借錢
三天後拉賈在自己的莊園為一個寵妾祝壽，擺下了奢華的壽宴。如今拉賈的飛駝商隊幾乎壟斷了東去長安的商道，凡經過龜茲的商隊莫不借飛駝旗庇護才能平安過境，因此各路商賈紛紛趕來巴結，壽宴尚未開始，莊園內就已經熱鬧非凡。
「長安義安堂少堂主任天翔前來祝賀！」門房在通報著新來的賀客。隨著他的通報，風流倜儻的任天翔大步而入。有商賈認出了任天翔，連忙向身旁的人嘀咕道：「咦！這不是城東大唐客棧的小老闆麼？」
「義安堂的勢力竟然滲透到西域了？」
「他跟拉賈老爺是什麼關係？」
……
在眾人竊竊私語中，就聽拉賈的管家高聲道：「請任公子內殿入席！」
由於前來祝賀的客人太多，宴席分為內外兩處，內殿中的客人不是龜茲商界的頭面人物，就是東西往來的巨商富賈，按說一個客棧的老闆並沒有資格與他們同席，不過如果是義安堂少堂主就另當別論了。
內殿中幾個波斯舞孃正隨著音樂翩翩起舞，隨著急促的鼓點聲，舞孃們劇烈地抖動著腰肢，那蛇一般的蠕動和戰慄，令人歎為觀止。在內殿四周，十多個商賈分坐飲宴，每人各據一席，正在欣賞龜茲樂舞與波斯舞孃的完美結合。任天翔的到來分散了眾人的注意力，他們都奇怪拉賈竟然讓一個稚氣未脫的少年與他們同席。
主位上的拉賈拍了拍手，幾個波斯舞孃應聲退了下去。拉賈指著任天翔向眾人介紹：「這位是長安的義安堂少堂主，以前我在長安沒少得任堂主照顧，他的兒子就是我的子侄，請大家不要見外。」
眾商家恍然大悟，紛紛向任天翔問好。一個大食商人若有所思地問道：「聽說任堂主過世後，義安堂的老大是碧眼金雕蕭傲。任公子這少堂主的稱謂，是不是……」任天翔點頭道：「您老說得沒錯，家父去世後，蕭叔叔做了義安堂的大龍頭，在下則被幾位叔叔送到江湖上歷練，輾轉來到龜茲。晚輩初來乍到，還望幾位前輩多多提攜。」
這些商家也都是老江湖，一聽這話便猜到任天翔在義安堂已經失勢，對他的態度立刻就冷淡了許多。有人乾脆轉開話題，轉向拉賈問道：「聽說今日的女壽星精通龜茲樂舞，何不請出來讓大夥兒開開眼界？」
拉賈哈哈一笑：「賤內自然是要出來感謝諸位的祝賀。」說著對身後的侍女招招手。任天翔在拉賈示意下，在末席悄然入座。
隨著悠揚舒緩的龜茲古樂，一個紗巾遮面的龜茲女子邁著風情萬種的舞步，由後堂來到了大殿中央。那女子有一頭耀眼的金髮，襯得牛乳般的肌膚越發潔白無瑕，雖然紗巾遮住了她口鼻，但依然能看到她的鼻子瘦削高挺，像美玉雕鑄的藝術品一般精緻，她那深藍色的眼眸如磁石般充滿了一種神奇的魔力，深深吸引了每一個人的目光。
她隨著音樂的節奏在緩緩舞動身體，柔若無骨的雙臂讓人不由自主地聯想到春風中的楊柳，曼妙多姿的腰肢猶如水中漫遊的長蛇，凸凹有致的身材令人目醉神迷，赤裸的腳腕上那兩串細小的銀鈴，隨著她的舞步發出悅耳的聲響。她那裸露的小腹平坦而結實，橢圓的肚臍上裝飾著晶瑩的鑽石臍環，隨著她腰肢的扭動，在燈火下閃爍著晶亮的光芒，猶如最亮的星星一般耀眼。
眾商賈轟然叫好，盡皆鼓掌歡呼。那女子並沒有因眾人的唐突有絲毫慌亂，依舊隨著音樂在大殿中翩翩而舞，時而如蝴蝶一般翩躚，時而又如小鳥一般輕盈。鼓樂漸漸轉急，她的舞姿也隨之加快，翩然若飛鳥在林間穿梭，當她像陀螺般在大殿中央急速旋轉時，陣陣馨香隨著她的舞姿在殿中瀰漫，那決不是任何香料的味道。
「好！果然是國色天香！」有商賈高聲讚歎，「原本以為天香之體只存在於傳說之中，沒想到今日竟親眼目睹，實乃平生大幸。」
「啥叫天香之體？」有人好奇問。那商賈不由賣弄起來：「傳說絕美的女子身體有一種天然的異香，或如玫瑰般濃郁，或如茉莉般清雅，又或如蘭麝般醉人。這種女子萬中無一，實乃上天賜予人間的仙女，沒想到今日竟在拉賈老爺府上得見，真是人生大幸！」
說話間鼓樂突停，那女子也舒緩地伏倒在地，長裙四下散開，如一朵盛開的睡蓮。眾人爭相向拉賈誇讚恭維，波斯巨富捋鬚大笑，對那女子吩咐道：「快代我敬眾位貴賓一杯，謝謝他們對你的誇獎。」
有侍女立刻捧上酒壺杯盞，那女子倒滿美酒，一一捧到眾人面前。她最後來到末席，手捧玉杯將酒遞到任天翔面前。
任天翔沒有接杯，卻直愣愣地盯著那女子的眼眸，突然問：「可兒，你是可兒？」那女子眸中閃過一絲驚訝，望了任天翔一眼，立刻避開任天翔的目光，悄聲道：「賤妾名叫黛妮，公子是不是認錯了人？」
任天翔堅定地搖了搖頭。可兒的容貌雖在他的記憶中早已經模糊，但他卻永遠記得可兒身上那獨特的異香，每當她翩翩起舞的時候，她的體香甚至能將蝴蝶引來。所以他堅信，眼前這女子一定是可兒！
「可兒！你一定就是可兒！只有可兒才有這種天然的體香！」任天翔心中一熱，突然伸手捉住了那女子的手。就見她神情一陣慌亂，急忙抽回手，低頭退後兩步，對任天翔微一鞠躬，然後像逃一樣退回了裡屋。
眾人的目光都落到任天翔身上，眼中俱露出鄙夷不屑之色。拉賈若無其事地問道：「任公子，你認識賤內？」任天翔從方纔的衝動中回過神來，他深吸口氣定了定神，從容道：「對不起，方纔我將尊夫人認成了一個過去的朋友，所以失態，請拉賈老爺見諒。」
大堂中頓時響起一陣竊竊私語：「這世上還有女人跟拉賈老爺的寵姬一般漂亮？實在令人難以置信。」「聽說姓任的在長安就是有名的花花公子，一向見色忘性，莫非是老毛病又犯了？」「這小子膽子也太大了，眾目睽睽之下竟敢調戲拉賈老爺的寵姬！」
拉賈對眾人的竊竊私語置若罔聞，手拈髯鬚若無其事地問道：「任公子，你前日好像說過要跟我借錢，月息是一分，不知想做什麼？」
任天翔一怔，沒料到拉賈突然提起這事，不過他也是心思敏捷之輩，稍一沉吟便道：「沒錯！義安堂派我到西域發展分舵，但我所帶資金不夠，所以想得到您老和各位豪紳的支持。」與西番人貿易畢竟還只在計劃中，若無官府允許就是通敵，所以任天翔不能以此為公開的借款理由。
「義安堂是個什麼樣的幫會？」一個大食富商問道。任天翔從容道：「義安堂創立於隋末。在隋末天下大亂之際，義安堂以『義安天下』為宗旨，在各地秘密發展幫眾，團結各階層人士，保護大家免受官府和盜匪的侵害，並協助義軍討伐荒淫無道的煬帝。後來大唐興起，各路義軍及江湖勢力或被招安，或被剿滅。義安堂也隨之沒落，漸漸不為世人所知。再後來武則天篡奪大唐江山，家父任重遠與一干兄弟重舉義安堂大旗，協助我皇奪回江山，平定了韋皇后和太平公主的宮闈之變，為大唐復興立下了汗馬功勞。所以成為朝廷默許、可以公開活動的幫會。」
「義安堂在西域發展，對我們有什麼好處？」一個龜茲商人問。
任天翔從容道：「社會有秩序，我們才有錢可賺。但官府作為社會秩序的維護者，總有力量無法企及的地方，因此就需要像義安堂這樣幫會作為補充。簡單說來，長安因為有義安堂，任何盜匪都不敢輕易涉足；龜茲沒有義安堂，所以才會任由像沙裡虎這樣的盜匪坐大。」
「這麼說來，義安堂倒成了保護社會秩序的真神？」一個大食商人調侃道。「義安堂不是真神。」任天翔款款道，「它就像百姓在面對盜匪威脅時，自發組織起來保護家園的民間團體。有人說它義薄雲天，也有人說它無惡不作，其實這都是誤解。它無論為善為惡其實都有底限，它最大的作用還是維護一方秩序，以保護自己和鄉鄰的利益為己任。」
「好了！我對義安堂沒有興趣，咱們還是來談談借款的問題。」拉賈見眾人開始被任天翔的話打動，連忙岔開話題，「你要以月息一分向我借款，用什麼作抵押？」任天翔從容道：「就用我任天翔這名字！」
拉賈一聲冷哼：「任堂主若還在世，你的名字倒還值幾個錢，現在嘛……不過看在你過世爹爹的份上，我給你一個機會。」拉賈示意侍女倒上滿滿一碗酒，道，「一碗酒一百貫，你能喝多少我就借你多少。」
任天翔一看那酒碗的大小，不禁面有難色。那一碗酒差不多有小半斤，如果向拉賈借五百貫，那得喝五碗酒，就算他酒量過人，恐怕也是非醉不可。他還在猶豫，眾商賈已紛紛鼓噪起來。沉悶的酒宴上如果有個可以戲耍、灌醉的對象，無疑會讓酒宴的氣氛活躍許多。
任天翔知道拉賈是因為惱怒方才自己的失禮，故意藉機報復。他一咬牙，端起酒碗道：「多謝拉賈老爺賞酒。」說完一飲而盡。
在眾人的叫好聲中，任天翔連喝了五碗烈酒，頓感到腹中火燒火燎，眼前一片眩暈，所有人看在眼裡都有些矇矓。他拚命告誡自己要堅持，決不能這麼快就倒下。
「呵呵，獨樂樂不若與眾樂樂！」拉賈呵呵大笑，環視眾人問道，「你們有誰也想借錢給他，一百貫一碗。咱們打個賭，看看誰能將他灌倒。勝利者可以從我的舞姬中挑兩個帶走！」
眾商轟然叫好，爭相道：「我借他一百貫，這碗酒定要將他灌倒！」「我借兩百貫！這是我的兩碗酒。」「我借三百……」
一時間眾人爭相倒酒，一賭今日的運氣。任天翔知道這是拉賈在故意給自己出難題，報復自己方才對他寵妾的唐突，卻只能咬牙應承，來者不拒，一連干了十幾碗烈酒，最後轟然醉倒，不省人事。
任天翔醒來時已是第二天下午，睜眼一看卻發現置身於大唐客棧自己的房間。他晃晃依舊昏沉沉的頭，掙扎著開門下樓，卻見客棧中空空蕩蕩的，就只有周掌櫃和小芳二人在店中。
「你終於醒過來啦？」小芳連忙捧著茶水過來問候，「昨晚你可嚇死大夥兒了，醉得不省人事，被人用馬車送回來都不知道。」
任天翔努力回憶了片刻，只記起自己為了借錢拚死豪飲的情形，之後的記憶完全一片空白。他接過茶水一口乾盡，然後揉揉依舊還有些痛的太陽穴問道：「送我回來的人，沒留下什麼話？」
「哦！對了！」小芳連忙去櫃檯後拿出一疊文書，遞給任天翔道，「送你回來的人留下話說，借條已經替你寫好，你簽上名按上手印後就可以拿借條去拉賈老爺府上提錢。」少女臉上有著莫明的擔憂，「你幹嗎要借那麼多錢？我這輩子都沒見過這麼大的數目！」
老掌櫃也過來問道：「公子，你要用錢可以先問我們借，幹嗎要去借高利貸？月息一分的高利，萬一要還不上，可就要傾家蕩產了。」
「有多少？」任天翔急忙接過借條，草草點了點，竟有一千一百貫之巨！加上拉賈的五百貫，也就是說他已籌到一千六百貫，比他預計的要好多了。他興奮地一彈借條：「太好了，我終於可以大展拳腳了！」
周掌櫃憂心忡忡地問：「公子，月息一分，一年後連本帶利全部要還清，做什麼生意能賺到那麼多錢？要是一年後還不上，只怕……」
「你別擔心，我自有分寸。」任天翔打斷了周掌櫃的話，環顧空蕩蕩的客棧問道，「他們人呢？都到哪兒去了？」
「哦！是高仙芝將軍遠征歸來，午時就要入城。」小芳連忙解釋道，「客人和夥計們都去街頭看熱鬧。聽說高將軍俘虜了不少石國和突騎施貴族，所以大家都去迎接大軍凱旋，我只好和爺爺留下來看店。」
任天翔聞言不由皺起了眉頭：「石國和突騎施好像都是咱們大唐屬國，一向按時朝貢，對朝廷恭敬有加，高將軍為何要征伐他們？」
周掌櫃看看左右無人，壓著嗓子低聲道：「石國人善於經商，又正好處在東西往來的交通要道，因此舉國上下極其富庶，連王宮的大門都鑲金嵌銀，極盡奢華。高將軍是覬覦石國財富，找個借口進行搶劫，這事西域諸國幾乎人人皆知。至於征伐突騎施，不過是順手牽羊罷了。」
「有這等事？」任天翔十分驚訝，「高仙芝如此背信棄義，豈不是四面樹敵，將大唐的盟國都趕到西番那邊？」周掌櫃歎道：「軍國大事，咱們小老百姓也不知就裡，不過商旅們多是在指責高將軍的不義。」
「我也去看看，見識一下這個傳說中的西域之王！」任天翔說完丟下周掌櫃和小芳，匆匆出得客棧，照人多的地方趕去。隨著人流來到西長街，就見原本熱鬧非凡的長街中央早已清空，數萬百姓正守候在長街兩旁，既興奮又焦急地等待著大軍的到來。
任天翔擠進人叢，正想找找小澤和客棧的夥計，就聽一陣馬蹄聲，兩名打前哨的游騎，縱馬由西向東馳過長街，邊打馬邊高呼：「高將軍率軍入城了，閒雜人等快快退後！」
街道兩旁維持秩序的兵卒立刻將圍觀者往後又趕了趕，留出個兩丈多寬的甬道。沒過多久，就見一彪人馬絡繹不絕，入西門向東緩步而來。領頭的是個身材修長、面容俊美的中年將領，看模樣只有四十出頭，劍眉朗目，鼻直口端，濃密的髯鬚修剪得短而工整，顯得人十分的精神。那半開半合的眼眸中偶有精光射出，即便面帶微笑，也令人不敢直視。
真是難得一見的美男子！任天翔從那將領的甲冑認出了他的身份，不由暗讚。雖然早聽說過高仙芝的大名，但真正看到才知道，僅從外貌來看，他就已經是萬中無一，難怪被朝廷倚為安西四鎮的中流砥柱。
在百姓的夾道歡呼聲中，數萬安西軍列隊緩緩入城。雖然他們經歷了數月的征戰，但臉上依舊洋溢著凱旋的自豪和驕傲。安西軍在高仙芝率領下已經在西域征戰多年，是一支被西域諸國視為不可戰勝的鐵軍。
隊伍一撥撥緩緩而過，走在最後的是被俘的石國大臣，以及突騎施可汗移撥及其部眾。無論國王還是大臣，盡皆衣衫襤褸，神情呆滯。任天翔看到他們的模樣，不禁生出一絲惻隱。尤其那些被俘的公主和王妃，更是讓他心生憐惜。
凱旋的安西軍終於走完，夾道歡迎的百姓也陸續散去。任天翔想起封常清所要的計劃書，便匆匆趕到都護府。就見都護府門外人來人往，卻是高仙芝凱旋，龜茲各方頭面人物紛紛趕來祝賀。
任天翔知道現在不是去見封常清的好時候，正在門外猶豫，突聽身後戰馬嘶鳴，跟著是一聲暴喝：「呔！你小子鬼頭鬼腦的在都護府外探望什麼？」任天翔嚇了一跳，回頭一看，就見一郎將身裹甲冑，倒提陌刀，帶著兩個隨從勒馬立在自己身後。那郎將雖然坐在馬鞍上，卻依舊能看出其身量高大，眉目彪悍威猛，令人側目。任天翔忙道：「在下是要去見封常清將軍，但見都護府人來人往，所以遲疑。」
那郎將有些驚訝，將信將疑地打量著任天翔：「你是什麼人？」任天翔坦然答道：「在下是城西大唐客棧的老闆。」
那郎將越發狐疑起來：「你一個客棧老闆，怎麼會認識封將軍？」任天翔不亢不卑地笑道：「這是我的問題。將軍若是有空，還勞煩你替我通報一聲；將軍若有軍務在身，在下也不敢麻煩將軍，請將軍自便。」
那郎將沒想到任天翔竟敢拒絕自己的盤問，臉色不由一沉。不過任天翔的談吐氣質讓他猜不到底細，他不敢魯莽，忙轉頭對一名隨從吩咐道：「老張，你去通報封常清將軍，就說門外有個叫……」說到這突然想起還不知道別人的名字，便將目光轉向了任天翔。
「在下任天翔，一說這名字封將軍肯定知道。」任天翔答道。
隨從領令而去後，那郎將卻沒有走開，他緊盯著任天翔，那目光就像是在盯著一個奸細。任天翔被盯得渾身不自在，不由笑問：「還沒請教將軍大名。」那郎將臉上閃過一絲自傲：「本將軍就是陌刀將李嗣業，專門負責高將軍的安全。」
任天翔啞然失笑：「難怪你如此警惕，果然是個稱職的護衛將領。」
說話間就見方纔那隨從快步而回，向李嗣業稟報：「封將軍請任公子進去，任何人不得阻攔。」
任天翔對李嗣業拱拱手，大步進了府門。
封常清看完任天翔呈上的《與西番通商及削弱西番之方略》，不由讚許地點了點頭：「這計劃確有可行之處，尤其是以貿易代替戰爭來削弱敵方實力，暗應了不戰而屈人之兵的古訓！走！我這就帶你去見高將軍。高將軍剛凱旋，心情正好，看到這計劃必定會全力支持。」
任天翔隨著封常清來到都護府後院，高仙芝正在沐浴。二人只得等在浴室外，半個時辰後才見高仙芝披著浴袍出來，早有丫環已在廊下鋪上涼榻，高仙芝在涼榻上慵懶地躺下來，抿了口涼茶，這才目視封常清。封常清連忙上前兩步：「請恕卑職打攪將軍沐浴，我是看到一篇對付西番的計劃書，所以忍不住將計劃書和它的作者帶來見將軍。」
任天翔連忙上前一步，拱手一拜：「草民任天翔，拜見高將軍。」高仙芝木無表情地打量了任天翔一眼，一聲冷哼：「你就是任天翔？」
任天翔點了點頭，忙將手中的計劃書呈過去，並將其主要內容簡單說了一遍，最後道：「我希望與高將軍合作，用貿易手段來削弱西番實力，增強安西軍的遠征優勢。只要將軍特許我與西番通商，我將用絲綢、瓷器、名茶、美酒等奢侈品，為你換來高原上最好的西番馬。」
高仙芝接過計劃書，看也不看便扔到身後的池塘中，對一臉愕然的任天翔冷冷道：「你是什麼東西？有什麼資格跟本將軍談合作？」
任天翔意識到自己的輕狂，連忙改口道：「請將軍恕罪，草民是求高將軍給我這次機會，為您效勞。」高仙芝一聲冷笑，指指自己腳下：「既然是來求我，就先給我跪下！連這點誠意都沒有，我怎麼答應你？」
任天翔愣在當場，長這麼大他只跪過母親。要他向高仙芝下跪，他說什麼也做不到，哪怕這關係著他今生最大的一次機會。他正在猶豫，突然看到高仙芝眼眸中的調侃和戲謔，猛然醒悟。高仙芝根本無意給自己這次機會，鄭德詮的死因想必高仙芝已經一清二楚，格於封常清的面子，他不收拾自己就已經是萬幸，怎麼會答應與自己合作？想通這一點後，任天翔無奈歎了口氣，對高仙芝拱手一拜：「我一向對將軍敬仰有加，這才毛遂自薦來見將軍。卻沒想到將軍如此待人，我只好告退。」
任天翔無視封常清的眼色，過去撈起池塘中的計劃書，仔細收入懷中藏好，然後對高仙芝和封常清拱拱手，傲然大步而去。
任天翔這一走，封常清神情十分尷尬，遲疑片刻方道：「將軍，鄭德詮的事……」高仙芝抬手打斷了封常清的話：「你做得很對，鄭德詮死有餘辜！不過從今往後，我不希望有人再在我面前提起這事！」
封常清眼中閃過一絲感動，拱手道：「多謝將軍理解，這事是卑職所為，將軍何必要遷怒於任公子？」高仙芝不悅地瞪了封常清一眼：「我剛說過不想再聽到此事，你是不是當本將軍的話只是耳旁風？」
「不敢！」封常清連忙低下頭，「那……卑職告退！」
徜徉在熙熙攘攘的街頭，任天翔心情異常鬱悶。滿腔激情想幹一番大事，卻被人兜頭潑了一瓢冷水。高仙芝是西域之王，對西番通商這等大事，如果沒有他點頭，封常清也不敢越雷池一步，任天翔對此一清二楚。但要他向高仙芝下跪懇求，他無論如何也做不到。
在街頭溜躂了不知多久，不知不覺天色已近黃昏，任天翔抬頭一看，發現自己來到了拉賈的莊園。想起前日借下的那些錢，如果對西番通商的計劃落空，那每月一分的利錢他無論如何也承受不起。幸好這些錢他還沒拿到手，借條也還沒有按手印，現在反悔也還來得及。
在莊園偏殿中見到拉賈時，這波斯商賈正在用他的晚膳。面前的案幾上堆滿了瓜果美酒和各種糕點，一旁有廚師在烤著一隻肥羊，刺鼻的香味讓任天翔突然想起自己已半天沒吃東西。拉賈卻並沒有讓任天翔入座的意思，只不冷不熱地問：「見我何事？」
幾個姬妾在伺候著拉賈吃喝，其中並沒有可兒，任天翔心中稍安，囁嚅道：「我的計劃出了一點意外。」拉賈抬頭掃了任天翔一眼：「被高仙芝否決了？」任天翔有些驚訝拉賈的敏銳，跟著就意識到這結果早已被他料中，這老狐狸不加阻止甚至積極支持，就是要讓自己去碰這個釘子，然後再回頭求他。任天翔暗讚拉賈的老奸巨猾，點頭道：「沒錯。」
「錢的事你不用擔心。」拉賈叉了塊烤羊肉塞入口中，邊咀嚼邊嘟囔道，「那些借款現在還在我這裡，你借條也沒有按上手印，我明天就將那些款子送回去。一月一分的利錢，確實不是一般人可以承受。」
任天翔正待道謝，突然發現拉賈的三角眼中，閃過一絲得色。任天翔心中一驚，意識到自己差點中了這老狐狸的圈套。拉賈若幫自己將那些高利貸退回去，雖然可以避免財產上的損失，但從今往後，自己的信譽在龜茲甚至整個西域就一錢不值。自己將徹底失去進入龜茲上流社會的機會，以後都只能托庇於拉賈的羽翼下，做個仰人鼻息的可憐蟲。
想通這點，任天翔頭上冷汗涔涔而下。在官府力量薄弱、民族複雜的西域，維繫各族商賈間合作基礎就是信譽。錢虧了還能再賺，信譽壞了恐怕就很難再翻身。任天翔很快就想通了其中的利害關係，他哈哈一笑：「多謝您老好意，不過任某雖然年少，卻也知道言出必踐。那些錢既然大家都已經借給了我，所缺的不過是最後的手續，我豈能反悔？我今天來就是通知您一聲，請您預備好那筆錢，我隨時會來提錢。」
拉賈眼中閃過一絲狐疑：「如果對西番通商的路子被堵死，你拿什麼來還高利貸？」「那是我的問題，您老不必替我操心。」任天翔一臉的自信。如果將這筆款子拿去搏一搏，最壞的結果也就是傾家蕩產聲名狼藉，再難在西域立足。如果就這麼退回去，雖然可以保住自己現有的財產，但信譽破產後，自己也別想再在西域出人頭地了。
強壓下想見可兒一面的衝動，任天翔默默離開了拉賈的莊園。他知道自己在拉賈面前還只是個小角色，要想見可兒一面，那是千難萬難。
強迫自己暫時忘掉可兒，任天翔心中稍感輕鬆。他已經暗下決心，無論如何也要在龜茲有所建樹，成為龜茲乃至西域的風雲人物，只有這樣才有可能再見到可兒。不過要想盡快在西域有所作為，只有與西番通商才是捷徑，而打通對西番通商的各種障礙，這既是挑戰，也是機會。高仙芝如果那麼好說話，這機會也輪不到他任天翔，想到這些，任天翔心情豁然開朗，心中充滿了面對挑戰時的興奮和衝動。
任天翔回到大唐客棧時天已黑盡，褚然、褚剛兄弟以及小澤等人都已回來，正議論著高仙芝凱旋入城時的威儀，言語中不無羨慕。眾人見任天翔回來，紛紛上前問候。任天翔草草與眾人打過招呼，然後將小澤帶到自己房間，對他道：「你在龜茲還有沒有朋友？」
小澤連連點頭：「有！我在賭坊跑腿的時候就有好多朋友，既有街頭小混混，也有大戶人家的小廝，還有在賭場和青樓跑腿的小夥計。」
「太好了！」任天翔拍拍小澤的肩頭，「你去櫃檯上支一貫錢，然後去找你那些朋友。記住，要找信得過的朋友，讓他們幫我打探高仙芝的一切情況。比如家裡都有些什麼人，最喜歡什麼人，又最怕什麼人。總之，與高仙芝有關的一切人和事都不要放過。你不用心疼錢，只要能讓你那幫朋友盡心幹活，請他們喝酒吃飯賭錢都可以。」
小澤雖然年少，卻也是個眼光活絡、心有七竅的聰明人，立刻知道這事的重要，連忙點頭：「沒問題，我明天就去辦！」「你現在就去！」任天翔看看窗外天色，「這個時辰很多賭場才剛開始營業。你帶上錢去賭場轉轉，找到朋友就請他們玩兩把，然後把這事托付給他們。」
「我這就去辦！」小澤應聲而去，沒有再多問一句。任天翔很喜歡小澤這一點，既能很快領會自己的意圖，又不過多地追問。
小澤離去後不久，周掌櫃就苦著臉進來，低聲問：「公子，你讓小澤在櫃上支了一貫錢？」
「是啊，有什麼問題？」任天翔問。周掌櫃搓著手遲疑道：「客棧重新修繕後，生意並不比以前好多少，雖然省下了應付馬彪的例錢，每月也沒什麼結餘。現在又加上褚氏兄弟，客棧基本已無錢可賺。如果公子還時不時讓人在櫃上支錢，恐怕遲早要入不敷出了。」
「客棧的生意不好？」任天翔皺起眉頭。「相當不好。」周掌櫃歎道，「如果沒有這些額外的支出，還能勉強維持，現在恐怕……」
「好了，我知道了。」任天翔打斷了周掌櫃的訴苦。客棧的經營情況他心知肚明，比他當初預計的差了很遠，他不禁在心中暗歎：看來要想客棧生意有所好轉，光靠修繕客棧還不夠，還得從根本上做出改變才行。周掌櫃顯然也只是個合格而不是優秀的經營者，不然大唐客棧經營了這麼多年，也不至於才到現在這樣的規模。不過現在他還沒有精力來處理客棧的生意，只能安慰周掌櫃兩句後，將他打發出去。
小澤不愧是個消息靈通的小地頭蛇，三天後就帶回了不少與高仙芝有關的消息。其中一條尤其引起任天翔的注意，原來高仙芝是個孝子，對母親高夫人言聽計從，而高夫人篤信佛教，每逢初一和十五，都要到龜茲郊外的紅蓮寺上香拜佛。
「快去打探紅蓮寺的情況，任何消息都不要錯過。」任天翔立刻向小澤發出了新的指示。
做法
紅蓮寺位於龜茲近郊，是當年龜茲的國寺，也是整個西域屈指可數的佛家寺院，香火曾盛極一時。不過自從唐軍佔領龜茲後，紅蓮寺就衰敗了下來，直到高仙芝主管安西四鎮軍務，將母親高夫人接來龜茲，在篤信佛教的高夫人幫助下，紅蓮寺才稍稍恢復了往日的盛況。
這天又逢十五，高夫人像往常一樣，一大早就乘馬車來到紅蓮寺。她雖然貴為安西節度使的生母，卻沒有半點豪門貴婦的驕橫和自負，從小就熟讀經史典籍的她，知道太多因富貴而淫，最終悲慘收場的典故，因此她要借佛門的慈悲，化解兒子在征戰殺伐中造下的罪孽，尤其兒子遠征石國歸來，帶回大量金銀珠寶和石國王公貴族俘虜，更令她心生忐忑，所以一大早就來到紅蓮寺，想為兒子求上一簽，問個吉凶。
馬車在寺門外剛停下，就見一個小沙彌從邊門快步迎了出來，對剛下馬車的高夫人打了個稽首：「對不起高夫人，今日寺中要做一場法事，所以關閉正門不接待外客。不過夫人是本寺的老施主，所以方丈特意叮囑我在此等候高夫人，請夫人隨我走側門進寺。」
高夫人尚未開口，隨行的護衛首領李嗣業就不悅地喝道：「誰他媽這麼大的排場，居然要老夫人走側門？」李嗣業身量高大，嗓門也大，把小沙彌嚇了一跳，訥訥地說不出話來。高夫人連忙喝住他：「李將軍，別嚇壞了孩子！方丈既然派人來領咱們進寺，已經是天大的面子，走哪道門又有什麼關係呢？」說完轉向小沙彌：「既然寺中今日在做法事，老身就帶一個丫環進寺吧，以免給寺中添亂，請小師傅前邊領路。」
二人隨著小沙彌進入紅蓮寺，就見大雄寶殿上眾僧林立，俱在瞑目誦經，人人無暇他顧。
高夫人在小沙彌帶領下來到後殿一間偏堂，就見老方丈普陀大師顫巍巍迎了出來，稽首而拜：「老夫人大駕光臨，貧僧未能遠迎，還望恕罪。」「方丈大師言重了。」高夫人還拜，由於每月至少要來紅蓮寺兩次，她與方丈早已相熟，所以毫無顧忌地問道，「不知今日是誰在寺中做法事，竟包下了整個寺院，讓所有師父都在為他誦經？」
老方丈將高夫人迎入殿中，令小沙彌奉上香茶，這才歎道：「是一個年未弱冠的少年，說是夢見亡故的母親在雨中啼泣，所以堅持要在紅蓮寺為母親作法，超度亡故的母親。老衲見他態度誠懇，情真意切，這才無奈答應下來。沒想到卻給老夫人造成了不便。」
高夫人聞言擊掌歎道：「這樣的孝子世上實在不多了，別說是大師，老身面對這樣的孝子，也是無法拒絕。不知這孩子叫什麼名字？」
「好像是姓任，名字叫做……什麼翔。你看老衲這記性！」普陀大師懊惱地敲敲自己腦袋，轉而問道，「老夫人還是像往常那樣，在觀音大士跟前上炷香，然後去佛堂聽講經？」
高夫人點點頭：「老身還想求支籤，不知方便麼？」「沒問題！」普陀方丈忙道，「老衲知道老夫人今日要來，特意令弟子將觀音堂留了出來。那裡清靜無人，無論上香、許願還是求籤都沒問題。」
高夫人在觀音大士面前點上三炷香，然後三拜九叩。做完這些繁文縟節，她才手捧籤筒，在心中默念：大慈大悲的觀世音菩薩，我兒高仙芝這次遠征石國，雖大勝而歸，但擄掠殺戮無度，造下莫大罪孽。望大士看在我兒為國心切的份上，不加怪罪，弟子來年當為大士重塑金身。除此之外，還望大士為化解我兒身上的罪孽，指點一條明路。
隨著籤筒的搖動，一支竹籤慢慢從籤筒中升起，最後清脆地落到地上。高夫人心情緊張地撿起一看，卻是一個下下籤！
普陀大師接過竹籤，寫下了四句偈語，高夫人接過一看，卻不甚了了，忙問：「這簽是什麼意思？」普陀大師沉吟道：「那就要看夫人問的是什麼了。」高夫人想了想：「我想問我兒未來幾年的吉凶。」普陀大師面色凝重地拈鬚不語，高夫人見狀急道：「大師但講無妨。」
普陀大師沉吟良久，終於歎道：「高將軍殺戮太盛，未來幾年只怕……」普陀大師話雖未說完，高夫人也知道定不是好事，她不敢再細問，忙道：「就不知可有解？」
普陀大師想了想，沉吟道：「若是夫人日行一善，堅持一年半載之後，或許可解。」高夫人稍稍鬆了口氣，日行一善雖然說起來容易，但要堅持卻實在不是件容易事，不過高夫人已下定決心，無論如何也要堅持下來，用自己的功德為兒子贖罪。
二人正在閒坐，就見小沙彌匆匆而來，對普陀大師稽首道：「師父，前邊的法事已正式開始，任公子定要方丈師父親自主持。」
普陀大師只得讓小沙彌留在殿中侍候，自己則親自去主持法事。高夫人在殿中枯坐良久，聽得前殿眾僧的誦經聲，終按耐不住好奇，讓小沙彌在前邊領路，然後讓丫環攙扶著去看個究竟。
三人來到大雄寶殿外，避在廊柱後往裡望去，就見在誦經的眾僧之中，一個背影單薄的白衣少年跪在如來神像前，雙手合十一動不動。在如來神龕前的供桌上，一高一矮立著兩塊牌位。高夫人仔細一看，立在高處的是牌位上寫的是——生母蘇諱婉容之靈位，立在矮處的靈牌寫的卻是——安西都護府歸德郎將鄭諱德詮之靈位。
鄭德詮已被封常清打死多日，雖然高夫人一心想為鄭德詮討個公道，但高仙芝卻始終只在口頭敷衍，逼急了甚至說他是罪有應得，為此高夫人一直耿耿於懷。沒想到今日竟然有人在此為鄭德詮做法事超度，高夫人心中既是寬慰更是好奇，很想上前問個究竟，但又怕驚擾了法事，她最終還是沒有動，只對小沙彌小聲叮囑兩句後，這才悄然退去。
這場法事直到黃昏時分方才結束，那少年立刻被方丈領到了高夫人面前。高夫人細細打量半晌，覺著有些面熟，便問道：「公子是長安人？」
對方臉上閃過少年人特有的胸無城府的驚訝：「夫人怎麼知道？」
高夫人微微一笑：「長安人最是多禮，見到長輩總是不忘鞠躬問好，不像別的地方通常只是拱手作揖。」
少年頓時釋然，連忙鞠躬一拜：「長安任天翔，見過老夫人！」
高夫人笑著抬手示意：「公子請坐，不必如此多禮。」待少年入座後，她忍不住問，「你是鄭德詮的朋友？」
任天翔連忙搖頭：「我與鄭將軍僅有一面之緣。」
高夫人越發奇怪：「你與德詮僅有一面之緣，為何要為他超度？」
任天翔愧疚地垂下頭，黯然道：「前日我夢見先母在雨中涕泣，醒來深感不安，所以決定在紅蓮寺做法事超度先母亡靈。想先母不會無端托夢於我，定是最近我做了什麼事令她傷心，這才以夢相告。我思前想後，才想起鄭將軍是因我而死，先母生前最是信佛，從不殺生，定是因為我狀告鄭德詮，害他被殺，所以先母才傷心難過。故而我才要請紅蓮寺的高僧超度鄭將軍亡靈，以贖我之罪。」
「是你狀告德詮，害他被封跛子打死？」高夫人只感到血往上湧，恨不得將手中茶杯砸向任天翔腦門。她已經記起鄭德詮被打死的當日，這少年也在場，她當時沒有留意到他，沒想到他竟是害死鄭德詮的元兇！
任天翔坦然點頭道：「鄭將軍雖然不是死在我手裡，但如果不是因為我向封將軍告狀，鄭將軍也未必會死。早知如此，我真該老老實實交保護費，既不會害死鄭將軍，又不會令先母在地府也不得安生。」「什麼保護費？德詮究竟是為什麼被活活打死的？」高夫人厲聲質問。
任天翔連忙將鄭德詮欺壓龜茲商戶的劣跡，添油加醋地告訴了高夫人。高夫人聽完後心情不再那麼憤懣，聽到還有商戶被鄭德詮逼死，她的臉上不禁有些掛不住，斥道：「你別信口開河，德詮是我看著長大，雖然平日恣意妄為了一點，但心地並不壞，怎麼會做下如此惡行？」
任天翔苦笑道：「夫人若是不信，盡可派人問問龜茲商戶，在下若有半句虛言，願為鄭將軍陪葬！」說到這他歎了口氣，「我也是被逼無奈才向封將軍告狀，原本只是想讓鄭將軍收斂一些，哪知……唉，總之鄭將軍是因我而死，我也一直愧疚不安，所以才請紅蓮寺諸位大師超度鄭將軍亡靈。」任天翔說得情真意切，加上他那雙少年人特有的清澈眼眸，不由高夫人不信。她望著虛空默然半晌，最後搖頭歎道：「如果真如你所說，德詮也確有該死之處，難怪仙芝死活不願懲處封常清。」
任天翔忙道：「鄭將軍雖有不是，卻也罪不至死。都怪我一時衝動，害了鄭將軍。尤其那天看到他母親那悲痛欲絕的模樣，我更是恨不能以身相代！」高夫人想起鄭德詮，也垂下淚來：「德詮就如我子侄一般。少了他在跟前問候請安，我這心裡就也是空蕩蕩的，十分難受……」
任天翔連忙起身一拜：「如果夫人不嫌棄，就讓我代鄭將軍孝敬您老。鄭將軍因我而死，我若能替他伺候老夫人，也可稍稍減輕我的罪孽。再說從小母親就離我而去，我一直是個孤苦伶仃的孤兒，今日見到老夫人，就像見到母親一般親切，如果能時時侍奉老夫人左右，我這孤苦伶仃的孩子，也就總算有了個倚靠。」說到最後，聲音竟有些哽咽起來。
任天翔這番話倒不全是信口開河，自從母親去世後，他就將心中的感情徹底冰封，再不向外人流露。今日為了討好高夫人，他不得不將感情徹底投入，以至於忘了自己是在演戲。高夫人心中感動，但卻還是連連擺手：「不可不可！我兒早就叮囑過，萬不可亂攀親戚，更不可讓人鑽營苟且。我與公子素昧平生，怎敢要公子伺候？」
一旁的普陀大師笑著插話道：「凡事都講因緣。今日夫人到敝寺為兒子求籤，正要遇上任公子為亡母做法事，這豈不就是一個緣？夫人要日行一善，這孩子從小喪母，一直就孤苦伶仃無人照顧，夫人若能收為義子，豈不就是最大一善？」
高夫人聞言啞然，雖然她內心有幾分喜歡這個既孝順又敬佛的機靈孩子，但兒子的叮囑也不可不聽。沉吟良久，她終於想到個折中的辦法，便道：「德詮的母親鄭夫人，既是仙芝乳母，與我又情同姐妹。如今德詮不在，她便成了無人送終的孤寡，雖然仙芝一直將她當娘一般尊敬，但畢竟不是真正的兒子。如果任公子不嫌棄，我倒有心替她收下你這個乾兒子，這樣一來，你也就如我子侄一般，可以隨時在我身邊伺候。不過鄭夫人在我府中始終是個下人，所以就怕委屈了公子。」
本來任天翔拜高夫人為母，心中就有些勉強，如今要讓他拜一個都護府的老媽子做乾娘，他無論如何也接受不了。不過他知道這是接近高夫人，打通高仙芝這個關節的唯一機會，所以他只得強壓下心中的抗拒欣然拜道：「鄭將軍因我而死，我替他孝敬鄭夫人也是應該。只要能時時在老夫人身邊伺候，聆聽老夫人的教誨，孩兒就心滿意足了。」
高夫人喜不自禁地連連點頭：「這孩子真會說話，我這就回去將這喜訊告訴鄭夫人，明天你便到都護府來拜見乾娘吧。」
「多謝老夫人！」任天翔連忙起身拜謝。雖然讓他拜一個老媽子做乾娘，他心底是一千個不願意，但為了打通高仙芝這道難關，他只得強迫自己放下自尊。那一千六百貫的高利貸就像座沉重的大山，重重地壓在他的肩上，逼迫他不得不低下高傲的頭顱。
高夫人喜滋滋地帶著丫環離去後，任天翔忙讓隨行的阿澤將幾大錠銀子送到普陀大師面前，然後對普陀大師拜道：「這一百兩銀子是我請眾位師父做法事的功德錢，請方丈大師務必收下。」
普陀大師示意小沙彌收下銀子，然後捋鬚笑道：「公子真是太客氣了，老衲就替佛祖暫且收下，算作公子捐資重修大雄寶殿的功德。只要公子虔心向佛，佛祖定會保佑你的。」任天翔連忙拜道：「多謝方丈成全。我雖有心向佛，奈何對佛理不甚了了，不知方丈能否送我幾本通俗易懂的佛經，使我能領悟到佛門的精髓。」
難得有人對佛門典籍感興趣，普陀大師心下大暢，連忙叫小沙彌去取佛經。任天翔如今是紅蓮寺的大施主，這點要求自然要予以滿足。
黃昏時分，任天翔帶著小澤乘車回龜茲。路上小澤看著車中那一摞摞經書，有些不滿地嘟囔道：「值一百貫錢的銀子，就換來這些個破書，真不知公子打的是什麼主意。」
任天翔笑而不答。如果花一百貫錢就能接近高夫人，這錢花得絕對值，何況還有這麼多經書附送。他知道高夫人虔心向佛，如果自己知道些佛經或佛門典故，高夫人定會對自己另眼相看，他已經在心中盤算著明日如何去都護府向高夫人請安了。
第二天一早，任天翔便讓阿普準備了一套純金首飾和一對翡翠手鐲。他知道像鄭夫人這種有身份的豪門傭僕，最是勢利，所以必須以超出她想像的豪闊才能將她征服。這套首飾花費了任天翔差不多五十貫錢，加上買通紅蓮寺方丈的開銷，他一千六百貫高利貸還沒賺到一個銅板，就先灑出去一百五十貫，也只有像任天翔這種曾經一擲千金的豪門紈褲，才有這樣的勇氣和魄力。
由於有高夫人事先的叮囑，任天翔帶著小澤順利地進了都護府。高夫人特意在後堂擺下一桌酒席，為鄭夫人和任天翔化解過往恩怨。鄭夫人聽說任天翔就是狀告鄭德詮，害她兒子慘死的兇手，對他恨之入骨，只是格於高夫人的面子，她才勉強答應見他一面。
任天翔一見鄭夫人那怨毒的目光，便知自己準備重禮的英明。他忙將禮盒打開，雙手捧到鄭夫人面前，屈膝一拜道：「老夫人在上，請受孩兒一拜！」禮盒中那黃澄澄的金首飾，綠汪汪的翡翠鐲子，白亮亮的銀元寶，讓見過世面的鄭夫人兩眼也有些發蒙。她想伸手去接，卻又想起對方是害死兒子的幫兇，只得強忍心底的慾望推開禮盒喝道：「你這是幹什麼？想收買老身麼？」
高夫人連忙上前打圓場，她接過禮盒遞到鄭夫人面前，笑道：「老姐姐你多心了。德詮的死不能完全怪天翔，他也不知道那封跛子是如此心狠手辣。我見他是真心懺悔又有心贖罪，所以替你作主收下了這個義子。」不等鄭夫人拒絕，任天翔已捧起酒杯遞到她面前，懇切地道：「鄭將軍因我而死，天翔心中悔恨萬分，加上有我母親的托夢，不管鄭夫人認不認我這個義子，我都將為夫人養老送終，以贖其罪。」
有人養老送終，出手又如此豪闊，鄭夫人心中的仇恨便有些淡了。她故作勉強地收下禮盒，卻又不冷不熱地道：「難得你真心悔罪，老身也就不再記恨，不過要我做你乾娘，老身恐怕擔當不起。」「老姐姐你不用謙虛！」高夫人連忙笑著圓場，「你既是仙芝乳母，又與我情同姐妹，誰敢輕看你一眼？這事我已替你作主，你總不會駁我面子吧？」
有高夫人開口，鄭夫人只好低頭默認。任天翔連忙捧上一杯酒，算是拜了這門干親。接著他從懷中掏出一本冊子，雙手捧到高夫人面前：「這次小侄來得匆忙，也沒給嬸娘準備禮物。這是我手抄的一本佛經，送給嬸娘做個見面之禮。」
高夫人先是一愣，繼而想起自己與鄭夫人是姐妹相稱，那麼任天翔叫自己嬸娘也算說得過去。她連忙接過經書笑道：「難得你有這份孝心，我就收下了。不過以後你就在心裡將我當嬸娘好了，仙芝最恨有人跟我亂攀親戚，要讓他聽到，不知又要生出多少是非。」任天翔連忙垂手答應：「是！以後孩兒就在心裡將夫人當嬸娘一般孝敬。」
高夫人滿意地點點頭，隨手翻了翻經書，頓時滿臉驚喜：「最近老身正在讀這部《金剛經》，苦於書上字太小，看起來十分吃力。沒想到你抄的這部《金剛經》不光字體工整，字也比原來的經書大了一號，老身看起來輕鬆多了。」
「夫人若是喜歡，以後孩兒就繼續抄給你讀吧。」任天翔心中暗喜。他知道高夫人出身豪門，一般金銀珠寶也不會放在眼裡，再說如果送給高夫人的禮物超過鄭夫人，定會引起她的嫉妒，所以這份禮物他也費了不少心思。他從普陀大師那裡瞭解到，高夫人正在讀《金剛經》，就連夜抄了這一冊，沒想到竟起到了奇效。以後有經書這個借口，他就可以隨時來拜望高夫人，只要討得高夫人歡心，就不怕攻不下高仙芝這道關卡。
黃昏時分，任天翔心滿意足地帶著小澤離開了都護府。見小澤臉上隱有不屑之色，任天翔不禁問道：「你是不是覺得，我拜一個傭婦做乾娘，實在有些令人不齒？」「沒錯！」小澤毫不掩飾自己的反感，憤懣道，「我一直將公子視作天人，所以才忠心追隨。誰知公子如此輕賤自己，竟認一個僕婦做乾娘，讓我臉上也跟著無光。」
任天翔微微歎道：「人要跳得高，必先放低身段，蹲下身體；箭要射得遠，必先接受弓弦的緊勒，往後回縮。如今這世道，處處講關係，事事靠裙帶，如果沒關係沒靠山，就算你滿身本事恐怕也是一事無成。我也討厭摧眉折腰，我也痛恨巴結權貴，不過如果這是做事的捷徑甚至是唯一途徑，我也就只有強迫自己去做。」任天翔說著拍拍小澤的肩頭，滿目滄桑地輕歎，「當年任重遠曾經對我說過這樣一句話：『堅持自己能堅持的，適應自己不能改變的，就是這個世界的最高生存法則。』以前我對這話還體會不深，現在我開始懂了。相信你以後也會慢慢明白。」
小澤似懂非懂地望著任天翔，從對方那略顯憂鬱的眼眸中，他竟看到了不屬於那個年齡的傷感和滄桑。
有了高夫人和鄭夫人這兩大靠山，任天翔隔三岔五就去都護府，帶上禮物去看望兩位長輩。對鄭夫人，他主要送值錢的禮物，對高夫人，卻是送親自抄寫的佛經和一些不值錢的小玩意。兩個老婦人各得其所，對任天翔是越來越喜歡。
這天任天翔像往常一樣又來到都護府。他一邊思忖著如何讓高夫人和鄭夫人做自己的說客，一邊低頭往後院走去，誰知在二門卻被一將攔住去路，抬頭一看卻是高仙芝的貼身護衛李嗣業。
二人早已見過多次，也算熟人。任天翔連忙抱拳笑道：「幾天不見，李將軍更見威武。不知李將軍何時有空，小弟想請將軍喝上一杯。」李嗣業不冷不熱地抬手示意：「公子請留步，高將軍有請。」
任天翔聞言心中一跳，他雖然已討得高夫人和鄭夫人的歡心，但卻還沒有做好與高仙芝見面的準備，所以每次他都避開正門走側門，就是為了不引人注意，沒想到還是被高仙芝察覺。他一邊在心中盤算著此行的吉凶，一邊笑問：「不知高將軍找我有什麼事？」
李嗣業面無表情地道：「這問題公子必須問高將軍才知道。」任天翔見李嗣業不吐露半點口風，越發感到不祥。不過事到如今也由不得他退縮，他只得硬著頭皮道：「那就請李將軍帶路，領我去拜見高將軍。」
隨著李嗣業來到都護府一間的書房，就見房中燃著龍涎香，高仙芝正獨自在案後捧書在讀。見到二人進來，他揮手令李嗣業退下後，擱下書冊仔細打量任天翔半晌，這才不冷不熱地問：「聽說最近你已成我都護府的常客？」任天翔正要硬著頭皮分辯，高仙芝已抬手阻止了他。冷冷地盯著任天翔，高仙芝沉聲道：「我平生最恨鑽營奉承之徒，我不知道你用什麼法子討得了我母親歡心，不過我要告訴你：如果你想通過我母親來幫你達成目的，那可就打錯了算盤。」
任天翔微微一笑：「我也最恨鑽營奉承，如果僅靠才能就能得到將軍重用，誰願意去做那鑽營奉承之事？」
高仙芝一聲冷哼：「如此說來，倒是本將軍的不是了？」
任天翔笑道：「楚王好細腰，宮中便多餓鬼。如果將軍喜歡奸佞，身邊自然多小人；如果將軍不是因才用人，那有才之士也只好鑽營奉承。就像我洋洋灑灑寫下萬言方略，將軍看也不看便扔進池塘；而我只不過為老夫人抄了幾冊經書，將軍卻於百忙之中親自召見一樣。」
高仙芝一時語塞，雖然帶兵打仗他是難得的將才，但論到機靈巧辯，他哪裡比得上從小就混跡在青樓和幫會中的任天翔。他惱羞成怒地將茶杯重重頓在案上，嘿嘿冷笑道：「小小年紀便不知天高地厚，居然敢厚顏自誇是人才。本將軍倒要問問你，你究竟有什麼與眾不同的才能？」
任天翔沒有直接回答，卻笑著反問：「不知封常清將軍在高將軍眼裡，算不算是人才？」高仙芝點頭道：「封常清是我親自提拔重用，猶如我左膀右臂一般，當然是難得的人才。」
「既然如此，當他向將軍推薦任某時，將軍為何根本不放在眼裡呢？」
任天翔咄咄逼人地追問，「當封將軍將他推崇備至的治邊方略呈給將軍時，將軍為何看也不看便扔進水塘？你是不相信封將軍的眼光還是不相信自己的用人？」
高仙芝再次語塞。身為鎮守安西四鎮的節度使，他還從未被人如此當面質問過，尤其對方還是個年未弱冠的少年。平時他身邊大多是唯唯諾諾的部下，即便如封常清這樣敢於據理力爭的心腹，也很難以平等的心態跟他理論，像任天翔這樣大膽的布衣少年，他還從未遇到過。
感覺到自己的威嚴在受到對方的挑釁，高仙芝慢慢端起茶杯小啜了一口，藉機稍稍避開對方那咄咄逼人的氣勢。他當然可以令人將這狂妄不羈的少年趕出去，永遠不得再進都護府。但這樣一來，他就給人一種心胸狹隘和軟弱無能的感覺。他是高仙芝，是西域之王，任何人在他面前最終都必須屈膝認輸，這少年也不能例外！
「將你的治邊方略呈上來！」高仙芝以退為進淡淡道。他不信一個年未弱冠的少年，能想出多麼高明的策略和計劃。他準備找出對方計劃中的無知和漏洞，大大嘲笑一翻，徹底斷了對方的念頭。
任天翔緩緩掏出懷中的計劃書，這計劃書又經過他多次揣摩修改，比之當初更加完善。他本想通過高夫人之手將它呈給高仙芝，但卻沒想到今日高仙芝竟開口向他索要，這令他欣喜若狂。他正想雙手奉上，卻突然靈機一動，精明的商人永遠不會放過待價而沽的機會，他突然三兩把將計劃書撕得粉碎，然後揉成一團扔進了書案旁的垃圾筐。
這一下大出高仙芝預料，他望著神色泰然的任天翔，不知這少年又在玩什麼花樣。只見任天翔若無其事地笑道：「這計劃書曾被高將軍當作垃圾扔掉，高將軍若想再看，只好去垃圾中撿起來。」說完不亢不卑地拱手一拜，「草民卑微之軀，不敢耽誤將軍太多時間，告辭！」
目送著任天翔大步離去的背影，高仙芝不禁捋鬚微微頷首。他知道對方是在玩欲擒故縱的把戲，不過這反而挑起了他心中的好奇。他輕輕拍了拍手，一個丫環應聲而入。高仙芝指指書案旁的垃圾筐：「把這團撕碎的文書給我仔細粘好復原，小心別弄壞了。」
丫環撿起那團紙屑應聲而去，半個時辰後終於將粘好熨平的計劃書呈了上來。高仙芝迫不及待地捧起計劃書，逐字逐句地將它看完。看完後他不禁微微頷首，不得不承認這計劃確有可行之處。
「人才啊！」高仙芝讚歎，「小小年紀便有這般心胸和眼光，加上敢冒奇險的大氣魄，倒與我的用兵有幾分神似。只是人才猶如烈馬，不徹底馴服恐怕不能為我所用。」
將計劃書再仔細看了一遍，高仙芝的嘴邊漸漸泛起一絲意味深長的微笑。他從這計劃書中看到了一個天大的漏洞，也只有熟悉西番國情的他才能看出這個漏洞。這個漏洞的存在，注定這個計劃只能失敗！
不過高仙芝並不打算指出這個漏洞，相反，他還要盡快促成任天翔去執行這個注定會失敗的計劃。既然不用他投入一個銅板，他樂得看到那個自負的少年栽個大觔斗，等對方山窮水盡之時再施以援手，不怕那小子不感恩戴德投到他的麾下，從此死心塌地為他所用。
「來人！」高仙芝一聲高喊，一個護衛應聲而入。他正要令護衛去請任天翔，卻又突然打住。想起任天翔臨走前欲擒故縱那一手，他一聲冷笑，擺擺手令護衛退下。他打算也吊吊那少年胃口，直到對方也心癢難耐，才放他往陷阱裡跳。人才如烈馬，不馴不能騎！高仙芝在心中默念著這句個人格言，臉上泛起了成竹在胸的微笑。
任天翔離開書房後，一直不能按捺下心中的忐忑。他知道自己是在賭，就算高仙芝認真看過自己的計劃書，也未必會給自己這個機會，畢竟在西域之王面前，自己只是一個微不足道的小人物。就算沒有鄭德詮這段恩怨，高仙芝也未必會把一個布衣少年的計劃放在眼裡。
只要有一分希望，就要盡十分的努力！任天翔想起了任重遠生前最愛說的一句話，從這句話中，他漸漸明白任重遠成功的秘訣。他暗暗激勵自己：任天翔，只要還有一絲機會，你就不能有半分的氣餒。自始至終，你都要保持對成功的自信！這樣一想他的心情漸漸平復，臉上又恢復了原來的從容和自信。像往常一樣先去拜望了鄭夫人，然後又給高夫人送上新抄的《金剛經》，自始至終他都像往日那樣慇勤和風趣。
由於已經討得高夫人歡心，每次任天翔來送經，高夫人都要留他吃飯聊天。任天翔從小就在青樓和幫會中長大，三教九流的故事知道不少，那是大戶人家出身的高夫人從未接觸過的世界，每每聽任天翔說起江湖上的奇談趣聞，高夫人都聽得津津有味，加上任天翔最善杜撰和演繹，一件平淡無奇的事經過他一轉述，總能勾起別人的興趣。以至於聽任天翔講江湖上的奇談趣聞，竟成了高夫人最喜歡的休閒。
直到黃昏時分，任天翔才被高夫人放出都護府。此時外面，街頭行人行色匆匆，商販們也開始收起貨物，帶著一日的收穫心滿意足地回家吃飯。黃昏的街頭沒有了白日的喧囂，只有一日裡難得的寧靜。
漫步在人跡漸渺的街頭，任天翔心情也十分平靜。他漸漸忘掉了壓在肩上的高利貸，攔在自己前進道路上的高仙芝，還有那老奸巨猾的波斯商人和喜怒難測的沙漠悍匪，以及與他們有關的勾心鬥角。他只想像個普通人一樣，好好享受這一日裡難得的寧靜。
在一個幽暗小巷的入口，一個身披輕紗的栗發女子在向任天翔勾手指。那女子身材高挑，雖然看不到她面巾下的容貌，但就那一雙充滿著原始誘惑力的媚眼也足以勾魂攝魄。任天翔看看自己左右，沒有旁人。他不禁有些奇怪，這女子雖然有一種天生的嫵媚，但絕對不會是站街女，而自己以前又肯定沒有見過對方，難道是傳說中的艷遇？
任天翔在長安時雖然不乏有大膽的女人主動勾引，但在這龜茲卻還是第一次。他將信將疑地指指自己鼻子：「小姐是在叫我？」
栗發女子笑著點了點頭，轉身走向巷子深處。任天翔心中一動：莫非是可兒？是可兒派人來找我？這樣一想他不再猶豫，急忙跟了上去。
誰知剛進入小巷，任天翔就聽到身後風聲倏然而至，接著脖子上便吃了重重一擊，渾身一軟栽倒在地。跟著幾個漢子從黑暗處湧出，七手八腳地將他捆了個結實，嘴裡還塞上了一塊破布，然後用黑布蒙上他的雙眼，將他扔到一輛馬車上，又在他身上蓋上了幾大捆柴禾。
直到馬車開始順著長街疾馳，任天翔才終於明白，這次不是艷遇而是陷阱。那女子只是個誘餌，自己竟然傻乎乎地就跳了進來。