方夫人道：「話是不錯，但咱們與武林中人毫無淵源，根本無從著手。」方御史立即回答道：「你忘了，今天晚上就有一個機會。」「哦！對了，布笠人一定也是武林中人。」當然，布笠人是武林中人，而且有理由相信，還絕不是一位默默無聞的無名之輩。可惜，當方御史來到小廟時，並沒有見到布笠人的影子。「大概是我心急腳快來早了，記得少飛說過，他來練功的時間是在我們入睡之後。」想著想著，信步所之，就在廟內一邊踱著方步，一邊仔細琢磨如何來對付這一班奸黨。也不知過了多久，三星已將至頭頂，驀見牆上一條黑影一閃而入，以凌空飛渡的絕妙身法，輕巧快捷的落在池塘邊上。「什麼人？」布笠人反應好快，方御史尚在十丈以外，便已警覺，方正快步迎上來，恭恭敬敬的道：「敢問這位大俠可是布笠人？」打量了一下來人，布笠人道：「沒錯，這位先生是——」鐵血御史方正道：「下官方正，小犬少飛承教，下官是特來致謝的。」當真深施一禮。布笠人連忙還禮，說道：「淺陋薄技，難登大雅之堂，更不敢言師，倒是方大人為民喉舌，砥柱中流，天下百姓莫不欽仰。」語音一頓，接著又道：「少飛那孩子沒有來？」方御史將身歷之事說了個大概，道：「幸虧少飛在此練功未歸，不然將難逃劫數，不知大俠對此可有所耳聞？」「知道一些，據聞此事完全是萬太師父女的一石二鳥之計，今夜本想趨府拜謁，順便告知少飛別再來此練功，後來又覺貿然，故而作罷。」「大俠可否將奸賊父女的一石二鳥之計惠告？」「據說，萬貞兒想將流落在民間的皇子一網打盡。」「有皇子流落民間？」方御史心頭砰！砰！亂跳，力持鎮定道：「她是怎麼知道的？」「由於有一個姓孔的妃子，最近在宮中偷偷生下一個皇子，因而作此推斷。」「天下的孩童何止千萬，她如何辨識呢？」「聽說皇子的頭頂光滑如鏡，不生毛髮。」「哦！」方御史目瞠結舌，多一個字也不敢說。「另外，他們會利用這個機會，剷除異己，一石二鳥，同時，已獲皇上頒賜密旨，以合法掩護，這一場劫難恐怕已是無法避免。」內幕秘辛，在布笠人道來，如數家珍，著實令方御史大大地吃驚不己，更加堅信此人必然大有來歷。以試探的語氣說道：「就目前的情勢而言，大俠以為下官應持何種態度？」布笠人略一尋思，道：「道消魔長，邪盛正弱，單憑了腔孤忠，勢難力挽狂瀾，除非得到有力支援。」「何謂有力支援？」「萬貞兒內得皇上寵幸，外有王立等人臂助，可以說是處處得心應手，此刻寄望陛下回心轉意，不再聽信妖婦之言，可能比登天還難，唯一可行的是從剪除她的黨羽下手，而張敏、花三郎等天皆身懷絕技，非得武林高手鼎助難竟全功。」這話正好說到方御史的心坎裡，道：「以大俠的身手，難不成無法除此妖婦奸臣！」「獨力難挽危廈，何況小弟另有隱衷，亦有所不便。」「那麼，可否請兄台代為引介仁人志士？」「小弟早已退出江湖，昔日老友，或則金盆洗手，歸隱林泉，或則風流雲散，不知所之，恐亦心餘力絀，愛莫能助，但目前武林大勢，自信仍有相當瞭解，或可供方大人參考。」不待方御史追問，布笠人便將武林中現時的大概情況說出來，並加按語分析，雖是外行人，亦不難瞭然於胸。論功力，講輩份，目前武林之中稱雄道霸的人物，首推南僧、北毒、東丐、西仙。南僧，又稱南海神僧，佛號無心，他的「無量佛壽功」，法力無邊，無人能敵，「七巧掌」更是神鬼莫測，獨步武林，長年隱居南海，甚少涉足江湖，是一位神仙般的。人物。北毒，就是百毒尊者，姓石名天，是用毒的老祖宗，精研百毒，冠絕群倫，為人又復心狠手辣，是第一號大魔頭，「百毒指」令人防不勝防，「百步拳」更是威猛絕倫，相傳凡是中了百毒尊者百步拳的人，走不出一百步就會倒地身亡。東丐，是丐幫幫主，姓金名八、由於德高望重，大家都管他叫金八爺，丐幫傳統的打狗棒法，只有金八爺一個練至爐火純青的境界，「迷蹤拳」是他的拿手絕活，挨了揍，人們往往還弄不懂金八是如何出招的。此人嗜酒如命，常常為了一懷美酒千里跋涉，甚至為奸人所用，或淪為竊賊亦在所不惜。西仙，就是芙蓉仙子，是一個凶狠霸道的女人，為人行為放蕩，貌美如花，偏激嗜殺，喜怒無常，「元陽真功」與「粉蝶掌」，都是人見人怕的厲害功夫，誰也不敢去招惹她，世居「芙蓉谷」，君臨西陲。除了這「四大名宿」之外，還有「黑白雙煞」、「神州三傑」，以及數不清的流派幫會，與道不完的英雄豪傑，對每一位重要的武林人物皆能細加剖析，嚴分正邪。最後，布笠人語重心長的總結道：「南僧乃神仙中人，可遇而不可求，北毒乖張，不走正道，不足以言君國大事，東丐浪跡四方，逐酒而居，尋訪無處，西仙偏激淫蕩，更非俠義道中人，方大人只要能覓得一批與神州三傑相彷彿的武林人物，假以時日，便可有所作為。」方御史像聽故事一樣，牢記心頭，拜別了布笠人後，馬上走訪大學士林田甫，並連夜召來馬友德、馮子貞等數人，大家齊集林宅，秉燭夜談，為剪除鷹犬，號召俠士的大計籌思良策。喪子之痛，痛徹心脾，新仇舊恨，齊湧心頭，馮子貞、馬友德表現的最憤慨最積極，異口同聲的說道：「事情到了這步田地，我們必須以牙還牙，不將王立、張敏、費無極等鷹爪除掉，天曉得還會有多少百姓遭荼毒。」大學士林田甫道：「兩位大人之言皆甚是，此乃當務之急，只是我輩素以筆硯詩書為伴，未曾結交江湖豪俠之士，短時間之內恐怕難見成效。」待郎馮子貞道：「救人如救火，一時一刻也不能等，下官主張應主動奔走呼號，四出尋訪，務必在極短期間建立起一股對付老賊父女的力量。」翰林馬友德也憤憤然的說道：「這是唯一的途徑，絕無第二條路可走，下官有一位遠房的親戚，在武林中頗負盛譽，只要他能登高一呼，必將風起雲湧，八方響應。」馮於貞意興風發的道：「對，咱們就這麼辦，馬大人的貴戚，再加上布笠人提供的線索，已有脈絡可尋，下官願充當馬前卒，四出奔走，即使因而摘掉烏紗帽，身首異處，亦在所不惜。」由於馬友德、馮子貞的表現異常激動，在場其他的諸人亦受感染，紛紛慷慨陳詞，願為蒼生效命；大家爭先恐後的皆願作馬前卒。事情就這樣決定下來，第二天便展開行動，而且進行的非常順利，基於義憤，基於對萬貞兒女父女惡行的不齒，基於為民除害的抱負，三山五嶽的江湖朋友，各門各派的武林豪客，皆千里赴義，爭相投效，不到一個月的時間，便有三十餘位俠義之士湧進北京城。為了統一事機，為了研商行動的步驟、層次與細節、經過一番初淺的接觸後，大家一致決定，應該選一個日子，齊集一堂，作一個通盤的商討。這日，正是群英大會正式舉行的日子，馬友德、馮子貞等數人已先一步前往預作安排，大學士林田甫的馬車就停在方家門口，兩個人正在作最後的意見交換，準備即刻啟程赴會。布笠人卻在這個時候，仿若幽靈鬼魅般也來到方家。他的出現，頗令方正、林田甫感到意外，二人互望一眼，話還沒有說出口來，布笠人有已自行開口，單刀直入的道：「敢問兩位大人，天下英雄可是要在今日舉行群英大會？」自從上次小廟相會後，方御史沒再見過布笠人，林田甫今天還是第一次見到他，布笠人怎麼得知群英大會之事？方御史的確感到萬分駭異，林田甫惶然說道：「大俠是如何知道的？」布笠人說道：「與會者人多口雜，難保不會走漏風聲，重要的是，是否真有其事？」方御史沉重的點點頭，道：「這是事實。」「預定的時間定在半個時辰之後？」「對。」「地點在城北的清河鎮？」「也對。」「快，快去通知他們，群英大會取消，大家立刻退出清河鎮。」「這是為何？」「機密已經外洩，萬貞兒準備一網打盡。」林田甫的臉都嚇白了，道：「真有這種事？」布笠人道：「大概八九不離十，老夫的消息來源絕對可靠。」林田再道：「大俠何以得知此事，乞道其詳！」「這種事寧可信其有，不可信其無，此刻無暇細談，老夫另有事先走一步，兩位大人亦請火速上路！」說走真走，二人的眼皮子才眨一下，布笠人已穿窗越屋而去。方御史與林田甫也不敢怠慢，跳上馬車，也隨後駛離方宅。快馬加鞭，一路疾駛，甫過清華園，驀見前面不遠處，有一騎絕塵而來，待行至近處見馬上之人混身是血，正是馬友德的那位遠親「銀槍」胡金標。銀槍的矛頭不見了，僅餘下半截銀色的槍柄，人半伏在馬背上，看來傷勢還不輕。車、馬相會，彼此緊急煞住，方御史打了一個冷顫，道：「胡大俠，你是怎麼了？」銀槍胡金標道：「兩位大人，清河鎮那邊出事了。」林田甫心急口快的追問道：「出了什麼事？」銀槍胡金標恨聲說道：「江湖中人，良莠不齊，龍蛇混雜，咱們又操之過急，被宵小趁虛而入，將消息出賣了，妖婦父女的爪牙已聞風趕至清河鎮。」方御史心痛如刀絞，道：「老賊派去多少人。」胡金標道：「幾乎是傾巢而出，西廠、錦衣衛，以及太師府的鷹犬大多都到了。」「當時的情形如何？」「雙方一言不合，隨即刀戈相向，展開一場混戰。」「咱們約有幾分勝算？」「彼此眾寡懸殊，我方又乏頂尖的好手，能夠支撐個把時辰就不錯了。」「胡大俠是怎麼逃出來的？」「是馮大人命我殺出重圍，來尋兩位大人。」「馮大人有事交代？」「請兩位大人即刻折轉，千萬別去清河鎮！」鎮字出口，人已虛脫，因胡金標傷勢極重，全憑精神力量在硬撐，此刻任務已畢，頓呈不支，終於因失血過多，墜馬身亡。這真是壯志未酬身先死，大學士林田甫好不悲憤，為之熱淚沾襟，以斬金截鐵的語氣說道：「我要去，要死大家死在一起，我林田甫絕不偷生。」鐵血御史方正的想法與他不謀而合，道：「大丈夫當視死如歸，即刀鑊加身亦無所懼，林大人，咱們走。」林田甫卻不表同意，道：「不！清河鎮有下官一人已足矣，請方大人火速返京面聖，也許可以挽救幾條人命。」方御史本來大力反對，但林田甫堅持已見，方正心念三轉之後，勉為其難的說道：「好吧，但請林大人務必見機行事，泰山鴻毛之間知所抉擇，別中了那老賊的圈套。」合力將銀槍胡金標的遺體拖至路旁，草草地覆蓋了一些黃土，林田甫繼續驅車北進，方御史則騎著胡金標的馬回京。到得清河鎮，找到趙家古屋，惡戰比預期中結束的要早得多，呈現在林田甫眼前的是一幅慘絕人寰的畫面，到處都是死屍，到處都是鮮血，與會的英雄豪傑差不多都死光了。馬友德、馮子貞，數名朝中大臣，以及幾位武林朋友，共是十三人，則被人像豬狗一樣，用一條長繩子，串連捆綁在一起。太監總管汪直，錦衣衛指揮快刀王立、玉華宮管事張敏，乃至哈山克、費無極、花三郎等人則環立四周，一個個躊躇滿志，得意非凡。林田甫差點沒有急昏，飛快的衝上前來，緊抓住馬友德、馮子貞的一隻手，道：「兩位大人……」就說了這麼一句話，被一陣心酸哽住，再也說不下去。張敏哈著腰，橫著身子走過來，擠眉弄眼的道：「林大人大概也是來參加群英大會的吧！」翰林馬友德不等他開口，便搶在前頭：「閹賊，你休得誣攀，林大人跟這件事一點關係也扯不上。」林田甫會意，氣忿忿的道：「本官是來阻止你們胡作非為的。」張敏斜著眼珠子打量了一下，滿面不屑的道：「就憑你小小的一個大學士，能阻止得了？」林田甫將身子緊貼在馬、馮二人的身邊，道：「本官但有一口氣在，你們就休想濫殺無辜。」快刀王立大踏步的走過來，戟指吼叫道：「林大人，你要搞清楚，他們可不是無辜的人！」林田甫反唇相質：「何以見得？」王立指著滿地的死屍，道：「馬翰林、馮侍郎等人食君祿不知感恩盡忠，居然勾結江洋大盜，武林敗類，在此秘密集會，陰謀造反。」林田甫的額頭都急出冷汗來，道：「陰謀造反，罪不在輕，除非有真憑實據，不得草菅人-命。」太監總管汪直大刺刺的道：「事實俱在，人證物證懼全，林大人就算有一百張嘴也脫不了他們的罪。」望了王立一眼，又道：「我看咱們也不必將亂黨押回京裡，斬首示眾，就在此地解決掉算了。」王立頷首稱善，大刀一揮，刀光四射，眼看就要行兇殺人，林田甫急忙伸手阻止道：「慢著，方御史馬上就會到。」張敏聽得一愣，道：「方御史他來幹嘛。」林田甫道：「方大人入宮見駕，很快就會趕到清河鎮，誰要是膽敢妄自屠殺，可是欺君重罪。」汪直嘿嘿冷笑一聲，說道：「林大人，用不著唬人，本總管就是奉皇上聖旨行事。」林田甫據理力爭道：「就算是聖命，也必須交刑司審訊後才可以定罪。」快刀王立道：「林大人之言差矣，我們有權就地正法！」法字尚未落地，大刀已經舉起，只見刀光一陣猛閃，血雨如注，慘叫不絕，可憐十三顆人頭，一瞬之間便告全部落地。張敏是個馬屁精，不放過任何機會，豎起大拇指，盡揀好聽的說：「恭喜王大人，賀喜王大人，賀喜王大人一刀連砍十三顆人頭，又創下了新記錄。」王立自覺得意非凡，仰天大笑不止。汪直、哈山克等人亦與有榮焉，同聲大笑，整個趙家古屋，悉被笑聲所淹沒。就在這一片充滿譏諷、潮弄、冷酷的笑聲中，所有的鷹犬，一下子就走光了。古屋的庭院裡，僅僅還剩下大學士田甫一個人，以及一地的死屍，鮮血。這個打擊實在太大，林田甫的精神幾乎要崩潰，一時悲從中來，鑽進了牛角尖，呼天搶地的說道：「馮大人，馬大人，我林田甫也不想活了，二位英靈不遠，請稍候咱們同赴黃泉……」猛一頭撞向石柱，腦袋開花，悶哼了半聲便倒地不起。「爹！爹！」林玲有一位姨媽住在清河鎮，三天前她就來了，聽人家說父親也來到此地，特地跑來瞧瞧，那知道才一入門，便遇上這個悲慘場面，撲倒在父親身上，哭叫個不停。林田甫撲倒地上，任憑愛女哭斷肝腸，始終沒有半絲反應。忽然，身後一個慈祥可親的聲音說道：「小姑娘快起來，讓老衲看看。」林玲起身回頭，見面前站著一位身披袈裟，足履雪靴，慈眉善目，年逾古稀的老和尚。急忙閃到一邊去，連說：「快請救救我爹！快請救救我爹！」老和尚悶不吭聲，俯下身去，先察看一下頭部，再把一下脈搏，然後將林田甫扶直靠在石柱上。林玲迫不及待的道：「老禪師，我爹還有沒有救？」老和尚雙掌合十，口中說道：「阿彌陀佛，善哉！善哉！令尊一息尚存，回生有望。」林玲含著淚跪倒在老和尚的面前，道：「那就請趕快救救我爹吧，林玲給你老人家磕頭。」小腦袋像搗蒜，果然磕個沒完沒了。老和尚笑笑，沒有開腔，從懷裡取出兩個藥瓶子來，內服的，撬開林田甫的嘴，餵服三粒；外敷的，則在他的頭上塗了一層。接著盤膝坐在對面，以右手掌抵住林田甫的心口。也不知是靈藥奏效，還是老和尚的真元建功，或者二者兼而有之，總之，約莫過了一柱香的工夫，大學士林田甫便悠悠醒轉。林田甫的神智仍恍恍惚惚，夢語般說道：「這是那裡？可是陰曹地府？馮大人跟馬大人呢？」林玲哭喊道：「爹！這是清河鎮的趙家古屋，爹沒有死，是這位老和尚救了爹的。」大學士林田甫望著遍地血污，悲不自勝的道：「大家都死了，我有何顏偷生於世，還是死去的好。」老和尚大不以為然，道：「死者已矣，再多死十條命也是白搭，為今之計，理當忍辱負重，徐圖再起，肩負起為死者復仇的重責大任。」林田甫像只洩了氣的皮球，道：「萬貞兒父女的勢力遍及朝廷內外，又有魔徒殺手助虐，復仇談何容易，徒增訕笑屈辱，還是早死的好。」老和尚道：「林大人說那裡話來，須知君子復仇，十年不晚，大可不必汲汲於時間的久暫，只要心誠意堅，持之以恆，何仇不可報，何敵不可誅。」「老禪師之言固是，奈撼泰山易，撼老賊父女難。」「文人論戰，失之怯懦，應知以予之矛，可攻予之盾，萬家父女倒行逆施，神人共憤，民氣可用，民心可恃，武林中可用之才更是不知凡幾。」「下官與方御史已經試過，結果一敗塗地，全軍覆沒。」「這要怪你們自己出之草率，操之過急。」「依大師之見，該當如何？」「掌握時勢，廣結善緣，用人須嚴謹，納賢宜縝密，知人善任，可先立於不敗之地，造就人才，則更事半而功倍。」老和尚言來精闢入理，頭頭是道，他林田甫滿腹經綸，仍自歎弗如，欽敬之心，油然而生，早將尋死的念頭拋諸腦後。決心振作精神，從頭再來，與萬貞兒父女周旋到底。道：「聽禪師一席話，茅塞頓開，再生大恩，不敢言謝，請受下官三拜。」話畢，就要彎身下拜，老和尚輕輕揮手一指，立有一股奇大無比的力道阻住，再也拜不下去，只聽老和尚笑容可掬的道：「你不必謝，也不必拜，只要答應老衲化個緣就成了。」林田甫道：「化緣？化什麼緣？」老和尚指著林玲道：「想收這位小姑娘為徒。」方少飛小廟學藝，痛揍萬家棟、朱-楨的事，林玲津津樂道，早就羨慕死了，可惜布笠人並沒有答應也傳授給她，今天好不容易逮住這個機會，不等父親點頭，便搶著說：「我願意，我願意！」光說不算，緊接著，便行了三拜九叩的拜師大禮。這事實也出之草率，因為林田甫尚不知老和尚是何來歷，但師父已經拜了，自然不便出言反對，呆立一旁，未置可否。老和尚好銳利的一雙眼睛，早已看出端倪，說道：「林大人如果不願意的話，可以拒絕，想拜老衲為師的人多如過江之鯽。」林田甫忙說道：「那裡，老禪師肯收小女為徒，是她前世修來的福份，豈有不願之理。下官林田甫，不知大師上下如何稱呼？」老和尚說道：「天心即我心，老衲無心。」言罷，一陣哈哈大笑，拉著林玲便走。「無心？這不是四大名宿之首的南海神僧嗎？」林田甫心念至此，好不興奮，別說是收女兒為徒，就是他自己本人，倘若參拜在神僧門下，亦是求之不得的事，急忙說道：「神僧請慢走，下官還有許多事想當面請教。」這話等於白說，神僧無心已離開趙家古屋。林田甫不死心，腳底抹油追出去，那還有無心和尚的影了。這麼好的機會，竟然失之交臂，林田甫好不懊惱，連聲責備自己：「糊塗！糊塗！」※※※※※※北京城的烤鴨，歷史悠久，古今中外馳名。樓外樓的烤鴨，更是北京最負盛名的佼佼者。然而，偌大的一座樓外樓，放眼望去，除店家侍者外，並無一個食客。六角形的樓上，卻擺著六張桌子，各有一名侍者在一旁候著，桌上光溜溜的空無一物。店家在樓下，就站在門口，翹首張望，若有所待。忽見東邊街口，出現一位怪人，身材高大不說，一張臉紅噴噴的像猴屁股，更似喝醉酒的醉漢，虎目濃眉酒糟鼻，單著外貌就夠嚇人的。也不知從那裡弄來一個大香爐，就托在他右手掌上，香爐裡注滿了美酒，酒香四溢，足足有三百來斤重，引得路人一陣嘩然，紛紛駐足而觀。醉漢高視闊步，舉重就輕，根本沒理會圍觀的人，一徑走進樓外樓。掌櫃的趕緊迎上前去，低聲下氣的說：「貴客可是訂席的人？」「嗯！」醉漢就應了這麼一個字，便兀自上樓去了。行至梯口，忽又回過頭來，道：「錢付過了吧？」掌櫃的三步兩步的趨前說道：「三天前就有人付過了。」「整個樓外樓，老夫全包下了，不得對外營業。」「小的知道，已宣佈歇業一天。」「錢夠嗎？」「夠了，還有多呢。」「多的就賞給夥計們了。」「謝大爺！」「謝大爺！」前一句出於店家之口，後一句則系侍者們齊聲所發。醉漢未再多言，舉步上樓．，由於香爐太重，樓板吱吱作響，不勝負荷，足跡經過之處，甚且搖搖晃晃，若置身樹梢，全樓的人皆吃驚不已。在大夥兒詫異的目光中，醉漢落座在正對門口的一副座頭上。大香爐就放在桌子的正中央，又是一陣吱吱呀呀。侍者獻上一杯香茗，醉漢不喝茶，傾倒於地，卻舀了一杯酒來喝。才啜了半口，門口便又有人出現，來人身穿黑花織錦緞長袍，足履呢質千層底鞋，年約四十出頭，雙目炯炯有神，手中托著一支四角形，三尺來長的鐵鑭。這鐵鑭十分奇特，系以三十二張天九牌組合而成，牌面向外，天地相對，二板長三，一目瞭然，遠遠望上去倒像是一座玲瓏別緻的寶塔。來人沒理會店家的逢迎，舉起鐵鑭，朝樓上拱拱手，叫了一聲：「大哥。」畢直的走上樓去，落座在醉漢右手邊的座頭上。將鐵鑭放在桌面上，望望醉漢左手邊的空桌，道：「三妹還沒有來？」醉漢道：「大概差不多也該到了。」談話到此為止，醉漢繼續喝悶酒，來人開始拆卸他的鐵鑭，兩個人誰也沒有再說話。才一忽兒工夫，三十二張天九牌便拆解完畢，然後洗牌、疊牌、發牌，竟然自己跟自己賭起來。此人好大的雅興，跟自己賭照樣呼盧喝雉，兢兢業業，神情隨著牌面的變化而變化，樂不可支。這兩個人，一個喝酒，一個玩牌，沒留意樓下又上來一個頭挽雲髻，面若桃李，年約四十上下的女子。此女面目姣好，顧盼生姿，只可惜額頭之上有一塊銅錢大的疤痕，實乃美中不足。抑有甚者，肩頭，項間，雙手，兩臂上爬滿了數條長蛇，蠕蠕而動，令人望面生畏。幸好，這些蛇很快便鑽進她的衣袖中，侍者抹了一把汗，這才敢趨前獻茶。弄蛇女子目注醉漢，賭徒，抱拳說道：「請大哥二哥恕小妹來遲一步。」醉漢灌了一杯酒下肚，道：「不遲，愚兄與老二也是剛到不久。」賭徒摸了一把牌，邊看牌邊說：「是嘛，那三個兔崽子還沒到呢。」弄蛇的女子朝門口一指，道：「二哥，他們已經到了。」順著她的纖纖玉手望去，大門口一字兒排開，大踏步的走進來一僧，一道，一俗。大法師哈山克，逍遙子費無極，江湖浪子花三郎上得樓來，各據一方，與醉漢、賭徒，蛇女遙遙相對。花三郎認得他們是鼎鼎大名的「神州三傑」，那醉漢是「醉俠」卜常醒，賭徒乃「牌仙」包布書，女的則是「玉面觀音」彭盈妹。當下高舉著拳哈哈笑道：「廬州一別，咱們大概有十好幾年沒見面了吧？」玉面觀音彭盈妹一臉煞氣，語冷如冰：「屈指算來，已經整整十五年，三位隱身有術，攀龍附鳳，幹上了太師府的教師爺，要不是清河鎮一戰，引起武林側目，消息傳遍江湖，我們兄妹還不曉得三位原來是躲在北京城。」逍遙子費無極皮笑肉不笑的說道：「好說好說，不管怎麼樣，咱們今天終於又碰面了，他鄉遇故知，幸何如之，幸何如之。」油光發亮熱騰騰的烤鴨已端上桌，醉俠卜常醒將侍者支開，郎聲說道：「撇開善惡正邪不談，三位肯依約赴會，倒不失為是一個信人，來，老夫先敬大法師一杯。」沒見他如何使勁出力，舉起大香爐，-投一送，便如裝上滑輪般，四平八穩的飛出去。行家一伸手，就知有沒有，哈山克自然識貨，一點也不敢掉以輕心，單掌一手托，順勢繞了一個圓弧，藉以消卸部份勁道，待香爐穩住，這才舀了一杯酒，一飲而盡，道：「施主厚賜，愧不敢當，幽燕北地，想不到還能喝到廬州佳釀。」右手一送，左掌一推，大香爐又滴酒不溢回到卜常醒掌中。醉俠如法泡製，再敬逍遙子，費無極飲酒，二人還爐如儀，同樣表現驚人的內力。花三郎則稍遜半籌，送返香爐時，用力不均爐口微傾，溢出了水酒數滴。大法師哈山克橫掃三人一眼，道：「三位千里迢迢，來京邀晤貧僧等人，不知有何見教？」玉面觀音彭盈妹寒臉說道：「專程來催討十五年前的陳年老帳。」逍遙子費無極道：「我道是什麼大不了的事呢，原來還是為那件雞毛蒜皮的芝麻小事，貧道早就忘到九霄雲外去了。」彭盈妹冷哼一聲，道：「道兄好大的忘性，一條人命可不是小事，請別自作輕鬆。」她記得很清楚，十五年前，在廬州府，有一戶貧寒人家，生了一位姑娘，才十四五的年紀，就出落的跟花兒一樣的美麗，不知傾倒了多少少年郎。一天，被一位姓萬的青年撞見了，驚為天仙，馬上就愛上了這位姑娘，三天兩頭，有事沒事，就往姑娘家裡跑，死纏活纏，軟硬兼施，要姑娘跟他好，姑娘卻連正眼都沒瞧他一下。青年曾經將白花花的銀子堆得她一樣高，姑娘不為所動，找一個媒婆來想要正式迎娶，同樣遭到姑娘父母的嚴詞拒絕。因為，萬家在地方上是有名的惡霸，萬公子是一個標準的花花大少，成天花天酒地，不知糟蹋了多少良家婦女，姑娘的雙親寧願將女兒嫁個窮小子，也不肯進萬家的門。這個禽獸不如的萬公子，惱羞成怒，就當著她父母的面，欲強行姦污，姑娘抵死不從，父母捨命護救，卻被萬公子身邊的一個打手打了個半死，姑娘也終於被萬公子奪去童貞。姦淫不算，由於姑娘口咬手抓，使萬公子掛了彩，一不做，二不休，竟然連人也活活的打死了。姑娘的父母不依，一狀告到官裡，那知廬州府那個狗官，不但不治萬公子的罪，反而責他們夫婦挾嫌誣告，打了四十大板，還被那位萬公子，以及他身邊的打手花三郎好好的奚落了一番。這時候，姑娘的父母才查清楚，萬公子在京裡有一個做太師的叔叔，還有一個做貴妃的堂姐，都是廬州知府惹不起的人，他們知道，憑自己一個升斗小民，在官官相護的情形下，告到那裡也沒有用。但又心有不甘，輾轉打聽有一個叫彭盈妹的女俠，專門為民除害，打抱不平，遂登門求告，乞施援手，好為慘死的女兒申冤。彭盈妹毫不考慮，便當面答應下來，翌日一早，就直接找到萬家來。萬家的人當然不承認這檔子事，立命家奴驅趕，花三郎狗仗人勢，率先出手打人，彭盈忍無可忍，打退花三郎，還狠狠的揍了萬公子一頓。這下老太爺可急了，當場懸下重賞，誰要是殺了彭盈妹，賞白銀千兩，活捉五百兩，重創三百。也事該彭盈妹倒楣，正巧有一個藏僧哈山克，一個老道費無極，從萬家經過，立與花三郎聯成一氣，圍攻彭盈妹。敵眾我寡，彭盈妹那是他們三個人的對手，交手不及三十合便告不支，只好帶傷退走。她傷不在輕，調養三個月始告復原。而哈山克、費無極、花三郎在這三個月之內，則早已成了氣候。原來就在彭盈妹負傷退走後，萬公子父子對哈山克、費無極的武功大加讚賞，重賞不算，還將二人視作上賓，留在府中當護院武師。於是，萬公子更加如虎添翼，帶著這三個無賴，到處為非作歹，惹是生非，市街之上，他們的足跡所到之處，百姓莫不退避三舍，誰要是膽敢瞪他們一眼，或是稍有不敬，不是拳打，便是腳踢，輕則傷身，重則喪命。哈山克、費無極、花三郎三個由於臭味相投，狐假虎威，在私底下也做了不少欺壓善良，喪心病狂的勾當，廬州的老百姓對他們三個人，可謂畏如蛇蠍，懼似虎狼，在當時，民間就流行著這麼兩句兒歌：「惡犬猛虎兩不怕，最怕廬州僧道俗！」從此，廬州人就管他們三個人合稱「廬州三凶」。彭盈妹的傷是好了，額頭之上卻留下一個永難磨滅的疤，自然不會就此善罷甘休，先找到她的結拜二哥牌仙包布書，可惜大哥醉俠卜常醒，因事他往不遇，兄妹二人不耐久等，又找上萬家的門。不幸，哈山克、費無極、花三郎正當氣焰高潮，再加上萬家豢養的家奴打手不計其數，他兄妹二人並沒有討了好。數月之後，待與醉俠卜常醒會齊，三度登門時，萬公子遠赴外地，廬州三凶也已不在萬家，這一蹉跎就是十五個年頭。事實上，三凶是因為在廬州「表現傑出」，萬貞兒父女又正當需人孔亟的時候，被萬太師召來京師。可惱神州三傑在清河鎮一戰後才得到消息，故而不遠千里趕來尋仇。花三郎聞言雙眉一揚，道：「冤有頭、債有主、這檔子事你應該找萬大智，幹我們屁事。」彭盈妹勃然大怒道：「閉上你的臭嘴，沒有你花三郎助虐，那位姑娘也許還不至於死，再說，姑奶奶額頭上的這一塊疤，可千真萬確是你們三位的恩賜，豈能不知『恩』圖報。」撕下一隻鴨腿，照準花三郎的眉心打過去。一擲之力，勁道十足，快疾如風，花三郎也不是省油的燈，頭一昂，口一張，便將鴨腿咬住，三口二口吃個精光，然後用力一吐，又將腿骨還給彭盈妹。道：「女俠厚賜，卻之不恭，無以為報，送你幾顆花生吃吧。」抓起一把花生，以「天女散花」的手法打出去。彭盈妹與花三郎是鄰桌，彼此近在咫尺，花生出手就到，數目又多，全身要害悉在受襲範圍之內，換了旁人，定會當眾出醜。好個彭盈妹，臨危不亂，出手如電，雙掌一陣猛抓，立將襲來的花生攫去大半，袖中又放出數條長蛇，剩下來的花生亦被吞噬一空。花三郎沒料到她有此怪招，正自驚愕間，彭盈妹以蛇當鞭，左右開弓，已自以排山倒海之勢掃過來。蛇兒曾經過特殊訓練，身上又纏著有烏金絲，刀劍不入，但見蛇影漫天飛竄，有如蝗群雀陣，忽高忽低，倏左乍右，或掃或抽，神鬼莫測，害得花三郎雞飛狗跳，東躲西藏，處境極為狼狽。「看打！」猛可聞，彭盈林一聲暴喝，撤回長蛇的同時，射出三粒花生，花三郎驚魂未定，還沒有弄清楚是怎麼回事，額頭之上一陣急痛，三粒花生已呈品字形嵌入肉中。氣得花三郎暴跳如雷，怒從心頭起，惡向膽邊生，一腳踢翻桌椅，就要跟彭盈妹拚命，牌仙包布書忽然拿起一張大天牌來，在桌子上猛一拍，道：「花兄想拚命也別急在一時，你們那一位先陪包某玩兩把牌如何？」逍遙子費無極冷笑一聲，說道：「包布書，你是郎中，是老千，是牌仙，是職業賭徒，一向包贏不輸，貧道不會上你的當。」牌仙包布書道：「這是什麼話，老夫憑的可是真本事，絕不偷牌使詐，不信就由道兄來發牌好了。」唏哩嘩啦一陣響，包布書真的要將牌搬到鄰桌去，費無極卻連連搖手，說道：「謝了謝了，貧道不擅賭，包兄省省力氣吧。」包布書道：「道兄不發牌，可休怪包某作弊。」洗好牌，疊了十六疊，還正經八百的擲了骰子，依序發牌，又道：「這是道兄的牌！」嗖！嗖！兩聲，只見兩張牌已自離桌飛起。費無極亦非易與之輩，且早有防備，單手一探，便將鐵牌攫住。詎料，包布書的鐵牌連環發出，快如弩矢，費無極百密一疏，叭！叭！兩響，左右面頰挨了兩記，各自清清楚楚的印下一個二板，一個長三。哈山克睹狀大怒道：「三位都是赫赫有名的一方霸主，怎麼盡玩些偷雞摸狗的鬼魅技倆，也不怕貽笑武林。」醉俠卜常醒道：「大師父急什麼，這只是幾道開牌小菜，大餐還在後頭呢。」哈山克說道：「區區小事，何必如此大張旗鼓呢，三位到底想怎麼樣，不妨直說。」卜常醒道：「大師父既然這樣說，老夫也不再轉彎抹角，不論是單打獨鬥，或是齊打群毆，悉聽尊便，十五年前我卜常醒未躬逢其盛，今天無論如何要分出個勝負死生。」牌仙包布書接著說道：「若是單打獨鬥，我們兄妹三人，隨你們挑，隨你們劃道兒，不管水裡火裡，保證敬陪末座，絕不皺眉頭。」逍遙子費無極道：「多年不見，幹嘛一照面就動粗，多煞風景，樓外樓的烤鴨，名滿京都，三位還沒有動口呢。」手一揚，整只鴨子，照著卜常醒劈頭蓋面打過去。卜常醒不慌不忙，爐口一斜，用香爐將烤鴨接住，變成一隻醉死鴨，然後沉聲說道：「那裡，三位是客，請先用！」大香爐又如裝上輪子一般，滑向哈山克。這一次，哈山克並沒有伸手去接，卜常醒甫一出手，哈山克也同時發出一股強猛無匹的暗力，兩股力道相互抵拒，香爐頓呈停滯狀態，虛懸在半空中。香爐重達三百斤，能夠使它虛懸半空中，可不是一件容易的事，不僅需要極為精湛的內力，尤其危險萬分，只要哪一方不支退縮，馬上就會命喪當場，被大香爐砸成肉泥。僵持的時間並不長，僅半盞茶的工夫，哈山克已是汗下如雨，香爐也開始向他這邊偏，費無極見勢不妙，彈身而上，以雙掌貼附哈山克背後，源源不斷的內力，立即透過費無極的雙掌由哈山克的雙臂發出。包布書破口大罵道：「卑鄙，你們又想以多為勝！」話一出口，人已縱起，照著葫蘆畫個瓢，與卜常醒連成一氣。那邊，花三郎也跑過去湊熱鬧，這邊，彭盈妹不甘寂寞，三對三，就隔著天井，拚鬥起內力來。拚內力，看似平靜無波，實則惡浪滔天，凶險異常，落敗的一方，不是力盡而亡，就是被對方震斃，何況中間還有一個大香爐，更加險惡可怖。已經過於一盞茶的工夫，彼此秋色平分，看汗珠，論神色，則三傑略佔上風。果然，大香爐已開始移動，雖只是一分一毫，但落葉知秋，勝負之局已現出端倪。驀然間，樓下傳來了一聲斷喝：「住手！」隨著這一聲喝，像沖天炮似的從下面冒上來一個人，雙掌在香爐底下猛一旋一托，就好像打飛被卡住的彈珠一般，香爐立告脫出雙方的暗力範疇，飛上屋頂去。蓬！香爐一去，雙方暗力接實，轟然巨震聲中，六個人齊齊向後一仰。反震之力，實在大得驚人，竟將樓板撞斷，紛紛落到樓下來。定目處，只見樓下湧進來十二名錦衣衛，快刀王立已將落下來的香爐接住，平平穩穩的放在地上。江湖浪子花三郎喘著氣說：「王大人好功力，在北京城恐怕很難再找出第二人來。」醉俠卜常醒一怔，抱拳說道：「這位王大人可是昔日的大內高手，曾威震大江南北，今日的錦衣衛指揮，快刀王立王大人？」不知何時，玉華宮的管事太監張敏也跑來了，聞言代為吹捧道：「我們這位王指揮，最近在清河鎮，又創下了一刀連砍十三顆人頭的新記錄，所以北京城裡一片寧靜，誰也不敢在此興風作浪。」這話挑明了是在向神州三傑示威，警告他們別在此惹是生非。聽得包布書大為光火，道：「這樣說來，兩位是來助拳的咯？」快刀王立哈哈大笑，說道：「沒有的事，如果三位不反對，王某倒想權充和事佬。」卜常醒道：「此事純屬我們之間的私人恩怨，不敢勞動朝廷命官。」王立一聽他拒人於千里之外，心中大是不悅，但此人城府極深，仍然面帶笑容，不露絲毫痕跡，道：「那當然，只要不是陰謀造反，或圖謀不軌，本官無權過問，絕對置身事外。」玉面觀音彭盈珠上前一步，道：「好一個置身事外，適才若非王大人及時出手，他們三個可能已經吃了大苦頭。」快刀王立笑道：「三位請別誤會，王某只是前來勸架，怕你們兩敗俱傷。」彭盈妹詞鋒咄咄迫人的說道：「既然不想管閒事，那就請王大人讓開一步，我們神州三傑跟他們三個人的事還沒有了結呢。」嬌軀一挪，蓮步輕移，正要閃過去找花三郎一決高下，王立伸手一攔，道：「請看在老夫薄面上，化干戈為玉帛，不論是卜醉俠、包牌仙，彭女俠，或是太師府的這三位教師爺，都是一時瑜亮，人中龍鳳，千萬別因此傷了和氣。這樣吧，後日此時，王某願在此設宴，為大家化解這一場是非，保證皆大歡喜，到時候大家說不定已經變成一家人了。」醉俠卜常醒道：「恕卜某愚魯，不知王大人意在何指？」張敏道：「這還不明白，是王大人愛才惜才，想重用三位，這可是千載難逢的好機會，日後定有享不盡的榮華，受不盡的富貴。」說了半天，王立是想拉攏自己兄妹，助紂為虐，心裡好不惱火，卜常醒與弟妹交換一個眼色，道：「卜某一介武夫，從來也不想入仕為官，王大人的美意恐怕只有心領。」快刀王立道：「卜兄真是快人快語，相信後日此時，三位不會再說這樣的話，也不會再與教師爺計較那些芝麻小事。咱們後天見！」手一揮，立與哈山克等人步出了樓外樓。彭盈妹拔腿欲追，卻被I＼常醒攔住了，道：「三妹別莽撞，在沒有撕破臉以前，咱們還不便跟王立正面衝突。」包布書道：「大哥之言極是，除非必要，咱們大可不必樹這個強敵。」彭盈妹道：「難不成就此便宜了那三頭惡狼？」卜常醒道：「當然不，錯過今天，以後還有的是機會。」彭盈妹道：「如此，後日之宴咱們要不要參加？」卜常醒道：「宴無好宴，王立這個閹賊，功夫一流，心機也是一流的，無疑他會威脅利誘，軟硬兼施，屆時如已將三凶的事解決，大可一走了之，否則，到時候再作計較也不遲。」主意既定，三個人再無異議，也隨後出門而去。人走了，可是，他們在樓外樓的事跡，卻透過店家侍者的口傳遍整個北京城，當夜晚上，便傳到大學士林田甫的耳中。錯過一個南僧，令林田甫引為一大憾事，這一次，他決心不能再錯過這神州三傑，於是來到方家，將耳聞之事說出來，道：「方大人，三傑在樓外樓的表現，的確大快人心，知道的人莫不暗中叫好，我們是否應該把握機會，與卜大俠他們碰個頭？」方御史不假思索的道：「據布笠人說，醉俠卜常醒牌仙包布書，與玉面觀音彭盈妹，都是赫赫有名的一代奇俠，如能得三傑臂助，定可有一番作為，但不知他們三位下榻何處？」林田甫道：「這個就不清楚了，問問樓外樓的掌櫃，應該不難查明。」方御史頷首稱是，說道：「對，那掌櫃的應該知道，事不宜遲，咱們現在立刻去。」披了一件外套，正要出門，方少飛突然從裡面跑了出來，說道：「爹，我也要去。」瀟湘書院圖檔，7dayOCR，瀟湘書院獨家書