枯瘦老增喘息不止，道：「你還帶來多少幫手？叫他們都進來。老銷反正只有一條命，寧願一死，也決不會把攝魂心法告訴你們。」
江濤誠摯地道：「前輩誤會了，在下此來純出無意，並非為什麼攝魂心法而來。」
枯瘦老僧搖頭冷笑道：「你不用騙我；三天前朱化子跟我嚕嗦了許久，被我痛斥嚴拒。
你們以為威逼不成，又想軟哄？
哼！任你千方百計，老油有一定之規。生死事小，要想騙學老衲的獨門心法，那是做夢！」正說著，石門外周青青又大聲叫道：「少主人，聽見我的話了麼？你到底有沒有危險？」
江濤沉聲道：「我很好，不須幫助。你安靜等著就是，未得吩咐，不用進來。」然後又轉向冰床上枯瘦老僧道：「老前輩放心，在下無所需求，也不會騙取老前輩的獨門心法。只因不明老前輩何以匿身山腹，與世隔絕，看來又身負極重內傷。假如老前輩信得過在下，不知能否容我稍盡綿薄，助老前輩解脫困苦？」
枯瘦老僧默然良久，閃目問道：「你是誰？跟來化子是何江濤道：「在下姓江名濤，現掌天龍門戶；與朱老前輩系師門淵源……」
老僧似乎吃了一驚，急急又問：「你年紀輕輕，竟執掌天龍門戶，那白吟風呢？」
江濤肅容答道：「白老前輩已經去世一年多了。」
枯瘦老僧神色微震，幽幽一歎，淒笑道：「死了好！紅塵無量苦，早死早超生！」
江濤黯然道：「能得解脫，固是大福；但莽莽紅塵，芸芸眾生，真能了無牽掛，擺脫塵緣紛擾，超生極樂世界的，畢竟不是容易。」
老僧點頭唱歎道：「你雖然年輕，此言倒也頗近禪機。譬如老衲，被人暗下毒手，點破了天殘大穴；要超脫，早該涅-了；卻仍然困臥山腹，熬受了四十年無邊痛苦。」
江濤訝道：「老前輩是被誰暗算的呢？」
枯瘦老僧廢然道：「過去的事，還提它則甚！這也怪老衲一念貪嗔，罪有應得。」
江濤吶吶道：「晚輩疏失，尚未拜問老前輩法號上下？」
枯瘦老僧苦笑道：「多年前的舊名號，說出來你也不一定知道。」
江濤正色道：「山腹幽洞相遇，總是前緣，老前輩又何必隱瞞名號？」
枯瘦老僧幽幽問道：「你聽說過『空門三絕』這名號麼？」
江濤搜索枯腸，一無所得，只好搖頭道：「沒有。」
枯瘦老增歎道：「這也難怪，空門三絕成名之時，你還沒有出生人世。自從四十年前一場劇變，三絕便已消失江湖，不為人知了……」
江濤忙道：「老前輩想必是當年『空門三絕』之一了？」
枯瘦老僧淡然一笑，卻未置答，只緩緩繼續說道：「所謂『空門三絕』，是指三位出家人。他們都不是中原人氏。包括一僧一道一尼。『僧』是西藏普多藍教教主，又號一瓢大師；『道』是海南五指山的浮雲子，又稱離火真人；『尼』是北天山心源庵庵主，又號虎牙師太。三絕本來天各一方，相距萬里，彼此甚少交往；但有一年，卻無巧不巧竟在行道途中不期而遇。
當時三人互相切磋武學，各擅獨門絕技，都感傾慕不已；便結伴同行，暢遊天下名山大川，傲嘯雲天，友情歡洽。誰知行到西湖，竟無意中在雷峰塔下發現兩桶曠古神劍。那兩柄劍，一名方邪，一名離火；相傳乃是軒轅戰量尤時，由水火二獸所化。不僅鋒搞銳利，更能避水火、卜禍福，堪稱絕世珍寶，可惜，這兩柄武林中人夢寐難求的千古神兵，卻為空門三絕帶來了一場災禍……」說到這裡，一歎而止，竟沒有再往下述說。
江濤忍不住問道：「為什麼會帶來災禍呢？」
老增感慨地道：「往事如煙，徒留餘恨。老油已有十日未進飲食，你能為我取一瓢漿嗎？」
江濤扭頭四顧，石室中並無食物貯存，只在距離冰床約莫三尺處，山壁上有一石棺，槽內積著些淡赭色的泥漿；壁間則掛著一隻破缺木瓢。他望望那污髒的漿水，劍眉頻皺，道：
「晚輩攜有乾糧，現存前洞石室，我叫他們送來……」
枯瘦老僧搖頭道：「不必。老油四十年來，困臥冰床；渴飲泥泉，饑食泥漿，已經習已為常。你別看那泥漿污髒，卻是山腹百樹根汁所孕；老銷飲用一瓢，足可數日不饑。」
江濤無奈，只好取下木飄，替他盛了一瓢泥漿遞過去。那老僧接瓢一吸而盡，唱然道：
「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。
唉！禪心早定，心魔不生，又何致今日！」
江濤聽得心中微微一動，恍然若有所悟；卻不便道破，含笑問道：「老前輩被困四十年，僅以污泉泥漿維生，為什麼不能離開這間石室呢？」
枯瘦老僧苦笑道：「老納傷在要害，真氣渙散；若無這水火同源的山腹石穴，早就活不到今天了。」
江濤詫道：「怎麼叫做水火同源？」
卷增道：「這座山峰內蘊冰泉，地藏火穴；老袖身下冰床，正在水火兩穴口上。四十年來，老油籍天水地火之力，使內傷未再惡化；也僅著本門心法，壓制地火，才使火穴未發。
否則，地火一旦爆出，雖未必山崩地裂，但這些石穴必已被火漿堵塞，附近也不會生長寸草。人獸遇劫，唯有一死。」
江濤似解非解地點了點頭，試探著道：「老前輩以重傷之體，猶不忘憫惜萬物，慈悲為懷，令人敬佩。假如老前輩果真是當年空門三絕之一，定能使那場災禍消餌於無形。」
老增搖頭道：「佛門雖大，亦難越度窮凶極惡。何況，當年老衲未必具此禪心。」
江濤又問：「空門三絕都是出家人，莫非不知禍殃將至，竟未趨吉避凶？」
老僧憤憤道：「出家人中貪婪奸詐之輩，多如恆河沙數；凶憎惡道，比比皆是。何況人有三人，劍僅兩柄，焉能不起爭奪？」
江濤趁機追問：「照老前輩這麼說，當年三絕遭禍竟是因爭奪兩桶神劍而起了？」
老僧哼了一聲，道：「怎麼不是！得劍之初，三人莫不欣喜欲狂。當時倒沒有想到怎樣分配，為顧顏面，誰也不好意思話來。
得劍第二天夜晚，心源庵主虎牙師太突然單獨邀約一瓢大師在鳳凰山麓相見，劈面第一句話就問：「咱們共有三人，大師認為應該怎樣分配那兩柄神劍才算公平？」
一瓢大師被問得征仰不知如何作答。這本是他心底一大難題劍只兩柄，人卻有三個，除非其中一人自願放棄；否則，縱是大羅神仙，也無法將兩柄劍公平分給三個人。他沉吟良久，只好反問道：「師太認為應該如何分配才妥當呢？」
虎牙師太神情木然地搖搖頭，道：「貧尼思忖再三，苦無分配之法，要麼，除非咱們三人中死去一個……」
一瓢大師驚道：「師太此言，豈不罪過！出家人慈悲為懷，焉能出此血腥之語！」
虎牙師太道：「那麼大師是否願意放棄神劍呢？」
一瓢大師默然半晌，歎道：「老銷不打誆語，曠古神兵，絕世難求，老油實在不願放棄。」
虎牙師太冷笑道：「既如此，除了各憑本領，一較勝負，還有什麼更好的辦法？」
一瓢大師正色道：「莫非師太竟欲傚法古時『二桃殺三士』的悲慘故事？」
虎牙師太哼道：「主意並非貧尼出的。」
一瓢大師駭問道：「是誰？」
虎牙師太冷冷道：「浮雲子。」
一瓢大師訝問道：「他怎麼說？」
虎牙師太道：「日間他已和貧尼表示，自稱雙劍之中，有一柄『離火劍』，恰與他的道號『離火真人』相符；可見上蒼安排，此劍應歸他作為鎮現之寶。餘下那柄『方邪劍』，由大師和貧尼自行分配，與他無關……」
這番話，直聽得一瓢大師怒從心起，勃然道：「劍由咱們三人共得，究應如何分配，理應三人共議決定。他有什麼資格擅將離火劍據為己有？這樣處置，老衲萬萬不能同意。」
虎牙師太道：「大師之見，與貧尼不謀而合。咱們三絕齊名，原擬結為方外之交；那雜毛如此專橫，的確欺人太甚了。
貧尼十分憤懣，故約大師密商對策。」
一瓢大師怒道：「這還有什麼可商議的，走！咱們這就去尋他理論！」剛欲舉步，卻被虎牙師太攔住，凝容說道：「浮雲子既起私心，你我又同為佛門弟子；倘若他惱羞成怒，反咬一口，說咱們同教攜手，排擠他異教；那時一切罪過，豈不都落在咱們頭上了？」
一瓢大師正在盛怒之下，衝口道：「這是他自己不仁，焉能怪咱們不義！」
虎牙師太伸出左掌，道：「有了大師這句話，貧尼就安心了。大師如真心共進退，敢請擊掌為誓，貧尼尚有下言相陳。」
一瓢大師毫末懷疑，與虎牙師太互去一掌為誓，問道：「師太還有什麼叮囑？」
虎牙師太肅容說道：「彼不仁，我不義。既然神劍僅只兩桶，咱們何不以其人之道還治其人之身？索性聯手將他除去，永絕後患！」
一瓢大師聽了，不覺機伶伶打個寒供，合十道：「阿彌陀怫！殺孽一沾，世世糾纏，從此將永無證道成佛之期矣。」
虎牙師太卻冷哼道：「勢逼到此，你不殺他，他也會殺你；等到他下手的時候，悔恨就太遲了。」
一瓢大師尚在猶豫，虎牙師太又沉聲催促道：「大師當斷不斷，必受計算。反正是翻臉，與其永結死仇，不如斬草除根。」
一瓢大師被她催逼不過，終於一橫心，殺機頓起；和虎牙師太聯袂返回寄居的淨慈寺，準備合力除去浮雲於，奪取方邪、離火二封。誰知他們在鳳凰山麓一番密議，已被浮雲子暗中竊聽，及待趕回寺中，浮雲子業已攜劍逃走了。一瓢大師和虎牙師太自然不肯罷手，於是，連夜追趕。直追到金馬嶺附近，才將浮雲子追上，當時就展開一場慘烈血戰……
江濤聽到這裡，不禁心搖神曳，岔口問道：「結果怎麼了？」
枯瘦老增長歎一聲，道：「三絕武功難分軒輕」但一邊是雙絕聯手，一邊卻人單勢孤，結果自然是人少的吃虧了。」
江濤心神微震，道：「這麼說，兩柄神劍已經被一瓢大師和虎牙師大奪回來啦？」
枯瘦老僧淒笑道：「真能奪回雙劍，犧牲的不過浮雲子一人，也就不會發生以後的變故。三絕失一，何至凋零！」
枯瘦老僧緩緩說道：「論武功，浮雲子一人自是敵不過雙絕聯手；但他仗著神劍鋒利，力戰雙絕幾近千把。自己雖然身受重創，一瓢大師和虎牙師太也遍體鱗傷，血灑荒山，草木皆赤！終於仍被他脫身逃出重圍。
一瓢大師和虎牙師太略作調息裹傷，分頭在亂山中直尋了整整三天三夜，仍然不見浮雲子的蹤跡。心知已被他攜劍遠揚，不覺又恨又怒。擺在眼前的問題，不僅是神劍誰屬？更擔心的是從此結下仇恨。總有一天，浮雲子劍術有成，必然會加以報復。
兩人商議甚久，都為之耿耿難安。虎牙師太便建議道：「事已如此，再難罷手。索性一不做二不休，你我分別授遍天下。無論如何，都要將他除去，以免後患無窮。』一瓢大師點頭道：「大仇既成，除此別無他途。令人為難的是，你我二人聯手，尚且未能留下他；倘若再分頭搜索，即使能找到他，只怕也勝他不得。』虎牙師太道：「他不過是伏著神劍鋒芒。
若單憑武功，未必是你我之敵。假如咱們能互相交換獨門心法，一人合兩家之長，何愁勝不了他？』一瓢大師仔細思忖，也覺得這是一條可行的上策，便欣然表示同意。不過，心法既稱獨門，誰都珍逾性命，究竟應該由那一個先傳對方，亦是難題。
虎牙師大爽然道：「你我今後同仇敵伉，理當倍去猜疑，誰先傳授都是一樣。如果大師還有顧慮，就由貧尼先傳吧！』一瓢大師倒被她說得不好意思，便道：「男女有別，依禮應由老衲先傳才對。』虎牙師太笑道：「同為佛門弟子，貧尼也不想佔這便宜。
為求公平，咱們猜石為準；誰猜中了，就由誰先傳。大師以為如何？』一瓢大師自無異議。於是，便由虎牙師太拾取了幾粒碎石，分別握在掌中；以奇偶之數，作為猜測準繩。
第一次猜數，一瓢大師首先猜中偶數；但虎牙師大堅持以三次為準，才算公平。第二次改由一瓢大師握石，卻被虎牙師太猜中。第三次，仍歸虎牙師太握石，誰也想不到老尼姑卻在石上做了手腳……」
江濤大感訝異，脫口道：「她為什麼要作弊？」——
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