王絕之漫步踱回陣營，忽然想到：至今為止，已有四拔人發現了我的蹤跡，那伙小毛賊只是碰巧遇上，可以不算，只是殺胡世家、張賓的五秘殺手，先零走卻是如何得知？待會定得揪住先零走，問他一問。
要知江湖之中，本無秘密可言。王絕之以計引走了石虎的軍隊，人人以為他的糧車已失，他卻暗渡陳倉，悄悄上路。
他雖不指望可以長久瞞到別人，總以為消息可以保密三、五天，到時自己路程走了一半，也算是多了一重安全。誰知消息走漏得如此之快、如此之廣，卻是大出他的意料之外，也令他此行多添了數分危險。
王絕之回到糧車所處時，見到了無數火光。
他和殺胡世家的一場激戰，是在拂曉前開始的，那時曙光未露，正是一天最黑暗的時刻。其後連場激戰，再經過一番療傷、休息，此刻已近午時，金烏當空，照得天地皆明。
中午時分，日比火還亮，燃起火有何作為？
王絕之唯一慶幸的是，糧車還未被火把燒光——但是再燒下去也差不多了。
只見絕無艷、伏飛鳥以下百多人，全部受制，人人脖子架了一把刀，連英絕、皇甫一絕也不能倖免。照說以伏飛鳥的輕功，江湖上能夠生擒他的人，寥寥可數；英絕高飛萬里，縱使本領大如王絕之，也無法將他擒下。
唯一的理由，是他們在猝不及防之下，受到暗算，一舉受制。
制住他們的人當然就是先零走那批羌族武士。羌族武士一共有一百七十三人，除了制住絕無艷一夥人之外，餘下的人各持火把，守住了一輛輛大車。
先零走見到王絕之，厲聲道：「站住別動！否則火把無情，把所有的糧車一併燒光，你的同夥，更一個也別想活下去！」
王絕之依言站住不動，他縱有天大的本領，也萬萬不能在瞬息之間，殺掉一百七十三人，同時將人、車救出險境。
他苦笑道：「我真是有眼無珠，竟然聽信了你的鬼話，相信你真的是羌人。」
先零走道：「我本來就是羌人。」
王絕之道：「你既是羌人，為何卻要施用奸計陰謀來阻我相救迷小劍？」
先零走淡淡道：「無弋爰劍的子孫，分為一百五十種，至今仍存有八十九種。歸附迷小劍的，不過僅僅二十三種而已。其餘的羌人，非但不受他的管束，許多還視他為仇敵，恨不得欲其速死！」
王絕之歎道：「你們羌人各自為戰、相互攻訌，怪不得你們的人數雖然遠在諸胡之上，然而匈奴、氐均已立國，羯族的石勒、鮮卑的段匹單、慕容嵬亦各有地盤，只有你們羌人，依然飄泊中原，到現在還是流離失所。」
先零走語帶譏諷道：「你說我們羌人多而不團結，但你們漢人又何常不是？」
王絕之無以為對，說道：「你們羌人是有了迷小劍這樣不世出的一位大豪，而你們不去歸附；我們的皇帝司馬氏卻是不世出的混蛋，使得漢人受盡苦難、無以聊生。迷小劍和司馬氏相比，一個在天、一個在地，怎可同日而語？」
先零走長長歎息道：「迷小劍的確是一位不世出的大豪……」忽又厲聲道：「然而羌族八十九族相互間的仇恨，比羌人對漢人還要深，我們寧願見到對方滅絕，更甚於見到漢人滅絕，這點你又可知道！」
王絕之恍然道：「我本來不知，現在可知了。」接著又道：「先零走，你想要脅我做些什麼，還是打開天窗說亮話，爽爽快快說出來吧。」
先零走先是一愕，繼而大笑：「看來你不單是奇人、狂人，還是聰明人！你怎麼猜到我有事要脅你去辦？」語音居然帶著幾分無奈、幾分悲哀。
王絕之淡淡道：「這也不難猜。如果你一心殺人燒車，這裡早就屍骸遍地、火光滔天了，你們亦已飽食遠遁，怎耐煩在這裡擺好陣勢，等我回來？」
先零走道：「王大俠果然快人快語，我們便來爽爽快快，一言為定。只需你答應我一個條件，我立刻撤兵退走，絕不食言！」
王絕之立刻道：「什麼條件，說！」
先零走道：「你給我帶一件東西去給迷小劍。」
如果先零走說出水裡去、火裡去諸般古怪要求，甚至叫王絕之知斷臂，送去給迷小劍，他半點也不會覺得奇怪，可是開出的條件如此簡單，卻不由得王絕之不心中一凜：「帶什麼東西？」
先零走道：「你答應了？」
王絕之生性雖狂，可是際此關頭，卻不容得他不謹慎，說道：「你先說出帶些什麼東西，我再考慮答不答應，也還不遲。」
先零走臉上露出詭異笑容：「你不會不答應的。」伸手一招，燒何女走了過來。
燒何女捧著一個人頭大錦盒，緩緩跪下，打開盒蓋，內裡卻是空無一物，她的眼眶淚光晶瑩，流下了兩腮淚水。
王絕之看見錦盒是空的，問道：「禮物呢？」
先零走道：「禮物這便來了！」轉頭向參狼叱道：「動手！」
參狼早就預備戰刀多時，刀光劈下，先零走人頭落地。
事情出人意表，王絕之呆在當場，無法說話。
燒何女撿起丈夫的人頭，放進錦盒，合上盒蓋了，拭乾淚水，幽幽道：「我夫郎所指的，便是這個錦盒，不知公子可否應承把這禮物帶到迷小劍的手上？」
到這地步，先零走捨命，連頭也拋棄，王絕之還能不應承嗎？他心中混亂一片，明明知悉內裡定然大有蹊蹺，可是偏偏理不出一條線索來。
王絕之只有道：「我、我應承你們的條件。」
燒何女打了個手勢，參狼大聲道：「兒郎們，放人！」
眾羌人一聽號令，移開刀斧火把。
參狼長嘯一聲，躍上馬背，羌人隨著他，上馬逸走，迅即無蹤。
燒何女還捧著錦盒，尚未離開。王絕之意欲接過錦盒，燒何女卻不肯放，說道：「我夫郎的頭顱，須得由我親手交給迷小劍。」
王絕之思忖：看你的行動步伐，縱是會武，也高不到哪裡去。就是讓你親手把錦盒交給迷小劍，只需我在旁邊，諒你也玩不出什麼花樣來。遂點頭道：「好，你跟我們一起上路吧。」
就這樣，跟蹤的四拔人全部煙消雲散，王絕之又少了十輛大車，二十四名車伕，卻多出一名女人、一個人頭。
王絕之安排了一輛大車，給燒何女獨個乘坐，命令誰也不得打擾她，卻囑咐伏飛鳥暗中監視。
眾人連續不斷，又趕了十八個時後的路，已經到達了隴右。
王絕之恐防人馬支持不住，下令就地休息一晚，明早再上路，卻留下了英絕和二十名車伕守夜。
他們駐紮在小山丘，三面草原，西面則是一個大湖，敵人來襲，遠遠就被察覺，而且易守難攻，的確是駐營的好地方。
月在半天，白若玉壁，如此良夜，王絕之在車上呆了十八個時辰，也無心睡眠，寧願舒展筋骨，領略一下夜風美景的滋味。
他沿著山丘，踏著草叢，迂迴下走，到了大湖之旁，只見湖水千頃，蕩漾無聲，美得難以言喻。
忽然聽到一聲低低喟歎，抬眼望去，絕無艷白衣如雪，寧立在大湖邊，長草掩映之處，草草之間見到輕風吹動白衣，翩翩欲仙。
王絕之輕輕走到她的身邊，從側看去，她的眼眸明如秋水，鼻樑挺直得有若胡人，除有女子的嫵媚外，也有幾分男子漢的我行我素，堅毅不屈。
王絕之心頭驀地地一動：她，她多麼像我啊！想著絕無艷的諸般行為作法，不覺癡癡如醉。
他心中說的絕無艷跟自己相像，當然不是指樣貌上，而指的是在性格上：兩人均是我行我道、蔑視小節、蔑視俗世禮法，面對大節時，卻是寧死不屈，硬得像一根鐵。兩人是多麼的相像啊！
絕無艷見到了王絕之，問道：「你想要？」
王絕之詫道：「要什麼？」
絕無艷淡淡道：「我想要的時候，過來找你。你想要的時候，我也該回給你一次，才算公平。」
她說得那樣的平淡，那樣的無邪，仿似在訴說著你請了我吃一頓飯，我回請你吃一頓飯如此簡單的事情。
這樣平淡的話，王絕之卻聽得有點震驚：她究竟是怎樣的一個女子啊！
他從來沒有過這樣動人心魄的女子！
他佯裝平靜，搖手道：「不要了。」
絕無艷點點頭，繼續看著湖水，全神貫注得好像湖中上演著由最有名的優伶演的最精采的戲。
王絕之問道：「你喜歡看海？」
絕無艷沒有看他：「這是湖，不是海。」
王絕之笑道：「你喜歡看湖？」
絕無艷道：「我從來沒看見過海，也許當我有一天見到了大海，會愛上它，而不愛湖了也說不定。」
她說話的方式十分奇特，像是回答了，細聽之下，卻又什麼也沒有回答，只是自說自話罷了。
王絕之道：「你認為湖美麗？」這句話簡直是多此一問，但他不想話題停下來。
誰知絕無艷卻道：「談不上喜歡，也談不上不喜歡。正如我對人一樣，談不上喜歡，也談不上不喜歡。不過我倒很少看人。」
王絕之道：「那你又看，而且看了這許久？」
絕無艷拎起一塊小石片，輕輕一丟，石片飛到湖的中心，在湖水面跳躍了二十幾下，終於沉下水中，在黑暗的水面泛起難以看見的輕微漣漪。王絕之卻數得出漣漪的數目。
她像是思想著遠古的往事：「我長大的地方，也有一個湖。我們在湖中取水飲食、烹調，在湖中洗濯衣物。在湖中洗澡，甚至在湖中嬉戲。我並不喜歡那湖，正如我並不喜歡那地方，可是看見了湖，總是想起兒時的回憶。往時的回憶也不見得特別快樂，回憶過後，心中老有一陣子的不快樂，然而見著了湖的時候，總是禁不住去看，回想著那許多的回憶。」
王絕之道：「你長大的地方有湖？那湖叫什麼名字？」
絕無艷輕輕道：「它叫鄂爾多湖。」
王絕之奇道：「沒有聽過。那是在何方？」
這五年來，他遊遍江湖，東至高麗、西至西域、南至百越、北至大沙漠，很少沒有到過的地方，沒有聽過的地方更少了，不禁好奇一問。
絕無艷道：「我們管這地方叫鄂爾多湖，你們漢人管它叫作劍湖，因為它的形狀狹長，像一把劍。」
王絕之恍然道：「哦，原來是劍湖。」
劍湖位於酒泉以北九十里，湖雖小，名氣卻大，皆因它一片綠草萋萋，湖色美極如畫，是西域有名的勝景。
絕無艷道：「我從小就聽人說，劍湖是一處很美很美的地方，也許是我從小在那兒長大的關係，反而不覺得它美，從來也沒有覺得過，一有空便跑到酒泉，反而好像覺得人殺人、殺得亂七八糟的酒泉，比寧靜的劍湖更美得多了。」想了一想，又道：「也許不是美得多，而是好玩得多。」
王絕之道：「我明白。」
他又何常不是如此？他二十歲武功大成，闖蕩江湖，走過大江南北，豈不也是愛熱鬧、愛灑脫、不愛拘束家中？固然王家子弟大可仕身官宦、或者投身從戎，飛黃騰達可期，只是政治腐敗，導致民不聊生，他哪甘心昧著良心而就富貴？更何況，在他的心中，浪蕩江湖，見盡各色人性，可比呆在京師論政，或者率領千萬大軍決戰，均快活得多了。
絕無艷住下口來，彷彿神馳物外，想著少女的種種快樂與不快，在她的心中，都成了值得回憶的回憶。
王絕之忽然道：「你在劍湖長大，莫非你竟是羌人？」
西域劍湖，正是迷唐羌的聚居之地！
迷唐乃是羌人酋豪迷吾的兒子，羌人在金城生活，因為漢官無道，多次與漢人發生衝突。後漢派出隴西太守張紆向迷吾設宴言和，卻以毒酒加害，迷吾一行八百餘人中毒身亡，被斬下首級。張紆精於用兵，毒倒迷吾之後，奇兵突起，偷襲迷吾族居住之地，殺四百人，生擒兩千人。
經此一役，迷唐與族人向天號哭三天三夜，以刀刺心起誓，必殺漢人報仇。
迷唐與漢人十三年決戰，先勝後敗，終於被金城太守擊潰大軍，其後並用反間計、美人計、種種威逼利誘之計，使其部下及諸種羌人背叛於他，使得迷唐瓦解，迷唐憂憤氣死，殘餘族人唯有西走。走了一百年，終於在劍湖定居下來，歲月如流，定居之後，匆匆又過了一百年。
絕無艷茫然道：「我也不清楚我是什麼人，我的父親是漢人，媽媽是羌人。父親在媽大著肚子的時候，逃回漢人的地方去了。據媽媽說，爹一半是漢人，四分一是氏人、四分一是匈奴人，而我外祖卻是鮮卑人。你倒說說，我究竟是什麼人？」
王絕之看見她目無表情地說出這番話，忽然覺得滿心淒楚，把她抱進懷內，撫著她的長髮，柔聲道：「你這樣長大，可苦了你了。」
絕無艷輕輕推開他，淡淡道：「也不算什麼苦。我們在劍湖長大的羌人，哪一個不吃苦長大的？我從小便不愁吃、不愁穿，還得以時時走到酒泉，族人已經羨慕我得很了。」
王絕之聽著她說話，突然想起了一件事：「據說迷小劍也是迷唐族人！」
絕無艷一字字道：「不錯，我們從小便相識，我還是他的第一個情人！」
她平淡的說出這句話來，聽到王絕之的耳中，卻不啻青天霹靂，全身陡地一震。
「你……你……」
絕無艷微微苦笑，說道：「他比我小三歲。他從小就很聰明、很公正，族人有什麼事，他都能夠想到辦法解決，十來歲的時候，許多族人已經對他奉若天神，視他作為酋豪了。」
她眺望遠方，黑山黑雲，雖是一皆漆黑，卻是深邃有致，依稀分出形狀。
她的目光滿是柔情：「當時我要強好勝，他既然是族人心目中的英雄。許多羌人女人都對他傾慕萬分，我卻非把他搶到手不可。那一天，我十八，他十五，我們終於走在一起，成為情侶了。我們在草原、在馬上、在湖邊、在山頂，留過了許許多多的足跡，度過了許許多多的快湖口子。」
王絕之聽她講述和迷小劍一起的情況，心裡滿不是味兒，卻又忍不住不問：「那你為什麼終於和他分開了？莫非是他太過關心族中的事情，冷落了你？」
他這猜測，絕對合情合理！迷小劍成立羌人黨，孤掌力抗匈奴、鮮卑、氐、漢四大強敵，還得對付殺胡世家無休無止的明攻暗襲，他的魄力再大，只怕也不得不冷落情人，讓她獨捱寂寞。
誰知絕無艷的答覆永遠出於他的意表。她搖頭道：「不，他很好，他真的很好，我認識的男人之中，沒有一個比他對我更溫柔、更體貼、更關心的了。」
她對著漆黑的湖水，悠悠說道：「我跟他相處了兩年，從十八歲到二十歲。我跟他在一起的時候，雖然快活，但是總有一個念頭：難道我這一生，便跟他在劍湖默默度過嗎？我青春，我美麗，我練了一身武功，不到中原去看一看花花世界，我怎能甘心呢？我越跟他相處得久，想到中原之心便越是強烈，終於，在一個漢人來襲的晚上，我跑了。」
王絕之道：「之後你再也沒有見過他？」
絕無艷搖頭道：「沒有，沒有回過劍湖，也沒有見過他。」
王絕之長歎道：「一直想不通像你這樣的人，金季子究竟可以用什麼打動你，令你心甘情願運送糧食到天水去。原來是為了這個原因！」
絕無艷冷冷道：「為了什麼原因？」
王絕之道：「你想見迷小劍……或者你想救他，不忍見他生生餓死、或戰死。」
絕無艷冷笑道：「我也想不通自己為何答應金季子，難道你能比我更清楚？」
王絕之默然無語，心道：「你一向冷漠如冰，如果不是我說對了，怎會因他而對我冷笑？你如果早知到了今天還念著他，當日又何必離開他？」
又想道：「然而，如果不離開，今日又怎會有掛念？你寧願當日離開，今日掛念，還是一直與他廝守，卻是終生的不甘心、終生的抱怨？世事總有遺憾、總難兩全！」
絕無艷抬頭望著明月，說道：「今晚是月圓。你認為月圓美，還是月缺美？」
王絕之一怔，說道：「月圓有月圓的美，月缺有月缺的美，很難說得上來。」
絕無艷微微一笑，說道：「可是大多數的人，只愛看月圓，不喜歡月亮有了缺口。他們卻沒想到，沒有了月缺，那又如何顯得月圓之美？」
王絕之苦苦一笑，忽然一艘小舟突然駛來，舟中人合什道：「如此良夜，公子何不上舟暢遊，泛棹湖中？」