歲月不居，時序如流。轉瞬間，又是一年明月照離人的中秋佳節。
每逢佳節倍親！此情此理，古今皆然。有那些離鄉背景。遠途不及返家的遊子，總難免惜那楚館秦樓、賭場酒肆，或呼台喝六以求刺激，或微選歌色以求麻醉；其目的，不外欲惜聲色之如、醇酒美人，沖淡思鄉之情。是故，佳節時令，也往往是樂戶勾攔批把門巷中，生意最鼎盛的時候。
偏偏今夜的月兒湊趣，出現得特別早。日影才隱沒西山，一輪皓月已高懸天際；照耀得杭州西子湖碧波如鏡，一片銀光。
俗謂：「上有天堂，下有蘇杭。」這名聞天下的西湖，山光水色本來已經夠美了；再加上佳節當前，銀蠟臨空！月光映著湖水，宛如酒碎千萬玉珠。岸畔絃歌悠揚，湖面彩航穿梭；雲淡風輕，景色如畫，真個連天堂也無此美妙。
瀕臨蘇堤的小流州上，有一座精緻酒樓，名叫「飛虹軒」，乃是西湖中首屈一指的銷金窟。「飛虹軒」樓高三層，三面瀕湖，樓下可以系泊舟航；二樓和三樓則闢為數十間雅座，一列朱欄環繞，雕樑畫棟，彩慢紅氈，上上下下三十多桌筵席，百餘名絕色歌伎，正檀板箏弦，獻歌情酒，侍候著那些千金買笑的豪客。
時方入夜，「飛虹軒」早已點亮了綵燈銀燭；高賓雲集，座無虛席。雪亮的燈光幾乎照遍了半個西湖，一陣陣傳杯換盞和調情嘻笑的聲浪，遠聞數里不輟。鬢霧權環，美人如玉，豪客們酒未沾唇，已經先醉了。
但誰也想不到在這縱情聲色的地方，卻有一位眾醉獨醒的古怪客人。那是一個年約十七、八歲的錦衣少年，正孤零零踞坐在「飛虹軒」最高樓頭一間陰暗的「雅座」裡。少年衣著簇新，腰佩長劍；面色蒼白惟粹，身材瘦削修長；一雙滿含憂愁的眸子，不時閃射出炯炯逼人的光芒。
從日影上山，少年就一個人泛舟來到「飛虹軒」；選了這最高一副雅座，獨自叫了一桌豐盛筵席，開始自斟自飲。待兒們見他年紀輕輕，衣著華麗，都以為必是初入歡場的雛兒；幾杯迷湯加酒一灌，少不得撈上一票大的。不料那少年卻十分古怪，獨要一席盛宴；既不等人，也不要歌伎陪待，竟默默坐在那兒喝著悶酒。兩眼怔怔望著湖面，一坐將近兩個時辰；酒倒喝了不少，連半句話也沒說過。
滿席佳餚，他很少動著；天色暗了，也不許懸燈，只在桌上燃了一支蠟燭。熒熒燭光下，更襯得他臉上蒼白如紙，漠然不見絲毫表情，美景當前，不讚一詞；艷姬在側，不屑一瞥這少年豈止古怪，簡直令人莫測高深，誰也猜不透他是幹什麼來的？
待兒們三番五次借添酒招訕，都被少年揮手斥退。店裡夥計瞧著不忍，要想問問他；但每次觸及他那兩道冷電般的眼
神，再打量他腰際那柄嵌珠鑲玉的長劍，不由得又把快到喉嚨的話，硬生生嚥了回去。但也不能就讓他坐上一夜呀！難得佳節時令，誰不巴望多掙幾錢銀子？「飛虹軒」的座位，平常人訂都訂不到；要是被他這麼一位不召位、不選歌的「枯」客佔用，豈非白白少了一條財路？幾個夥計暗地一商議，只好把情形轉報老闆。
「飛虹軒」老闆是杭州有名的地頭蛇，混號「花蟒」彭忠。不過，別看他粗眉大眼有些「莽」氣，肚裡確具見識；否則，也不能佔住名湖，開這家「飛虹軒」了。
彭忠聽了夥計呈報，濃眉微皺，詫問道：「你們看準了，他真的只有十七、八歲？」
夥計肯定地道：「最多十八、九，絕不超過二十。」
彭忠又問：「他喝了多少酒？有沒有一點醉意呢？」
夥計道：「酒倒喝了十多壺了，有沒有醉卻不知道，因為誰也沒敢多看他一眼。」
彭忠略一沉吟，道：「看樣子，他有沒有錢？」
夥計點頭道：「錦衣佩劍，劍鞘上嵌珠鑲玉，不像沒錢的後生。」
花蟒彭忠陰沉一笑，道：「只要有錢就好辦。你們派只船，去『留香園』把小艷紅接了來，管叫他乖乖地點頭。」
夥計道：「可今兒是中秋，留香園也少不了客人；萬一艷紅姑娘分不開身……」
花蟒彭忠揮手道：「分不開身也得分！告訴劉師傅跟船去一趟，多給堂差銀子，務必把人接來。留香園誰要是不賣賬，儘管給我擺平了再說。」這句話，斬釘斷鐵！夥計不敢不遵，急急傳話去了。
花蟒彭忠蹩眉良久，有些放心不下，自己又端整衣袍，親自登上三樓。隔簾子一張望，夥計的話絕無半分誇大滿樓燈光如晝，就只這一間，孤零零一支殘燭，伴著那臉色蒼白的錦衣少年。守候在門簾外的待兒歌伎，怕不有六、七個，大家都哭喪著臉，望著「雅座」發呆。
花蟒彭忠濃眉連皺，先咳嗽了一聲；這才輕掀珠簾，跨了進去。彭老闆不愧生意人，末語先笑，和氣萬分地輕聲招呼道：「這位公子」語聲微頓，等了片刻。那錦衣少年，好似充耳末聞，連頭都沒有扭一下。
花蟒彭忠把聲音提高了些，含笑又道：「這位公子」這次有了反應；錦衣少年雖未回頭，卻揚起了手，向後一揮c那意思，當然是叫花蟒彭忠「不必囉嗦，出去！」
彭忠耐著性子，不但沒有退出來，反又走近了一步，拱手道：「小可姓彭，就是本店的店東。敢問公子……」無奈話猶未盡，又被那錦衣少年揮手打斷，仍是那麼傲慢冷漠。
彭忠嚥了一口唾沫，正要三次開口；不料錦衣少年卻適時扭身，兩道寒光閃爍的眸子猛然逼視過來，冷冷吐現兩個字：「出去！」
「是是是！」花蟒彭忠自忖閱人無數，可真沒見過像這樣冰寒似刀的目光，不由自主倒退了兩步。一面應略，一面陪笑道：「小可忝為店東，理當侍候客人……不過，公子既然不願意，小可這就告退了。」
他躬身一禮，剛退到門邊；突然，那錦衣少年竟意外地喝道：「回來！」
花蟒彭忠應聲止步，含笑道：「公子還有什麼吩咐？」
那錦衣少年炯炯注視片刻，問道：「你就是店東？」
花蟒彭忠忙道：「是的，小可姓彭，正是此店主人……」
錦衣少年冷冷截口道：「好！我問你，這『飛虹軒』的店名，是誰取的？」
花蟒彭忠不覺一怔，心道：「怪了，無緣無故問這個幹啥？難不成是『飛虹』兩個字有豪氣，對了他的胃口？」心裡一喜，連忙陪笑道：「真叫公子見笑了，這是小可學著胡謅的，實在不登大雅。」
錦衣少年劍眉微剔，道：「可有依據含意？」
彭忠笑道：「說不上含意，是小可見了這湖上景致好，每當雨後，天水相映，總看見天邊掛著一段彩虹。小可心想，那彩虹就像一座橋，可惜遠在天邊；假如能飛下來，架在湖面上，豈不就省卻划船擺渡了麼？所以就替小店以為『飛虹軒』了……」
錦衣少年聽得微微頷首，蒼白的臉上，第一次浮現出一抹笑意。
花蟒彭忠大感得意，滔滔又道：「小可是俗人，沒念過幾本書；但往來小店的賓客們，卻不乏有學問的高人名土。承貴客們謬譽，都認為小可這個『飛』字用得好……」
錦衣少年接口道：「好在何處？」
花蟒彭忠信口開河，大吹其法螺，晃頭擺腦假充斯文道：「虹者霞也，原本是個死東西；加上一個『飛』宇，豈不就變活了？再說，飛虹！飛虹！其中又含著『化虹飛去』的意思
正吹得高興，冷不防那錦衣少年突地笑容一斂，猿臂疾探，隔著桌子一把扣住花蟒彭忠的腕肘；眼中殺機畢露，沉聲道：「虹是死東西這話是你說的？」花蟒彭忠沒想到這少年恁地古怪！笑得好好的，說變臉就變臉！心裡一陣狂跳，競吶吶答不上話來。
錦衣少年左手一加力，身形已離座而起，右手卻將鞘中長劍抽出了一半，冷叱道：「虹由弄生，清澄於內，絢麗於外。彩霞映照千里，壯闊冠絕天地！如此高活脫塵的靈氣，你這匹夫竟敢說是死東西，非割掉你的狗舌不可！」
花蟒彭忠只嚇得渾身發軟，好裡還聽得清少年說了些什麼「之乎者也」，顫聲叫道：
「公子爺，有話好說！公子爺……公子爺……」那錦衣少年充耳不聞，長臂一提，早將彭忠拖向欄邊跪下，「嗆」地拔出了長劍。花蟒彭忠雖也練過幾招花拳繡腿，此時那還使得出來？心裡一急，沒命地叫道：「救命哪
珠簾外夥計們都吃了一驚，幾個膽大些的急忙掀簾搶奔過來。錦衣少年冷電般目光飛快一掃，厲喝道：「誰敢再走近一步，我就叫你們一個也別活了。」夥計們機傳傳地打個寒哄，全被他那一雙奇寒如冰的眼神攝住，那兒還挪得動腿？
就在這時候，帝外忽然揚起一串銀鈴似的嬌笑，一個軟綿綿的聲音接道：「喲！這是幹嘛呀？放著這麼美的月色不賞，舞刀弄劍的，那該有多怕人哪！」隨著笑語，珠簾輕掀，珊珊走進來一位紅衣女郎。
這女郎約莫二十四、五歲，生得明眸皓齒，體態婀娜，耳際墜著一對金光閃閃的大耳環；蓮步款款，環兒叮噹，風姿綽約，艷光照人，美得宛如一朵盛開的牡丹。
錦衣少年頓覺眼中一亮，情不自禁鬆了手，輕噫道：「你女郎嫣然一笑，道：「奴家姓秦，閨名小紅，又叫小艷紅，公子多指教。」
錦衣少年舉手揉揉眼睛，怔怔向她打量片刻，突然沉聲喝道：「掌燈來！」
待兒們一聽，盡皆欣喜。畢竟是紅姑娘有辦法，坐了半夜不許亮燈，這時竟改了牛脾氣，忙不迭便想應命燃燈。誰知艷紅姑娘偏偏擺手攔住，斜睜錦衣少年，柔聲道：「公子，昭月當空，碧波如鏡，難道還嫌看不仔細？」
錦衣少年注目道：「霧中看花不分明，我又略有酒意，只怕會誤認唐突」
艷紅姑娘掩口笑道：「但憑真面目，何懼雲霄掩！再說，也沒聽過賞月還要亮燈的。」
錦衣少年微微一怔，竟沒有再爭辯。
艷紅姑娘纖手向跪在欄邊的花蟒彭忠指了指，道：「這位彭老闆是局外人，奴家能否討個情？」
錦衣少年還劍入鞘，舉手拍開花蟒彭忠穴道，冷笑道：「便宜了你，滾吧！」
花蟒彭忠一連叩了十幾個頭，垂手倒退至門邊；又向艷紅姑娘致謝道：「多謝姑娘來得是時候，要不然……」
艷紅姑娘淺笑道：「不用客氣了，麻煩交代一聲，叫丫頭準備船隻」
花蟒彭忠驚道：「姑娘，千萬別就回去！」
艷紅姑娘道：「誰說我要回去了？這位公子本是雅人，不願枯會樓頭，船上準備酒菜，奴家也好陪公子遊湖賞月呀！」彭忠這才恍然，連聲答應著退了出去。
沒多久，船隻備妥。艷紅姑娘竟未徵詢少年同意，只側身微笑道：「公子，請！」
說也奇怪，那錦衣少年適才何等倔傲，如今卻柔順得像只小貓，一句話也沒說，抽出一片金葉擲在桌上，起身便下了樓。艷紅姑娘輕提羅據，婀娜隨後；邁下樓口時，低聲向侍兒吩咐道：「雅座撤了吧！咱們回來也許要很晚了。」
待兒、歌位和夥計們無不千恩萬謝相送。本來嘛，賞金既厚，凶神又出了門，最好就別再回來算了只是這句話不敢出口。
艷紅姑娘陪著錦衣少年下樓登舟，由一名黃衣丫環撐櫓，緩緩向湖心亭駛去。
舟中酒菜俱全，那錦衣少年默然獨酌，一直沒開過口；艷紅姑娘斜靠在對面一張繡榻上，也沉默末發一言。船過湖心亭，竟未稍停。丫鬟櫓柄一轉，掉過船頭，直駛入碧波深處，遠遠離開了一般遊湖舟派
這時候，艷紅姑娘才向船尾搖櫓的丫環招手道：「別搖了，過來拜見少教主！」——
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