萬麗從鄉下回來後，整理了座談會的材料，邊整理，邊覺得自己有許多想法，覺得可以寫成一篇既有實際內容又有一定理論高度的文章。她把自己的想法向余建芳匯報了，余建芳覺得不錯。余建芳告訴萬麗，在機關工作，就是要有主動性和積極性，機關裡有的同志，會覺得整天無事可幹，一杯茶，一支煙，一張報紙看半天，余建芳自己的體會，事情多得忙也忙不過來。其實這樣的內容，余建芳已經跟萬麗說過好多次，但每一次都像是頭一次說。余建芳說，小萬，你剛來不久，就表現出主動性和積極性，很難能可貴，我一定會全力支持你的。但是余建芳也表示出一點懷疑，她說，你開了一個座談會，就能寫出文章來了嗎？萬麗說，我已考慮過，如果決定寫這篇文章，我還要下去的。余建芳說，你剛來，這篇文章到底應該怎麼寫，科裡就不做安排，你自己看著辦，有什麼困難，就跟我說。萬麗說，我知道了。
萬麗忙了一陣，把文章的初稿寫出來了，就交給余建芳看，余建芳接過去，先是感覺到了紙頁的厚薄，一下子翻到最後一頁，看了最後一頁的頁碼，說，呀，你寫了這麼多？接著回過來一眼看了標題《鄉鎮女幹部的心理弱勢》，便微微皺了一下眉頭，說，為什麼只寫弱勢呢？萬麗說，那天的座談會，主要是談的這個。余建芳說，這不大好，事物都有主次之分，我們不能只看次要不看主要，小萬，你不會覺得鄉鎮婦女幹部的弱勢是她們的主要問題吧？萬麗說，當然不是，但就我這篇文章而言，我是專門寫這個問題的。余建芳說，這樣寫我不同意，要寫就應該寫全面的，既寫弱勢也寫優勢，既寫優勢也寫弱勢，這才是辯證法。萬麗面子上有點過不去，說，我們在大學裡學過哲學，學過辯證法。這話說得不大好，因為余建芳沒有上過大學，好像萬麗瞧不起她似的。萬麗話一出口，也知道自己說得不好，好在余建芳並沒有往心上去，不過她仍然堅持自己的觀點，說，學過辯證法不一定就懂辯證法，辯證法更多的是在實踐中體會出來的，小萬，我建議你重新寫一稿，盡量全面地反映鄉鎮婦女幹部的情況。
萬麗說不過她，但心裡有點彆扭，覺得余建芳雖然嘴上說鼓勵她的積極性，但對她的第一篇文章就持全盤否定的態度，是不是有意在刁難她？萬麗跑到許大姐那裡，想爭取許大姐的支持，不料許大姐卻不支持她，說，小萬，余科長的考慮是有道理的。萬麗急著說，但是那天的座談會上，大家談的比較多——許大姐笑瞇瞇地抬了抬手，不經意地阻止了萬麗一下，說，是的，那天的座談會，正因為談了這些負面的問題，才會開得那麼熱烈，但是小萬你想想，你也是女同志，我也是女同志，平心而論，在我們的生活中，在我們的工作中，到底是弱勢多還是優勢多呢？萬麗啞口無言。許大姐又說，再說了，雖然大家談弱勢談得多，但你寫文章，總要有自己的觀點，你的觀點，不會是覺得弱勢是好事情，要大張旗鼓地宣傳吧，是不是，小萬？你也一定是希望我們的婦女幹部克服弱勢，增強優勢，是不是？萬麗不由自主地點了點頭。許大姐笑了，最後說，這不就行了。許大姐拍了拍擱在桌上的萬麗的稿子，回去再改一稿，相信你能寫好，來一個開門紅。
萬麗回去細細想了一想，覺得許大姐的話是有道理的，心裡對余建芳的一點看法也消除了，她重新擬了題目：《鄉鎮女幹部的心理優勢和弱勢》。余建芳看過後，沒有再說什麼話，稿子就送到許大姐那裡去了。許大姐在文章上批了兩行字：「這是一篇好稿子，發下一期《婦女通訊》。」
萬麗受到鼓勵，積極性高漲，很快又寫出了第二篇，《農村女黨員的素質》。這兩篇文章在市婦聯自己的內部刊物《婦女通訊》上發表後，很快都被市委辦公室辦的《情況通報》轉載了，其中鄉鎮女幹部心理問題的那一篇，發在那一個欄目的頭條，還加了「編者按」，是上了規格的。許大姐看到萬麗，拉著她的手，高興地說，小萬，市委向秘書長，那天還專門向我打聽你的情況呢。伊豆豆特意跑到這邊辦公室來，說，萬姐，請客吃糖。余建芳說，小萬寫出好文章，給我們婦聯爭了光，應該你請她吃糖。伊豆豆說，到底一個科的，胳臂肘子總是往裡拐啊。
伊豆豆走後，余建芳鄭重地對萬麗說，小萬，你還年輕，剛開始寫文章，我提供一點意見。萬麗說，你說。余建芳道，一定要力避華而不實的不良文風。萬麗正沉浸在喜悅中，不愛聽余建芳的話，覺得余建芳小心眼，不平衡，挑她的刺，她心裡不服氣，針鋒相對地說，我覺得我這兩篇文章的優點就是實在。萬麗說的也是實在話，尤其是寫《鄉鎮女幹部的心理優勢和弱勢》一文，她先後幾次去基層，除了開會聽取意見，還一家一家地跑鄉鎮婦女幹部所在的鄉鎮機關、鄉鎮企業、跑她們的家，甚至跑到她們在農村的老家、娘家，搜集了大量的事實，傾聽她們的聲音，也認真聽取別人對她們的看法和想法，最後才寫成了這篇文章，在市委《情況通報》的編者按中，還說「材料翔實，行文生動」，余建芳卻說她華而不實，萬麗不能接受，說話有點用意氣。
余建芳沒想到萬麗跟她頂嘴，聽了也有點不高興，說，小萬，你才寫了兩篇文章，就驕傲，那可不行。萬麗氣不過，不客氣地說，文章不在多少，有的人寫二十篇二百篇，水平還是臭水平，想驕傲也驕傲不起來呢。余建芳愣了一下，忽然就哭起來了。余建芳是前些年從基層提拔起來的幹部，曾經在公社和縣裡做過通訊幹事，也寫過一些文章，要不然也不會放在宣傳科，但畢竟不是科班出身，沒有正兒八經學過怎麼寫文章，都是在實踐中自己摸索出來的，摸索得對摸索得不對，她自己恐怕也不怎麼明白。人家背後都說，余建芳的文章太乾巴，只有觀點，沒有文采。余建芳當然也知道別人對她的看法，所以，萬麗的話是戳在了余建芳最痛的地方。
更何況，萬麗的文章一開始就受到那樣的重視，一下子顯示出她大大超越余建芳的優勢來了，余建芳來市婦聯好多年了，和市委向秘書長，也見過好幾次，一起開過會，聊過天，但向秘書長心裡，根本就沒有留下她的一點點印象，萬麗才寫了兩篇文章，向秘書長就來打聽情況了。余建芳是個克制自律的女同志，從來不放縱自己的感情，這時是到了傷心處，淚水嘩嘩地流淌下來。萬麗卻是有嘴無心，她也並不很瞭解余建芳的過去和這些年的經歷，只是覺得余建芳小心眼，就直話直說了，想不到余建芳哭了，她倒有些手足無措了，但想想是余建芳先來惹她的，她沒有科長的胸懷，她也不必去跟她道歉，兩個人就悶著不說話了。
過了一天，余建芳卻主動來向萬麗道歉了，萬麗被她感動了，覺得這件事情是自己得理不饒人，太過分了一點，就趕緊說了自己的不是。畢竟不是什麼大不了的事情，過去也就過去了，沒留在心裡。但後來伊豆豆告訴萬麗，余建芳找許大姐告狀，結果被許大姐批了一頓，才來向萬麗道歉的。伊豆豆說，萬姐哎，你有兩下子。萬麗莫名其妙。伊豆豆卻是一副「你別跟我裝，我什麼都知道」的表情，弄得萬麗一頭霧水。事後萬麗回味這件事情，真心體會到余建芳的委屈，便跑到許大姐辦公室，想匯報一下自己的想法，許大姐正好有事情忙著，就說，小萬，不如你晚上來我家，我們聊聊，你也正好認認門。
萬麗去許大姐家，許大姐家客廳的茶几上，擱著一張照片，許大姐說是上個星期才拍的，許大姐的女兒在外地讀大學，上星期回來，一家三口難得湊在一起，就拍了這張照片。萬麗意外地看到照片上許大姐女兒穿的毛衣，是豆綠色的，一字領，很像伊豆豆那次在羊毛衫廠拿的那一件。萬麗忍了幾次，才忍住沒有問出口，但眼睛卻止不住地要往照片上看。許大姐注意到萬麗的目光，誤以為她是因為不認得戴部長才反覆看的，就說，那個就是老戴。老戴是市委組織部的副部長，這個萬麗已經知道，但沒有見過本人。許大姐在外面經常有人跟她提到戴部長，許大姐也是依著別人的口氣稱戴部長的，但現在在許大姐口中戴部長是「老戴」，讓萬麗感覺到，到底在家裡和在機關說話是不一樣的。
萬麗順著許大姐的話說，戴部長文質彬彬的。許大姐說，是呀，老戴很書獃子氣的。萬麗更想不到許大姐會說這樣的話，要是在辦公室，恐怕是不會說的。不過許大姐沒有再多說戴部長，而是和萬麗拉了很多家常，許大姐問了萬麗的家庭、父母親的情況，又問了萬麗當時應聘機關幹部的經過，又問了萬麗有沒有對象等等，萬麗一一如實地說了，許大姐也一一地聽了，並不停地點著頭。
萬麗也不知道許大姐問這麼多情況幹什麼，她一點也覺察不出許大姐的用心，覺得許大姐是沒有用心的。後來許大姐突然問她，小萬，你從前就跟向秘書長認識吧？萬麗趕緊搖頭，許大姐卻好像不太相信，探究似的看看她，但後來還是相信了她，說，向秘書長真是一位非常愛才的領導，我聽說，好幾次會上，他都提了你的名字。既然你們從前不認得，那向秘書長就是從文章中認得你的。萬麗說，他說我什麼？許大姐卻沒有說向秘書長說萬麗什麼，換了個話題說，小萬，在機關工作，不僅要有工作能力和水平，機會也是很重要的。萬麗點點頭，但她並不是很明白許大姐的意思，只知道許大姐肯定是為她好。
許大姐又說，既然向秘書長這麼關心你，你也應該主動跟領導匯報匯報。萬麗還摸不著頭腦，說，匯報什麼？許大姐說，比如吧，你哪天再寫了文章，自己覺得滿意的，可以專程給向秘書長送過去，請他看看——當然，文章要有點份量，最好是有關當前黨的重大政策一類的。萬麗想了想，說，重大政策什麼的，我自己也吃不大透，怕寫不好。許大姐說，正因為怕寫不好，才去請教向秘書長嘛。萬麗點頭，但仍然覺得這事情不太好操作，就把顧慮說了出來，可是我不認得向秘書長，連面也沒有見過，到時候，怎麼——許大姐笑起來，說，小萬你真是個典型的知識分子，我知道你的意思，要過河，沒有橋，是不是，怎麼沒有橋呢，你的文章就是橋呀——再說了，不是有我在嗎，你還怕我不給你牽線搭橋？萬麗這才踏實了，說，那太好了，謝謝許大姐。
許大姐讓萬麗喝茶，又剝了橘子讓萬麗吃，然後又說，余科長那兒，你照請她看，照聽她的意見，另外再給我一份就是了，這樣不耽誤時間。萬麗說，好的。她這會兒至少聽出一點許大姐的意思了，送向秘書長的文章，不一定通過余建芳。萬麗想，但余建芳總會知道的，知道了她又要小氣了。不過有許大姐在，萬麗也不怕她，再說了，這都是工作，也不存在誰怕誰，要說怕，應該余建芳怕許大姐才是。萬麗忽然就想到，要不是有許大姐，余建芳會對她怎麼樣呢，會給她穿小鞋嗎？如果穿小鞋，那又是怎麼個穿法呢。胡亂想著，許大姐又說了，小萬，余建芳這個同志，思想覺悟還是相當高的，工作尤其認真，你可能還不太瞭解她，有很多地方你要向她學習的。萬麗說，我知道了。許大姐說，當然，女同志嘛，有時候有點小心眼，你也要理解她，她畢竟是基層上來的，自己覺得底氣不足，你要體諒她一點。萬麗點著頭，打心底裡體會著許大姐的思想境界和對她的特殊關照。