萬麗第一次外出參加活動，是跟著許大姐到鄉鎮去開一個婦女幹部的座談會。那天許大姐親自跑到她們辦公室點將，許大姐說，小萬，明天你跟我去元洲縣吧。余建芳明顯地愣了一愣，但很快就調整過來，她對萬麗說，小萬，許大姐血壓有點高，到了下面，不要讓下面的同志灌她的酒。萬麗說，我知道了。余建芳又說，你不知道許大姐的脾氣，太豪爽，心腸又軟，人家一勸，她就不好意思不喝。萬麗說，我知道了。余建芳還是搖了搖頭。許大姐卻笑道，小萬，你別聽余科長的，把我說得像個女酒鬼似的。余建芳仍然一臉擔心的樣子，問大姐：還有誰去？許大姐說，伊豆豆。余建芳這才鬆了一口氣，那我還放心一點。萬麗想，為什麼余建芳聽說伊豆豆去就放心一點，可能伊豆豆酒量大，必要的時候能夠替許大姐抵擋一陣。
果然不出余建芳所料，中午的飯局擺出來，就是要喝酒的陣勢，一套餐具裡擺著三種酒杯，鄉黨委陳書記一到，就嚷著，大杯去掉，大杯去掉！服務員就忙不迭地把大杯撤了，另幾個服務員互相傳遞著信息，一個問，上什麼？一個答，大杯都拿掉了，當然上白的。萬麗看看許大姐和伊豆豆，許大姐始終在沉穩地笑，伊豆豆則顯得有點興奮，眼睛也格外地明亮起來。上午的會因為是婦聯開的專題座談會，開會的時候，除了一位女副鄉長，其他鄉領導都沒有參加會，但到了吃飯的時候，他們都來了，坐了滿滿一桌。陳書記居中，許大姐是主賓的位子，伊豆豆也不等別人安排，就把萬麗往陳書記左首的位子上一按，自己坐到對面遠一點的位子上。萬麗說，咦，你熟悉，應該你坐。伊豆豆說，距離美，距離美。意思是說，她和陳書記坐得遠一點才有美感。但是萬麗感覺到伊豆豆是特意把書記旁邊的位子讓給她的。萬麗差一點跟她開玩笑說，那你怎麼不把距離美留給我呢。但畢竟還沒有熟到什麼話都可以隨便說的地步，結果就沒有說出來。
伊豆豆果然八面玲瓏，像個主人似的，張羅著大家入座，誰的杯子酒上少了，誰的杯子酒上多了，她都伸長手臂一一地指出來，要加以糾正。凡被她指出來的，也沒有不立刻糾正的，一個比一個聽伊豆豆的話。最後加到萬麗的酒杯了，伊豆豆說，萬麗，我不瞭解你的情況，你自己坦白吧。萬麗說，我不行，從來沒有喝過白酒。伊豆豆說，那倒也是，你原來在學校裡教書，沒有這樣的應酬。陳書記剛要發表反對意見，伊豆豆卻沒有讓他說出來，又補了後半句說，但是，不管喝沒喝過，到了陳書記這裡，酒是一定要上滿的，能不能喝，一會兒再說。萬麗的酒杯就被加滿了，陳書記滿意地笑著，點頭，眼睛直勾勾地看著那酒汩汩地從酒瓶裡流出來，又汩汩地流入了萬麗的杯子。伊豆豆忙完了大家的杯子，跟陳書記說，書記，你看我，給你當個公關小姐還可以吧，乾脆把我調你們鄉來算了。陳書記說，我可不敢在許大姐跟前搶人，更何況呢，我們這小廟，又窮又破，哪容得下你這大菩薩，啊不，是大觀音。伊豆豆說，觀音和菩薩是同一個人哎。大家笑著，就舉杯喝酒了。
酒席上的話題，先是盡著許大姐說，敬許大姐的酒，說許大姐的工作作風、水平、為人等等，又說了過去的一些小故事，小往事，對萬麗來說，都是頭一次聽到，很新鮮，才知道許大姐不僅在機關裡，而且在基層，也有相當高的威信。從前在學校時，老師們也常議論機關的一些事情，說機關勾心鬥角厲害，階級鬥爭是你死我活的，都是踩著別人的肩爬上去的，又說到機關的上級和下級的關係，下級就是上級的一條狗，誰馬屁拍得好，誰就能上去，有一個「某局長您老親自上廁所」的笑話，就是從機關裡傳出來的。
萬麗現在回想起這些議論，還是很慶幸自己的，至少許大姐不是那種「親自上廁所」的領導。萬麗還注意到許大姐的一舉一動，永遠都是那麼的沉穩，那麼的從容，無論別人怎麼說，就算是帶著明顯的吹捧的意思，她也始終是笑瞇瞇的。
說過許大姐以後，話題就轉到伊豆豆那裡了，先是那位女副鄉長說，每次看到伊主任，都是那麼光鮮，伊主任穿什麼都好看。她管伊豆豆叫伊主任，其實伊豆豆只是婦聯辦公室的一般辦事員，不是主任，萬麗以為副鄉長搞錯了，伊豆豆可能會糾正她，但是伊豆豆好像沒有注意到這個錯誤的稱呼，甚至許大姐也沒有注意到，大家沿著副鄉長的話題就說起了女同志的著裝問題。陳書記發表了自己的高見，說，伊主任，我們背後都議論你，你在機關裡，就像是黑夜裡的一道閃電，噢不，不說是閃電，閃電過得太快，不好，那是什麼呢，對了，是一盞霓虹燈，嘿嘿，霓虹燈。陳書記很得意自己能夠想到霓虹燈這個比喻。
另一副書記也說，是呀，我們鄉下的同志，到市裡開會，本來以為鄉下人進城，可以大開眼界看個夠呢，哪知道機關的女同志，穿得比男同志還老氣，那我們進城，進市機關，不是白進了嗎？女副鄉長笑道，史書記，卻原來你進城開會是為了看女人啊。史書記說，開會學習為主，開會學習為主。大家又笑，伊豆豆拉扯了一下自己的衣服，說，其實我這衣服，很一般般的。陳書記說，那才叫水平，一般般的衣服，穿在身上，就那麼華麗，要是華麗的衣服，穿在你身上，你還不成仙女了。於是大家輪番敬仙女的酒，仙女也爽快，來者不拒，一一地喝了，立刻面若桃花。
萬麗難免有一點被冷落的感覺，她又看了看許大姐，許大姐依舊微笑著，但她的衣著，在大家的話題下，就顯得格外的樸素，萬麗還沒有來得及多想什麼，伊豆豆卻已經截斷了大家的思路，引導到萬麗身上來了，嘿，我這算什麼，我們萬姐，那才叫服裝。因為先前的不熟悉，大家的目光，也不便多停留在萬麗身上，現在既然伊豆豆引過來了，他們也就有機會細細考查萬麗一番了，萬麗本來是覺得受冷落了，但大家的目光一過來，卻又不自在了，想說什麼，又不知道該說什麼，心裡卻深深地留下了伊豆豆對她的稱呼：萬姐。伊豆豆比萬麗
小一歲，稱她萬姐，也是理所當然。但畢竟萬麗剛進單位不久，對伊豆豆這麼親熱的稱呼，有點不適應，也有點不踏實，不知道伊豆豆什麼意思，琢磨了片刻，覺得伊豆豆的個性就是這樣，也就釋然了一些。
伊豆豆接著說，我穿衣打扮，只知道花哨，就是你們說的光鮮，萬姐那才是真正的有氣質，許大姐，你說呢？許大姐頷首微笑。萬麗這天穿著藏青的西裝，也是那個老裁縫做的，收腰收得很講究，恰到好處地勾勒出窈窕的身材，裡邊襯著米色的低領毛衣，大方得體，又頗有女人味，比起伊豆豆的玫瑰紅夾克，確實是不同的韻味，陳書記高興地拍了拍萬麗的手背，說，萬麗，你是美麗的麗吧，你們說到衣服，我也說說，我們的紅花羊毛衫廠，剛剛接了一批外貿加工活，是現在歐美流行的什麼，什麼……他說不出來，顯得有點窘，但這又不是真正的窘，是一種驕傲的窘，果然陳書記又說，唉，我這個人，事情一多，就記不得細節。他看著女副鄉長問道，是羊毛衫吧？女副鄉長說，是羊絨衫，一字領的。伊豆豆「哇」了一聲，說，那是最領潮流的，高領、低領、雞心領，都過時了，現在就是這種一字領。陳書記又拍了一下萬麗的手背說，萬麗，一會兒去看看，要是喜歡，就拿。
伊豆豆叫嚷起來，好啊，好啊，陳書記你喜新厭舊，見了萬麗，就沒有我啦？陳書記說，哪能呢，衣不如新，人不如故嘛。萬麗心想，這個陳書記，看起來像個沒文化的農民，卻竟然也能說出這種文縐縐的話來，陳書記跟伊豆豆說了，又側過臉來跟萬麗說，萬麗，我們之間，現在也不是「新」關係了，也已經是「故」了，從前說，一回生，兩回熟，但現在時代不同了，什麼事情都得加快節奏，一回就熟了嘛，幹嗎要等兩回，是不是？
萬麗邊笑著又想，難怪這個鄉鎮的鄉鎮企業發展得這麼快，這個陳書記還真是有兩下子的，他恐怕每天都得應對不同的對象，看什麼人說什麼話，幾年干下來，都成人精了，心裡感歎著，自己進了機關，也得這麼練，可練到哪一天才抵得了陳書記一半的一半喲。伊豆豆說，陳書記你真會套近乎。陳書記說，不會套近乎，鄉鎮怎麼發展啊？伊豆豆說，原來你是別有用心的，可惜我們這些婦聯幹部——說到一半，發現自己說漏嘴了，趕緊收住，好在許大姐並不在意，她一直笑瞇瞇地看著「哇啦哇啦」的伊豆豆，疼愛的眼光，就像看著自己的女兒。
宴席結束後，三人一起去上廁所，伊豆豆捂著發紅的臉，不好意思地說，許大姐，我今天喝多了，話也多。許大姐說，我怎麼不知道，你這是引火燒身，要保護我嘛。許大姐能這麼理解伊豆豆，萬麗心中不免一陣感動。這一頓飯間，開始雖然也圍繞許大姐說了一些話題，但畢竟很快就說不出什麼了，後來大半的內容，都是在說伊豆豆和萬麗，其實許大姐也未必不明白，她雖然德高望重，但畢竟年紀上有了一定的差距，陳書記他們給她的，只能是敬重。一般說起來，在一個被敬重的人面前，別人多半說不出很多話來。許大姐不僅不怪伊豆豆和萬麗喧賓奪主，還反過來替伊豆豆洗刷這種喧賓奪主的可能性。
陳書記果然帶她們去了羊毛衫廠，他所說的這種外貿加工的羊絨衫，果然質地式樣顏色都非同一般，伊豆豆說，你看看，你看看，人家的眼光和技術水平，就是過得硬。萬麗也沒有聽明白她說的「人家」，是說陳書記的廠，還是說來料來樣加工的外國人。
每人挑了一件，顏色各不相同，萬麗要的是水灰的，伊豆豆要豆綠的，伊豆豆說，豆綠是最難穿好的顏色，也是最難伺候的顏色，但到了人家手裡，就能弄得這麼養眼，所以我要豆綠的。許大姐也說，這倒是的，我們要是在國內商場裡買個豆綠色，要多俗氣有多俗氣。這幾乎是許大姐第一次主動說起與今天的座談活動無關的話。任何時候都胸有成竹的許大姐，在面對多種顏色的時候，反倒沒有了萬麗和伊豆豆的果斷，她考慮來考慮去，也拿不定主意，萬麗說，許大姐，你穿深色點的好。這是一個通常的道理，許大姐比較發福，穿深色衣服人會顯得瘦一點。但伊豆豆卻抓起一件鮮紅毛衣，提到許大姐下巴處，比劃了幾下，果斷地說，就這件！
許大姐的眼睛，被紅毛衣染紅了，她有點不好意思地說，這麼紅，我穿不出去了。伊豆豆說，許大姐，你的氣質，和我們不一樣，這大紅的，別說我，連萬麗也撐不住，還就你撐得住。許大姐說，你別唬我，買這麼艷的回去，戴部長罵死我了。伊豆豆道，才不呢，你就說是我幫你挑的，許大姐你是大富大貴的氣派，能撐住這樣的紅。伊豆豆開始說的時候，萬麗有些不以為然，但聽著聽著，再細想想，再去體會許大姐的氣質，倒也不得不承認伊豆豆的眼光厲害，許大姐雖然上了年紀，身材也微胖，但她身上確實有一種氣派，就像一些外國老太太，穿大紅大綠反而更顯出她們的優雅和高貴。
許大姐還在猶豫，伊豆豆說，許大姐要是不信任我的眼光，你乾脆試穿一下。許大姐同意了，由伊豆豆陪著到屋子一角去試穿。女副鄉長仍然陪著萬麗，但她一直沒有吭聲。萬麗覺得應該跟她說幾句，就說：不好意思，吃了還要拿。女副鄉長說，這是外貿上的活，是定料加工，少一件都很麻煩的。萬麗原以為她會說沒事沒事別客氣之類的話，卻不料聽她這麼說，有點尷尬。女副鄉長又說了，不過萬同志你別在意，他們有辦法的。萬麗說，有什麼辦法？女副鄉長說，有次品廢品比率的，如果超這個比率，就拿錢賠上。萬麗說，那，那，我們，我們這樣……女副鄉長笑著朝她擺擺手，說，萬同志，我隨便說說，你可別往心上去，就你們能來我們鄉，能看得起我們的產品，我們感謝還來不及呢，要不是你們下基層，我們想送也送不上門呢。
萬麗還想說什麼，許大姐和伊豆豆已經過來了，許大姐是穿著那件紅毛衣過來的，效果果然不錯，從她的臉上，可以看出來，她已經決定要這件紅毛衣了。不過許大姐似乎還把握不太準，所以又說了一句，回去再說了，我要是不能穿，就給女兒穿。女副鄉長說，伊主任，這種式樣的不多，司機另外給他拿一件行不行？伊豆豆說，行，小伙子還沒結婚呢，拿件普通男式羊毛衫就行。
她們挑毛衣的時候，陳書記沒有在場，等她們挑定當了，陳書記就出來了，手裡還提著一個袋子，一邊送她們到車邊，一邊將袋子交到許大姐手上，許大姐，一點點土特產，也算一點點心意，替我帶給戴部長。許大姐不接，說，這不行，戴部長要批評我的。陳書記說，要批評也是批評我。說著就替許大姐去開車門，並將袋子放到了許大姐座位上，動作十分果斷，好像容不得許大姐再有什麼推托，許大姐幾乎被陳書記架著上了車，也確實不好再說什麼了，萬麗和伊豆豆也分別坐到自己的位子上，就揮了手，道別了。
車子走出好遠，萬麗心裡還沒有平靜，她撥弄著裝毛衣的袋子，忍不住說，真不好意思，他們這毛衣，是定料加工的，少了要自己賠上的。但是車上沒有人回應她的話，司機專心地開著車，坐在前排的伊豆豆一言不發，眼睛直愣愣地盯著前邊的路，不知在想什麼，許大姐在閉目養神，臉色仍然是平靜溫和，閉著眼也仍然笑瞇瞇的，好像是早晨從家裡出來上班去，萬麗有話也不好再說了。
大約過了二十分鐘，許大姐養過神了，先是「嘿」了一聲，接著側了側身子問萬麗，小萬，今天的活動，有什麼感想和收穫？萬麗想了想，說，我覺得，今天的會開得很成功。許大姐「噢」了一聲，又問，為什麼呢？萬麗說，大家暢所欲言，說的都是心裡話。許大姐點了點頭，說，我也有這種感覺，可能因為都是女同志的緣故，大家能談得來，才肯說心裡話。萬麗想說，我也覺得是這樣的。但她還沒有說出來，一直在前邊發呆的伊豆豆卻已經說了，那是因為許大姐平易近人，不擺官架子。許大姐說，我們做婦聯工作的，又不是什麼大領導，伊豆豆你用詞不當。伊豆豆說，這我不承認的，我也跟別的領導下過基層，就不一樣的，一開場幾句官腔一說，大家就沿著官腔的路子走了，怎麼虛偽，怎麼虛假，就怎麼說，整個會開下來，沒有一句是人話。許大姐「撲哧」一聲笑出來，說，伊豆豆你說話總是不知道輕重，注意一點。伊豆豆吐了吐舌頭，扮了個怪相。