。這少年賊杖沉力猛，九股煙曾被他一杖，險將短刀磕飛。
九股煙這時候哪敢迎敵，急急一抽身，又往回跑，改奔南面竹林。南面也站著一個少年賊，手提一把劍，把竹林阻住。九股煙側目一瞥，這個少年使劍的賊似曾相識，大概就是探廟時生擒他的那個人。九股煙倒吸一口涼氣，撥頭又奔西面，西面就是苦水鋪鎮甸了。
他這一打旋，可就給敵人留下了合圍的機會，五六個敵人倏然的往當中擠來。內中一人喝道：「相好的，趁早躺下吧！你小子的夥伴，都教太爺們收拾了。只剩下你，還有什麼活勁？」
九股煙急怒交加，便要與賊拚命。一雙醉眼一轉，忽望見北面那敵人，似乎手法軟點，也許就是剛才被自己摔倒的那一個廢貨。九股煙嗷嘮的一聲怪號，唰的往北一竄，掄手中刀，照那人便砍。那人霍地一閃，挺刀猛進；九股煙驀地又往旁一閃，揚手喝道：「看鏢！」把手中那塊飛蝗石子，照敵人劈面發去。這北面敵人慌忙往左一閃，九股煙一溜煙挺刀撲過來。
那敵人卻也了得，雖往左閃，卻往右一擋，橫刀逼住喬茂。喬茂再往回退，已經來不及，刀鋒碰刀鋒，叮噹一聲響，激起一溜火星，那敵人依然把樹林擋住。九股煙手腕被震得發麻，竟倒退下來。猛回頭，四五個敵人，甕中捉鱉，悄沒聲的都掩到背後了，九股煙眼看就要倒楣。
但九股湮沒有別的本領，還仗他身法輕快，手底下賊滑。一轉眼間，未容敵人近身，他怪叫一聲，就「唰」的一個「夜戰八方」式，用力打個盤旋，刀花往下急掃。看樣子好像要拚命，賊人為護下盤，齊往上一躥；九股煙趁這夾當，一伏身，「颼」的往東猛竄。
使雙懷杖的敵人喝一聲：「打！」嘩啷啷一響，雙懷杖挾風當頭砸來。喬茂再不肯上當，這傢伙掃上一點，都受不得，決不能硬碰。喬茂就忽地一矮身，左肩頭找地，就地一滾；「懶驢打滾」，「黑狗鑽襠」，刷刷刷，直翻出四五步去。（葉批：不是驢就是狗，妙極！）
這招術好漢子不使，喬茂倒不在乎，只求逃得了性命。
這一下，果然出乎賊人意料之外，然而喬茂已翻滾到使劍賊的腳下。賊人喝道：「哪裡走？」挺劍便往下扎。九股煙「鯉魚打挺」，霍地翻起來，一揚手道：「著！」好像打出暗器來，但只是一句謊話。立刻往下一殺腰，刀尖反向敵人胸膛扎來。敵人往左一上步，九股煙刀走空著。背後的敵人又到；「嘩啷」一響，雙杖下照九股煙雙腿掃來。
九股煙往上一擰身，把懷杖讓過，左手早摸出一塊飛蝗石子。身軀往下落，敵人前後夾攻已到；九股煙忙一抖手，怪喝一聲，照敵人打去。持杖賊人一閃，不防喬茂這又是一手空招；抹轉身，往斜刺裡急竄。敵人揮劍追蹤砍下來；被喬茂一旋身，一揚手，「唰」的一下，這一石子卻真打去了。相隔太近，持劍的賊人慌忙往下一撲身，幾乎頭點地，才把這一石子讓過。
好喬茂，就這麼一疊腰，往上一拔，「唰」的從敵人頭上飛掠過去。果然身法輕捷非常，腳一落地，又一點，唰唰唰，連躥出四五丈遠。百忙中，又摸出三塊石子，回頭點手，厲聲大喝道：「俞鏢頭，我在這裡啦，教賊人圍上啦！」使劍的、使雙懷杖的二賊，不禁微一錯愕；順喬茂的手，回頭往身後一瞥。
喬茂認定了使雙懷杖的賊，抖手又打出一塊飛蝗石子。「啪」的一下，似打中敵人後頸。敵人哼了一聲，身軀一轉，好像受傷不輕。九股煙更不緩手，運足了勁，再聳身，再抖手，另一塊石子又照那使劍的敵人打去。
賊人一閃，厲聲大叫道：「好小子，敢使詐語傷人！活剝不了你！」立刻五個人各擺兵刃，齊追過來。（葉批：一路寫得快絕！）
九股煙早趁著機會，一溜煙的奔竹林搶去。那使雙懷杖的敵人痛恨著喬茂，箭似的追來。大叫道：「併肩子，秧子奔你那邊去了，快出來圍上他！」
九股煙已奔到竹林邊，相差還有六七步。猛聽竹林內，「嘩啦」的一聲響，不由吃驚止步。沒想到他會使詐語，人家也會使詐語。這竹林中的暴響，只是外面持刀敵人投進來的一塊石子。九股煙微微一怔神，後面使雙懷杖的、使劍的和另一個敵人已經趕到。
使雙懷杖的賊趕上一步，悄沒聲的掄雙杖，照喬茂後背，狠狠一下，連肩帶背打來。只聽「嘩啷」的一響；喬茂猛回頭，雙懷杖竟到身後，嚇了一個亡魂喪膽，拚命往竹林一竄。到這時，也不顧林中的吉凶了。但是賊人雙懷杖「啪噠」的砸空，一趕步，旋身又一掄，照九股煙攔腰打來。「彭」的一聲響，雙懷杖竟打到九股煙的臀部，足足實實，正落在剛才鏢創傷上。
這一下真疼，九股煙禁不住狂號了一聲：「哎呀！」直栽出兩三步，就勢往林中一撲。忍疼提氣，「懶驢打滾」，連滾帶爬，一頭鑽入竹林。可惜晚了一點，使雙懷杖的敵人惡狠狠的跳過來，痛恨一石之仇，喝道：「小子往哪裡鑽，二太爺定要把你掏出來。」竟搶上一步，跟蹤追入竹林。（葉批：或驢。）