向秘書長拿到了萬麗寫好的材料後，花了好幾天時間，反反覆覆地修改了兩稿，完稿後，又把萬麗喊過去，把材料交給萬麗，說，小萬，我改了一下，你再看看。萬麗看了後，立刻有點錯愕，萬麗的初稿，只是就修路談修路，暴露了修路中的一些問題，並作了一些分析，但是向秘書長在修改的時候，不僅把問題提得比較高，上綱上線了，而且還引用了平書記的講話，並用大量的不爭的事實，對平書記的講話進行了批評和駁斥，雖然沒有直接點出平書記的名，但知情人一看就知道，而這機關上上下下，又有哪個不是知情人？
看到萬麗錯愕的表情，向秘書長笑了笑，說，小萬，我以前就跟你說過，在機關工作，政治的敏感，政治的嗅覺，是第一位的。萬麗忍不住問，向秘書長，這個材料，您打算——向秘書長說，我已經通過關係，與《省委內參》說定了，給他們發。萬麗心裡忽然就「怦」地一跳，緊接著就慌張起來，臉也微微地紅了。向秘書長看在眼裡，當然明白，但他卻一點也不動聲色，朝她點了點頭，說，小萬，我今天讓你來，是有件事情跟你商量，這篇文章，雖然是你起草，但我的改動很大，幾乎改了個遍，你說是不是？萬麗點了點頭，沒敢說什麼。向秘書長道，幾乎已經沒有了你那份材料的影子了？萬麗又點了點頭。向秘書長又笑起來，說，那我就對不起了，要用我的名字署名了，你不會告我剽竊吧？萬麗心頭一時間被許多東西堵滿了，她說不出話來，也不知道該怎麼說，但她隱約的有一些感覺，向秘書長看上去平靜，但這平靜之中，正醞釀著巨大的風暴，風暴還沒有來，萬麗的心，卻已經被風暴吹得顫抖起來。
一直到下班走出辦公室，走在機關大院子裡，萬麗的心情還沒能平靜下來，仍然十分混亂。走了幾步，就看到許大姐站在前邊，但這一回許大姐並不再慢慢往前走，而是停在那裡，就是告訴萬麗，她有意在等她。果然，等萬麗走近了，許大姐招呼說，小萬，下班了。萬麗說，下班了。許大姐又說，我在等你呢，你下班後沒有要緊的事情吧。萬麗趕緊說，沒有沒有。許大姐說，那我們一起走吧，邊走邊說說話，我也好久沒和你聊聊了。
萬麗只得硬著頭皮說，許大姐，我，我，一直忙，也沒來得及跟您匯報，上次，上次您說的事情——許大姐微微地皺了一皺眉，似乎聽不明白萬麗的話，小萬，你說什麼？萬麗畢竟是聰明人，立刻聽出許大姐的意思，在機關裡，有許多事情，是只可意會不可言傳的，何況是最最敏感的人事問題，哪有像她這樣直來直去的？萬麗不好意思地沖許大姐笑了一下，說，對不起，許大姐，反正，反正，您知道——許大姐卻不笑，臉色很嚴肅地擺了擺手，說，小萬，你誤會了，我今天找你，是想跟你說件事情，最近，我們婦聯組織大家學習平書記關於「要想富先修路」的指示精神，但是總覺得學得不夠深入，體會也不夠深刻，你呢，是在辦公室起草文件的，對平書記的指示精神肯定理解要比我們深，所以呢，我考慮，想請你抽空來婦聯給我們講一講，怎麼更深刻地領會平書記的指示精神——她看萬麗有點猶豫，又放鬆了口氣說，就當你回一趟娘家嘛，你調走之後，還沒有回來看看呢。
萬麗猶豫著說，我，我可能不大合適的，我自己也——許大姐說，小萬，說實在的，我也是有難處啊，婦聯的中心工作，也是圍繞平書記提出的中心工作開展的，但是，這一陣，全市大規模修路建橋，機關裡的爭議也很多，甚至說市委領導裡有兩大派，支持派和反對派，但我就不相信，要想富，先修路，是平書記號召的，反對修路不就是反對平書記的倡議嗎？許大姐說者無心，萬麗聽者有意，立刻想起向秘書長要發《省委內參》的那份材料，雖然最後是向秘書長自己署名，但畢竟是她起草的，更何況，萬麗不能眼看著向秘書長去反對平書記呀，心裡一急，就問許大姐，許大姐，您知不知道《省委內參》的情況？
許大姐有些奇怪，留意地看了一眼萬麗，說，《省委內參》？你應該更瞭解嘛，就和《市委內參》一樣，就是專門提供給省委主要領導看的，主要是省內的大事要事、敏感問題，不能直接見報的，就發《省委內參》嘛，萬麗，你問這個幹什麼？萬麗眼前看到的是許大姐像媽媽一樣的關切關注的目光，跟著心裡一軟，差一點就把事情跟許大姐說了，但話到嘴邊，硬是嚥了下去，支吾道，沒什麼，沒什麼，我隨便問問的。在許大姐不太滿意的目光中，萬麗到底堅持住了底線。但許大姐忽然間好像有點亂方寸，兩眼茫然而游離，神色慌亂，文不對題地說，啊，是的，是這樣的，好啊——就匆匆地走開了。
第二天上班後，向秘書長讓林處長和萬麗去他辦公室，佈置下一步的文件起草工作，正在這時候，電話鈴響了起來，響得驚心動魄，措不及防的萬麗，心裡一陣亂跳。
向秘書長接電話的時候，林處長和萬麗都不知道是該走開還是不走開，向秘書長也完全沒有在意林處長萬麗在場與否，他只是無聲地聽著對方說話，一言不發，但他的臉色，卻讓萬麗不忍看下去了。
萬麗第一個反應就是：出大事情了！
向秘書長背著市委給《省委內參》的那篇文章，不僅沒有刊登出來，還轉回到了平書記的手裡。電話是《省委內參》的副主編打來的，他和向秘書長是多年的老關係，他告訴向秘書長，本來已經發排，是臨時抽下來的，他還據理力爭了，但最後是省委秘書長簽了字讓抽下來的，因為平書記以南州市委的名義，給省委發了一封加急電報，阻止了文章的發表。
向秘書長只問了一句，他怎麼會知道的？電話那邊可能還在解釋什麼，但是向秘書長沒有再聽下去，「啪」地掛斷了電話。
看到林處長和萬麗還愣在他面前，向秘書長咧了一咧嘴，似笑非笑說了一句，賭注下錯啦。他站起身，撇下林處長和萬麗就走出去了。事後萬麗才知道，向秘書長是一直走到了平書記的辦公室，短兵相接地敘述了自己對修路的想法，平書記毫不客氣毫不留情地駁回了向
秘書長的說法，回答道：螳臂當車不行，螳臂當路同樣行不通。
時隔不久，平書記得了一個「開路先鋒」的美稱，因為路修得快修得好，外向型經濟在南州迅猛發展，南州市很快成為經濟大踏步前進的楷模，幾乎一夜之間，南州從一個一向被稱作後花園的消費小城，發展成為一個經濟大市，不僅在全省，在全國也都赫赫有名了，各地來參觀學習者絡繹不絕。
向秘書長調到裡和縣當了一個排名很後的副書記，看起來，一場軒然大波，隨著時間的流逝，就漸漸地平息下去了，但是波及到的人其實何止向秘書長一個，連林處長也沒有得好果子吃，萬麗就更不用說了。
萬麗開始嘗到坐冷板凳、看冷臉的滋味了，雖然她只是一個小小的副科級，不是什麼重要的力量，再說，這之前萬麗雖然得寵，但她不是個犯嫌的人，跟大家相處得也不錯，別人似乎犯不著跟她過不去，但是不行，不冷淡是不行的，萬麗是向秘書長的人，向秘書長倒了，如果大家還對她一如既往的友好熱情，就涉及到對向秘書長的態度，也就涉及到對平書記的態度了。
這是萬麗人生最苦悶的一個階段，就在這時候，她發現自己懷孕了。