那錦衣少年身軀猛震，手裡酒杯一驚墜落，失聲道：「你……你真的是雪姑姑？」
雪姑冷冷一笑，道：「要不要撐上燈來，以免霧裡看花不分明？」
錦衣少年嚇出一身冷汗，慌忙離席垂手道：「虹兒無狀，求姑姑原看。」
雪姑聳了聳香肩，曬道：「那兒的話，你梅劍虹膽大包大，自然沒有把我這做姑姑的放在眼裡了。」
錦衣少年惶然道：「虹兒不敢。」
雪姑臉色一沉，道：「踏破鐵鞋，今天總算被我碰上了。我問你，人呢？」
梅劍虹吶吶道：「姑姑問的是」
雪姑哼道：「別跟我裝糊塗，我問的是小燕兒！」
梅劍虹俯首答道：「不知道。」
「什麼？不知道廣雪姑黛眉一剔，冷笑道：「你們倒真是一對師兄妹！一個不念慈母養育之恩，一個背棄師門調教之德，竟在文定佳禮前夕，雙雙逃走；而且，一走就是整年，連音訊也沒有。」
梅劍虹侷促地道：「姑姑明鑒，虹兒和師妹雖然從小一塊兒長大，但僅有同門之誼，並無相悅之情。老菩薩這樣安排，逼得我們不得不走……」
雪姑道：「這麼說，倒是老菩薩把你們硬逼走的！」
梅劍虹道：「虹兒不敢責難老菩薩，但事實確是如此。」
雪姑不禁失笑，道：「好吧！就算老菩薩過份了些。燕丫頭私心戀著江濤，情有所鍾，逃婚猶有可說；你這做新郎官的卻逃個什麼勁？」
梅劍虹臉上一紅，低聲道：「虹兒也是為了要尋找江濤。」
雪姑一怔，詫道：「這是為什麼？」
梅劍虹赧然道：「不瞞姑姑說，虹兒困居天湖，生活了十七年，平生未曾遇到一位能傾訴苦悶的朋友；自從江濤來到總教，才算有了知己。人各有志，他不願長居天湖，定有他不得已的苦衷。虹兒只覺他為人正直，熱誠可親，與燕師妹恰堪匹配；故願不辭艱危，陪燕師妹去尋找他的下落。」
雪姑聽到這裡，忍不住咯咯嬌笑起來。
梅劍虹尷尬地道：「姑姑雖覺得好笑，但虹兒卻是肺腑之言。」語聲微頓，忽然仰天輕歎一聲，幽幽自語道：「唉！這世上能瞭解我內心苦悶，又能以誠相待，不存鄙薄之心的人，只有一位江濤。可惜相識太晚，匆匆分別，竟難再晤……」言語之中大有感慨無盡之意。
雪姑喜地一震，登時笑容盡斂；兩眼凝注梅劍虹，似怒似驚，又似迷惑。
梅劍虹並未感覺到，星眸微揚，又道：「虹兒自知私離天湖，罪無可道。既然遇見姑姑，任何理由都不必再說了。只求姑姑將虹兒押回天湖以後，不要再逼迫燕師妹；一切全是我的錯，燕師妹是無辜的。」
雪姑美目深注，忽然淺淺一笑，擺手道：「好一個捨己全交的君子，坐下來，姑姑有話問你。」
梅劍虹廢然跌坐椅中，垂目俯首，靜待著預料中的斥訓。然而事實卻出手他意料之外，雪姑非僅沒有責備他，反而柔和地問道：「孩子，你想念母親不？」
梅劍虹霍地揚自，紅著眼眶點了點頭，道：「娘她老人家含辛茹苦，思比天高！虹兒粉身難忘，自然想念。」
雪姑含笑頷首，又道：「那麼，你也信得過姑姑嗎？」
梅劍虹詫然道：「虹兒不懂得姑姑指的是」
雪姑笑道：「我是說，假如我告訴你某些事情，你相信不相信？」
梅劍虹略一沉吟，點頭道：「姑姑是娘的姐妹，虹兒不敢不信。」
雪姑道：「這麼說，你只是礙於尊長關係，並非由衷悅服？」
梅劍虹道：「不！虹兒也深信姑姑必不欺我。」
雪姑嫣然一笑，頓了頓，才道：「你既然相信，我就坦率地告訴你。今天，我不想帶你回天湖去……」
梅劍虹跳了起來，大喜道：「啊！姑姑」
「先別太高興，話沒有說完。」雪姑舉手示意他坐下，接著又道：「我只說的今天，並不是說今後也任你在外遊蕩。你既以親恩為重，又身為天心教少教主，那叛教逆親的事，豈是你能做的？」
梅劍虹忙道：「虹兒不敢叛教逆親，只不願終日悶居天湖，無所事事，過那行屍走肉般的日子。」
雪姑微笑道：「你想遊歷江湖，姑姑可以替你娘作一半主，暫時答應不逼著你回去；但是，你也得答應我兩個條件。」
梅劍虹欣喜地道：「請姑姑吩咐。」
雪姑故作沉吟，半晌才道：「第一件，你必須設法找到小燕兒，勸阻她不得叛教。即使她不願立即返回天湖，也應該把今後行蹤隨時告訴各地分教分壇。你答應不答應？」
梅劍虹凝容道：「可是，燕師妹是為了終生……」
雪姑截口道：「婚姻之事，不妨從緩。假如你們都不同意，將來呈明老菩薩，自然也不致定要強迫你們成親；這一點盡可放心。」
梅劍虹只好點頭道：「好！虹兒盡力照姑姑吩咐去做就是。」
雪姑臉色凝重，緩緩又道：「第二件，你們必須不擇任何手段，設法探聽出江濤匿跡之處，並擒回天湖……」
梅劍虹駭然一震，脫口道：「不」
雪姑沉聲道：「為什麼不？」
梅劍虹吶吶道：「姑姑，請你原諒。虹兒不能這樣做，燕師妹也一定不肯這樣做。剛才虹兒已經說過了，他是我生平唯一知己，更是燕師妹芳心所寄……」
雪姑冷漠地道：「可是你也別忘了，他是從本教盜書潛逃的好細。為了他，擎天七式劍譜才會流傳武林；為了他，本教才被迫將正式開壇的日期延緩了一年之久。老菩薩對他深惡痛絕，頒令天下分教，必欲得之甘心……」
梅劍虹接口道：「這些，虹兒都知道，但公價、私誼勢難兩全。老菩薩既已頒令天下，教中高手如雲，姑姑何苦又將這兩難的事加在虹兒身上呢？」
雪姑陰沉一笑，道：「你要知道姑姑如此安排的原因嗎？」
梅劍虹道：「虹兒不明白。」
雪姑目光如炬，正色沉聲，一字一頓地道：「因為他就是你的殺父仇人之子！」
梅劍虹機伶伶地打了個寒哄，雙目暴張，大聲問道：「當真？」
雪姑沒有馬上回答，卻向船尾搖櫓丫環以目示意，沉聲道：「注意那條小舟，擺脫它！」
梅劍虹循聲扭頭，果見一條雙槳小船，正緩緩向這邊巡而來。船上一人用青巾裹著頭，似在頻頻窺視。
相距尚遠，那人面貌一時難辨；何況梅劍虹此時滿腹驚疑，思緒紛亂，心血沸揚，也無心細看那人是誰。丫環操動櫓槳，船隻復又駛行，漸漸已遠離了那艘小船。
擺脫了小舟，梅劍虹又迫不及待地追問道：「姑姑，這是真的麼？」
雪姑肅然冷笑道：「我為什麼要騙你？」
梅劍虹惶惑搖頭道：「天！這怎麼可能？他只是一介書生，怎會牽涉在武林恩怨的糾纏中……」
雪姑輕曬道：「傻孩子，你受他的騙了。江濤從師落拓書生韓文湘，一身功力猶在你之上。他借譯書之名，混入天湖，目的就在竊取劍譜；後來見千面神丐事敗被俘，自知無法存身，才倉惶逃走。」
梅劍虹道：「但此事與虹兒父仇何關？」
雪姑道：「咱們當然有明確的證據。」
梅劍虹急問道：「什麼證據？」
雪姑哼道：「他背上的刀痕。」
梅劍虹大驚道：「姑姑怎知他背上有刀痕？」
雪姑道：「是在千面神丐事發之前，黎元申對他起疑，呈請老菩薩飛諭五槐在查證時，才發現他背上刀疤秘密。」
梅劍虹接著又問：「那時他尚未逃出天湖，老菩薩因何沒有追問？」
雪姑冷冷一笑，道：「這就要怪燕丫頭了。當五槐莊復函由信鴿送達天心宮，適巧被燕丫頭收到；那丫頭竟為了一己私情，隱匿未報。」
梅劍虹倒吸了一口冷氣，征忡如癡，久久無法作聲。皓月銀輝灑落在他蒼白的臉上，可以清晰看見他額際頰邊，已溢出一顆顆晶瑩汗珠。
船隻蕩漾湖面，秋夜露重，寒意襲人。然而，梅劍虹卻滿頭冷汗；胸腹中就像燃著一團火焰，灼燒得心葉陣陣奇痛。雪姑冷眼斜脫，嘴角泛起一縷深沉的笑意；輕舒皓腕，替他滿滿斟了一杯酒。
梅劍虹舉杯一仰而盡，「砰」然翻掌沉落，整只酒杯竟被壓陷在木桌中。
雪姑幽幽歎自一聲，道：「孩子，你太年輕，那裡懂得世道人心的奸險！僅憑三言兩語，就把仇人認作知己。似此行走江湖，實在太叫人放心不下了。所以，今後行蹤，務必要隨時告知當地分教，姑姑是不會害你的。」梅劍虹點點頭，淚珠竟奪眶而出。
雪姑柔聲又道：「男兒有淚不輕彈。大丈夫恩怨分明，父仇不共戴天！你要」
梅劍虹突然硬咽道：「虹兒會找到他的，無論天涯海角一定要找到他……我要親眼看見他背上的刀疤，我要親口問問他真正的來歷……」
雪姑欣然一笑，沒有出聲，纖手微抬；船尾丫環會意，櫓柄輕轉，畫航直向岸邊駛去。
炊許光景，船隻在一處僻靜的岸邊泊止。雪姑揚自道：「為免破露形跡，就送你到這兒。記住姑姑的話，以後要謹慎小心，少惹無謂的麻煩，去吧！」
梅劍虹仰天長吁，雙手一拱，身形如脫弦之矢，掠空飛落上岸。待他腳落湖岸，再回頭時，畫肪已冉冉遠去。
這地方，距湧金門不遠，城中燈火隱約可見。良宵佳節，賞月的人們猶在傳杯把盞。梅劍虹悵望銀空，心亂如麻。癡立良久，才移動沉重的腳步，朝玉皇山方向默默行去。友情、父仇、夢一般的往事、謎一般的恩仇……，天涯茫茫，他該向何處去尋覓這些底蘊呢？
正傍惶間，忽聽身後有人低喚道：「喂！你是不是姓梅？」梅劍虹按劍旋身，猛見丈餘外站著一個青巾裹的纖細人影，不覺沉聲喝道：「什麼人？」
那纖細人影向前跨了一步，道：「是我先問你呀！喂！你到底姓不姓梅嘛？」
梅劍虹凝目傾注，看出那人竟是個背插長劍的少女，而且有些面熟；可惜少女臉部被垂下的青巾掩去小半，無法看得真切。他皺眉想了一會，卻想不起曾在什麼地方見過，於是冷冷答道：「我姓不姓梅與你何干？」
少女一怔，哼道：「你是吃石頭長大的嗎？好好問你一聲，那麼凶幹什麼？」
梅劍虹為人孤僻，又在氣頭上，聞言雙眉一剔，喝道：「丫頭，你想找死不成？」
少女竟毫無怯意，也罵道：「蠢物！小狗！畜牲！你罵誰是丫頭？」
梅劍虹怒火頓起，欺身上步，探腕抽劍……那少女也不示弱，一撩裹頭青巾，「嗆」地一聲，長劍業已搶先出鞘。兩人錯步近身，四目相觸，突然都輕呼出口：
「咦！你不是羅姑娘嗎？」
「呀！你真的少教主！」
少女自注梅劍虹冷笑道：「好啊！總算被我找到正主兒了。＠討在湖上，我就看著有些像，想不到果真是你。瞧你老實模樣，居然帶著下流女人遊湖賞月哩，這會兒怎麼又落了單了。」
敢情這少女，竟是紅石堡主羅玉腆的遺腹女小梅姑娘。
梅劍虹苦笑搖頭道：「羅姑娘請勿亂清，適才同舟的，是梅某師門尊長。」
小梅撇嘴道：「我不信，那有師門尊長打扮得那麼妖燒，舉動又鬼鬼祟祟的？」
梅劍虹明知難以解釋，只得轉換話題，拱手問道：「姑娘怎會獨自來到西湖？令堂可曾同來？」
這一問，卻把小梅問得眼眶一紅，委委屈屈道：「還提呢，我娘已經不認我了！」
梅劍虹驚道：「怎會如此？」
小梅把眼淚忍了回去，怯生生道：「說來話長。我先問你，能不能幫我一個忙？」
梅劍虹道：「姑娘有何困難？力之所及，在下絕不袖手。」
小梅欲言又止，臉上紅得像關公；吞吐半天，方緬腆問道：「你身上有錢沒有？」
梅劍虹應道：「有呀！姑娘問這個作甚？」
小梅吃吃道：「我……我想跟你借點銀子……」
梅劍虹詫道：「姑娘要銀子何用！」
小梅眨了眨眼，忽然嘟起小嘴，一扭身子，道：「喂！你這個人敢情是木頭刻的。要銀子何用？連這都不明白？爽快說吧！借不借？少打破砂鍋問到底！」
梅劍虹恍然若有所悟，連忙取出一疊金葉，問道：「這些夠了麼？」
小梅偷眼一膘那厚厚一疊金葉，這才嫣然一笑，道：「你知不知道共有多重？」
梅劍虹道：「大約總有百兩左右；如果不夠，在下身邊還有珠寶之類……」
小梅眉開眼笑道：「足夠了。等會我寫張借條給你，將來有錢時再歸還，行嗎？」
梅劍虹笑道：「這是什麼話！區區之物，你儘管拿去用；立據歸還，豈非見外？」
小梅點點頭，自把金葉揣進懷裡，道：「那我就先謝謝啦！不瞞你說，我離開家時雖然也帶了不少金銀，這些日子被人連誆帶騙，都花光了。本來身上還有幾錢碎銀，偏偏今天又是中秋，我想家想得哭了一整天；剛才把全部財產去租了一艘小船，已經餓了整整一天沒吃東西了……」
梅劍虹驚問道：「姑娘怎會獨自離家，落得這般光景？」
小梅長歎一聲，道：「唉！一言難盡，現在先別細說，咱們去買些吃的要緊。走吧！算我請客好了。」
梅劍虹既驚又詫，忙道：「姑娘怎不早說，應該在下請姑娘才是……」
小梅「唁」地笑道：「你的錢都借給我了，誰清誰不是一樣？別說廢話了，我餓得眼睛都發暈啦，快些走吧廣說著，轉身領路，運向城中奔去。梅劍虹搖搖頭，只得緊隨而行……——
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