紅石堡門前四名勁裝堡丁一直遠遠望著江濤；見他如疾似呆，站了足有盞茶之久，仍然不言不動。其中一個忍不住好笑，大聲叫道：「喂！朋友，人已去遠啦！」這一聲呼喚，才使江濤從悲慼中清醒過來；連忙舉袖拭淚，將「天雷帖」揣入懷中，牽馬走向堡門。
那堡丁倒十分有禮，迎著一抱拳，含笑問道：「請問朋友是欲入堡嗎？」
江濤點頭還了一禮，道：「正要造訪貴寶地。」
堡丁又問：「找人？還是另有事故?」
江濤徐徐道：「在下勝江名濤，特來求見瀟湘女俠林老前輩，煩勞代為通報。」
那堡丁遲疑了一下，笑道：「抱歉得很，江朋友大約不知道，敝堡女主人已經多年不見外客了。」
江濤忙道：「這個在下並非不知；但在下此來，確有緊要之事，也許貴堡女主人會願意破例接見一次的。」
堡丁仍然含笑搖頭道：「紅石堡隔絕武林將近二十年，其間有緊要事故來堡求見的人，少說也有近百了，咱們夫人卻沒有破過一次例……」
江濤沉聲道：「假如所謂『緊要事故』與貴堡堡主的生死有關，也不例外嗎？」
那堡丁一愣，隨即大笑起來，道：「江朋友真會說笑話，敝堡堡主去世快二十年了，還能有什麼生死大事……」
江濤正色道：「正因紅石堡堡主羅大俠『傳聞』去世已久，在下才不辭千里而來。煩請通報夫人，就說江濤帶來有關羅大俠的『最近』消息，必須面陳，故而求見。」
他故意把「傳聞」和「最近」四字說得特別重，堡丁們聽了，果然齊露驚詫之色；但片刻後，卻忽起一陣哄笑聲。
那堡丁瞇著笑眼問道：「江朋友是說咱們堡主沒有去世，最近還在人世出現過？」
江濤肅然道：「正是如此。」
堡丁聳聳肩，忽然把臉一沉，冷哼道：「朋友，你別打錯主意了！紅石堡雖然絕緣江湖，卻不是可以誆詐的地方。你若是有病，趁早快去找大夫；否則，別怪咱們攆你！」
江濤平靜如故，緩緩說道：「在下沒有病，也沒有誆詐之意。見與不見，必須由羅夫人才能決定；諸位拒不通報，是何居心？」
那堡丁怒目一瞪，便想挽袖子轟人，卻被另一名年紀較大的同伴攔住。畢竟年紀大的見識多，也沉得住氣；越眾向前，仔細打量了江濤一陣，正色道：「江朋友，我看你年輕英俊，不像是個靠誆騙混世的歹徒。須知敝堡堡主生前名滿天下，絕不容人輕海。咱們不替你通報，只有對你好。這等荒謬事，要是讓夫人獲知，江朋友就有得苦頭吃了。所以，我勸你還是
江濤不待他話完，截口道：「多謝好意，在下正因敬重羅大俠，特地專程趕來。諸位並未代在下通報，怎知夫人一定不見？」
那人默然片刻，道：「這麼說，你是定要咱們據實通報了？」
江濤皺了皺眉頭，忍住氣道：「當然。」
那人又道：「你不後悔？」
江濤傲然笑道：「何海之有？」
那人喉嚨裡重重哼了一聲，道：「好！我就替你通報，叫你吃不完兜著走。」回頭又對三名同伴道：「你們看住他，別讓他溜了。」說完，轉身向堡內奔去。
「慢著！」江濤雖然又好氣又好笑，仍和藹地招手將他喚了回來，從懷中取出「天龍玉符」，含笑道：「這件東西，煩你一併帶呈羅夫人。」
那人接過玉符，端詳半晌，問道：「這東西是什麼意思？」顯然他不認識符上七個篆體字。
江濤笑道：「你別管，只須將此物面呈夫人，自有道理。」
那人愣了愣，總算他還有些見識，知道這塊紫色玉符必有來歷；臨行又叮囑三名同伴道：「小心侍候著，人家來者是客，別叫人家說咱們紅石堡輕慢了客人。」這一次，語意競客氣多了。
這堡丁進堡不多久，蹄聲密如聚雨，兩騎健馬由堡內飛一般迎了出來。
馬上坐著一名灰袍老人和一位紫衣少女。老人年約六旬，頭束青巾，兩側太陽穴鼓如鴿卵，精目閃爍；一望而知是個內功極具火候，在紅五堡中地位不低的人物。另一位紫衣少女，卻只有十七、八歲；眉目秀麗，粉膚賽雪，一雙烏黑眸子又大又亮；纖腰削肩，體態輕盈，神情中隱有男兒氣概。
兩騎健馬一出堡門，灰飽老人和紫衣少女同時滾鞍落馬；四目齊注江濤，都含著驚詫之色。灰袍老人搶前一步，抱拳躬身道：「敢問江少快與天龍掌門白老前輩如何稱呼廣江濤微笑答禮，道：「在下僥倖，承掌門人以衣缽相傳話沒說完，灰袍老人已屈膝跪下，俯首道：「老奴羅福，拜見少俠！」
那紫衣少女也輕折柳腰，盈盈一福，道：「羅小梅謹代家母，恭迎江少俠太堡。」這一來，後面四名堡丁都嚇傻了！慌忙跟著一字兒跪下，叩頭如搗蒜！只恨自己瞎了眼睛。
江濤知道當年紅石堡堡主羅玉群一身絕世劍法，皆出天龍掌門白吟風所授；玉符一現，紅威堡自然不敢忽視，卻沒想到竟使堡中人如此震動。當下微微一笑，扶起羅福道：「姑娘和老丈千萬不可太多禮，快請起來。在下冒昧求見，尚希勿怪是幸。」
羅福躬身道：「少俠說哪裡話來！敝堡堡主在世時，藝出天龍門下，全堡上下盡皆子弟。少俠持符駕臨，直如掌門人親臨。夫人寡居未克出堡迎遲，現在內堡立候。請少俠上馬吧！」
江濤含笑頷首，扳鞋上馬，三騎並轡進入堡門c紅石堡佔地極廣，又分內堡和外堡兩重；聚族而居，男耕女織，自成世界。自從堡主羅玉磷去世以後，紅石堡隔絕江湖將近二十年；江濤是第一位入堡貴賓，故而所經之處，男男女女爭睹風采，幾乎途為之塞。
小梅姑娘回眸笑道：「姆媽一定等急了。羅福你陪著江少俠，我先去告訴姆媽！」抖絲疆，當先馳去
江濤在老人家羅福伴同下，穿過外堡大街，按轡徐行，向內堡而來。
所謂內堡，乃堡主所居；就像內宅一樣，閒雜人是不准擅自進入的。瀟湘女俠林素梅因系孀居婦女，不便離開內堡，所以才在內堡正廳接見江濤。
兩騎直達內堡門口下馬，進門是一座寬敞的花園；園中有棟精緻的黃瓦明廳，便是內堡正廳。這時候，花園中早已肅靜候客。順著廳前花徑，一列排立著二十餘名丫環，直到正廳簷下；廳前石階下，小梅姑娘扶著母親已經在引頸企候了。
瀟湘女俠林素梅年紀未逾四旬，卻顯得頗為蒼老樵懷。一身素色衣裙，未施脂粉，亦無佩飾唯一飾物只有鬢角上那朵白色的孝花。
江濤礙於天龍門與紅石堡堡主的關係，未便逞行大禮，抱拳長揖道：「在下江濤，見過羅夫人。」
林素梅檢任還禮，含笑道：「先夫曾獲天龍絕藝傳授，算來應是天龍門弟子。少俠不必多禮，且請入廳奉茶。」說著，側身肅容。
大夥兒進人正廳，賓主落座。林素梅親手捧過天龍玉符，奉還江濤，無限感慨地又道：
「歲月匆匆，未睹此符已有二十餘年了。光夫在世的時候，念念不忘白老前輩授藝之恩，可惜黨無緣一識少俠；末能目睹同門得傳英才，誠屬憾事。」
江濤謙謝道：「在下不過機緣湊巧，獲授王符；其實並未習得本門武功，怎堪與羅堡主相提並論！何況，在未識白老前輩之前，在下曾從師落拓書生，論理還應該是晚輩。」
林素梅微微一驚，道：「原來少俠也是韓相公高足？」
江濤道：「但在下從師之時，卻並不知道恩師名諱。」
林素梅不覺訝道：「那是什麼緣故呢？」
江濤便借此機會，從就讀家塾研習梵文說起；以及後來巧入天心教譯書，在天湖總教地牢，無意中見到一位無名老人……等等經過，詳細說了一遍。
林素梅聽完，淡淡一笑道：「據少俠猜測，那無名老人會是誰？瀟濤道：「在下正為此事而來。假如夫人不介意，在下想請教幾件事。」
林素梅道：「少俠儘管問，只要我知道，一定據實回答。」
江濤先致了謝意，略作沉吟，問道：「請問夫人，羅堡主是否有個號，叫做『孝元』？」
林素梅含笑點頭道：「不錯。」
江濤又道：「當年羅堡主獲傳天龍絕學『擎天七式』劍法，是否曾以梵文將劍譜抄錄了下來廣
林素梅又點頭道：「有的。」
江濤道：「江湖傳聞羅堡主去世後，那本梵文劍譜是不是遺失了呢？」
林素梅再度頷首，道：「莫非少俠疑心那天湖地牢中的無名老人，竟是先夫？」
江濤激動地道：「此事乍聞似覺太玄，但細想起來並非絕無可能。據天心教隱示，地牢中那無名老人即是抄錄劍譜之人。在下入牢與他談起劍譜內容，也證明絕非虛假。何況，他精通梵文，又恰好被囚了十八年；除了羅堡主，還會是誰？」
他一口氣說到這裡，雙目炯炯，射出興奮而迫切的光芒，注視著瀟湘女俠林素梅的反應。自忖這番揣測，必將使林素梅驚駭失色，不能不承認自己分析的正確。誰知林素梅端然而坐，臉上平靜如常，只微笑說道：「可是，少俠別忘了，先夫去世已經多年了。」
江濤大感意外，征了征，才接著問道：「羅堡主去世時，夫人在側嗎？」
林素梅搖頭道：「沒有，但事後曾由我親視人殮。」
江濤緊跟著又問：「因何身放？」
林素梅遲疑了一下，緩緩答道：「是自找而死的。」
江濤道：「在什麼地方自戰的？」
林素梅淒然道：「就在這座大廳裡。」
江濤一震，脫口道：「為什麼原因自戰呢？」
林素梅默然半晌，才搖搖頭道：「確實原因，連我也不知道。」
江濤道：「羅夫人，請原諒在下妄斷一句假如有人處心積慮先作安排，預先準備一具假屍體，並非難事……」
林素梅苦笑接口道：「這一點，絕無可能。別說瞞不過我，而且先夫逝世時，且曾有人目睹，怎會虛假？」
江濤追問道：「那目睹的人是誰？」
林素梅轉頭一指羅福，道：「當時，總管羅福就是目擊者之一。」
江濤霍地揚目望去；只見羅福垂手站在一旁，神情恭謹，微帶悲淒之色。當下心中一動，便含笑問道：「羅總管真的親眼看見的？」
羅福恭敬地應道：「是的……」
江濤一笑，又道：「當時羅總管目睹堡主自股，竟沒有攔阻？」
羅福身軀一震，忙道：「老奴當時立在園門口，雖然目擊真切，無奈相距太遠，援救攔阻都來不及了。」
江濤注目道：「那麼，羅總管是否能將當時變故發生經過情形說一遍呢？」
「這個」羅福愣了愣，揚起頭來，遲疑地望著游湘女俠林素梅；似乎頗感尷尬，不便作主回答。
江濤輕曬道：「莫非羅總管有什麼難言的隱衷？」
林素梅忽然歎了一口氣，道：「江少使不是外人，羅福你就把經過情形說一遍吧！不過」忽然回頭對小梅姑娘揮揮手道：「梅兒出去一下，叫丫頭們準備酒宴，咱們還沒有智江少使洗塵哩！」
小梅姑娘正聽得人神，低聲央告道：「姆媽，您為什麼總不讓梅兒知道爹爹去世的經過呢？」
林素梅沉著臉道：「小孩子家，不須知道得太多。聽話，快出去。」
小梅姑娘十分不願，卻又不敢違拂母親，快快起身，嘟著小嘴退出廳去。
林素梅又吩咐侍女們道：「你們也退出去，暫時在園子裡候著。」
江濤見她突然摒退左右，連女兒也不例外；情知羅玉群之死，必定牽涉甚重。不禁有些後悔探人隱私，忙道：「假如不便，夫人盡可直言。在下純出摯誠，絕無他意。」
林素梅淒然一笑，幽幽道：「先人之死，非僅關係著紅石堡，更牽涉到當年一段珍貴彌堅的友情。我隱忍十餘年，一直不願讓這件憾事流入江湖同道耳中；一則為先夫聲譽，再則也是怕引起無謂流言風波，更使素受先夭敬重的摯友遭到傷害。還望江少俠聽了之後，代為守密，萬勿轉告他人，以全先夫遺志。」
江濤凜然道：「遵命，但不知夫人所指牽涉之人是誰？」
林素梅緩聲道：「少俠且聽羅福說完經過，自然就明白了。」
江濤點點頭，感慨地道：「羅總管，事關重大，盼你擇要述說，倘有不便之處，儘管略去。」
羅福躬身道：「老奴不敢隱瞞隻字片語，只求江少俠聽完後能慎密勿地，就感恩不盡了。」
江濤凝容道：「這是自然，你放心吧！」
於是，羅福開始娓娓話說從頭。至此，一件是疑達十八年之久，曾經震撼天下武林的巨變奇案，總算才微微揭開了一層神秘的帷幕……——
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